他?目光一低，才发觉姜菀的袖口湿透了, 就连衣角也溅了些茶渍，便取出手帕递给她：“擦一擦吧，免得不?舒服。”
    姜菀接过手帕机械地揩了揩, 便匆匆还给他?。正巧顾宅的仆人上前收拾残羹, 沈澹便问道：“师父回来?了吗？”
    “回来?了。”
    沈澹见姜菀显然是有要事, 也没有耽搁, 便领着她去了顾元直平日见客的前厅。
    “姜娘子？”顾元直颇感?意外，随即笑道，“小娘子的字我看了, 较之从前有了很大的进步，你果然是个好苗子。”
    姜菀顾不?上道谢, 直截了当地道：“老?夫子十年前曾途径平章县吗？”
    顾元直颔首：“正是。我从前也与小娘子说?过。”
    “那您是不?是遇上了平章县的洪灾，因此暂住在一户人家中数日？还与那家的郎君甚是投契，赠了一把折扇作为?信物？”
    她咬唇，抑制住轻颤的声音：“那位郎君是不?是姓姜，单名一个‘麓’字？”
    “折扇上绘着清淡山水，还题了诗词，画者署名便是老?夫子的化名‘袁至’。”
    顾元直面上笑容凝住：“小娘子怎会——”他?猛地止住话头?，呼吸急促，眼底漫上浓重的情绪：“莫非小娘子便是......”
    姜菀双手握拳，指尖紧扣着掌心。她深吸一口气，说?道：“您的旧友正是先父。”
    那个称谓让顾元直登时?怔住：“......他?竟已不?在人世了吗？”
    他?眼前发黑，忍不?住后?退了几步。一旁的沈澹忙上前扶住他?，眼底亦是无尽的震惊。
    *
    第二日，姜菀带着那把折扇与徐蘅的日记再度来?到了顾宅。
    出门时?天恰好飘起了雨，那连绵的雨丝恰如姜菀的思?绪一般。她暗叹一声，提起裙角迈出了食肆大门，却见密密雨帘中，沈澹正撑着伞等在那里?。他?身后?，则是沈府的马车。
    见姜菀出来?，他?走上前，让伞面严严实实遮住她，一路护着她上了车。
    车里?备着干净的巾帕，还缭绕着淡淡的熏香味，冲淡了雨天的潮湿。姜菀接过沈澹递来?的帕子擦了擦发丝上的水珠，这?才低声道：“将军......”
    他?眉头?轻轻皱了皱，旋即舒展开，说?道：“怎么了？”
    她抬眼看他?：“那日我曾说?，容我思?索几日再给将军答案，但事到如今，我实在没法静下心来?去想旁的事情。你......便不?必再等了。”
    沈澹哑然失笑：“你觉得我会因此就失了耐心？阿菀，我怎会是这?样的人？”
    他?的语气蓦地柔和了下来?：“你不?必挂心，我会一直等着你，等你彻底想好的那日。若是你真的没有同样的心思?，那么我们便只?做挚友便是。”
    姜菀低眸，几不?可闻地嗯了一声。
    他?动?了动?手指，示意车内桌案上摆着的点心：“时?候还早，不?知你用?了早食不?曾？”
    此话一出，姜菀便想到了答应沈澹却并未成行的那顿午食。
    那日沈澹确实休沐，然而?却一早被圣人传召进了宫里?，至晚方归。而?后?又遇上顾元直的寿辰，因此两人一直没能安安静静坐下来?共同用?膳。
    她定了定神，说?道：“简单用?了些。不?知将军有没有按时?用?膳？”
    沈澹似乎笑了笑，说?道：“你放心，我会听郎中的话的。这?是我命人一早买的点心，你尝尝。”
    姜菀拈起一块芋泥紫米糕，芋泥细滑如沙，紫米黏腻耐嚼，入口便是清甜香味。她觉得胸臆间?的窒闷散去了一些，颔首道：“甚是可口。”
    他?说?道：“在我看来?，远不?及阿菀的手艺。”
    姜菀面上微红，没说?话。
    拿过糕点的手指沾了些碎屑，姜菀正打算抽出帕子，却见沈澹已先一步取出了手帕，轻柔地擦拭着她的指尖。
    他?的手指隔着绢帕轻轻摩挲过她的，有种说?不?清道不?明的缱绻。
    马车很快到了顾宅，姜菀下了车，将装着折扇的匣子又抱紧了一些，这?才在仆人的通报下绕过长廊，来?到了后?院。
    她去时?，顾元直正在书房里?翻着书。屋内茶香氤氲，寂静无声，屋外淅沥的雨敲打着窗棂，平白生出一点绵延不?绝的怅然。
    “小娘子来?了。”顾元直得了通传，徐徐转身。
    他?眼底青黑，面上满是疲倦，显然昨日经历了那样石破天惊的事情后?一夜难眠，辗转反侧。
    姜菀没有多说?什么，只?打开了匣子，取出了那把折扇，双手递给了顾元直。
    他?握住扇柄，一时?间?竟有些不?敢打开。大概在知晓了年少旧友已不?在人世后?，看着这?把扇子便油然而?生悲怆之情。
    折扇缓缓展开，多年前绘就的画在眼前一点点呈现。如今看来?显得尤其稚嫩的笔触，在那时?却倾注了年少时?最纯粹的感?情。
    顾元直想起那时?自己亲手将这?把折扇拿出来?时?，彼时?的姜麓还是个十五六岁的少年，而?自己痴长几岁，便唤他?“麓弟”。少年心肠赤诚，在他?暂住姜家的那些时?日细心妥帖，几乎抚平了那场灾祸在自己心头?留下的痛楚。
    而?如今，他?却只?能对着这?把扇子空怀思?念，曾经的少年郎也已化为?了一抔黄土。顾元直眼底酸楚，闭了闭眼，哑声道：“麓弟......何时?故去的？”
    姜菀道：“算起来?，快两年了。”
    “你们一直住在平章县？还是后?来?迁居了别的地方？”顾元直问道。
    “多年前，先父先母便已在云安城扎根住下，靠着经营家中食肆谋生。后?来?，父亲染了重病，药石无医，便......”她说?到此处，心中仿若被针刺了一般隐隐作痛。
    “后?来?，我曾在京中四处探听过，却一直没有他?的消息，没想到竟是天人永隔。”顾元直眼底泛起泪花，他?仓促地扭过头?去，长叹一声，终究是潸然泪下。
    姜菀的眼圈也有些红：“若非亲耳听见您的话，我怎么也不?会想到，先父与您还有这?段交情在。”
    顾元直苦涩一笑：“姜姓并不?少见，因此我与小娘子相识这?么久，却从未想到过，你便是故人之女。”
    姜菀平复了一下心绪，轻声道：“父亲甚少提起年少之事，若不?是母亲留下的日记中记录了昔日之事，恐怕我也不?知内情。”
    “你母亲......”
    “您还记得当年在姜家时?，可曾见过一个与父亲差不?多年岁的女子？那便是我母亲。”姜菀道。
    顾元直闭目思?索半晌，方道：“我想起来?了，那时?，麓弟的双亲说?，那是个因洪灾而?无家可归的小娘子，他?们把她从大水中救了出来?，暂时?收养在身边。”
    “那您是否记得，我母亲的来?历？”姜菀的语气有些急切。
    顾元直说?道：“他?们说?，你母亲与家人失散了，被救起时?已经奄奄一息，醒来?后?便有些神智迷糊，说?不?出自己家住何、家中有何人，只?记得自己的名字。”
    姜菀沉沉叹了口气，喃喃道：“阿娘临终前便嘱咐我为?她寻找失散多年的兄长与双亲，可我辗转许久，却依然没有找到。”
    “怎么？你母亲后?来?记起了自己的身世吗？”顾元直问道。
    姜菀摇头?：“母亲只?记得她的姓与名，记得她有一位同胞兄长，却不?记得兄长的名字。”
    一旁的沈澹忽然开口：“令堂尊姓？”
    她回答道：“徐。”
    顾元直与沈澹同时?面色骤变，似乎想起了什么往事。姜菀正低着头?看着那把折扇出神，没留神两人的神色。
    “那令堂与家人失散那年，芳龄几何？”沈澹的语气有些波动?。
    姜菀想了想，迟疑道：“大约十二三岁吧。”
    此话一出，沈澹陷入了长久的沉默。他?眉头?紧紧拧起，好像在思?索什么难题。
    顾元直看着姜菀，露出了一个慈爱的笑：“想不?到我与小娘子如此有缘。虽然麓弟已不?在人世，但好在他?还有血脉，我能见到你，也算是略感?欣慰。”
    他?柔声道：“我曾与麓弟以兄弟相称，小娘子若是不?介怀，往后?不?必再唤我夫子，可唤我一声‘伯父’。我无儿无女，便会将小娘子视为?亲女一般，才不?算是辜负了与麓弟的情谊。即便没有这?段旧事，我也自心底很是喜爱小娘子勤学好问的态度。”
    姜菀鼻头?一酸，低声道：“是，伯父。”
    顾元直轻轻应了一声，又问道：“你家中有无兄弟姊妹？”
    姜菀道：“我原本有位长姐，然八岁时?因病夭折，因此便只?剩了我与幼妹。”
    “麓弟如今葬在何处？”顾元直抬手拭了拭眼角，“我想去祭拜一番。”
    姜菀道：“便在城外的归泉山。”
    *
    因接连几日皆是连绵雨天，归泉山山路湿滑不?易攀登，便只?能等到了天放晴的那日才能够成行。
    这?几日中，姜菀闷在家中，将父母的遗物翻来?覆去看了个遍。
    沈澹那边也一直不?得空。天盛传进来?的毒药粉一事终于水落石出，便是这?番邦小国妄图借由?此物重创大景，牟利的同时?也想折损景朝的人力。好在及时?发觉，圣人下旨驱逐了尚滞留在国内的异域商人，并切断了与天盛的贸易往来?。
    因此这?些日子，他?一直格外忙碌，一直到顾元直打算上山祭拜姜麓时?，也无法抽身前来?。
    归泉山山路崎岖难行，姜菀曾劝过顾元直不?必亲自走这?一趟，却被他?摇头?回绝了。
    寒风中，那碑上的名字愈发清晰。顾元直缓缓抬手抚上去，神情凄楚，喃喃道：“麓弟，我来?看你了。”
    他?顿了顿。
    “谁能想到，你我经年再见，却隔着这?石碑。”
    “若不?是阿菀，只?怕我还无法得知此事。这?些年终究是我的过错，竟一直没有找到你，连累你落入那般境地。若是......若是......”他?说?到此处，已然哽咽难言。
    “父亲在天有灵，一定会听见伯父的话的。”姜菀轻声安慰。
    顾元直的目光移向另一个名字，低声念叨：“徐......”
    “若是伯父能找到母亲家人的线索，阿菀感?激不?尽。”姜菀道。
    他?慢慢点头?：“你放心，我一定会尽力打听。”
    另一边的禁军司中，沈澹正凝神听着荀遐的汇报。
    “将军，根据属下的暗查，徐尚书的胞妹确实是十年前在平章县那场洪灾中走失的，那年的徐娘子十三岁。只?是徐娘子的闺名不?得知，只?听说?家中人常唤她作‘阿蘅’，”荀遐说?完，迟疑着问道，“难道姜娘子与徐尚书当真有亲缘关系？”
    沈澹道：“我不?知道，但如今看来?，各方面都对得上。”
    “那姜娘子知道吗？”
    “没有找到确凿证据之前，我不?会惊动?她。”沈澹垂眸。
    荀遐小心翼翼地看了他?一眼，道：“将军，属下有句话不?知当讲不?当讲。”
    沈澹简短地道：“说?。”
    “将军对姜娘子有意，但她的家世门第难免会被人议论，倘若姜娘子真的是徐尚书的外甥女，那么她的身份自然也就水涨船高，无人再敢轻视她，岂不?是好事？”
    沈澹缓缓摇头?：“我从不?在乎什么家世门第。阿菀若真与徐家有血缘，以徐苍的性子，断不?会容她孤苦伶仃流落在外。他?对胞妹那般呵护，又锲而?不?舍地找了这?么多年，一定会对亲外甥女疼爱有加。”
    “难道这?不?是好事吗？姜娘子也可以苦尽甘来?了。”荀遐不?明白沈澹语气的怅然从何而?来?。
    沈澹道：“阿菀之母若真是徐苍胞妹，她往后?便不?会再受苦，这?自然是好事；可如此一来?，阿菀只?怕再不?能像从前那样自在，她倾尽心血的姜记食肆还能继续开下去吗？”
    第80章 椒盐酥虾