追在车后的是两支队伍，左为越军，右为楚军。
    两者甚至不屑于伪装，各自穿着半甲，携带标志性的武器。越人背负的长弓，楚人握在手中的铁矛都是天下仅有，独一无二。
    “追上去！”楚人奋力扬鞭，誓要超过越人。
    “速！”越人不甘示弱，各自挥动缰绳，无论马背如何颠簸，开弓的手始终稳如泰山。
    与其说这是一场追杀，不如说是一场追猎。
    前方的马车就是猎物，越人和楚人都想斩功。然而杀死目标不难，难的是如何胜过对手。
    追袭到中途，前方又出现一支队伍。
    马车上的天子瞳孔紧缩，以为来的是伏兵，登时万念俱灰。
    不承想柳暗花明，来人打出王族旗帜，分明是分封在外的王室成员！
    “快，冲过去！”绝处逢生，废王喜出望外，连声命车奴加速。
    长时间高速奔跑，拉车的健马体力告罄，已是强弩之末。看似一步之遥，此时却犹如天堑。
    废王急不可耐，车速却无法再提。眼见追兵将至，前方的队伍却没有迎上来，分明有所顾忌。
    他的心提到了嗓子眼。
    “救命！”不想死在这里，他索性抛开体面，扯开嗓子求救。
    前方的队伍听到求救声，终于开始移动。
    越骑和楚骑看到这一幕，猜出对方有意救人，在马背上对视一眼，都没有停止追击，反而同时加快速度。
    “矛！”
    “开弓！”
    军令如山。
    他们的使命是杀死废王，事未成，绝不能半途而废。
    “杀！”
    无论来者是何身份，既要救人，索性一并留下！
    王族所部超过三百人，数量多于越骑和楚骑相加。后者却无丝毫退意，反而战意汹涌，如同盯上猎物的恶兽，集体释放杀戮的欲望。
    奔雷声逼近，煞气迎面袭来。
    天子的马车终于来人汇合，不及欣喜，利矢紧随而至，数名王族甲士被射翻，直接血溅当场。随即有短矛飞来，力量之大，竟将拉车的马穿透，直接钉在地上！
    “陛下！”
    一人冲向马车，看到车上的废王，顾不得许多，扛起他就要走。
    废王认出来人，“叔父”二字尚未出口，视线忽然倒转，胃部被对方的肩甲顶住，压根无法出声。
    “挡住！”
    该人命甲士挡在身后，将废王扛到自己的战车上，亲自驾车飞逃，丝毫不恋战。
    越骑和楚骑战斗力虽强，要杀尽三百人也需时间。这段时间足够战车远去，和另一波援兵汇合。
    “继续追！”
    “送信，报知君上！”
    斩杀最后一名王族甲士，两支骑兵甩干兵器上的血，继续策马追逐。同时各自分出一骑，将今日之事上禀。
    广袤的平原上，战车在前疾行，战马在后驰骋，奔雷声经久不绝。
    骑兵离开不久，相隔一段距离的土丘后冒出两颗脑袋，分明是与废王失散的良医。
    此时的他们灰头土脸，满身狼狈。一人身上还带着伤，伤口简单包扎，已经不再流血。
    “怎么办？”
    “要追上去吗？”
    两人同时开口，又同时陷入沉默。
    良久，他们目光交汇，终于做出决定。
    “离开！”
    继续跟随天子，早晚是死路一条，不如隐姓埋名找个小国藏身。拥有一身医术，大可以投靠氏族成为门客，待到时过境迁，未必不能与家人再聚。
    “走！”
    两人做出决断，相互搀扶着离开土丘，与逃亡的废王背向而行。身影逐渐缩小，很快被风遮挡，彻底消失在旷野。
    上京城内，王宫连设三场飨宴，天子诸侯其乐融融，看不出半分龃龉。
    又是一场宴会结束，天子宣布明日行祭祀，祭告天地鬼神，勒石铭刻勤王大功。
    此举颇有些熟悉。
    殿内众人纷纷看向晋侯，后者不以为忤，反而微微一笑，道：“陛下英明。”
    礼乐声起，诸侯起身离殿，贵族们尾随在后。
    现如今，上京贵族大多看清形势，不仅行事变得收敛，更学会伏低做小。
    待众人散去，王子盛和王子岁随天子绕过屏风，一起来到后殿。
    天子率先落座，示意两人坐到身边，对王子岁笑道：“多亏有弟提醒，方使诸侯满意。”
    “为陛下效力是臣职责所在。”王子岁恭敬道。不知有意还是无意，话中自称“臣”，而不再是“臣弟”。
    天子或未留意，也或是注意到却未放在心上，继续说道：“明日之后，诸侯无理由继续留在上京，当陆续归国。朝堂之上，执政空缺，刑令、农令亦无人，我有意以你为刑令，如何？”
    天子看向王子岁，等待对方回答。
    王子岁皱了下眉，脸上不见喜色。王子盛侧头看向他，眼底闪过妒意。
    “陛下，臣无意留在上京。”捕捉到王子盛的神色，王子岁顿觉心冷，离开的决心更加坚定。
    “什么？”
    王子岁抬头直视天子，没错过对方的惊愕，斩钉截铁道：“请陛下应允，许臣开国。”
    话音落下，殿内骤然寂静，落针可闻。
    第二百二十八章
    “岁弟，果真要走？”
    天子知晓自身能力，有心留王子岁在上京，奈何王子岁去意已决，遇到天子挽留也矢志不移，态度始终如一。
    “臣请开国。”说话间，王子岁双手交叠躬身至地，彻底将自己摆放到臣子的位置上，态度分明。
    天子想要扶起他，他却坚辞不起，只求离京开国。
    “求陛下恩准！”
    王子盛站在殿内，见证王子岁的决心，也看清天子的态度，嘴巴翕张数次，终究一字未吐。
    许久，殿内响起叹息声。
    在这场拉锯中，天子未能胜，王子岁得偿所愿。
    “准。”
    “谢陛下！”
    唯恐天子反悔，王子岁直起身，当场求一道旨意，将诏书捧在怀中方才能安心。
    “罢。”天子再次长叹，既然答应了对方，也不打算拖泥带水，当即命侍人准备笔墨，挥毫写下诏书，册封王子岁爵位，准其开国。
    “中原多已分封，三境诸侯林立，唯北境存无主之地。然诸胡游弋，开国之初定会艰难。”
    诏书写毕，天子铺开一张舆图，手指上京以北。
    和其他方向不同，北境大片荒芜，少见诸侯国标注，反而是戎狄羌等部落众多。
    “早年曾有王族就封，短短数载人即不存。传言是被犬戎所害。为此父、废王率王师北上，灭胡六部，可惜被犬戎大部逃脱。”
    生在王家，礼仪和王族史是必修课。
    天下分封四百年，北境始终不太平。广阔的荒漠一望无际，最适合部落迁移躲藏。纵有王室和诸侯几度围剿，大大小小的胡部仍如野草焚之不尽，大战之后休养生息，蛰伏一段时间就会卷土重来。
    天子口中所言的王族是废王的兄弟，因有膂力备受先王信重，一度成为王位的有力竞争者。
    可惜他的母族被人抓住把柄，引发先王猜忌。事情牵连到他身上，惹先王不喜，与王位再也无缘。
    成王败寇，在废王登位之后，他与同母兄弟自请就封。
    “其名卓，封于北，弟名超，封于中原。”天子说道。
    废王的理由光明正大，王子卓勇武，封北守土，可大展长才。王子超尚未及冠，封在中原以示仁德。
    乍一看，这道旨意无懈可击，废王更被盛赞英明。然而，王子卓就封两年便遇胡部联合压境，城内守军受困，派人求救却被截杀。
    待诸侯率兵赶来救援，城门已被攻破，守军死伤殆尽，王子卓也战死在城头，家眷自戕死殉。
    胡人在城内烧杀劫掠，未留下一个活口，其后扬长而去。援军面对的是滚滚浓烟，以及被火焰吞噬的残垣断壁。
    此事非同小可，震惊诸国。
    废王以救援不力向诸侯发难，连续问罪多人。同时率兵北上连击六胡，归来后又声势浩大举行祭祀，一时间聚集民心，为世人称颂。
    可惜好景不长。这次出征耗费巨大，国库险些搬空。以上京的财力，无法再维持此等军事开支。
    在执政的谏言下，天子终于宣布息兵，不再向诸侯耀武，代之以扣押质子，用以牵制各国。
    名为邀请，实则强索。
    大胜之威在前，诸侯纵有千般不情愿，也只能将亲子送往上京。
    事情发生时，三人都还年少，并未亲身参与，对过程仅知大概。如今仔细回想，不免发现怪异之处。
    一是王子卓兄弟就封之地，二是胡人突然大举袭城，三是天子出兵大获威望，但剿灭的六部之中竟无一支犬戎大部。
    怪异感涌上心头，再也挥之不去。