嗣帝迎着陶勋微显惶惑的目光微微一笑：“去年九月二十七日那晚，孤云真人、枫林真人进宫消灭三名妖道，后来天降大劫到紫宸殿前，尽数被孤云真人挡下，但当时天雷落下时将殿前栏杆烧成琉璃状，先帝借助其上的反光正好看到孤云真人露出真容。”
    此事陶勋的分知不曾经历，事后陶勋亦未曾说及，是以他颇为犹疑。
    嗣皇帝以为他要否认，进一步道：“父皇看得清清楚楚、明明白白，病床之上再三告诉我此情，难道父皇说假话？还有枫林真人在你抗天劫时失口唤你为‘亭渊’，不是你又是谁？你出身于孤云山下景云府，名为陶骥长兄之遗子过继，实则是你父亲从孤云山中捡来的，所以才用孤云为号。你的岳父丁崇告老还乡定居潭州府，你替他买下宅地取名枫林山庄，文愍太子的门下曾有秘报，你的妻子丁氏是出身峨嵋派的剑仙，所以你的妻子用枫林为号。当晚出手救驾的分明就是你们夫妻二人，难道不是吗？”
    陶勋毫不犹豫地答道：“不是，圣上所说之事都不是臣和臣妻所为。臣愿对天赌咒，若所言有假，臣愿立遭万剑穿心之刑。”
    “真不是你？”嗣皇帝见他说得决绝，狐疑地道：“不是你又是谁？”
    “臣实不知。”
    嗣皇帝眼珠一转，逼近前道：“你说不是你，那好，你在朕面前赌咒，这些事和做这些事的人和你没有半点关系，否则你、你妻子、你父亲、你岳父都不得善终，你可敢赌咒？”
    陶勋大恚：“圣上若见疑，臣请立即告老还乡。”
    “呵呵，朕不准。”嗣皇帝得意地道：“当年你忽然改了号甫弃用亭渊二字时朕就起了疑心，不论刚才说的是不是你，但一定同你有关系。今天朕给你两条路选择，要么今天照朕的意思赌下咒，要么去将亭渊给朕找来。”
    “臣若不答应呢？”
    “办你个抗旨不遵，将你九族全都下诏狱，朕就不相信亭渊会不袖手不管。”
    “你”陶勋气急，脸憋得通红，对于这个耍无赖的皇帝实在无可奈何。
    “唉，朕不知道你到底是岳城还是亭渊，朕不管你用什么身份，但朕和亭渊是肝胆兄弟，朕如今遇到为难的事恳求亭渊再来帮朕一把。这么多年了，朕也想和亭渊叙叙旧情，此为私谊，请岳城成全朕吧。”说着，嗣皇帝摆出要给他下拜的姿态。
    陶勋赶紧挡住他，无奈地道：“圣上实在强人所难，请宽限臣几日。”
    嗣皇帝也没真想下拜，直起身兴奋地伸出三根手指：“三天，三天之内朕一定要见到亭渊。”
    陶岳城心事重重地回到自家府上，妻子亲自到门前接他，悄悄地告诉他，兄长、阿姊和他们的门人弟子来了。他闻信大喜，快步奔回内院。
    陶勋、丁柔带领着董思焉、孙思正、欧野明、杜希言、官觳、田姎儿正在内宅用茶，蒯月朋、丁媃、令狐壏等人陪着大伙儿说话。
    陶岳城奔进来急切地道：“兄长，您可来了，来得正好，我正要去找你。”
    陶勋讶道：“什么事让你堂堂户部侍郎如此为难？”
    “请兄长别僻一室详谈。”
    陶勋只得对丁柔道：“夫人，你们先在此和弟妹说说话。”
    陶岳城领陶勋到书房，愁眉苦脸地将嗣皇帝相逼的事讲了出来。
    陶勋问他：“你是怎么打算的？”
    “弟恐双亲和泰山大人受连累，实在心乱如麻。”
    陶勋冷冷地道：“你岂是怕双亲受连累，分明是舍不得锦绣的前程，舍不得身居高位执掌权柄留名史册的机会。”
    “兄长，我”陶岳城被他说得脸如赤肝，却无力反驳。
    “难道不是么？你熬过去年的牢狱之灾，眼看入阁拜相就在眼前，只盼着苦尽甘来一朝身居高位名扬天下，所以今天才会受瑞王所制。”
    “瑞王殿下很快便要正式登极，眼下已是嗣皇帝。”
    “岳城，不是我说你，这便是区别，在我眼里他永远就是瑞王。为何，因我无求于他。为何我无求于他，因为我想要得到的东西无须他给予。”
    “兄长是仙家，自然无求于他。”
    “荒谬，倘若今日你换过来，你知我将如何回答瑞王么？”
    “不知。”
    “我会取下冠冕，向他道：‘臣身受先帝大恩，欲报之于陛下，然君臣猜忌不惟君道之大忌亦臣道之大恨也。先帝在位时裴逆之祸前鉴不远，今陛下初践大位即刚愎自用欲蹈覆辙于前，复见疑于微臣于后，迫臣取谄佞之道媚上，臣万死不敢奉诏。臣请陛下赐以鸩酒白绫刀斧，若以臣之微躯并九族性命能换得陛下改弦更张重回王道，虽九死不悔’。”
    陶岳城听后呆了半晌，极郑重地施大礼道：“兄长之言振聋发聩，弟谨受教。我马上进宫向嗣皇帝面争，倘若不幸惹祸，家中、双亲、亲族便拜托兄长细心照拂，请兄长万勿因修仙而疏远亲情。”
    “倒不必如此匆忙，免得瑞王起疑心，反而坏事。”陶勋止住他，道：“他给了你三天的时间，你便在这三天里散去家财、遣散奴仆、安排身后之事，三日后再入宫。”
    “还是兄长想得周到。我是糊涂了，倘若这一次被嗣帝逼迫成功，他日后但凡有事则故计重施，我受制于他事小，他崇神仙方术必定比先帝更有过之，好不容易出现转机的朝政又得一团乱麻，届时我和那裴逆又有何区别。”
    “你能不被名利迷惑就好。以前你总埋怨我只独自做逍遥的神仙，不肯引你入道。其实你虽然是我的分身，但却有自己的独立人格，你对人间权势的恋栈远胜过对于仙道的向往，所以你的天地在红尘中。但是你须谨记，不要让这个成为你的弱点，就象这一次，你就被瑞王抓住弱点施以胁迫。”
    “兄之教导，弟谨记在心。”陶岳城诚恳地再次施礼相谢，起身后又道：“弟还有一桩疑难请兄长参详一二。”接着将嗣皇帝想要追加葬仪预算的事讲了。
    陶勋道：“呵呵，他想赚神仙的钱就以孝道来压你，好笑。这样的钱更不能让他得到，否则见钱来得容易，你又好压榨，必定穷奢极侈，挥霍无度，再大的家业也被他用垮。别说户部已经没有钱，就算有钱也一文钱不能给，我们正好拿此事来考验他。”
    “如何考验？”
    “你上道折子，极力赞同瑞王增加预算，但是增加的部分请皇帝尽出内帑充之，同时你还要奏请他简省内宫开支，尽遣先帝未幸之宫女。还有一条，要求他废除人殉。”
    “嗯，后面这两条我已经拟了奏章，正打算明天递上去。”
    “如果他肯一一照准，则将来应该有所作为，你尽心辅佐就是。”
    “如果他不肯呢？”
    “你就要经常匡正他的过失，要联合大臣节制他妄为。”
    “呵呵，你自己不做，却唆使我做。”陶岳城笑了一会，想起心事，长叹了一口气：“唉。”
    “你叹气作甚？”
    “你希望我以天下为己任，在皇帝身边时刻匡正他的过失。我署理户部大半年时间，深知这个家太难当，去年国库岁入才区区白银五百余万两，而各项支出一省再省之后却有白银近七百万两。我倒怀念起在秋垣县、在池屏州、在潭州府的时候，做地方的长官，我们借助景祥商行不声不响地将上百万两的银子散布到民间，购入大量商货，使得治境很快百业繁荣起来，官衙的收入连年倍增。如今做到户部的长官，那些手段却无法在全国推行，囊中空有几千万两白银和几千万两黄金而无法花出去，一方面朝廷、地方到处伸手要钱开销，另一方面自家囊中有钱却不能掏出来花掉，总不能直接拿钱装到国库库房里吧。”