魏国，皇城。</p>
班房内等待上朝的刑部官员们，今日显得有些心不在焉。</p>
坐姿端正的刑部尚书，时不时抬眼朝场间看上一眼，似乎在寻找着什么。</p>
距离上朝时间只剩半盏茶时间时，终于有人传来了消息。</p>
原来日日早、次次早，向来勤字当头的大兴城两位县令，今日竟破了例，双双俱都休了病假……</p>
刑部侍郎摸了摸袖子内软踏踏的文书，侧身朝坐在班房中间的楚王爷，挤出了一副比哭还还难看的笑脸。</p>
年过半百的礼部尚书顾三元，今天显得特别精神，兴露寺昨晚便派人送人来消息——闭关多日的苦荷大师终于出关了！</p>
对于武道一窍不通的礼部尚书，显然更关注这件事情表面上的喜庆色彩。</p>
兵部尚书陆梧州依旧板着脸目光阴沉，没有任何笑意，看在人的眼中就像是一块万古不化的寒冰。</p>
好在他这副姥姥不疼舅舅不爱的神情，众人早已适应有了免疫力，看的久了也不会坏了心情。</p>
见惯风雨、波澜不惊的户部尚书坐在角落处，小口品着差役们奉上的早秋青茶，随意和下属们聊着公事。</p>
禁军大将军的鲁有道和御史大夫梅碾沉，二人的双眼在众人脸上匆匆观察一番后，心中不由一沉，脑袋中响起一道惊雷。</p>
昨日一定有大事发生！</p>
……</p>
陈子凌双手袖在大狸猫肚皮子底下，目视着身旁青衣小厮装扮的叶轻眉，说道：</p>
“客栈内只丢下一叶负打理昨晚的事，这样真的行吗？”</p>
“有什么行不行的？以后总不能让叶家管事只做听人使唤的下人吧？现在正是历练他的时候，放心我心里有数。”</p>
叶轻眉用手将脑袋上偏斜的青色小帽，朝上推了推，继续对手里的最后一只肉包子发起了进攻。</p>
黑色马车走到半途忽然调转方向，特意走了太学院那条路线。</p>
一顶青莲造型的肩舆，不知何时和马车并做了一排，似乎双方行进路线很是一致。</p>
头戴笠帽、身穿麻衣的苦修士双手合十，朴拙的脸上带着几分不健康的白，像极了长期生活在暗无天日的黑牢中，初次见到阳光的苦刑犯。</p>
早起摆摊的商贩们看到苦修士后，双手合十朝他行了一礼，直到苦修士的身影消失在长街后，才重新忙起手里的杂活。</p>
陈子凌坐在马车内，继续修行着红色功诀，觉察到近处的异状后，急忙拉开布帘观察了一下周围状况。</p>
苦修士微笑着朝他低头行了一礼。</p>
陈子凌单手回了一礼。</p>
肩舆后方的小男孩，摸了摸自己光溜溜的脑袋，有些搞不懂自己师傅的想法。</p>
“马车内似乎有很香的包子味传来，难不成师傅饿了？”</p>
虽说苦修士没有不可食肉的戒律，远游天下时主人家施舍什么就吃什么，可是师傅从来都不吃肉的呀！</p>
接下来的事情似乎让他更加意外，苦荷竟然命人停下轿子，赤着脚直接走在了大街上。</p>
恭谨站在门外的信众们立即慌了神，忙从店内取来扫帚，将道路上的石子污泥清理到一旁。</p>
黑色马车速度不变，苦荷提前走在前方，一脸谦和地朝信众们合十还礼。</p>
叶轻眉吮了一下指头上的油滴，不好意思地看了一眼陈子凌，脆声道：“咋办？”</p>
陈子凌想了想，说道：“这多年了，我们的相貌也有了变化，就算他猜出了什么也不打紧，总不敢对我们刑讯逼供吧？”</p>
想到承认身份后的麻烦事，叶轻眉从衣袖内拿出一只葫芦状青色小瓷瓶，在手掌内倒了几滴黄色乳膏，双手揉开后在脸上搓了搓。</p>
二人一阵眉飞色舞后，初步定下了“死不承认”，这一较为妥帖的四字方针。</p>
黑色马车在一肉食铺面前停了下来，叶轻眉小意搀着陈子凌走下马车，选了四个酱猪蹄，二斤秘制牛舌，又散称了一壶小酒。</p>
‘主仆’二人就地在铺子门前的桌凳上，小口吃了起来。</p>
身穿麻衣的苦荷大师，听着身后的动静，脚步一停，立即回身站在了陈子凌二人附近。</p>
被苦荷唤作“狼桃”的小光头，颠颠买来了四个热腾腾的大馒头。</p>
“要不要来一个？”</p>
陈子凌手里拿着一支胶原蛋白满满、咸味适中、口感爽弹的猪蹄朝苦荷举了举。</p>
肉食铺子内身材肥庾的老板娘，听到他这句话龇牙咧嘴一双浓眉拧做了一团，双手拍了拍自己的腮帮子，一脸痛不欲生的模样。</p>
感情这位食客是外地来的！</p>
这可真是要了她的老命了……</p>
苦荷用力将嗓子内的食物咽了下去，压住了胃部泛起的酸水，呵呵笑道：“贫道只喜欢吃素食，多谢……莲友施舍。”</p>
围观的众人心中一惊，对这位能得苦荷大师如此圣赞的少年，暗暗羡慕不已。</p>
狼桃啃着手里的馒头听到师傅的这句话后，小眼大睁明显被噎的不轻。</p>
莲花素有圣洁的象征。</p>
莲友，便是像莲花一样圣洁的朋友。</p>
只有最尊贵、最吉祥、最美丽的同道中人，才能被誉为莲友。</p>
这位满手油渍，举止粗鲁的富家公子，怎么看也当不得师傅如此称呼……</p>
街上人多眼杂，陈子凌一脸无奈，只得邀请他上了马车，共同朝皇城行进。</p>
苦荷心知二人不愿与他相认，也不敢主动攀扯关系，心中却有一股深深的恐惧和懊悔，难以向陈子凌二人言明。</p>
这事说起来都怪他当初心志不坚，受到了肖恩的诱惑，二人分食了那枚长生‘仙药’，以至于连累魏国遭受了这多年的天灾人祸。</p>
每每想起此事，实在是令他痛惜、哀哉！</p>
十几年过去了，二人皱纹渐生，依旧未能摆脱岁月的惩罚。</p>
只是这二位似乎也以长大了不少，难道仙人也会经历老幼阶段吗？</p>
还是说二人在凡间成年后，回到神庙就可青春永驻与天地同寿？</p>
想到这些不敬的念头，苦荷急忙在心中念起了具有静心作用的道藏，马车内的温度竟让他后背湿汗连连，举止有些失措。</p>
陈子凌感受到对方的恐怖实力，右手放在胸前，时不时瞥一眼晃动的窗帘，努力思琢着最为便捷的逃窜路线。</p>
黑色马车一路行驶，沿途引起了众人的围观。</p>
不是叶家的马车有什么稀奇，而是旁边那顶空无一人的莲座实在过于显眼。</p>
大兴城除了苦荷大师，谁还敢用这御赐之物？</p>
黑色马车进入皇城后，围观的众人立即潮水般退去。</p>
苦荷邀请陈子凌二人和他一同入宫，甚至提出留下侍奉二人的要求，都被陈子凌和叶轻眉一脸‘惊恐’地拒绝了。</p>
皇宫门前，赶来报道的二百余名商贾已经按照某种规则，提前排出了长长的队伍。</p>
……</p>
一身月白色锦衣的陈子凌身后跟着位五官匀称，肤色有些发黄的小伙计。</p>
伙计宽大的青色短衣后面，跟着位头戴笠帽的苦修士。</p>
头顶光溜溜的小男孩走在最后。</p>
远远行来的特殊组合，引得众人扭头回观，忍不住暗暗称奇。</p>
苦荷将陈子凌和叶轻眉送到宫门前后，恭敬地朝二人低首合十一礼后，依依不舍地入了宫。</p>
提前帮东夷叶家站好位置的赵朴，朝二人举起手打了声招呼。</p>
陈子凌领着叶轻眉立即走了过去。</p>
望着苦荷远去的背影，几位大兴城的本地商人们，一脸震惊地看着陈子凌，心道果然不愧是东夷叶家，竟把主意打到了苦荷大师的头上。</p>
也不知是嫉妒，还是羡慕，排在叶家后面的百余号商人们，看着陈子凌的侧影，神情显得有些复杂。</p>
前十名被四大世家及其附庸势力占据，可以得到本次万商会三分之二的好处，前一百名有机会分得剩余的好处，这是大家心知肚明的潜规则。</p>
初次参加万商会的叶家，竟然被人排进了前一百名！</p>
排名不完全是根据财产多少划分，反应的是商贾们背后朝中势力的大小。</p>
蛰伏在东夷闷声发财的叶家，竟然在朝中早有谋算，实在是让人不得不佩服叶家的谋划能力。</p>
陈子凌没有在意众人异样的眼光，看着排在最前面的几人朝赵朴问道：</p>
“那几位就是大泽周家、洛川宋家、虎平魏家以及你们南陵赵家的人？”</p>
一身管事装扮的赵朴，鄙夷地看了他们几眼，小声道：“他们还差的远呢~”</p>
他忽然觉得有些失言，不好意思地朝陈子凌抱了抱拳，“抱歉，我不是说叶家……”</p>
对方只用了南陵赵家上一任家主留下的关系网，就帮东夷叶家弄到了其他商贾挤破脑袋都得不到的好处，可见四大世家底蕴之深厚。</p>
关于虚名这方面，陈子凌完全没有那么敏感，甚至可以用迟钝来形容，转口道：“叶家这次排名多少？”</p>
赵朴犹豫了一下，朝排在身后的那人询问了一句，回复道：</p>
“庐陵孙家是五十六号，我们就是五十五号，大衍之数吉利！”</p>
他这话一说，身后那人立即黑了脸。</p>
排在叶家前面，一位脸若面团的富人，笑嘻嘻扭过身，朝赵朴拱了拱手，谦虚道：“在下正好是第四十九号，借小兄弟吉言！”</p>
他这句话一说，排在他前面的那些人立即不乐意了，朝他阴阳怪气地讥笑几声。</p>
男子一时激动有些失言，朝众人尴尬一笑，忽然扭过头看了赵朴和陈子凌一眼，呆愣在了原地。</p>
过了一会气温升高，男子忍不住拿出怀里的纸扇，给自己扇了扇。</p>
“披金戴银轻裘宝马；吃香喝辣丰乳肥臀？”</p>
后面的几人看着他纸面上的墨字，忍不住倒抽一口凉气。</p>
“字是好字，只是”几人苦笑一声，连连摇头。</p>
陈子凌眯眼一看，差点没被他气出一口老血，原来那副满是铜臭味的对联，是这位想出来的……</p>