第十八章
    回到专门为比赛选手准备的贵宾休息室，我开始进行说服卡特琳娜的工作。
    在我看来，反正卡特琳娜是绝对可以进入前四的，那么她对上凯尔的时候放水，凯尔不就同样可以成为下届的副会长了吗？
    卡特琳娜看着我的眼神非常奇怪，就好象我提出的要求特别无理似的。
    “你自己让凯尔得三分不就行了？干嘛让我让凯尔？我还要争夺此次比赛的第一呢。”
    “我自己？那怎么行呢！万一剩下的比赛我全输了怎么办？”说到底，有实力才有信心。小火那种幼儿心性总是让我很不踏实。阿呆虽然已经成年，但是它现在和小火相处甚欢，弄不好比赛的时候小火和阿呆全都忘掉我的嘱咐，跑到我无法召唤的地方去玩。凭我自己的实力，哪能与其他选手抗衡啊。
    卡特琳娜眼中的惊异之色更盛。“你现在都已经十二分了，而第五名才三分。即使你剩下的比赛全部弃权，而那名自由佣兵遇上奇迹连我也打赢了，你也同样可以进入前四啊。按比赛的规定，那名自由佣兵即便取得十二分，可是他输给过你，因而排名在你之后。所以说，你是绝对可以进入前四的。”
    我呆了一呆。这么说来，卡特琳娜确实不必让给凯尔了。只要我让给凯尔三分，那么基于同样的道理，目前名列第五的自由佣兵同样无法在排名方面超越凯尔。
    凯尔在一旁轻轻地咳嗽。他好不容易止住咳嗽后，苦笑道：“主公，实在对不起。前天我实力克制不住自己，结果弄成现在这种情况。您放心好了，再休息两天，我的斗气实力至少可以恢复八成。那时候，与和平之光佣兵团团长的战斗中，我有六成战胜他的把握。”
    凯尔的狂化其实也不能怪他。就犹如歇斯底里这种情绪很容易传染一样，狂化这种技能，很容易被别人的狂化而触发。说起来，凯尔没在复赛阶段遇上一个会施展狂化术的对手，运气也算不错了。
    我忍不住欢愉之情哈哈大笑。“哈哈哈王八蛋！”
    “既然已经身为我的家臣，那么你的性命就不仅仅是你自己的了。那个和平之光佣兵团团长是高阶黄金骑士，你想凭八成的实力战胜他，岂不是必须拿命去拼。”
    我斜着眼睃着凯尔。“凭你现在的身体情况，两天内恐怕未必能能够恢复八成的实力吧。”
    看到凯尔试图反驳，我摆摆手，制止他打断我。“我知道，你或许有办法在短期内压下暗伤强行恢复八成实力。不过，你应该也知道，顺其自然才是最佳。如果施展什么秘法强行暂时恢复功力，对自己的身体并没有任何好处。搞不好还会留下什么无法恢复的暗疾呢。”
    “况且你即使恢复了八成实力，与人家高阶黄金骑士相斗，胜利的几率也不会超过三成吧。除非你在比赛中再次狂化。可是凭你的身体情况大后天再次狂化，只怕是很难恢复吧。”
    凯尔滞了一滞，呐呐而言。“主公，可是您是我的主公我怎么能够在与您的对战中取胜呢？”
    我直视凯尔的双眼，并不打算掩饰自己的想法。
    身为上位者，让下属无法完全了解自己固然是必要的手段。可是偶尔透露出对家臣的关心，显然并不是什么愚蠢的行为。与一个强力家臣可能受到严重创伤的可能性相较而言，一个默默无闻的佣兵的名誉受损，似乎没有什么大不了的。即便将来我化身为佣兵竞选佣兵协会副会长的事情被他人知道，应该对我的负面影响不会太大。
    我一字一句缓缓地说道：“我所看重的只是你的身体健康。让那些世俗的看法见鬼去吧。这样好了，为了不让别人怀疑，后面的三场比赛我就装成突然身患重病，全部弃权算了。现在我命令你：剩余的比赛，除了明天对我的比赛，你不得再上场！早点休息去吧。”
    凯尔垂下头，激荡的心情促使他的胸膛不停地起伏。过了一会儿，凯尔尽力压抑着自己的情绪，以一种沉闷的声音说道：“谨遵主公命令。我这就回去休息”
    凯尔离开客厅后，卡特琳娜轻笑一声。“兰特，你这么照顾凯尔，为什么以前对他施展蛊术把他整得死去活来？”
    我大声抗辩。“那时候他又不是我的家臣，我管他死活！”
    小魔女靠进我的怀中，勾着我的脖子腻声问道：“那么，你到底为什么要装成突然身患重病不肯上场呢？”
    切，不必浪费任何力气就可以达到自己的目标，我干嘛还要陪着那些佣兵玩呢？世间众人熙熙攘攘，来来往往，无外乎名利二字。从名来说，神魔大人的名气已经不逊于爱克斯大陆风头最旺的四大公子了，还有增加的可能性吗？再说了，从我真实的身份讲，现在的名气对我而言只是负担。从利而言，副会长每人一票，并不因为排名的不同而导致权力有所区别。所以，我想不出有什么必要继续参加剩下的比赛。
    与其浪费力气干没有意义的事，还不如积蓄足够的力气以便晚上在床上对付小魔女呢。想到这里，我忍不住心头一荡。天香国色的小魔女现在又挤在我的怀中，她那不大但却优美挺翘的**正摩擦着我的身体，令一股热流涌上我的小腹。
    随着一声不那么惊慌的尖叫，卧室的房门被粗暴地踹开。在几声软弱得连蚊子也无法拒绝的反对之后，卡特琳娜娇羞的声音嘎然而止。随之而来的，则是令人**的鱼水之欢的声音
    与我设想的一样，卡特琳娜和那名百胜佣兵团的供奉同样积十八分。按同积分比相互间成绩的原则，卡特琳娜取得了第一的成绩。那名百胜佣兵团的供奉获得了第二名。凯尔这混蛋因为我的弃权而位居第三，我却只是屈居第四。不过好在赛前的计划已经完全实现了。
    明天，身为塞维尔公爵的佣兵协会会长将会主持四名副会长的上任仪式。我虽然高兴，却仍旧有些不满足。不谈会长的否决权，仅副会长就有七名。我、卡特琳娜和凯尔，一共才三票，仍然无法控制佣兵协会。好在凡是投票的权力，总是或多或少可以换取某些利益的。佣后协会每年数十项的决议中，不知有多少是妥协和交换才达成的一致结果呢。我手中有三票之多，可以换取多少利益呢？
    算了，不空想了。我还没当上副会长，空想无益。等当上副会长之后，我自然会知道应该怎么当这个副会长的。
    一夜无话。
    第二天，也就是三月三十日，接受邀请后，我们一同进入塞维尔公国的公爵府。在这里，我们将正式担任佣兵协会副会长一职。
    按道理说，崇尚奢侈的多明戈花费了大量人力物力建造的公爵府并不小，近十万平方米的面积接近于五个比兹堡。在亲眼目睹塞维尔公爵的府邸之前，我只见过两个公爵府：塞斯公爵的府邸和我自己的。塞斯公爵的府邸只有不到一万平方米呢。由于多明戈的吹嘘，也由于自己的见识不广，我曾一度以为自己所住的公爵府是大陆上最大的公爵府。不见不知道，一见吓一跳。塞维尔公爵的府邸比我的公爵府要大上许多。粗略估计，塞维尔公爵的府邸至少有十六万平方米。
    这么宏伟的建筑物，与其说是一个府邸，还不如说是一个城堡更来得准确些。
    塞维尔公爵府虽然建立在市区，然而它周围除了箭塔或哨楼外，只是一片田野。除此之外，塞维尔公爵府外环绕着一圈至少有四米宽的蓄水池。这种规模的蓄水池，应该也可以起着护城河的作用吧。
    走近了仔细观察，公爵府的围墙居然是用花岗岩为材料。这样一看，虽然围墙只有五米高，但是配上府内、府外高大的箭塔，想要攻克塞维尔的公爵府，应该不比攻克比兹堡容易多少。
    走进府内，我这才发现这个巨大的建筑被人为地隔成了许多小块。从同样是花岗岩筑成的围墙后面，传来打斗、吆喝和兵器交击的声音。百胜佣兵团的供奉也是上一届的副会长，因而大约知道这是怎么一回事。而凯尔身为塞维尔人，似乎也对此有所了解。我不知道卡特琳娜是怎么想的，反正我是很惊讶的。
    不知道从什么时候开始，在整个爱克斯大陆，贵族们开始以能够以中华语相互交谈为荣。到了现在，除了少数地区，大多数的国家或公国要么以中华语为母语，要么就是将中华语定为第二官方语言。这样一来，无论是哪个国家或民族的人，只要是对方是贵族或是商人，你都可以用中华语与之进行没有隔阂的交流。
    令人难以想象的是：从围墙的另一面传来的吆喝声我居然完全听不懂。
    能够住在公爵府里的人，居然不使用中华语，这是怎么回事？难道说，塞维尔公爵为了保证民族的民粹因而不要求国人掌握大陆通用的中华语？可是我在塞维尔遇到的所以贵族以及很多平民都说的是中华语啊。
    将迷惑的视线投向卡特琳娜，发觉她有神情与平常相比微微有些不自然。在保证最基本礼仪的前提下，我靠近卡特琳娜悄声问道：“怎么回事？”
    “泰坦人！”
    我被卡特琳娜的回答吓了一跳。没想到泰坦人居然居住在公爵府内。他们训练这么勤，大约也是与以前的那个血盟之誓有关吧。由于围墙打斗的地方离我超过了五十米的距离，因而在施展探查术的前提下我无法感知那些泰坦人的实力。不说塞维尔公国确实是个藏龙卧虎的地方，那些泰坦人的能力也是我完全不了解的。如果施展探查术被泰坦人察觉，而他们认为这是一种敌意的行为，冲过来找我麻烦可就糟糕了。几个泰坦人还好说，如果是一群泰坦人，如果有那么几十个一起冲过来，即使是卡特琳娜也无法可想呢。泰坦人看在我是塞维尔公爵的贵客的份上或许不会把我怎么样，可是我又何必自讨没趣呢？还是别惹事的好。
    就这么一路胡思乱想着，我们很快就来到一幢高大的建筑物面前。
    数百根用白色大理石雕琢而成的立柱环绕在这个建筑物的周围，每一根大理石柱底部都雕刻着一尊奇怪的人物像。那些人物像特别大，而且与普通人似乎略有不同。我想，或许这些奇怪的人物不是人，而是泰坦人吧。
    如果最初的建筑者原本计划将公爵府建成一座堡垒，那么这幢高大的建筑物应该就是城堡中的内城。
    巨大的门有三米多高。可能建筑者是一个心思细致的人，充分考虑了不得已的情况下保证泰坦人也能迅速地撤退进入内城。大门是以坚硬、不易燃烧两项优点而闻名的橡木，不过真正起防御作用的是建筑物顶上那道完全用精钢制成的栅栏门。象小孩手臂粗的栅栏绝对可以阻止敌人的进攻。在我看来这么粗的栅栏除了用杀神剑外，别的武器根本无法在短时间内将之戴断。可是建筑物的顶上除了间隔两米就分布的箭垛外，还有八座坚固的塔楼。只要箭垛和塔楼上配置着弓箭手，想必没有人会愿意在强弓下暴露太长的时间。
    我的心中微微有些不安。
    苏库市并非没有大广场，为什么佣兵协会副会长的就任仪式会在这阴森古老的公爵府里举行呢？
    我低声向凯尔询问：“以往就任副会长的仪式也是在公爵府举行的吗？”
    “极少。”凯尔摇摇头，下意识地看了眼卡特琳娜，同样压低着声音回答：“多半是因为主母的关系吧。历史上，也曾分别有一名影剑士和一名圣骑士通过竞选成为副会长，那两届的就任仪式也是在公爵府举行的。被邀至会长的府邸就任副会长，对佣兵而言算是一种殊荣。”
    殊荣吗？不知道为什么，我并不喜欢这种殊荣。还有，我很不喜欢凯尔总是将剑士排在骑士的前面。不说世俗中骑士的地位通常总是高于剑士，至少他的主公是骑士啊。就凭这一点，他也应该将骑士放在剑士之前嘛。
    跟在侍从的身后，我们一行人缓缓进入内府。
    不知道为什么，我有些生气！身为主人的塞维尔公爵居然不在门口迎接我虽然他并不知道我是布雷西亚公爵虽然在布雷西亚的时候我也并不站在门口迎接身份不高的客人。
    反正，在慢慢踱进大门的时候，我的感觉真的不是很好。