“喂，宁子，你要带我去哪里啊？”
    虽然雷蒙的肩章还是准尉四级的一根光杆儿，但是雷蒙却毫无顾忌地直呼比他高上两级的高木宁子的名字。没办法，虽然一个是准尉四级，一个是准尉二级，但是同样都是准尉官阶，级数只能表示升上准尉的资历深浅而已。
    ­“带你去长官指派给你的寝室。”高木宁子头也不回地答道。
    雷蒙这才想起来，自从登舰之后，先是找鲍博森少校报到，再来是和高木宁子分配到同一个飞行小组，接着就是一连串结果无比凄惨的模拟对战。一直到现在，雷蒙还没有时间去整理自己的内务。
    经过军官居住区长长的走道，高木宁子带着雷蒙在一间相当靠近舰长室的军官寝室门前停了下来，让门上的视网膜扫描仪进行了身分认证之后，寝室的自动门随即发出轻微的噪音、向侧面滑开了。
    跟着高木宁子走进寝室，雷蒙打量着寝室内比想象中还宽广的空间：两张单人床分别设置在寝室两侧，舷窗前面是写字台，靠近门边的一侧是很大的衣橱和储物柜，另一侧则是洗手间和浴室。
    没想到寝室里竟然会有浴室，雷蒙先是愣了一下，随即知道是鲍博森少校特地安排给他的；不然以他这种菜鸟军官，就算可以不必和其他士兵一起睡大通铺，还是得去和其他初级军官挤窄小的四人房，就更别提房间里还有浴室了。
    “你的寝室就是这间，你的随身行李已经有人替你收在储物柜里了。”说着，高木宁子就往外走。
    “宁子，你又要去哪啊？”雷蒙连忙追了出去。
    “去收拾我的东西。”高木宁子淡淡地回答着。“长官把我的铺位调去和你同一间寝室了。”
    调来和自己同一间寝室？雷蒙愣了一下，自己的寝室是双人房，而高木宁子被调来和自己同一间寝室，那不就是说？
    一想到这边，雷蒙的口水忍不住就流了下来。
    雷蒙傻傻地跟着高木宁子来到士官居住区，有点讶异于高木宁子都已经挂上了准尉二级的肩章，竟然还是住在士官寝室里。高木宁子先敲了敲门，这才握住门把旋转着，将门打开。
    寝室里，两边靠墙各架设着三层床铺，其中四个铺位的帘幕拉了起来，显然是有人在睡觉；另外还有三名女性士官正坐在小板凳上细语着，一见到雷蒙跟着高木宁子进来，三个人停住了交谈，同时站起身来，朝寝室外走去。
    “我只是来收拾东西而已。”
    高木宁子淡淡地说着，那三个人这才停住脚步，看了高木宁子一眼，又看着雷蒙，脸上的表情复杂之极。
    雷蒙看着高木宁子将她的随身衣物和日用品从窄小的储物柜里拿了出来，从最下层铺位的底下拉出了一个行李箱，将物品衣物和用品整齐有序地放入行李箱里面关好。
    高木宁子提起行李箱，雷蒙却一把接了过去提在手里。
    “我替你提着吧。”
    一时之间，包括高木宁子在内，寝室里四个女孩子的眼光都定在了雷蒙身上。
    “呃谢谢。”高木宁子有点不自在地答谢着。
    雷蒙觉得奇怪，不过是替女孩子提个东西罢了，有那么奇怪吗？为什么这四个女孩子看着自己的眼神都那么奇怪？
    “宁子，他是？”其中一名女性中士拉了拉宁子的衣服，低声问着。
    “他是雷蒙，今天新来的战斗机飞行员。”
    “大家好，我是雷蒙.古柏，以后请大家多多指教。”
    雷蒙摆出了他自认为最帅气的笑容，希望能给这些女士官们一个好印象，可惜，雷蒙自以为帅气的笑容却只换来了那三个女士官另一波奇异的眼光。
    “对不起，我们可以走了吗？”高木宁子轻声说着。“等一下还要去拿巡逻命令呢。”
    “喔，是的，对不起。”雷蒙连忙提着高木宁子的行李箱就往外走，谁知道砰的一声，正好撞在寝室舱门上，痛得雷蒙龇牙咧嘴了好一阵子。
    “你没事吧？”高木宁子连忙赶过来，替雷蒙查看受伤了没有。
    “没事，没事，呜好疼啊！”
    看到高木宁子偕着雷蒙走出寝室之后，那三个女士官这才开始交头接耳起来。
    “他看起来满帅的耶。”
    “帅有什么用？温柔才是最重要的，要是那个准尉是个变态的话，宁子以后的日子就难过了。”
    “可是他替宁子提箱子耶，你觉得这种人会不温柔吗？”
    “很难说喔”
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    由于太空海盗那种来无影去无踪的特性，扫除太空海盗除了主动追踪并消灭出现的海盗之外，被动地在商船贸易航线上执行战斗巡逻也是很重要的，有时候运气不好，刚好就会碰到海盗在打劫商船，这时巡逻的战斗机就可以根据呼救商船的方位，在第一时间赶到现场歼灭海盗。
    轻航舰“茉莉”上面一共有十七名飞行员，其中十二名飞行员分成六个小组，执行两机一组的战斗巡逻任务，另外五名飞行员则是一次一架，执行护卫母舰的任务，还能担任紧急时的后备兵力；虽然说太空海盗的武装很差，但是那并不表示太空海盗就不会攻击战舰，而且帝国历史上也不乏军舰遭到太空海盗击沈的案例，小心一点总是好的。
    由于雷蒙和高木宁子是分在同一个战斗小组的，因此他们拿到的巡逻时刻表就是负责巡弋贸易航线的时刻表。不过，雷蒙他们不是被排在巡逻时刻表的第一组，所以雷蒙他们在执行巡逻任务之前，还有一些空闲时间可以自由利用。
    把握这些空闲时间，雷蒙又拉着高木宁子去模拟舱练习太空战斗。现在的雷蒙已经能够体认到太空战斗和陨石区竞速的差异在哪里，因此雷蒙很用心地在学习太空战斗中的技巧，而雷蒙也的确进步的很快，至少现在的雷蒙偶尔能在缠斗中咬到高木宁子的尾巴，而且在模拟战斗结束的时候，虽然雷蒙还是逃不过被炸成碎片的下场，至少高木宁子的虚拟座机也不再是完好无损的了。
    离起飞执行巡逻任务还有十几分钟，高木宁子带着雷蒙来到飞行作业甲板上；五名地勤技术兵正在替两架枪骑兵式轻型战机进行起飞前的检查，一位有着金发的女性士官正拿着电子记录板在记录着战机整备程序的状况。
    看到雷蒙和高木宁子穿著飞行衣、抱着飞行头盔出现，那名士官马上立正敬礼。
    “长官好。”
    “你好，不知道你叫什么名字？”雷蒙才还礼完，急急忙忙地就开始问士官的名字。
    “我是整备中士瑞洁，专门负责整备长官的座机，请长官以后多多指教。”瑞洁中士回答着，还拋了一个媚眼给雷蒙，差点勾得雷蒙三魂七魄一起出窍跟着瑞洁跑掉了。
    “瑞洁，战斗机的整备状况如何了？”高木宁子问着。
    “啊，都整备好了，四门脉冲红宝石雷射的准星已经校准过，每架战斗机上还挂载有四枚hs－14型热导飞弹和两枚df－3型无导引火箭，如果长官觉得不满意的话，我们还有足够的时间可以改变武器搭载配置。”
    雷蒙点头，他对于这样的武器配置相当满意；热导飞弹在对付敌方战斗机时相当有用，无导引火箭的强大破坏力则可以用来攻击辅助舰种。太空海盗的武装很差，应该是不会出现标准军用舰艇的，即使有，机率也太低了，不值得为了那种比被雷打到还低的机率去换装重型鱼雷或是反舰飞弹，再说，枪骑兵式轻战机也没办法搭载鱼雷这种重装备。
    从登机梯爬进驾驶舱，枪骑兵式轻战机也是老旧过时、从第一线淘汰下来的战斗机，机身外面的涂装已经有多处剥落了，机身上也布满着刮痕和修补过的痕迹，不过，枪骑兵式轻战机对于扫荡海盗的任务来说，仍然是可以胜任愉快的。
    瑞洁中士也爬上登机梯，协助雷蒙检查并启动机上的航电设备，再帮雷蒙戴上飞行头盔。不过，在雷蒙戴上头盔之前，瑞洁中士却在雷蒙的脸上吻了一下。
    “长官你长得好帅喔，等一下任务结束回来可以一起去喝咖啡吗？”瑞洁中士一边替雷蒙戴上头盔，一边笑语着。
    虽然说瑞洁中士不是雷蒙这辈子第一个主动约他的女孩子，但是瑞洁中士却是雷蒙从军以后，第一个主动约会雷蒙的女孩子──正确来说，应该是雷蒙继承家业，并且开始快速败光家产之后，第一个还会主动约会雷蒙的女孩子，这就让雷蒙有点飘飘然的感觉。
    起飞准备完成，瑞洁中士跳下了登机梯，雷蒙关上驾驶舱舱罩，仔细听着控制塔台传来的指示。
    “火狐，起飞航道已经净空，你可以起飞了。”
    从塔台传来了允许起飞的讯息，雷蒙随即将引擎节流阀推到最大，浅蓝的推进火焰由战斗机的引擎喷射口喷出，推着雷蒙的战斗机迅速沿着磁力跑道加速起飞；高木宁子的座机紧随在侧，两架战斗机几乎是并肩跃入了无边无际的宇宙之海里。
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    刚爬上战斗机的时候，雷蒙还满兴奋的，毕竟这是他第一次驾驶战斗机，也是他第一次出战斗任务。不过，随着时间流逝，雷蒙一开始的热情已经消减了下来，现在雷蒙甚至开始觉得无聊了。
    “哎，好无聊──巡逻任务怎么这么无聊啊？”雷蒙忍不住打了一个大哈欠。“还是找宁子聊天吧。”
    于是，雷蒙打开了视频通讯机，将讯息对象选定为高木宁子；很快地，视频显示幕上就映出了高木宁子戴着飞行头盔的影像。
    “有事吗？”高木宁子清澈的眼神中透着疑问。
    “没有啊，只是觉得很无聊，想找你聊天而已。”雷蒙笑笑。“宁子，你脱下头盔好不好？”
    “为什么？”
    “这样我才能看见你美丽的脸庞啊！”雷蒙使出了他对付女孩子的拿手绝招──无敌厚脸皮拍马屁神功。
    “谢谢，但是现在是任务中，随时会有状况发生，脱掉头盔的话，很容易错失反应的第一时间。”可惜高木宁子不吃雷蒙那一套，说不脱头盔就不脱头盔。
    “不会吧？飞了这么久也没看到什么太空船，就更别说太空海盗了，脱掉头盔没关系吧？”
    “不行。”
    “一下子就好，可以吗？”
    “不行。”
    “我真的很想看到你的美貌容颜啊！无法看到你美丽容貌的时间是这么的难以忍耐，心灵的煎熬几乎要让我发狂，难道美丽的宁子小姐就不肯为了我而脱下头盔一下子吗？”
    “不行──。”
    虽然雷蒙祭出了不要脸甜言蜜语必杀技，但是高木宁子依然不吃雷蒙的那一套。
    “呜呜呜呜我好伤心啊，我被美丽的宁子小姐拒绝了，我被心爱的宁子小姐讨厌了，我被”
    雷蒙再接再励，这次用上了极端无耻装可怜大法；高木宁子叹了口气，伸手脱掉自己的头盔，甩了甩头发，让瞪着视讯显像幕的雷蒙看呆了眼。
    也不知道雷蒙是真的看呆了眼，或者雷蒙是假装的，不过，从视讯显像幕上看到雷蒙那副目瞪口呆的样子，高木宁子却觉得脸上有点发烧。
    “有、有什么不对吗？”
    “啊，没、没有！”雷蒙喘了几口大气。“你真的好漂亮喔！”
    “谢、谢谢”
    高木宁子有些不知所措，正想找些话题岔开现在的窘境，战机雷达上刚好就映出了几个白色的光点；这些光点随即变成了蓝色，表示这些光点都是商人的太空船。
    “我的雷达上有商队太空船的影像，请设定航向前往执行例行检查。”
    高木宁子连忙说着，并且戴上了头盔，不自觉地松了一口气；而那边的雷蒙则是在高木宁子关掉了通讯之后，忍不住咬牙切齿了一顿。调戏高木宁子到一半被打断了不说，他真恨不得雷达上的那些光点能够变成红色，红色就表示那些光点是太空海盗或者是敌人，反正就是可以拿来当靶打的那种，现在却是蓝色，他只能乖乖依照任务规定朝着那些太空船飞去，预备执行例行的违禁品检查。
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    “老大，有军队的战斗机来了。”太空船上的驾驶员看到雷达上两个绿色光点出现，连忙报告出来。
    “开启探测器干扰系统，送出密语通讯叫所有人准备好，如果这个干扰系统没有效的话，我们就会需要他们上阵了。”
    “是！”>
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    与商队的距离拉近，雷蒙可以看到一艘外型流线的大型太空货柜商船，货柜承载椼架上载了满满的货柜，三架酋长式商用重型战机正缓慢地绕着货柜商船飞行着。
    由于太空海盗猖獗的关系，帝国政府有限度地开放了边境星区对发放佣兵执照的审核申请，并且也释出了一些从第二线退下来的超旧型战斗机，将这些原本应该压成废铁的老旧战斗机高价卖给佣兵队伍，而这些卖掉旧战机的收入对帝国来说，简直就是卖一架赚一架，食髓知味的帝国政府因此卖出了越来越多的旧型战斗机，将这些额外收入拿去购买最新锐的战斗机补充给第一线战斗部队。
    不过，这些佣兵们也颇有一套，那就是买下了老旧战斗机之后，再去和战斗机的制造厂商订购新制造的同型机，付给相关管理部门一些贿赂之后，将战斗机的牌照从旧战机转移到新战机上，然后再把老旧不堪作战的战斗机以高昂的黑市价格卖给太空海盗，这种交易也几乎是卖一架赚一架。
    所以，虽然说酋长式战斗机是将近三十年前的老旧设计，酋长式重战机在海克特星区可以说是家喻户晓的有名机种，包括佣兵和太空海盗都在大量使用着这种酋长式重战机。
    高木宁子将雷达追踪目标锁定在大型货柜船上，旁边的多功能战术显示幕上随即印出了那艘大型货船的相关资料：托比阿斯.海德列一零一号，运载有二十四个大型货柜，登记的货物种类有肉品、家用电器、日常衣物之类的东西。
    在这些资料从高木宁子的显示幕上印出来的同时，雷蒙那边也同步收到了一份相同资料。
    “这里是防卫军战斗机巡逻小组，呼叫托比阿斯.海德列一零一号，请准备停船接受检查。”高木宁子启动了通讯仪器，朝着大型货柜商船发送了以上的讯息。
    “这里是托比阿斯.海德列一零一号，知道了，我们正在关闭引擎动力，随时准备接受检查。哗，原来是一位美丽的长官！轮机长，他妈的快把那个该死的引擎给关掉！给咱们美丽的长官一个好印象！”
    听到通讯内容时，雷蒙真恨不得打开飞弹发射保险，将机上所有的飞弹通通射向那艘大型货柜船；可是高木宁子就像没听见对方的奉承似的，只是很简单地回答。
    “知道了，谢谢合作，现在开始执行检查。”
    雷蒙没有办法，现在他毕竟是在从军，而且还是在执行任务，该做的事情还是得先做好。雷蒙减低了引擎推力，打开货柜扫描仪，开始接近大型货柜船进行货物扫描。
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    “妈的，那个婊子是特别喜欢挖人隐私还是怎样？竟然检查的那么仔细！”看着高木宁子的战斗机绕着自己的太空船慢慢飞行，货柜船上的人低声诅咒着。
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    雷蒙只是随便让货柜扫描仪扫过一些货柜就算了，但是高木宁子却很仔细地绕着货船飞行，让货柜扫描仪确实扫描到每一只货柜。
    “宁子，有必要扫描得那么仔细吗？”雷蒙忍不住又打了一个哈欠。“我刚刚扫描过了，什么异常都没有啊。”
    “仔细一点好。”高木宁子戴着头盔的影像再次出现在雷蒙的通讯显示幕上。“有些商人会在大批货物中夹带少许违禁品，如果能查获违禁品的话可是能立功的。”
    “立功啊？”雷蒙耸耸肩，他能知道为什么高木宁子检查得这么仔细了。
    “你不想要功劳吗？”高木宁子眨了眨眼，带着不解的眼神看着雷蒙。“能够发现违禁品的话，可是你的功劳呢。”
    “不，功劳是我们两个的。”雷蒙笑笑，他比较喜欢快欢击落敌机的功劳，至少他的击坠记录可以马上破蛋，而这种查缉违禁品的功劳却无法协助他增加击坠记录。
    不过，雷蒙转念一想，要是这些商人真的携带有违禁品的话，那自己应该可以扣押这些商人。而这些商人拥有三架酋长式重型战机，说不定会攻击自己试图反抗，那自己就可以把这些人当作犯罪份子，将他们的太空战斗机予以击落，不但有功绩，还可以增加击坠记录呢！
    于是，雷蒙兴致勃勃地也加入了高木宁子的扫描行列。
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    “干，两个人都开始进行扫描了，一定是那家伙制造的干扰仪器没有效！回头一定要毙了那家伙！叫伙伴们预备开火”货船上的人说着。
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    “妈的！这台烂仪器！”看到货柜扫描仪显示资讯的时候，显示幕上混入了不少杂讯，导致雷蒙阅读资讯时产生了困难，雷蒙忍不住骂着。“真够不耐用，连显示幕都是劣等货！”
    “扫描完毕，没有发现违禁品。”高木宁子的通讯传来。“托比阿斯.海德列一零一号，你们可以离开了。”
    “多谢，长官你也辛苦了，再见！”商船驾驶员逢迎的笑脸又出现在通讯显示幕上。
    “哎，好可惜啊，没有查到违禁品，呜呜呜呜”失去了原本可以立功的机会，雷蒙忍不住又哀叹起来。
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    “干，吓了我一跳，原来那个探测器干扰系统还是有效的。”货船上的人伸手擦了擦冷汗。“回头咱们去叫那家伙多做一些东西出来。”
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    “中士，这个货柜扫描仪是故障的！你到底有没有好好整备啊？”
    在母舰的飞行甲板着陆之后，因为没能搜出商船上藏匿的违禁品而心情低落的雷蒙，把迎接上来的瑞洁整备技术中士给当头骂了一顿。
    “咦？是、是故障的？啊！对、对不起啦！”
    瑞洁颇为惊讶，她明明记得整架飞机的航电系统都已经调整在最佳状态，更何况雷蒙这架枪骑兵式战斗机还是母舰上机龄最低、故障率最少的一架。
    不过，看到雷蒙一副想要吃人的凶恶表情时，瑞洁中士连忙装出了一副可怜兮兮的模样，这样一向就对女孩子缺乏抵抗力的雷蒙发不了脾气。
    “算了，你赶紧把故障的仪器修好吧。”雷蒙叹了口气，从机舱里爬出来，沿着登机梯下到甲板上。
    “可是长官不是说好了任务结束要和人家一起喝咖啡的”瑞洁仍然是一副可怜巴巴的样子。
    “等你把飞机修好了，到a3寝室找我！”雷蒙拋下了这句话，就朝着前往舰内的通道口走去。而瑞洁一听到雷蒙叫她修好故障仪器以后再去寝室找雷蒙，马上就高兴了起来。
    “是！长官！”瑞洁兴奋地朝着雷蒙的背影大喊。“我会洗得香喷喷的去报到的。”
    听到瑞洁这么大喊着，雷蒙差点一个踉跄摔倒在地，而有几个属于整备部队的女兵则是摀着嘴偷笑了起来。
    “你们几个笑什么笑！女生追男生是不可以啊？”瑞洁中士双手叉腰大发雷霆，那几个整备部队的女兵吐吐舌头，赶紧去忙自己手边的工作。
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    雷蒙才出了飞行甲板区，马上就被舰上广播给叫去了舰桥。
    “嗯，第一次出任务，感觉如何？”鲍博森少校吸着烟斗，慢条斯理地问着坐在参谋席位上的雷蒙。
    “感觉还好，不会不习惯。”雷蒙恭敬地回答着。
    “嗯。”鲍博森少校点点头。“既然你已经飞过了正式的任务，你可以升上准尉三级了。”
    “谢谢叔叔。”
    “好好干，别让我和老韩失望啊。”鲍博森少校拍了拍雷蒙的肩膀。
    “我会的，叔叔。”
    离开舰桥，雷蒙想到自己才飞过一次巡逻任务，马上就升了一级，照这样下去，岂不是多飞个几次任务，就可以升到少尉了吗？雷蒙并不知道，没有击坠记录的飞行员是不能升级的，永远只能停在准尉一级，就再也升不上去了。
    心情很好的雷蒙一路吹着口哨，盘算着等一下要怎么和那个娇媚迷人的瑞洁中士约会，朝着自己的寝室走去，打算把自己打扮得帅气一点，以便等一下给美女留个好印象。
    不过，当寝室的舱门向一边滑开时，眼前的景象却让雷蒙大吃一惊，而且是吃惊到发呆的程度。
    高木宁子身上只围着一条浴巾，正在擦着滴水的秀发，白晰的双臂和大腿就这样毫无保留地展现在雷蒙眼前；清澈的眼神对上了雷蒙的发呆的眼神，高木宁子的眼神透出了一些疑惑。
    “对、对不起！”好不容易回过神来的雷蒙吓得连忙转过身来背对着高木宁子。“我不知道你刚洗完澡！”
    “有怎么样吗？”高木宁子疑惑着。“我又不是什么都没穿。”
    “可是可是”
    “我可以问个问题吗？”
    “请、请问！”
    “雷蒙，你该不会还是处男吧？”高木宁子的话声虽然很轻，但是对雷蒙却像是一把直刺心脏的致命利剑。
    看到雷蒙连耳朵背面都发红了，高木宁子就知道自己的推测没错。
    “噗嘻嘻嘻”听见背后传来高木宁子忍耐不住的笑声，雷蒙忍不住转头过来偷看一眼，正好看到高木宁子坐在床边，摀着自己的嘴巴，正很努力地让自己不要笑得太大声；雪白的肩膀微微颤抖着，看得雷蒙再次一阵发呆。