陶勋看了看天色，太阳已经没入了孤云山的背影里，再过不到一个时辰天就会完全变黑，他想到出来了这么久，家里肯定已经四处在寻找了，自己跑出来时一路有不少人看见，只怕很快就会找到这里来。陶勋现在还不想回去，因为经过刚才的事，他从褚小蝶的身上已经确认这世上肯定是有神仙的，她离去时的特别之处以及所赠的神奇的灵符都证明了这一点，这一切令他重新坚定了寻仙访道的决心，从褚小蝶的话中得知她还有一位师父，可知她的师父一定是位道行高深的高人，褚小蝶进了孤云山，也许她们师徒就住在山里。
    想了想后，陶勋对老汉说：“谢谢您的盛意。我还是回家算了，出来久了家里肯定也在等我回去，我往回走的路上应该能够碰到他们来接我。我在身上找到了十两宝钞，就将刚才的茶资付了吧。”
    “这怎么行，我可是真心诚意要请您的，你要是不接受，不是要令我伤心么？”老汉回答得十分坚决。
    “你要是不收的话，那我以后再也不来了。”陶勋也不知道该怎么说才好。
    老汉一听他以后还可能会来，心里非常高兴，便松了口：“那可一言为定，您和老爷以后一定要常来光顾我这里呀。这点点心也值不了几个钱，你一定要付的话，我再给你打个折吧，只收你三文钱。”
    陶勋也不知道行市，听说还要打折就不同意，但老汉比他更坚决，最后只得依了老汉。但紧接着的问题又来了，老汉倾其所有也找不开这十两宝钞，陶勋倒是知道现在宝钞与白银的比价是五比一，市价实际上是十比一，索性又买了三十个包子和五个鸡蛋，还买了个水囊装了满满一袋子茶水，将宝钞质押在老汉处。
    告别老汉后，陶勋向北走了段路然后悄悄地绕往孤云山而去，他一心只想再找到褚小蝶和她师父拜师学道，又仗着有她相送的救命符，所以浑然不惧任何危险。等陶勋快到谷口的时候天色已经完全黑了下来，天上没有月亮，又起了云层，大地笼罩在一片黑暗中，夜色中他陷入了几乎伸手不见五指的困境，很快迷失了方向，只知道自己在跌跌撞撞中正在向高处行走，旁边不时的有树枝的响动声音，显然是有什么东西从他身旁经过。黑暗几乎无穷无尽，陶勋心里的懊悔也如同黑暗一般无穷无尽地阵阵袭来，有很多次他将手伸进怀里抓住了褚小蝶给他的那张符，只需要转过身照着她教的方法施展，自己很快就可以回家。但是每每在最后关头他又放弃行动，他的在心里一遍又一遍地对自己说：神仙正在冥冥中关注着自己，这无尽的黑暗正是神仙给自己的考验，如果连这个小小的考验都通不过，又怎么能够见到神仙并被神仙收录为徒呢？他对于父亲强逼自己接受婚约的事情心有芥蒂，既然离家出走总得闯出点名堂来，否则回家岂不要面对父亲和家人嘲笑的眼光？所以他赌气地宁肯继续在黑暗里摸索。
    在摔了无个跤、撞了无数棵树之后，陶勋感觉身体里的某个地方突然跳了跳，不知何处涌出一股既温暖又清凉的气息瞬间便充盈了全身，说不出的舒适，更有一种说不出的亲切，然而这也只是一瞬间的事，气息的散去如同它来临一样快、一样神秘。陶勋的眼前一亮，黑暗不知不觉之间淡了很多，目力所及可达百丈开外，除了看不出颜色之外几乎跟白天没有多大区别。陶勋也不知道发生了什么事，摸摸胸口时触到了怀中的那道符，也许是这道符发生了作用吧，虽然无法解释为什么要在摔了无数次之后才起作用，但是又模糊间觉得刚才那股气息好象就是从胸腹之间产生的。眼睛适应了黑夜后，他环顾四周才知道已经走进了深山里，由于有密林的遮挡，他无法判断身在何处，也不知道皲谷在哪里，好在他能够顺着山的坡度知道南北方向。但是此刻他也沮丧起来，因为他知道自己是在漫无目的地瞎逛，想要找到褚小蝶和她师父的可能性极其微小。他继续徒劳地走了一个多时辰，其间看到不少的兔、狐、獾、獐、麂等小动物以及猫头鹰、夜枭等禽鸟从身边跑过或飞过，经过的时候都注视着他这个不属于此的、陌生的闯入者，它们的眼睛都闪烁着绿色的光芒，看得他心里直发毛。
    快到子时的时候，山里的云层越来越厚，不一会儿就起风了，吹在身上凉飕飕的，山岚穿过石间和树林的时候发出或低沉、或尖啸的声音，仿佛鬼哭狼嚎一般，陶勋越来越惊心，越来越紧张、越来越害怕，当雨滴忽然间落在他脸上时甚至吓得他跳了起来。雨越来越大了，他慌乱地跑了一会儿，找到了一个山洞。山洞在一个急坡下，洞口被上沿的灌木和草丛垂下来的枝叶挡住了一半，走进洞口的时候一股夹杂着潮腐和腥臭的气味扑面而来，中人欲呕。陶勋勉强忍住了要呕吐的感觉，将身子缩进洞口避雨。走了这么久，他的肚子已经饿了起来，于是打开包裹取出包子吃了几个，又取出水囊喝了几口水，精神和气力已经恢复了很多。
    雨越下越大，陶勋一时不能离开，好在已经适应了洞里飘出来的异味，洞口延伸进去十余步就拐了个弯，扔块石头过去听到的回音表明山洞似乎很深，他没有勇气再往里面走了，就呆在洞口呆呆地看着外面。可能是吃了东西的缘故，他开始觉得眼皮越来越重，瞌睡悄悄地袭上了头，外面单调的雨声和雨景更象催眠曲一般，不久后便不知不觉间睡着了。陶勋睡得很辛苦，被雨淋湿的衣服风一吹便迅速地将身体的热量带走令身体冷得瑟瑟发抖，而紧张和劳累的双重因素又令他的神经一直绷得紧紧的，风吹草动的声音似乎在梦中也能听得见，想要醒来时眼皮却沉重得不受任何控制。就这么半睡半醒之间不知过了多久，他的身体里猛然间迸出了前番涌起的、既暖且凉的、极舒适的气息，电光火石之后又消散得无影无踪，人一下子便醒了过来。
    陶勋睁开眼，看到洞外正前方数十丈外有两团拳头大的金光跳跃着无声无息地迅速靠近。到了二十丈开外时，陶勋已经看清楚了来物，全身的血液瞬间冲上了头脑并凝固下来，心脏几乎停止了跳动，无力地坐倒在地上。对面来物“嗷”的一声吼叫，震得树叶瑟瑟发抖，一阵狂风卷了进了，一只高六尺半、长一丈二尺的白老虎一跃十余丈，转眼前就到了陶勋的面前，把他吓得往后就倒，瘫倒在地上一动不动，恍如死了一般。陶勋以前除了在别人家里的中堂画上见过老虎外，在家里刻书坊的印刷间里也见过十数种老虎的雕版，活老虎这是第一回看见，只是这种见面方式他宁可不见为妙。世上老虎虽然不少，眼前这样长一丈二尺、高六尺半的巨大老虎可就不多了，而且白虎更是少见。刚才白虎一跃过来，铜斗似的脑袋离陶勋只有一寸之距，血盆似的嘴巴里喷出来的热哄哄的腥臭之气撞到陶勋脸上时倒将他从最初惊讶时的麻木里唤醒了，他知道自己因为惊吓已经全身酥软没有半分力气，跑是肯定跑不掉的，而且老虎见到他能动肯定会扑上来咬的，不如索性装死倒在地上，至于老虎是不是吃死物他心里只能祷告上苍，就算老虎吃死物，千万保佑面前的这只白虎不在此列。
    也许是陶勋命大，老虎见他倒在地上一动不动，竟然也没有要咬他的意思，将鼻子在他身上反复嗅了几遍，然后居然趴在他身旁瞪着斗大的眼睛盯着他看。陶勋紧闭着眼、屏住呼吸一动不敢动，他知道老虎在旁边，心里的念头不停地转动，先是将诸天神仙、西方佛祖的名字一个个全部地、快速地、无比崇敬地提起，然后向他们许下无数种美妙的诺言，例如重修庙观、再塑金身等等，接着又用无限卑微的语气祝告他们满足自己一个微不足道的小小要求就是将面前这头该死的白虎弄走，最后恶狠狠地威胁满天神佛要是不应允他的要求就拆光他们的庙观。不过祷告归祷告，白虎在旁边丝毫没有要离开的意思，陶勋一口气实在憋不了多久，只好尽量慢慢地呼出一口气来。巧不巧的是白虎最敏感的胡须离他的鼻子只有半寸的距离，感觉到气流的变化后白虎的脸上居然露出狡黠的神色，它慢慢地将胡须伸进陶勋的鼻子里然后动了几动。陶勋只觉得鼻子里进了异物，然后发痒，接下来就顺理成章、不可遏制地打了一个惊天地泣鬼神的喷嚏，连白虎也被这声巨响吓了一跳，迅速地站了起来。陶勋喷嚏打出后毫不犹豫地爬起身来往洞里跑，虽然他知道这个洞有九成是这只老虎的巢穴，自己往里跑无异于送死，不过老虎守在洞口，并且他也见到了老虎在林中一跃十余丈的速度，自忖往外跑只可能死得更快，反正是个死，多活片刻就是片刻吧。白虎好象并不急着将他扑倒，虽然这对于它来讲是轻而易举的事，它更愿意看到猎物临死前惊惶失措、挣扎求生时的可怜相。这个山洞其实蛮大的，洞道高达七、八尺，里面曲曲折折、东拐西弯，陶勋在里面跑了一会儿便晕头转向不辨东西，心中暗暗叫苦，刚才躺在地上装死的时候他想到了怀里那张救命的灵符，可是现在搞不清东南西北就算用了也不知道会跑到哪里去。再深的洞穴也有尽头，陶勋很快就跑到了洞穴的尽头，那里的空间稍大一点，地上散落着大堆白骨，散发出更重的腐臭气味。陶勋回过头来，白虎不紧不慢在在他身后五尺之外，见他到了绝境后便停了下来，看了他一下，突然间猛地吼叫了一声，声音在洞穴里被放大，洞壁的泥石簌簌地掉落，陶勋被震得用手捂住了耳朵，手指里夹着那张救命的灵符。老虎看到他手里的灵符后显然吃惊不小，原本想要继续戏弄、吓唬他的念头丢到一边，乘着陶勋还捂着耳朵，一纵身将他扑倒在地，张开就向他的咽喉咬下去。陶勋被老虎的两只前爪摁住双臂动弹不得，嘴里的咒语已经来不及念完了，心里暗道吾命休矣。
    就在白虎的尖牙将要接触到咽喉肌肤的一瞬间，陶勋体内再度迸发出沛不可当的神秘气息，闪电般流转全身。白虎全身发麻，身体莫名其妙地向后横飞，重重地撞在洞壁之上然后和着泥石跌落地上。陶勋也被眼前的异像吓了一跳，不过他没时间去想清楚为什么，一旦脱困便飞快地催动灵符低头就跑。白虎一时没从惊愕中回过神来，待到眼睁睁地看着一道褐色的亮光闪过陶勋消失得无影无踪之后，它双目金光大盛，电掣般地返身往洞外奔去。
    灵符果然有效，陶勋黑暗中只听得风声尖啸，而前方却没有任何阻碍，他仍然没有空闲去想清楚刚才令他死里逃生的异状是怎么产生的，此刻的心里只有一个念头，那就是跑，有多远跑多远，希望那只一跃十余丈的巨大的白虎追不上自己才好。才跑了二十余步，陶勋忽听到耳边有一个声音“噫”地叫了一声，随后褚小蝶那清脆、悦耳、动听的少女的声音带着笑意贴在耳边响起：“喂，安全啦，不用再跑啦！”陶勋闻言，也没多想便停了下来，睁开眼一看，身边依然是树林，无穷无尽的树林，只是没有他想要见到的褚小蝶，反倒有一个满脸戾气的中年人挡在前面，那人穿着象个官府里司刑的刽子手，钢针似的胡须乱七八糟地竖在面盆大的脸庞上，鼻子齐根断掉只留两只黑洞洞的鼻孔，眼睛小得只剩下一道缝，面色惨白全无血色，令每一个看见的人有说不出的恶心和难受。这副长相的人大白天在市集都能把大人吓晕，小孩吓死，何况现在是晚上的荒郊野外，陶勋乍见之下便吓得瘫倒在地上，若非冰冷的雨点打在脸上，他肯定又会晕过去。
    那怪人很满意自己出场所达到的效果，咧开嘴发出古怪的笑声，刺激得陶勋心里说不出的难受。片刻后，那人问道：“小娃儿，你是峨嵋派的？”
    陶勋茫然：“什么峨嵋派？”
    “你刚才用的是峨嵋派的土遁灵符。是谁给你的？”
    陶勋心里暗道：“原来褚小蝶是峨嵋派的呀，只是不知道这峨嵋派是做什么的，是不是住在峨嵋山里呢？”
    那怪人见他若有所思地半天不作声，不耐烦地道：“不愿讲也没关系，遇到我地煞程丑算你倒霉，我平生最恨峨嵋派假仁假义的嘴脸，峨嵋派的家伙坏了我不少美事，你用他们的东西肯定也不是什么好东西。”
    陶勋听他言语中不善，知道这回是才脱虎穴又进狼窝，只是刚才明明听到了褚小蝶的声音，怎么现在自己遇到了危险却不见她现身搭救呢？想到此，他不由得将眼珠四下张望了几下。
    程丑仿佛知道他的心思一般，讥笑道：“不用找了，刚才你听到的话是我说的。嘿嘿，我见你用峨嵋派的土遁术，就用了个小小的惑心术叫你停下来，没想到你还挺听话的，要不然我还真拿你没辙。”
    陶勋此时心里懊悔死了，悔不该不遵褚小蝶的叮嘱半途上停下来，又恨自己太糊涂当时没用心想一想。这时身后狂风卷起，一个白色的影子蹿到程丑的面前停了下来，赫然正是那只白虎。白虎亲热地拿毛茸茸的脑袋在程丑的衣服上蹭，程丑拍了拍它的脑袋，然后指着陶勋对它说：“小偷，这个就给你当霄夜了。”
    陶勋听得心里发凉，绝望地挣扎着站了起来紧张地看着白虎，发现对面一人一虎虽然也立在雨中，但是全身上下却没有半点打湿，再仔细观察就可以看到他们全身隐隐有半分高的毫光泛起，雨滴便是被毫光挡在外面，这应该是仙术吧。白虎看了他一眼后对程丑用低沉的声音叫了两声，程丑听得双眉一紧，满是惊诧地对陶勋说：“看不出你还有些蹊跷呀，竟然能把小偷打飞了，刚才这么不济，难道想扮猪吃老虎不成？你到底是什么人？说！”
    陶勋已经紧张得说不出话来了，就算是说话也逃脱不了死路一条，心里飞快地盘算着，灵符虽然刚才已经用掉了但是咒语自己还记得，不知道起作用到底是咒语还是灵符或者两者都是，反正已经万无活理了，还不如行险一搏，念起咒语逃跑，要是成功了这怪人和白虎都追上不自己。陶勋口里飞快地轻声念道：“普利无边，诸神卫护，疾疾如令。”然后转过身闭着眼低头便想要逃。
    这一切岂能逃过面前一人一虎的眼睛，白虎不待主人发出命令便一个纵身扑了过来，两只利爪顷刻前就触到了陶勋后背的衣服，而几乎同时程丑手向陶勋一指叱了一声“定”陶勋只觉得全身麻痹僵在原地，当虎爪触到肌肤的刹那间，身体里的神秘气息一闪而过。白虎全身发麻，再次重重地倒摔回去，陶勋则象个雕像似的保持着一个高速奔跑的姿式被白虎撞出十几丈外落入密林之中。另一边，程丑忍不住怪叫一声：“果然古怪。”旋即左手虚画，白虎巨大的身躯随着他的手势生生止住跌势，一个翻身便稳稳地落在了地上。
    程丑带着白虎往陶勋跌落的方向走了几步，身后忽然有尖锐的破空声响起，一人一兽闪电般地转过身来，只见一道红芒高速落在身前三丈开外。红光闪后一个矮胖的老者现身出来，鹤发童颜，颇似个土地公公。程看见他，忍不住皱眉道：“老偷，怎么是你？”
    那老者脸上露出奸诈的笑容，声音却憨憨的：“地煞，自然是有买卖找上门了，不欢迎我吗？”
    “北偷，你的买卖麻烦太大，我跟你做了四次，每次都险象环生差点玩完。这回偷了什么宝贝？谁在追你？”
    北偷嘿嘿一笑：“老丑，你先别问那么多了，这次还跟前几回一样，你帮我退敌，我分你一半，行不行？”
    程丑道：“也不是不可以，不过你先得告诉我你偷的是什么、谁在追你吧？我得掂量掂量值不值得帮你。”
    “反正绝对是个好东西，”北偷得意地拍了拍腰中的百宝囊：“绝对值得你出手帮忙，你绝对不会后悔的。”
    程丑听他连讲了三个绝对，不由得心痒起来一边向北偷走过去，一边道：“不行，你先让我看看是什么宝贝，免得上你的当。”
    他的话音未落，一个深沉的声音冷冷地在耳边响起：“不用看了，我告诉你是什么。”接着金光闪过，一个道士出面在两人对面，两根背带交叉在胸前，背上一柄深灰色的长剑和一只斗笠，手中一把拂尘，宽额俊目，五绺长须飘洒于胸前，一派仙风道骨，只是此刻满脸怒气，一幅恨不得把北偷吃掉的模样。
    程丑看见来人，暗吸一口凉气，诧道：“你是崆峒派玉机子？”
    玉机子冷冷地回道：“不错，正是贫道。”
    程丑扭头对北偷说：“老偷，这回你的麻烦大了，你们俩忙吧，我有事先走了。小偷，咱们走。”说罢便要带着白虎离开。玉机子似乎也不愿多一个对手，只是冷冷地盯着北偷，并没有要阻止程丑离开的意思。
    北偷见势不妙，赶忙厉声对程丑喝道：“地煞，没想到你也是个胆小的家伙，见了崆峒派的人就抱头鼠窜，传出去贻笑天下。”
    程丑转身很认真地对北偷说道：“老偷，虽然他玉机子是崆峒派的长老、名正道剑仙界有数的高手之列，可我程丑的道法、剑术也不见得输过他，只是我不愿为了一个不明不白的理由跟他拼命。”
    北偷本想骗程丑跟玉机子拼命自己好乘机逃脱的，不料程丑不上当，思前想后还是觉得自己的性命要紧，一咬牙对他说道：“好吧，我也不瞒你了，我花了九天的功夫从崆峒派的禁地丹房偷了‘**仙衣’出来，不料被他们发现，这玉机子穷追了我三千里，值不值得出手，你自己看着办吧。”
    程丑闻言惊呼道：“‘**仙衣’？就是十年前这孤云山出世的仙器吗？”他当年亲历了**仙衣出世争夺的场景，尔后十年一直潜在孤云山也是幻想找到孤云山由荒转盛的秘密也许还有仙器藏在某处。
    北偷见他眼里满是惊喜、羡慕和贪婪交织的目光，不免有些得意，拍了拍腰中的百宝囊道：“不错，正是那**仙衣。当年这件宝贝出世的时候天下剑仙界三百多位高手云集于此出手抢夺，最后崆峒派仗着人多又使了些卑劣的手段才得去。这些年我一直想把这件仙衣弄到手，总算如愿以偿，可笑的是崆峒派号称正道第二大派，十年了居然还没有把**仙衣炼化，反倒白白消耗了崆峒的护山大阵的仙力，要不如此我也没法寻隙瞒过他们的镇山仙阵偷入进去。”
    玉机子不耐烦地打断他们的聊天，道：“说够了没有？要么把仙衣还给我，要么就动手吧！”
    程丑转过身来指着玉机子骂道：“牛鼻子，你牛什么？当年要不是仙道第一门派峨嵋没有参加夺宝，哪轮得上你们崆峒得这件仙衣呀。十年了都没有炼化这件仙器，看来你们崆峒跟宝贝无缘，还是让出来给有缘人吧。”
    “放屁，当年峨嵋就是派人来了又岂能争得过我崆峒派。”玉机子闻言大怒，对于峨嵋派上万年来领袖仙道正派的地位和超出别派一等的实力其余各派早就不服气了，其中以崆峒、昆仑两派的人尤盛，崆峒中又以他的心情最为迫切，程丑的话正戳中了他的痛处：“仙衣是我崆峒得到的，炼不炼化是我们的事，今天的事要么你们留下仙衣走人，要么我渡你们兵解归天。”
    “好狂妄的口气，来吧，看看到底是谁兵解。看剑！”北偷唯恐两人光说不练，便抢先动起手来。程丑一见也放出浅褐色的剑光直取玉机子。
    玉机子虽然脾气火燥一点，但是一旦动起手来却是极冷静、极厉害的角色，要不然也不可能名列正道剑仙界的二十四高手行列。他迅速地将被程丑挑起的情绪控制下来，手中拂尘一挥，化成漫天的丝线卷向两道红光。拂尘上的白丝长出七、八丈，每根都一分为二、二分为四，眨眼前密密匝匝如蚕茧一般将两光包裹得严严实实、动弹不得。北偷怪叫一声两手一分，他的仙剑挣了两挣，有几束红光破出，白茧不住地抖动，白丝迅速地弥补了缺口，裹得更加紧密了，北偷分开的两手不由自主地往中间合拢，青筋暴露，十分吃力。地煞倒是没出声，单手自上而下一划，褐光剧现将白茧剖成两半，随即电闪般击向玉机子。三人一出手，高下立判，显然北偷最弱而程丑则是玉机子劲敌。玉机子嘴角一动，显然有些惊讶，手中拂尘疾挥，顿时又有亿万数的白丝幕天席地般盖了过去。白虎早在旁引而待发、觑机进攻，见玉机子专心对付程丑时左手露出空档，毫不犹豫猛扑上去，快得在空中只留下一道淡淡的白影。玉机子心中生警，左手一指弹出，一道金光准确地击中了空中的白虎，将它打到地上，只是这样一来右手的拂尘便缓了缓。程丑见白丝缓了缓，虽然时间极短，但对他来说正是个机会，褐光猛地暴涨了一倍，光芒所到之处白丝消失，剑势如飞瀑一般带着一股不可遏止的气势去势汹汹地向玉机子压过去。北偷也借着这个机会运足仙力指挥仙剑欲破茧而出，奈何对付他的白丝增长速度明显比对付程丑的要快几倍，几番挣扎均不果，他肚子里暗暗叫苦。原来北偷为了引程丑出手而不惜将自己本命元神所炼的仙剑放了出去，却不料玉机子怕他逃掉所以用来对付他的力量反而强过程丑数倍，现在仙剑被困，如舍剑逃生被对方毁了仙剑则自身的功力必然受到重创，如此一来反变成了偷鸡不成蚀把米的局面。