一缕银白色的水流倾泻进淡绿色的茶杯中，腾起的白雾将这个世界隔成两层。
    茶杯中橙红的菊花滴溜溜的转着圈，像是调皮的孩子正扬起笑脸，原本盘卷的花瓣也在热水的冲击下完全伸展开来。
    又是菊花飘香时。
    一年复一年，转眼都过三年了。
    沐菊吟躲开水雾，以免被它们湿润眼眶。收敛起心中浅浅的感叹，她微笑着端起茶杯奉到面前的贵妇前方。
    “母亲。”她温雅端庄、宁静稳重，在婆婆的眼里是一个完美的媳妇。
    要知道，不是所有女人都能做个好儿媳，更何况她的婆婆乃是一国之母－－南黎国国主南仁的妻子，也就是南后。
    南后容貌和蔼慈祥，隐隐还可以看出年轻时艳惊天下的影子。
    接过茶，只消用鼻尖轻轻闻了闻溢在杯外的茶香，她便满意的笑了“这是今年开的第一季菊花吗？”
    “是的。”沐菊吟柔声说“本来第一季的菊花多少有些干涩，不易做茶，但昨夜下了场雨，从根到叶都经历了雨水的洗涤，雨中的寒意足以退去那些苦涩，做茶便是上佳。这些是我在雨后到园中采下的。”
    南后点点头“茶香倒在其次，难得的是你这片孝心。”她左手一指，沐菊吟才在她的示意下款款落坐。
    这是规矩，没有婆婆的允许，身为儿媳的绝不能擅自落坐。
    沐菊吟自幼便以女德、女经教育着，在南黎的贵族中，她的温柔敦厚、知书达理不亚于当时二王子南习文的“小诸葛”之盛名。
    上天注定她生来就该是一个好儿媳。
    她的双手规矩的放在膝上，双腿并拢，身体端直，嘴角似笑非笑，云鬓上的珠钗没有半丝晃动。
    当年为了苦练这样一个坐姿和表情，就让沐菊吟花去了大半年的时间。
    “昨夜雨寒，母亲可是关窗睡的？我见母亲今天气色不大好，不是着凉了吧？”原本沐菊吟应该称南后为母后的，但是南后坚持在家里就应该如同寻常人家一样的称呼，所以她才改称南后为母亲。
    南后从鼻中逸出一口气，不知道是叹惜还是愠怒“那一点点风雨还打不倒我，只是这宫里宫外的事情让**足了心。”
    沐菊吟没有追问原因。有些话不是她能问的，即使挑起话头的人是南后，但不到关键时刻，她不参与论政。
    南后今天似乎有很多烦心事要找人倾诉，也不管她有没有在听，自顾自的讲下去“陛下的身体一日差过一日，御医那边只会开些补葯的方子，想让太子尽快理政，他又总说头疼，治理不了，偏偏习文和尚武都不在身边，让我连个可以商量的人都没有。”说到这里，她忽然想起什么似的问道：“尚武最近有没有给你来信？”
    “上个月曾经收到一封家书。”沐菊吟简练的回答“信上说他一切皆好，毋需惦念。”
    南后点点头，又摇摇头“他离家也三年了，难道都不想回来吗？他有没有说什么时候回黎都？”
    “未曾提及。”她心头一片酸涩，那味道就好像今晨落在菊花上的雨水。
    三年了，三年来不曾见过那个人，那个身为她丈夫的人。他长得什么样子？自己几乎都记不清楚了，就连三年前洞房之夜的景象，如今在她心头也只留有一个模糊的影子，并不是什么美好的回忆，因为那一夜她的新郎倌烂醉如泥，甚至连红盖头都忘记替她取下。
    他醉倒在地上，是她扶着他上床，服侍他宽衣、服侍他人睡。然后累了一天的她才在旁边的椅子上坐着睡着。不料一夜醒来，他已不在，问及家人才知道他骤然领命带军出关抗敌。
    这一定，便是三年。
    说来好笑是吗？她嫁了一个声势显赫的夫君－－南黎的三王子，镇国侯南尚武。而她却与夫君不相识，这三年的日子如同守活寡。
    她不曾抱怨，因为在她自幼所学的所有道德规范中“忍”字贯彻始终，是她一生所学之，她所能做的，就是每天陪着婆婆逛逛花园，赏赏明月，或者和几个贵族中的手帕之交谈谈诗词、习习女红，最多是在丈夫三个月一封的例行家书到来时提笔回书一封信函。
    这些往来信函中从没有你侬我侬的柔情蜜意，丈夫言词向来简练，多是“我很好，勿念”而她也回得很对脾味，同样是“父母均安，勿念”几个字。
    她不想给丈夫添任何的麻烦，也不想成为谁的负累，现在的她，行为举止也足够妥当。南黎皇宫中上上下下都对她赞不绝口，视她为女性的楷模、典范，在南黎国中甚至流传一句话－－生女当如沐菊吟。
    当这句话传到正主儿的耳朵里时，她还是那样温和的淡淡一笑，对这句话中可能潜藏的褒贬之味似乎并不在意。
    放下茶杯的南后悄悄打量着沐菊吟，这个儿媳常会让她有种看不透的感觉，虽然她的嘴角总是挂着一丝淡淡的笑，但南后隐隐感觉这丝笑容并非出自真挚。
    也难为她了，十六岁嫁入皇家，一晃三年与丈夫两地分居，牛郎织女尚可在每年“金风玉露一相逢”而她，却是等了三年仍遥遥无期。
    南后体谅地摆摆手“菊吟，你累了一个早晨，先回去吧，我也有点倦了。”
    沭菊吟起身道安告退，一步步倒走出南后的寝宫。
    又是菊花香。
    沐菊吟打开昨夜看到一半的诗笺，用来做书签的正是一朵干枯的菊花。这是三年前她新婚那一夜从园中采下的，那时候这朵花还正娇艳，三年后它已衰败憔悴不复昔日光彩，干枯得如同她的生活。
    她拂开花瓣，诗笺上正看到一半的诗歌又映入眼帘。
    自君之出矣，芳惟低不举。
    思君如回雪，流乱无端绪。
    自君之出矣，金翠闇无精。
    思君如日月，回还昼夜生。
    自君之出矣，罗帐咽秋风。
    思君如蔓草，连延不可穷。
    为什么每次都会停在这里？为什么每次看到这里手就沉重得无法再翻过下一页？
    “王妃，苏姑娘来了！”
    侍女翠喜清脆的声音带来了一个让她喜悦的消息。放下诗笺，她起身相迎。
    “乘风，你终于来了。”她柔柔纤手握住了那名刚刚进屋的女子手腕，那女子灿烂的笑颜映得一室都明亮起来。
    “这几天师父拉着我制葯，不许我出门。我可是切足了四五百斤的葯材，今天趁着他喝醉我才能溜出来找你。”苏乘风是南黎名医徐持的弟子，也是沐菊吟的闺中密友，生性爽朗率真。
    “外面有什么新鲜事吗？”沐菊吟急切的问，处于皇宫深居简出的她，对外面的世界其实非常向往，而将她与外界联系起来的关键环扣便是苏乘风。
    苏乘风拍拍额头“让我想想我家邻居那个姓李的大哥又娶了一房小妾，算不算新鲜事？”
    她睁大了眼睛“我记得你曾说过他有十个老婆了，难道他又”
    “是啊，这是第十一个老婆。其实他也不是有钱人，偏偏人长得俊，女人们都喊着要嫁给他，李大哥又是个老好人的脾气，来者不拒。如今要一口气养十几口子，李大哥也真是不容易啊。”
    沐菊吟抿嘴一笑，普通百姓的喜怒哀乐和她的距离是如此遥远，她不能想象一个男人有十个老婆是什么样子。南黎国并不提倡一夫多妻，即使是南黎国主也只有南后这一个妻子而已。
    倏然，她的笑容尽敛，垂下眼睑，无论是一夫一妻，还是一夫多妻，他们都可以长相厮守。而对于她来说，这却是一个奢望。
    “其实，这些事情也没什么要紧，要紧的是”苏乘风凑到她耳边低声说“我听说二王子有篡位之嫌。”
    “什么！”沐菊吟惊了一下，眼前马上浮现南习文清俊的脸庞，和那双精明幽亮的眼。
    “不可能的。”她正色反驳“二王子和太子兄弟情深，他所做的一切都是为了南黎国，你不要帮着传播这种谣言，这对南黎百害而无一利。”
    苏乘风撇撇嘴“人心隔肚皮，别以为你认识他就等于了解他。太子之位是一人之下，万人之上，天下有几个人不想爬上去？南习文现在有这个声望，也有这样的机会，他为什么不争？你瞧着吧，没准儿很快就有好戏看了。”她的口气颇为幸灾乐祸。
    沐菊吟略过这个话题，拉着她的手，悄声道：“乘风，我想出去走走，有什么办法可以不被人发现吗？”
    苏乘风微微吃惊地问：“你要出门？去上香吗？”
    “不，不是”她沉吟着，又摇摇头“算了，我只是随便说说，总在这宫里待着，我有些闷了，所以才想出去走走，但是这样做不合规矩，你就当我没说过吧。”
    “又是规矩，”苏乘风不以为然的说：“菊吟，你就是被一层层的规矩给束缚住了，你看你，哪里还有以前明艳的样子？再这样下去，你都快变成老太婆了。的确应该出门转一转。”忽然她眼睛一亮“对了，过两天就是灯节，那天晚上我在西宫门等你，你和我一起去街上看花灯吧。”
    沐菊吟的脸上马上绽放出神采“看花灯？”
    “是啊！”苏乘风兴奋的介绍“会有几千盏各式各样的花灯挂上街，有千奇百怪的样子，有数不尽的颜色。当月上柳梢之时，看着那些花灯会让你如同身处梦境，不看你会后悔一辈子。”
    “真的？”她不由得心生向往。她真的希望抛弃一切规矩礼教、道德标准，和街上任何一个普通的女孩子一样，可以自由自在的玩一天。
    真是滑稽的笑话。她都嫁人三年了，难道还想做回未婚的姑娘家吗？
    “就这样说定了！”苏乘风用力的握紧她的手，坚定的说：“到时候我来接你，击掌四下为暗号，听到我的击掌声你再开门出来。”
    沐菊吟没有马上回应，但她的心思已经像急待出笼的小鸟般，热烈得再也无法恢复原来的平静。
    沐菊吟提着一篮子菊花走向盛阳殿，今天她要去看望缠绵病榻十几年的南黎国主南仁，也就是她的公公。
    刚刚走到殿门外，身后便有人叫住她“菊吟。”
    她停步回头，看到一袭蓝衫，温雅的回应“二王子。”
    南习文听到她的称呼不禁皱眉“不是说过，叫我习文就好，怎么又改口了？”
    她忙解释“这里是国主的寝宫，还是依礼行事好些。”
    她和南习文从小就相识，还曾经上过同一所学堂，在一起读了三年书，但是后来她的父亲－－曾做过南黎宰相的沐华典，又将她送到女子学堂，两人这才分开，再重逢时便是在她和南尚武的大婚典礼之上。
    “听说你前些日子去了西凉？”她问，但只是出于简单的关心，她并不想知道南习文去西凉究竟是做什么去了。
    南习文的俊颜上有丝凝重“是的。东野向西凉宣战，我去助阵。”
    打仗？战争对沐菊吟来说是个完全陌生的字眼，但听到“东野”这两个字她马上想起一个人，不由得脱口而出“东野的领军人是谁？是东野雪吗？”
    “是她。”他不禁觉得奇怪“你也知道她？”
    “谁会不知道东野天杀的威名呢？”她的语气竟似向往。虽然她只是听说过一些有关东野雪的传闻，但她打从心底钦佩那个女人，一个女子能够身披战甲，浴血沙场，做到许多男人都做不了的事情，这是何等的气魄，何等的令人心折！
    南习文哼了一声“那个女人很难缠，会是南黎以后的一个劲敌，当然也包括了东野兰。”他喃喃自语后，随即说道：“我和你一起去见父王。”
    两人一起走进大殿，穿过一个长廊，走入后面的寝宫，只见南后也在里头，国主南仁斜躺在锦榻上，向来暗淡浑浊的眼神一如往昔。他病了许多年，如今只是靠种种灵葯苦苦维持着一息残命而已。
    沐菊吟和南习文先后行礼。
    南仁先问南习文“西凉那边情形如何？前几日东野军突然转而攻打我方，若非尚武镇守，真不知道要出多大的乱子。你处事怎会如此不谨慎？”
    骤然听到丈夫的名字被提及，沐菊吟的心尖儿微微一抖，低垂的眼也不由得扬起，看向南仁。
    面对指责，南习文并不惊慌。“事出仓卒，儿臣也没有想到东野雪为了夺剑会出此奇招。儿臣之前思虑不周，还望父王降罪。好在东野内乱，东野雪赶回东都，暂时放弃夺剑，西凉也可无虞。”
    南仁追问“听说东野兰要和西凉公主联姻，是吗？”
    “是，我想这也是东野兰为了夺剑所设的一计，虽然我劝告过西凉女王，但是她们似乎宁可联姻也不愿与东野军正面敌对。”
    南仁深吸一口气“东野兰果然厉害。”他甩给二儿子一封信“这是数日前东野兰派人送来的密函，要求与我们结盟，我与朝中大臣们商议过，大家各持己见，争论不下。”
    南习文匆匆浏览过信上的内容，诡异的一笑“想必太子一定是主张联盟的吧？父王又作何打算？”
    大概是他语气中戏谑的味道太重，南后在旁忍不住提醒一声“习文。”
    他端正了神情，道：“父王若要问我的意见，我只能说，老虎寝榻岂容他人酣睡？东野兰和东野雪野心勃勃，联盟不过是个幌子，我们若真的轻信他们所许的承诺，早晚连皮带骨都会被东野吞下。”
    南仁很是为难“我自然想过这些事，但是尊贤也说，只怕我们现在不答应联盟，即刻就会引来东野大军，我们两国贸易往来频繁，一年两三万牛羊的生意一旦中断，损失也是不小。”
    “但我们若一直受制于人，又如何自求壮大？”南习文立场坚定，毫不退让。
    听着父子喋喋不休的争论，南后注意到始终站立在旁，却面无表情的沐菊吟，便开口说道：“菊吟，你先坐下吧。”
    沐菊吟不知道是走神儿还是听他们的话听得太专注，一时竟没有回应，仍呆呆地站着，直到一旁机灵的宫女搬过椅子，她才如梦初醒的谢坐。
    南后为了让父子俩的争执暂时平息，便故意转换话题“对了，有件事我想和你们商量。昨天宋御史的千金进宫来看我，我看那女孩儿长得挺端庄秀丽，想留她在我的身旁。习文也到了该成亲的年纪，我看不如”
    “母后！”南习文很不满的蹙眉打断“我现在还不想成家。”
    “为何不想成家？”南后觉得纳闷“你都二十多岁了，你父王在你这个年纪时都已经有了你大哥了。”
    他冷冷的说：“我现在忙于国事，哪里能顾及儿女私情？难道”他忽然看向沐菊吟，脱口道：“难道要我像三弟一样，娶个摆设一样的妻子闲放家中，任她自生自灭吗？”
    没想到话题竟然扯到自己身上，而且竟是如此尖酸，沐菊吟怔愣之下马上起身，她手足无措，不知该如何应对这种尴尬场面，于是低声说：“我先告退了。”
    她匆匆走出盛阳殿，身后的南习文追了上来，挡在她眼前“菊吟，真抱歉，我没想要说话伤你，只是、只是看你这个样子，我很心疼。”
    她双目流波的对视上南习文幽亮的黑眸－－在那里她隐约看到某种陌生的东西。她温和的微笑“你的话我不懂。我现在过得很好，大概是你有所误解。”
    南习文眉峰凝得更紧，还想说话，却被她素手一挡“你的确也该成家了。”她诚恳的说：“太子一直没有立妃，我和尚武这三年也我想父王母后都很希望能看到孙儿承欢膝下吧。”
    “你喜欢自己现在的样子吗？”他专注的看着她“你觉得你现在过得快乐吗？三年里你不知道你的丈夫身在何方，就算他现在和你错身而过你都未必能认出他。秋菊一年尚能盛放一次，可是你盛开的日子又在何时？”
    “习文，你”她张口结舌，无法应答。“你的话有些踰距了。”她一低头“我还有事，先走了，你多保重。”她以比刚才更快的速度离开他的身边。
    为什么一个外人都能看透她的悲伤？难道她已在不经意间暴露出那深藏于心底的幽怨了吗？
    是的，她也有怨恨、也有悲伤，她如同任何一个世间的女子，苦苦的、寂寞的企盼着，日复一日的等待丈夫的归来。
    没有归期的等待，菊花开了又谢，谢了又开，她究竟还要再等多久呢？
    灯节当晚，沐菊吟一直在作激烈的心理拉锯战，不知道自己究竟该不该溜出宫去。最后她还是决定叛逆一回，这大概是她有生以来做过最违背常规的一件事。
    四声击掌的暗号刚过，她已经从西宫门的门缝处闪身而出。她一身月牙白的长裙看上去过于华丽。
    苏乘风打量着她“没有别的衣服吗？你这一身只怕太显眼了。”
    “没办法，前殿一直有宴会，刚刚我推说身子不舒服才逃出来，根本来不及更衣。”沐菊吟用一件黑色的长披风将自己从头到脚裹了个密密实实，问：“这样如何？我只能出来两个时辰，若太晚回来，会被宫门守夜的侍卫知道，传到国主耳里就不好了。”
    “罢了，带你去玩还得这么麻烦。”苏乘风拉起她的手“既然时间紧迫，那咱们快走吧。天色不早，彩灯都已经挂起来了。”
    沐菊吟不是没有见过万灯齐明，亮如白昼的样子，但她从没想到灯可以制成这么多种样子，一夜之间黎都的大街小巷都挂满了彩灯，有月牙形的，鲤鱼形的，八角宫灯形的，还有荷花形的，灯上有诗词歌赋，也有农家彩画，还有数不尽的灯谜。
    被淹没在灯海中的她，头一次体会到寻常百姓的快乐，难怪她曾听人说：“给得白面三两斤，不羡皇帝不羡仙。”百姓的幸福竟是如此简单又如此动人。
    这一刻她突然厌恶起自己的出身，恨自己没能成为一名寻常百姓家的孩子。
    “如何？我没有说错吧？”苏乘风见她一直笑着游走于灯海之中，便知道强拉她出宫是对的。
    一年前两人偶然结识，虽然她们彼此出身不同、经历不同，身分地位谬之千里，却硬是成了莫逆之交。对沐菊吟，苏乘风的心中总是留有一份怜惜，怜她年纪轻轻就嫁入宫门，怜她新婚隔天就与丈夫分别，这三年的日子过着相思蚀心、苦不能诉的生活。
    即使她从没有谈过她心里的感受，可苏乘风也看得出她并不快乐，于是发自心底的想为朋友尽一份心力，奈何却心余力绌，也只有今夜，她才觉得自己像个真正贴心的朋友。
    玩了大约一个时辰，苏乘风看到远处有个卖豆花的摊位，因为人多路远，她将沐菊吟拉到街边，大声说道：“我去买碗豆花，你一定没有尝过这种人间美味，只要你吃过就不会忘记。你在这里等我，千万别走开！”
    转瞬间，她就在人群中消失。
    沐菊吟站在原地，眼前依然是***灿烂，片刻间她有些恍惚，整颗心空落落的，什么都懒得去做、什么都懒得去想。
    “姑娘，能不能问你件事？”一个老婆子的声音在她身后响起，沐菊吟微转身，那老婆子马上退后，似乎是畏惧她华丽的衣着，不敢靠近。
    她盈盈笑着“老人家，您要问什么？”
    老婆子衣衫褴褛，战战兢兢般的开口“我想问你，这青石街怎么走？”
    沐菊吟一下子被问住了，自幼长在黎都的她对于这个城市却几乎一无所知，从小到大她出门的次数用一双手都可以数得出来，况且她每次出门都是乘车乘轿，周围有什么路？有什么街？她皆不知晓。
    她不由得垂下头，满含歉意的说：“我不知道，帮不上您老人家了。”
    老婆子面露惊异“你不知道？莫非你不是这黎都的人。”
    “唔嗯”她含含糊糊的应了一声，为的是减轻羞耻的感觉。除了学女经。做女红，举手投足当好一个大家闺秀外，她还会什么？还能做什么？出了皇宫那座金子鸟笼她便一无是处，连自立的能力都没有。
    老婆子很是失望，不停的咳嗽起来，叹气说：“唉，我是来找我闺女的，好不容易走了这么远的路来到黎都，以为终于可以找到她人了，没想到又是困难重重，万一我死了都见不到她可怎么办才好？”
    沐菊吟心生愧疚，好像连累这名老婆子不能找到女儿是她的错似的，眼看老婆子走向旁边一条阴暗的小街，她急忙追了过去。
    “老人家，我陪您去找您女儿吧，虽然我不认识路，但可以问问其他的路人。”
    “真的？”老婆子眼中又亮起了希望。
    她郑重保证“是，请您相信我。”
    “好啊、好啊，太谢谢你了。”老婆子咳嗽的声音更大了，身子都因为咳嗽而弯了下去，她扶着墙，缓缓走进旁边一条黑暗的小街，嘴里说道：“刚才有个小孩儿说青石街在这路的东面，也不知道对不对？”
    “那我们找找看。”沐菊吟刚刚踏进小街，忽然就在鼻翼前闻到一阵古怪的香味儿，让她的头骤然沉重起来，她神智一乱，眼前混沌，陡然瘫软在墙角。
    那名刚才连走路都显得艰难的老婆子却突然直起身子，目露精光，阴笑着“三天都没有打到食儿了，是你这只小黄莺自己送上门来，可不要怪我。”她将沐菊吟从地上抬起，轻轻松松的扛到肩头，随即隐没在小街的黑暗深处。