陶勋眼尖看到一名穿长衫的读书人，疾走上前施礼道：“这位兄台请了。”
    那人也回一礼，用官话道：“不知兄台唤住学生有何指教？”
    “学生乃景云府举子，进京路过贵地，不知道刚才众乡亲围观何事呢？”
    那读书人听他是个举人，立时变得非常客气：“失敬，失敬。兄台刚才所见的倒是本地的一件怪事。那个疯妇是前面邵家村的人，其夫早丧，其子年方五岁，就是那个躺在地上的孩童。五天前，那寡妇说他儿子不见了，乡亲帮她一路寻找，就在刚才的地方找到了他，不知为何不省人事，村里的人将她母子送回家延请大夫看病却瞧不出病因，乡亲们都说是撞了邪。第二天一大早，她儿子又不见了，乡亲们还是在这里找到了他，一连几天都如此，可怜寡妇受不了刺激便疯了。”
    “有这等奇事？那官府来人是怎么回事呢？”
    “那孩子中了邪后，每天中午身上必定发生异变，指甲变得又硬又尖又长、嘴唇发乌、两颗獠牙长出嘴唇，见人就咬，力气奇大无比，普通四五个壮汉也制不住他，所幸他也只闹上一刻钟便会恢复原样。”
    陶勋惑道：“一般的妖邪之气性属阴，中午阳光最盛时应该不能发作呀。”
    读书人道：“官府里请的法师也是这样说的。此事发生后，村里人便报了官，县里派衙役过来将孩子带走，并请来法师驱邪，但是没有任何效果，他每天这个时候必定出现在此，附近十里八乡的人遂聚在此地瞧热闹。”
    “县太爷打算怎么处理此事呢？”
    “听说县太爷已经判这孩子是妖怪，过两天就要施以火刑了。”读书人叹了口气，摇摇头接着说道：“真是可怜，他母亲本来急得半疯，听了这讯后便完全疯了。他一个孩子到底造下什么孽呢？竟然遭此横祸，上天何其不公哉。”
    陶勋和丁柔向读书人道了声谢，两人转过身来默默地往回走。
    回到船上将打听到的情况跟常利讲了一遍，常利苦思了半天理不出任何头绪来，大大地感叹了一番后命令起航。
    丁柔止住常利，说要在此停留一晚，常利为难地道：“沐公子，不是我不想同意，只是大运河上往来的船只太多，我们的船体又大，要是停在这里会影响别人行船，骂也被人骂死。”
    丁柔道：“那母子的事有蹊跷，我既然遇到就不能不管。就请陶兄跟我一块儿留下来查查吧，常大叔你继续上路，过两天我们自会追上来。”
    常利想要反对，但看到陶勋向他打出个眼色后便同意了。
    陶勋带上长剑和一些散碎银两带在身上，同丁柔一起下船。两人目送着商船渐行渐远，转身向人打听邵家村的位置。
    往西走出几步，一身男装的朱大人从树后走出来，对他俩道：“你们俩个人想要甩开旁人过两人世界么？我偏不让你们如愿。”
    丁柔脸一红，啐道：“你净瞎说，我是要去查案。”
    朱大人道：“你脸皮这么薄，很容易让人误会你是个女孩子哟。”
    丁柔气得跺脚道：“你再胡说，我就让你一个月说不了话。”
    陶勋见势不妙连忙出来道：“朱大人，这件奇案你也感兴趣吗？”
    “唉，我哪有闲心管这档子事呀，天下间这样的事太多，就算想管我也管不过来。我是被那个什么姚仲冰烦透了，再不出来透透气我也会变成疯婆子。”
    丁柔笑道：“我还以为你喜欢他那样。你怕他烦，所以跑出来烦我。”
    朱大人突然抛了个媚眼给陶勋，腻腻的声音道：“谁叫人家的心早有所属了嘛，我好烦啦。”
    陶勋不由自主打了个冷战，跳起来大声道：“咱们别在这里扯闲谈了吧，查案要紧，快走吧，看谁先到邵家村。”
    丁柔最先响应，也没见她怎么发力，转眼前就到了百步开外，陶、朱二人全力施展轻功一路追下去始终无法赶上她。
    三人很快就找到了邵家村，那疯妇已经被送回了家中，屋外仍围着些乡亲指指点点。
    陶勋把丁柔拉到一旁，压低声音向她说：“沐姑娘，你是橙眉真人的得意弟子，除了仙术、剑术之外，不知道还有什么最得意的本事？”
    丁柔想了想后回答：“我师父最厉害的就是先天神卦术，不过师父说我的性子刚烈有余而阴柔不足，于此道难以有所成就。说来惭愧，今天在船上我就手占一卦，只知道解决这事落在你我身上，其他的就算不出来。另外，我师父的炼器、炼丹亦造诣极高，可我还没学过。还有，我师父的医术也十分厉害，我从小身体不好，是师父给我治病，日子久了我也就学会一些医术。”
    陶勋高兴地打断她回忆，问道：“那你会不会治疯疾呢？”
    “你是想让我给她治病吗？”
    “正是，不然我们没法从她那里得到线索呀。”
    “我可以试试，但治不治得好就难说了。”
    “那就这么定了，你给她治病，我和朱大人向这里的乡亲打听消息。”
    “不行。我修的是仙道，仙力对于凡人来说威力太大，呆会儿金针刺穴的时候还需要你从旁以内力引导气血。”
    “可她是个女的，我做这事不太方便吧。”
    “那你懂这里的方言吗？你能跟这里的乡亲沟通吗？我看那个朱大人身份不简单，她应该比你有办法。”
    陶勋想想觉得丁柔说得对，于是把分工跟朱大人一说，她答应下来。
    两人走进院子，找到里面唯一一个能讲官话的老者，一问之下正是这里的村长，两人自荐说懂医术专治疑难杂症。
    那个村长见他俩年纪尚轻，开始不同意，经不住两人纠缠才勉强答应一试。
    这户家里房屋低矮、阴暗，四壁空空，只有一张柴禾堆成的简陋床铺，疯妇躺在床上失神地哭笑个不停。
    陶勋将围观的乡亲请出房间，丁柔留下给她号脉，沉思了一会儿，她心里有了下针的方案，将陶勋叫到一旁详细说明，再仔细地叮嘱他配合运功的线路和时间，两人将方案反复演习了两遍才动手。
    丁柔的医术很有效，两人花了一个多时辰施术后，妇人停止了哭闹安静下来沉沉睡去。村长见两个小伙子果然医术精湛，大是高兴，要请两人到家里吃饭。两人婉言谢绝了村长的好意，向他打听起妇人和孩子的事情。
    过了两个时辰之后，丁柔又用金针刺穴将妇人唤醒，向她问了基本情况。原来这妇人夫家姓邵娘家姓刘，她经陶勋输入内气调理经络后又睡了两个时辰精神好了许多，丁柔等邵刘氏喝了些稀粥休息一会儿，才让陶勋问她问题。
    陶勋很小心地问起邵刘氏儿子失踪的详细细节。她一想起儿子的事情情绪就激动起来，幸亏丁柔以金针刺穴之术控制，才没有重新崩溃。
    两人断断续续地从邵刘氏那里知道了她儿子失踪前的一些情况，那天下午她儿子阿牛跟村里的伙伴大狗、二狗、虎娃几个一起玩，小孩子们打赌说谁要是敢进后山的鬼洞，其他的人就给进洞的人一文钱，当时四五个孩子在洞口耍了半天，谁也没有进去，回家后阿牛还跟娘讲了跟伙伴们打的这个赌。邵刘氏痛哭流涕地说她儿子阿牛肯定是为了得到伙伴们的赌约才偷偷地进了洞，结果被恶鬼上身。
    两人打听完情况，丁柔施术让邵刘氏再次昏睡。出门后，两人向村长打听后山鬼洞的消息，村长语气十分沉重地对两人讲起那个鬼洞的事情。
    那个鬼洞是十年前突然间出现的，当天夜里村里有人看到后山有灯光和人声，但是村里的狗都没有叫，大家谁也不敢跑过去看究竟。次日一大早，村民们结伴到后山寻找，发现了一个神秘的土洞，胆子大的几个村民打着火把摸了进去，结果过了半个时辰后才大叫着逃出来，哆哆嗦嗦地连呼里面有鬼，进洞的几个人没过半个月就先后去世了。
    村里人请过法师前来驱鬼，来的法师只在洞口转了转后铁青着掉头就走，任凭怎样也不愿再来。村民们想把洞口封掉，到了第二天洞口堆积的土石就不见了。村里从此以后就叫它鬼洞，没人敢进洞，大人们更是连洞口都不敢靠近，只有那些孩童们天不怕地不怕地时常跑到洞口附近玩耍。
    两人告辞出来，到约定的地点跟朱大人碰面，将各自打听到的情况汇总在一起，一致将疑问集中在山洞。
    朱大人行前曾亲到山洞附近转了转，两人问她在洞口是否发现异常。她表情十分严肃地道：“那个山洞很古怪，我靠近洞口总觉得毛骨悚然，但是又说不清哪里不对劲。”
    陶勋看着丁柔道：“沐姑娘，看来那个山洞只有你才能进。”
    朱大人惑道：“为什么只有沐公子能进去？”
    陶勋笑着回答：“因为她有神仙罩着，寻常的小鬼遇见她得躲得远远的。”
    丁柔不待朱大人再问，不高兴地对陶勋说：“谁说只有我一个人能进，跟着我你们两个也能进去。快去看看，别在这里啰里叭嗦的。”
    三人找到山洞，此时天色已黑，天空中起了厚厚的云层，四下里黑漆漆伸手不见五指。朱大人从洞旁边的一个草堆里拿出先前准备好的三只火把，点起火把后将山洞附近照亮。
    这个山洞在一小段陡峭的山坡上，有一人多高，掘洞人先在坡上铲出一块平台，再斜着挖下去，在洞口留了一个小坎，象是防止雨水灌进去。
    陶勋站在洞口的时候，手中火把的火舌呼呼地往洞口蹿，仿佛洞里面有股吸力，可是偏偏洞中吹出一阵阵阴湿的风，风中带着一股潮湿的泥土气味。
    朱大人想要领头进洞被陶勋拉住，丁柔鼻子里哼了一声，右手在空中画了个圈后才抬脚走进洞，陶勋紧跟着她走进去，朱大人反而最后进洞。
    山洞出乎三人意料的深，洞道弯曲，螺旋式地渐行渐下深入地底，三只火把在阴风吹拂下忽明忽暗地闪个不休，幽幽火光照不到一丈开外。
    三人走了一刻多钟，仍然没有看到洞的尽头。朱大人自言自语：“怪了，村民们明明说进到洞里身上会越来越难受，怎么我们走了这么久也没发现任何异常呢？难道村民是吓唬我的吗？”
    陶勋听到她的话，心里头发笑，他知道丁柔进洞前画圈圈肯定是施展了护身的法术。
    丁柔可没有注意到朱大人的话，她进洞前暗暗地将师父最近赐给的雷光镜唤了出来护住身外方圆一丈的范围，进洞后前方有一股吸力，这股吸力甚为奇特，并不产生将人往里扯的力量，而是只对雷光镜上的仙力起作用，幸好橙眉真人炼的这件法器威力强大还没有受到影响。
    又走了一会儿，黑暗里风声突然间尖啸起来，一团黄浊的水猛地出现在幽昏的火光中，迎头泼过来。
    虽然陶勋和朱大人一直小心防备，仍然被被吓了一跳，下意识地后退半步将手中的兵器护在身前。
    丁柔的反应极快，扬手掷出一道橙光挡去。
    那浊水居然一晃分成数十道小水柱绕开橙光后继续扑上来。
    丁柔迅速念了句口诀，雷光镜在她身前显出半透明的镜面模样，浊水撞到镜面后发出嗤嗤的声音，颜色瞬间清澈不少，而雷光镜的光芒似乎随之透明不少，镜面上噼里叭喇地响起了一阵电弧的声音，三人都觉得身上突然间冷了一下。
    浊水并没有因此散落到地上，而是在空中一个兜转，迅速地聚拢在一起形成一团不停变化的水球，象一只睁大的眼睛般诡异地盯住他们，并且散发出令陶、朱二人心悸的巨大压力。
    朱大人从来没有看见过如此诡异的现象，心里发毛，浑没有初见时的淡定，不知不觉地向陶勋靠紧些。
    陶勋听到丁柔轻轻咦了一声，忍不住问她：“怎么啦？那是什么怪物？”
    “这个怪物叫做阴餍，是阴煞的一种，本身由纯阴元气形成，被它附着在身上后，人的阴元之气便会被很快吸走，人没有了阴元之气，孤阳不长，用不了多久就死了，以前那些进洞后死去的村民就是被它所害。”
    正在说话的时候，阴餍的颜色逐渐又黄浊起来，很快重新扑上来。
    丁柔拈诀将手轻划，雷光镜镜面上射出一道红色的电光劈在阴餍身上，阴餍仿佛没有觉察到，势头不减地撞在镜面上。镜面闪过一团红色的电火花，与此同时从它身体里钻出一团红色的电火花，两团火花合而为一，洞里亮了一下后阴餍也就消失不见。
    陶勋勋笑道：“原来这个阴餍如此没用。”
    丁柔回头瞪了他一眼：“不懂就别乱讲，一般有天阴绝煞阵才会有阴餍出现，要是在阵里面碰到它，我绝不是它的对手。”
    朱大人愕道：“这么厉害呀。难道我们走到天阴绝煞阵里了吗？”
    “没有，我还没有看到布阵的法器，刚才那个阴餍不知道什么原因跑出了凶阵，擅自袭击生物。不过，天阴绝煞阵应当离此不远了。”
    丁柔提高戒备，带着两人继续往里走。进去数十丈后，洞道转缓，前面变得开阔起来，一个大洞穴出现在三人眼前。丁柔手里变出一颗玉珠子，念了几句咒语后抛出珠子，玉珠悬在两丈空中发出明亮的光芒，将洞穴照得通明透亮。
    洞穴有四丈多高、十丈多宽，四壁和地面相当平整，地上钉满了三寸宽的青铜圆柱，构成了一个极其特殊的图案。
    “一、二、三、四”朱大人好奇地开始数数。
    丁柔打断她：“不用数了，是七十二根，合地煞之数。”
    陶勋问丁柔：“这些柱子摆成的图案就是天阴绝煞阵吗？是做什么的？”
    “天阴绝煞是一种极狠毒的阵法，一般设于地脉灵气聚集之地，也就是凡间所说的风水宝地，此阵法厉害之处在于先是滞阻地脉灵气，然后吸收地脉灵气用来凝炼七十二阴煞，等阴煞炼成阴魔之后此处的地脉元气也就完全枯竭了。到那个时候，附近百里会因为地元不足而逐渐荒芜，人畜会衰弱、生病。七十二阴煞未成魔之前，就呆在阵中护阵，非有甚深法力不足破之，而其一旦成为阴魔，为害更剧，降伏起来特别麻烦。”
    朱大人惊道：“是谁这么狠毒，居然破坏地脉？”
    陶勋也道：“此人竟然枉顾周围百里生灵而布此毒阵，其心可诛。”
    丁柔自言自语地说：“是呀，布阵之人可是下了一番狠功夫，你们看那些青铜柱上都镶着一颗青琰玉珠，那是阴煞寄居之所，青铜和青琰玉珠是布此阵的最好法器之一，青琰玉珠在仙道界也不是容易炼制的东西。”