大兴城几乎所有人都认为苦荷大师，和东夷叶家没有任何交情。</p>
上次的同行只是巧合而已，甚至就连为叶家作证，也只是苦荷大师出于道义上的原因。</p>
众人这样理解也不无道理。</p>
毕竟自那以后，苦荷大师再没与东夷叶家有过什么来往。</p>
至于那位叶家男主人，一挨从命案中脱身，立即带着银子从大兴城跑去救助灾民去了。</p>
其实众人不知道的是，苦荷自皇宫出来后，当夜便去了叶家居住的客栈，站在门外等了大半个时辰，最后得了一句不便见客的回复后，便回了清露寺。</p>
叶家竟让苦荷大师在外久候，还能一句话就将其打发走的事，若是从人口中说出，十有八九会被周围的听众，当成失了心智的疯子。</p>
苦荷在魏国苦修士中声望数一数二，武道功法更是冠绝天下，无疑是世人眼中最接近天道的那位。</p>
不要说将苦荷大师拒之门外，即便能得苦荷大师召见，也足以令许多大人物们欣喜若狂。</p>
有人能令苦荷大师素履以往，还敢无礼将其拒之门外？</p>
这不是疯言疯语又是什么？</p>
可有人知道这并不是什么疯话，而是一件近似盐巴是咸的，叶家的糖是甜的，这样确凿无疑的事情。</p>
小翠轩画舫内老妇人装扮的钱小猗，一身粉裙的赵海棠，以及浪荡公子赵朴，正心忡忡地围坐在圆桌旁，听着叶家人透露的消息。</p>
“……虽然苦荷被我打发走了，可是少爷和小姐自那晚离开便再没回来过……这不像他们的做派。”</p>
一叶的声音有些沙哑，说起来他和陈子凌的年龄相差不大，二人不像主仆更像是朋友。</p>
亦友亦仆的关系便是叶家的特色。</p>
关系虽然复杂到令这个世界的人难以理解。</p>
但是有一点可以肯定——经过这些年相处，每名叶家老员工的生命和灵魂，都不可避免地和叶家纠缠在了一起。</p>
若是叶家突然从这个世界上消失了，恐怕他们也难以遇到这样的主家。</p>
将来有贵人看上他们的理财能力，赏给他们一份不错的美差，那也只是体面的生存，而不是活着。</p>
生存是为了填饱肚子。</p>
活着，痛快地活着，才是生命的根本意义。</p>
三人脸色数变，短时间内难以消化如此令他们震惊的消息。</p>
然而没有人做出什么夸张的举动，三人一动不动地坐在圆桌旁，等待着一叶后面的话。</p>
一叶见他们没有打断自己的意思，继续说道：</p>
“我们找遍了整个大兴城，无论是歌楼茶肆，王府侯门还是刑部大牢，甚至……缇骑司也没传来任何消息。”</p>
“少爷和小姐仿佛人间蒸发一样，没有留下任何线索。”</p>
“我希望你们能提供帮助！”</p>
如今多一份力量就有可能减少陈子凌二人的风险，一叶终于将自己前来和他们会面的目的说了出来。</p>
三人和叶家都有着特殊的关系，一叶也想不出对他们继续隐瞒的理由，干脆将事实如实告诉了他们。</p>
扮做老妇人的钱小猗，将事情前前后后反复推敲了几遍，说道：“夜里的那道金光，会不会是他们搞出来的？”</p>
赵朴双眉扭作一团，疑惑道：“若真是他们，那么他们夜入皇宫想做什么？总不会是为了刺激吧？”</p>
一叶犹豫了一下，朝他们摇了摇头，“皇宫中没有发现他们。”</p>
赵朴喉结动了一下，对于实力远超想象的叶家，他不知道自己是该为当初的选择高兴还是后悔。</p>
赵海棠搅着手绢的双手突然一停，神情少有的认真，提示道：</p>
“无论如何，当下万不可让人在师傅他们失踪一的事上做文章。”</p>
感受着三人的目光，赵海棠低着头看着手中的手绢，柔声道：“叶家家主出城救助灾民的事，恐怕难以长时间瞒过有心人的眼睛。”</p>
“海棠姑娘有什么想说的，尽管直言。”一叶点了点头赞同道。</p>
“前段时间南庆人在魏国做了很多大事。”</p>
赵海棠只说了这样一句话，在座的所有人立即明白了她的意思。</p>
如此一来，南庆朝廷不止帮叶家家主遮掩了踪迹，甚至还平白无故惹来了魏国百姓们的恨意。</p>
更重要的是可以叶家得到魏国朝廷的帮助。</p>
南庆人可能感觉这锅背的有点窝囊，关键他们还无法证明这件事不是他们做的。</p>
估计就连南庆皇帝亲口澄清此事，魏国人也未必肯信。</p>
无论陈子凌二人何时回大兴，叶家都可以进退自如。</p>
到时只需对外胡乱吹嘘些险中脱困，化险为夷的英雄桥段，也没有人会去找他们讨要敌人的尸体，南庆人越是‘遮掩’，越是令魏国百姓解气。</p>
怎么说还不是任由他们胡侃……</p>
这便是挑选南庆朝廷做挡箭牌，最为高明的地方。</p>
赵朴一脸自豪地朝赵海棠伸了个大拇指。</p>
可是很快他就意识到了不妥的地方，比如陈子凌和叶轻眉武道修为极高，谁能抓到他们两个？</p>
“南庆能抓到他们二人的高手屈指可数，到时将锅扔给谁？”</p>
赵海棠想到最近大兴城的命案，做了一个叶轻眉常做的动作——朝上挺了挺小鼻子，微笑道：</p>
“师傅他们若不是大意中了毒，怎么会被庆人掳走？”</p>
赵朴对于小妹的回复很是满意，再没了意见。</p>
一叶和钱小猗呆愣了片刻，也点了点头表示同意，没有发表不同的意见。</p>
……</p>
头戴竹笠装扮怪异的五竹，依旧像往常那样白天去藏书楼做学徒，做完杂活后就坐在竹椅上听人读书。</p>
晚上摇身一变，成了行踪诡异的幽灵，每夜游荡在大街小巷。</p>
他几乎听遍了城中所有‘妖精们’的打架声，也听遍了几十万人的呼噜声。</p>
多日来始终没有任何发现后，五竹终于停下了漫无目的的搜寻，继续将精力放在了魏国皇城。</p>
滴溜溜挂在叶片边缘的小水珠层层下移，润在泥土中时没有发出任何声响。</p>
一座三层小楼孤立于桃林后方，檐角的铜铃被风吹动，没有发出任何声响。</p>
五竹松开手里的铜铃，从顶部的木窗中钻进了小楼。</p>
他曾来过这里一次，只是上次周围的人比较多，行动有些不便，简单确认这里没有陈子凌二人的踪影后，他就转身去了别的地方。</p>
今晚故地重游，他发现小楼外的人都撤走了。</p>
五竹侧着脑袋站在阴影中，看着井边的二人，觉得那位小姑娘有些熟悉，却又想不起来究竟在那里见过了。</p>
阔大的云袖被她交叠放在了身前，隆起的腚部压在白色布袜上形成了一道饱满的圆弧。</p>
“她似乎认识少爷，”五竹在‘心’中说道。</p>
不知为何，他觉得对方可以信任，没有在她面前刻意遮掩行踪。</p>
偏着脑袋神游物外的小姑娘，抬了抬困倦的眼皮，无意中看到了柱子旁的黑衣人，眼睛中的惊疑一现即隐。</p>
“……以物观物，故不知何者为我，何者为彼，采气于天，纳魂于体，仿周天行止，运真气于无形，近乎道矣。”</p>
一念身穿麻衣手持念珠，一脸得意道：</p>
“为师根据这篇《周天养气术》自创了一套功法，真气离体后，自成一方天地，招式多变，神鬼莫测，你可愿学？”</p>
一念见身边女子迟迟没有答话，扭头看了她一眼，却发现对方气息悠长早已进入了梦乡。</p>
他这位关门弟子什么都好，只是性子散漫，不喜修行尤爱睡觉。</p>
旁人还以为她一定在梦中得到了神明的指点。</p>
一念有些无奈地摇了摇头，他知道这并不是事实。</p>
通过多天观察，他发现自己的这位女徒弟，走路时只是在考虑如何迈步，睡觉时也只是单纯在睡觉。</p>
做一件事便不会考虑其他杂事，单纯的令人难以置信。</p>
优点便是她认真修行一日，便胜过旁人小半年，就连他这个师傅，都有些嫉妒自家徒弟的本事。</p>
这真是一件很让人受伤的事——心伤。</p>
心伤到想骂娘。</p>
常人不是不明白这个“一”字真谛，只是鲜有人能真正做到。</p>
他这个徒弟妙便妙在这个地方。</p>
一念老怀安慰地看着身边的宝贝徒弟，小声将她唤醒，二人起身离开了小楼。</p>
徒弟困了就得睡觉，他说再多也没用。</p>
倾心传授衣钵的事急不来，尤其是在他这位偶尔修行，便感悟颇多的关门弟子身上，更是强求不来。</p>
守在楼内的粉衣宫女，熄灭灯盏，轻轻带上木门，用一把铜锁锁了，然后弯腰提起地上的红灯笼，朝着一处宫殿走了回去。</p>
五竹听着渐行渐远的脚步声，从柱子后面走到了那口井旁。</p>
楼内漆黑一片，但这并不妨碍他的行止，凭着直觉，一支黑色铁钎被他从腰间抽了出来，朝下指了指。</p>
原本数百米深的井底，缓缓上移，轰隆一声闷响出现在了井口。</p>
五竹双脚踏了上去，一道暗淡的幽光从井底生出。</p>
小楼内并没有任何异状产生。</p>
五竹仍然站在原地。</p>
然后他走了下来，用铁钎指了指井底，一切重新恢复原状。</p>
这条空间通道的目的地是在哪里，他已经不记得了，至少他确认了一点——有人用掉了这里的能量。</p>
想到某种可能，他的嘴角有些僵硬地向上扯动了一下，沿着原来的路径开始朝客栈赶了回去。</p>
大兴城最高的观星台上，一只细长的金属管始终盯着皇宫的方向，黑色虚影在空中出现的瞬间他便注意到了对方。</p>
“符离？”</p>
中年男人用手握了握手里的枪托，食指轻轻搭在了扳机上，深吸了一口气止住了呼吸。</p>
黑影左右移动，忽上忽下，没有任何规律可言，始终没有给他机会，最后钻入一条小巷消失不见。</p>
男人将手中沉重的枪支快速拆解，然后装进了一只狭长的黑箱扛在后背。</p>
谜一般的大兴城隐在夜色中，装下了很多故事。</p>
夜风裹挟着几片落叶在墙角打了个旋，撞断了几根蛛网，惹来了蜘蛛的幽怨。</p>
男人沿着长长的阶梯走到地面后，转身进了存放观星铜器的仓库，就此消失不见。</p>
看守占星台的仆役，手里提着灯笼，打着了哈欠，将被风吹开的木窗关好后，低头看了看怀里呼呼酣睡的大狸猫，神情显得颇为羡慕。</p>
……</p>