陶勋出现在皲谷中，正是他和陶骥相遇的地点。此时孤云山的大雨已停，朝阳升起，枝头万鸟翠羽尚湿、娇鸣不已，地下红瓣狼藉；远近大小峰峦，碧如新洗，四围黛色的深浅，衬托出山谷的浓淡；远处满山的雨后新瀑，鸣声聒耳；忽地一阵轻风吹过，桃树、海棠上的残花如白雪红雨一般随风缓缓飘扬坠落地面，这一幅天然图画，就算是历代画圣如吴、阎之辈重生，也未必能把这无边山色齐收腕底。陶勋见天已放晴，雨后山谷，又是这般美妙，不禁放目四望，深深地沉浸在无限的春guang之中。
    陶勋打定主意先回家侍奉父亲，他过去一天里见到了褚小蝶那样美丽可爱的修道者和玉机子、地煞、北偷这样为了宝物以死相拼的仙道高手后，对学道的看法稍稍有了改变：既然得道的剑仙也摆脱不了名利的束缚，自己又何必傻得以一个卫道夫子自居呢？想通了这一层，他对于父亲给他所定的亲事也就没有那么反感了。他昨晚装了包点的包袱已经不知去向，眼下最要紧的是弄点吃的治治饿病，想到此他不禁哑然失笑：要是师父是神仙，怎么没把自己也度入仙道呢？看来至少到目前为止，自己还是个凡夫俗子。
    不久后，有行旅之人从旁经过，陶勋向他们要了点干粮和水，填饱肚子后往景云府走去。走了不到半里，遇到了前来寻找他的家人，昨日午后陶骥就命家仆去将少爷找回来，家人一路打听寻到谷口，从茶铺得知了陶勋已经回家的消息，便往回找，找了一整夜也没见人，陶骥急得几乎掉了魂，还是许伫建议一方面报官，一方面分几路到邻近的县去寻找他的下落。陶勋听家人说起父亲着急时的种种情形，心里感动，回家尽孝道的决心又坚定了一层。
    陶骥得到消息带着众人都站在门前引颈张望，当陶勋出现在视线中的时候，众人的心才真正落到肚子里。陶勋见到父亲站在门口，头发散乱、眼睛红肿、眼圈发黑、气色极差，仿佛一夜之间老了十岁。他心中一痛，远远地就从马上滚落下来跪倒在地，膝行到父亲身前，重重叩首泣道：“父亲大人，儿子不孝，累您忧心，求父亲大人责罚。”陶骥心里诸般感情潮涌而出，原本痛打儿子一场的想法在儿子的眼泪前烟消云散，他声音哽咽：“回来了就好，进屋去吧。”
    陶骥父子俩和解后，陶勋允婚，陶骥则不再禁止他涉猎其他学问。丁崇回京复命之前与陶骥约定两年之后再定子女的婚期。
    自此之后，陶勋更加广泛地学习道教典籍，又有意与佛道中人交往，常常流连于附近山水灵秀处的庙观里，只要打听到稍有名气的和尚或道士就前往拜访，有时谈得高兴便盘桓几日。很快，他发现世间欺世盗名之辈实在太多，所会之人个个华而不实，虽然偶有粗通佛理、道法的，但却仅仅停留在经书、原理和辩义的层面上，离成仙得道的标准差得十万八千里。陶勋从山中回来以后，曾按照记忆中师父教的口诀练习，孰料他一练之下竟毫无滞碍，意念一动就有一股热气如水银泻地一般飞快地流转于经络各处，根据口诀里的描述是练成功的征兆，进展如此之快大出乎他的意料，但是接下来新难题出现了：接下去该怎么修炼呢？何不参考这段口诀的思路特点从流传于世的修道典籍里找找看有没有进一步的修炼方法呢？结果道他书读了不少，心里的疑惑反倒越来越多，最终不得不放弃。这段口诀的神效如何陶勋自己没有任何感觉，倒是教给了父亲练习了一个月之后，陶骥精气神明显变足，往年的宿疾症状渐渐减轻，待到练了三个月之后，陶骥恍如年轻了十岁一般，神采奕奕，身体健朗，百病不侵、寒暑不畏。
    陶勋求仙访道不成，就将兴趣转到书画上来。他通过父亲的关系拜在景云府有名的画师阎然门下，这个阎然据说是大画家阎立本的后人，家学渊源，最擅人物画，陶勋学丹青术进步神速，构图、笔法、颜色、布局等颇得阎然的真传，尤其在工笔画上最得阎然赞赏，说他已经达到了自己六分功力。不过几个月后阎然便让陶勋辞师，原因是他经过长期观察后发现陶勋于绘画一道缺乏最重要的创造性和想象力这两个基本条件，永远成不了一个画家，顶多只能做个画工，对于做画工来讲，陶勋所学已经足够了。陶勋对此也不以为意，不执着于物、随性而为是他追求的生活方式，也是道性的要求。回家后，他将山洞里记起来的片断稍事修改后作了一幅画悬挂于书房中朝夕相对。
    时间过得很快，转眼间就要到中秋，由于陶勋今年考了秀才，所以秋祭比往年更隆重一些，陶家上下在陶骥的指挥下忙得不亦乐乎。这天刚过午时，家仆向陶骥通报说有个游方的道士自称是他的旧识前来拜访。陶骥让家人将道士请到客厅稍候，自己换了身衣服前往见客。进了客厅后，见一人正背对着大门仰头观看堂中版画八仙图，听到陶骥进来的声音便转过身来笑吟吟道：“无量天尊。陶施主，十年不见了，还记得贫道清易否？”
    陶骥苦盼了十年，如何会忘，心里激动不已，眼前的人可是活生生的剑仙，是得道的高人，呆呆地看着他，竟过了半晌才高兴地呼道：“仙长，你终于来啦。陶骥祖上积了无量功德，才能修到道长仙踪莅临寒舍，无上荣耀，无上荣耀。”抢前几步伸手把住了清易的手臂，生怕他又飞走一般。
    清易只是微笑地看着陶勋，平静得象面镜子，等陶骥的情绪稍稍平复一点后才开口说道：“上次见面时贫道曾有言要到贵府拜访，不料十年之后才能践约，希望施主不要怪我才是。”
    “哪里哪里，岂敢岂敢。仙长驾临寒舍，是天大的面子，我陶家无论何时都敞开大门欢迎仙长仙驾。只是下回仙长要来，一定要先通知弟子一声，弟子也好早做准备，出迎十里。”
    “陶施主太客气啦。你我相交，只需平辈称呼即可。一别十年，施主的风采还一如往昔”说到这里，清易的话音缓了缓，眼神里微微露出诧异：“可喜可贺。施主想来必定深通养生之道吧？”
    陶骥没有注意到清易神色的变化，只是高兴地回答道：“仙长法眼如炬，我只不过练了犬子从书里找到的一点呼吸吐纳的方法而已，仙长也看出来了。微末小技，贻笑大方了，倒是若仙长垂怜传弟子几句口诀，那才真的让弟子终生受用不尽。”说罢眼睛里也流露出渴望的神色。
    清易闻言只是笑了笑，手一翻将陶骥的手掌把住，陶骥觉得手掌里忽然传来一股热流，只道是剑仙的手掌都是这般发热，却不知这是清易运功试探他。清易放开陶勋的手，笑道：“施主难道不请我坐下吗？”
    “哎呀呀，您瞧我，一高兴连基本的礼节都忘了。仙长快请上座，我亲自去给你奉茶。”说罢不等清易回答，就往后堂去了。
    清易独自坐在厅中，心里暗暗吃惊，他在看陶骥脸色的时候发现对方印堂隐隐有玉润之色，这是练习了峨嵋仙剑派最基础的呼吸吐纳法的表征，他又借着握手运仙力迅速检查了对方的身体，证实先前的结论。这令清易感到非常意外，因为仙道界有个戒条是仙道的任何功法除了传给入门弟子或者是天命注定的有缘人之外，绝不可传给凡人，否则将给破戒者埋下意想不到的隐患，他从来没有听到门中任何一个人提到过将基础功法外传凡人，所以陶骥的说法是绝不可信的。念及此，清易又想起一件事来，十年前他遇到陶骥时曾于闲暇时相过他的面，算定他命中无后，然而现在他怎么又有儿子了呢？而且根据刚才所看的几眼，陶骥的面相已经有很大变化，变得十分奇怪，虽然仍是命中无子，却有父以子贵的命络，六十岁之后的命程模糊一片看不清楚，难道跟他练了峨嵋入基础功法有关系吗？不管如何，这一切都跟一人有关系，那就是陶骥的儿子。
    正在思索的时候，陶骥带着两个人走了进来，清易起身施礼。陶骥兴奋地介绍道：“仙长，累您久等了。这位老仆许伫，十年前您已经见过了，他却还未曾见过您的面，一直后悔得要命。”
    旁边许伫高兴得象个孩子，又惶恐得不知所措，哆嗦着扑腾跪倒在地叩起首来，口中喃喃地重复念着：“神仙老爷在上！”
    清易赶忙将许伫扶起：“老人家，不敢当，不敢当，快快请起，折杀我也。”许伫觉得一股柔和、不可抗拒的力量将他扶了起来，心里更加虔诚起来。
    陶骥介绍道：“这是犬子陶勋，道长可曾认得？勋儿，这就是我常跟你提到的清易仙长，快过来拜见仙长。”说罢，紧张地盯着清易，观察他的反应。
    陶勋上前施礼：“弟子陶勋，拜见仙长，仙长金安。”他以前听父亲和许伫讲过清易道长的故事，知道清易是得道的剑仙，今天突然见到神仪已久的人物后，激动之余，反而平静下来。
    清易早就猜到面前的少年就是陶骥的儿子，所以注意力一直放在陶勋身上，没有注意到陶骥话中语病和异常的神色，还了一礼后仔细地看着陶勋的面相。
    陶骥和许伫见清易的表现显然不认识陶勋，心里均是一跌，有些惊疑不安。陶勋觉得眼前这位剑仙的眼神中似乎有种力量要将自己看穿。清易心里颇为惊讶，他从陶勋的面相中只能看出少部分的命运迹象来。三人之间出现了短暂的无言，场面有点冷清。片刻后清易开口说道：“公子神采秀发，气度不凡，以贫道观之，前途不可限量。不知可否借手一观？请问公子生辰八字、出生地？”
    陶骥忙在旁代报了陶勋的生辰八字和出生地，陶勋则抬起左手伸到清易面前。清易深吸了一口气，面色十分郑重，五指以一个奇特的角度将陶勋的手轻轻扣住。陶勋感觉到对方的手指中传过来一股热力游走于自己全身，很快又消失了。清易运功检查陶勋的身体一无所获，根本没有修炼过峨嵋基础功法的迹象。接着清易收回仙力后全力盯着陶勋的手掌，眼睛中似有光芒溢出，脸上光彩变幻不定。
    片刻之后，清易放开了陶勋的手掌，轻轻地吁了一口气。陶骥父子和许伫赶紧围拢上来问道：“仙长，如何？”
    清易不动声色，仍是微笑的表情，轻松地回答：“好命相，大富大贵之相。日后出将入相、位列三公也大有可能，恭喜陶施主有此佳儿，陶家一门他日必将显贵。命相乃天机，贫道只能言尽于此，望乞见谅。”
    陶骥闻言喜上眉梢：“别人的话我不信，仙长的话我是绝不怀疑的。陶家日后富贵，就是承仙长吉言所赐，弟子先在这里叩谢了。”说罢拉着陶勋向他拜了一拜。清易坦然受之，也没有阻拦。
    其实清易运仙力给陶勋相命，看到的内容远比他讲出来的要多得多。他发现以生辰八字和出生地演算，陶勋绝对不可能活过三岁，是个早夭的命，因此无法算下去；以面相和手相来看，陶勋三岁之前的命相如碧空蓝天一般虽然一目了然却不可捉摸、不知深浅；三岁到十五岁之间是最清晰的；十五岁之后命相就忽然变得古怪起来，表面上看来肯定大富大贵，是个出将入相的命，但是他又有一种奇特的感觉，在表面之下肯定还有一种命相，但那是他所无法看到的。清易心里虽然疑惑颇多，表面上不露半点痕迹，只是笑呤呤地对陶勋道：“贫道曾闻尊翁说公子在古籍里找到了一段养生益寿的呼吸吐纳之术，岔道对于此道有点小小的心得，不知公子可否赐告呢？”
    陶勋正愁不知那段口诀的出处，听清易的口气似乎可能知道来历，于是答道：“仙长谬赞，弟子汗颜不已。弟子书念得杂，今年偶然于乡间访友时看到一本残卷，见卷上所记的呼吸吐纳之法跟其他的有点不一样，所以就背了下来，回家后一比较，果然独特，后来弟子再到朋友家里想买下残卷的时候，岂料已经被他母亲作了引火之物，可惜了呀。弟子一直想知道这套功法的出处，仙长是大行家，弟子正好请益。”其实他讲的话是一半真一半假，残卷的事是真的，不过口诀可不是记在残卷之上。
    清易对陶勋讲的半信半疑，拈须笑道：“公子不妨背给贫道听听，或许贫道知道其出处，就算不知道，贫道云游甚广，可以请益于世外高人。”
    陶勋也不隐瞒，将全文背了出来，连原文中两处与现在不同的穴道名称也原封不动地背出来。清易越听越心惊，陶勋所背的功法跟峨嵋所传的基础吐纳功法一字不差，连两个穴道的古称都相符，说明这段口诀绝对不是后人伪作的，必定是出自峨嵋正宗，只是陶勋如何得知呢？难道真的有什么残卷么？还是以前某个门中前辈流传下来的呢？清易对陶勋的兴趣更浓了。
    四人聊了起来，陶骥将别后回家的遭遇一五一十地向清易讲了一遍，但是隐去了儿子的来历，以及景园花卉开放与儿子的关系的情景。清易听后唏嘘不已，他知道当年自己大意被高淡逃跑闯祸，虽然后来师父蓝眉真人追踪了三天之后最终除掉他，不过毕竟还是造成了陶骥主仆受伤耽搁行程的事情，致使他们夫妻二人命中的相处时间平白减少了一天，这也是一件大大的罪过。陶骥讲到激动处，涕泗横流，跪在清易面前哀求他能以仙术招夫人之魂回来相见。清易十分为难，他告诉陶骥：鬼魂、阴司之事是有的，不过一来他的法力远远不足以干预阴司之事，二来易含雨是寿尽而亡并非含冤枉死，所以魂魄早就喝过孟婆汤、进了六道轮回不知往哪里投生去了，不可能招回来。陶骥闻知十年来的希望最终破灭了，心中哀痛昏厥过去。众人将陶骥抬进居室，清易给他号了脉、开了方子、叮嘱了一些要注意的事情之后便要告辞。陶勋不肯放他走，反复哀求要请清易到自己的书房单独叙话，清易正好也有话要跟他说，所以答应了。
    清易一进陶勋的书房就被墙上挂的仙人垂慈图吸引了，画上之人是陶勋回忆片断里出现的师父，画到纸上时连道袍的材质都跟记忆中一模一样，而画面的情景也跟陶勋记忆中情景相同，长眉中年人稍稍低头慈爱地抚摸着一个幼童的头顶似乎在说什么，不过幼童面目被陶勋画成了年画中的善财童子，背景也不是那个神秘的洞室而是在河畔垂柳树下。画面上方题了一首画赞：“天姿寿眉，神俊异常；悯世怜孤，恤苦饴甘；垂慈景灏，泽及髫凡；万载昭昭，爰德爰昌。”落款处题“景云府陶勋”清易仔细端详了半晌，回首笑问：“公子画笔佳妙，画中之人栩栩如生。不知这位仙人是谁？”
    “弟子画功粗俗，仙长过誉了。这是弟子闲来无事所作，画的是弟子做过的一个梦，因为印象深刻，所以就画了下来。”
    “公子怎么知道梦里的这个人是仙人呢？”
    “我梦见画中的童子叫他老神仙，后来又见他腾云驾雾飞走了，临走时说要去惩奸毖恶、恤老抚幼。”陶勋有点奇怪清易对这幅画感兴趣，于是接着说：“仙长如果喜欢的话，弟子愿以画相赠，希望仙长莫推辞。”
    “那贫道就收下了。”清易也没有推辞，随即取出一个寸许大小的玉牌递给陶勋：“这只护身符，值不了几个钱，望公子不要嫌弃。”
    陶勋接过护身符，正中刻了一只异兽，似熊非熊，不知为何物，四周是一些符篆，正上方的“令”字之上有一个极小的凹点，让他觉得有点眼熟。陶勋将护身符郑重地收到怀中，唤来家人将画取下包好。
    两人寒喧了几句后陶勋问道：“不知仙长仙乡何处？在哪里清修呢？”
    清易注视了陶勋一会，忽然语气很郑重地回答道：“贫道早年在峨嵋仙云观出家，奉师命云游天下。敢问公子可是有出家修道之心呢？”
    陶勋心里正是有这个意思，索性直说：“弟子自垂髫以来即诚心向道，每日盼望跳离红尘之外、逍遥宇宙之间，却恨无缘遇见明师。仙长是世外高人、得道全真，早年与家父结缘，则弟子与仙长也可谓有夙缘，万望师父成全，收录弟子于门下。”说罢起身就要向清易拜倒，
    清易将手扶住陶勋令他拜不下来，道：“公子切莫如此。贫道刚才给公子相面，已经讲了你命中富贵，并非我道中人，这是天意，贫道不敢逆天而为。不过公子命格奇特，以后仍有变数，或许若干年后入我三清亦未可知。修道一途，最重仙缘，贫道缘浅，难当公子师长，这是勉强不来的。”
    陶勋不相信，认为这是清易的托辞，于是更加虔诚地恳求，清易只是不许。陶勋无奈，只得退而求其次：“仙长既然不愿意将我收列门墙，固然是我资质差、福缘薄，但希望师父怜我向道至诚，乞望在修道之术上指点一二。”
    清易没有回答，反问他道：“不知公子可曾练了残卷上的功法？”
    “练是练了，不过弟子愚笨，竟然毫无进展，说来真是惭愧。”陶勋不知清易为何有此一问所以没有完全讲实话。
    清易低头想了想后道：“其实你从残卷上所学的功法已经是很不错的修炼要诀了，你勤加练习后自然妙用无穷，持之以恒，或许能够改变你的命格和仙缘。贫道实在没有什么好教你了。说到这里，我还有一件事情想要请公子帮忙。”
    陶勋疑惑地问道：“弟子一介凡夫俗子，如果有可为仙长效命之处，必当全力以赴，不负所托。”
    清易摆了摆手：“其实也是小事一件。公子从残卷中所学到的呼吸吐纳之术非常奇妙，恐怕不是凡间的功法。修道最重缘份，无缘的人强练道术反而有害，希望公子能够上体天心，不要将这功法传播出去，以免上干天意，招惹不测。”
    陶勋听出清易话里的意思，明白清易八成知道这段口诀的来历，心里不由得兴奋起来，急急地问道：“弟子谨遵仙谕就是了。仙长是不是突然间记起这套秘术的来历了？可知道下一步的修炼方法是什么呢？”
    “这是天机，不可泄露，否则是要遭天谴的，请恕贫道不能明言。”清易再不肯透露消息了。陶勋还要追问，这时家人已将画包好送了过来，清易接过画卷后就告辞，陶勋苦苦挽留不住。
    看着清易的背影也如同褚小蝶一般飘然逝去时，陶勋忽然想到清易自称在峨嵋仙云观出家，八成是峨嵋派的，会不会是褚小蝶的同门呢？他不禁后悔自己忘了问问。
    陶骥由于再会亡妻魂魄一面的希望彻底破碎，一病数月。陶勋要在床前尽心服侍，不能出门访仙求道，于是把心思放家温习功课、准备来年乡试之上。到了腊月陶骥的病开始渐渐好转，他在病中想了很多，对于人生、世情看淡了不少，只余下培养陶勋考取功名的念头，这也是他和亡妻的共同心愿。
    第二年开春，陶勋十五岁，陶骥不顾家人的劝阻执意亲自陪着儿子到省城参加乡试，在省城里住了一个多月。榜发后陶勋高中乡试第三名“经魁”这是陶家二十多年来的第一件大喜事。
    陶骥高兴得合不拢嘴，回到家里后连番大宴亲朋，又专门带着儿子回城北火云洲祖屋祭告先祖。陶勋被众人追捧着大大风光了一回，心里非常高兴，稍稍冲淡了一点向道的心思。这些忙完之后，陶骥给京城的丁崇写信，报喜之外还提出第二年等陶勋参加会试后两家给儿女完婚。丁崇回信祝贺陶勋中举，告知自己因主持景云府院试有功已经升为刑部郎中，他同意等陶勋参加会试后送女儿过来完婚，但是他认为陶勋的年纪太小心智尚未成熟，过早参加会试进入仕途反而不利，所以提议让陶勋出门游学三年后再参加会试。陶骥对于丁崇的见解深以为然，陶勋也不想过早有家室之累，更想借游学的机会游遍天下名山大川，寻仙访道，三方一拍即合，这事很快定了下来。