“如此也好。”
    时逢大觐，诸国使臣齐聚上京，未知有多少国君亲至。
    众目睽睽之下，天子偏袒楚国，不查实情就申斥晋国，已经存在非议。若再下旨斥责越国，人心将会如何？
    “疑之，厌之，弃之。”
    林珩提起刀笔，目光移向放在右手边的竹简，上面抄录上京送回的秘奏，写明雍檀入上京，天子三番五次推脱，对他避而不见。
    “天下共主。”
    林珩冷笑一声，单手落下刀笔，锋利的尖端划过竹简。
    伴随着刺耳的划擦声，一道刻痕横过简上，将“天子”两字一分为二。
    第一百八十八章
    上京城。
    逢诸侯大觐，朝见天子的队伍络绎不绝。
    每日天不亮，上京城外就大排长龙，人欢马叫，热闹非凡。队伍中点着火把，橘红的火光蔓延开来，一眼望不到尽头。
    城头响起鼓声，顷刻碎裂冷风，回荡在旷野之中。
    “开城门！”
    军仆推动绞盘，绳索一圈圈释放，吊桥被放下，厚重的城门向内开启。
    上京兴建于平王时，城高池深，易守难攻。
    城池有内外三重。外城有四门，门后直通瓮城。瓮城四四方方，有夯土墙把守。一旦外城门被攻破，守军关闭内城门，再落下外城吊桥，能使来犯敌军沦为瓮中之鳖。
    入觐的队伍穿过外城门，暂时停留瓮城。经官吏验明身份方能进入内城，由专人引路前去驿坊。
    时间一分一秒过去，官吏行事有些拖拉，多数人等得不耐烦，抱怨声此起彼伏。
    “小觐未曾如此，为何如此繁琐？”
    “听闻是天子下旨，各国来人均要严查。”
    “为何？”
    使臣们满心费解。
    如此大费周章，浪费时间人力，到底是在提防谁？
    “我等朝见天子，贡粮帛金玉，进献奇珍异宝，却如贼徒一般被盘问，究竟是何道理？”
    有小诸侯亲自率领队伍入觐，依礼朝见天子。无论背地里如何打算，表面来看都是赤胆忠心，天地可鉴。不想刚刚抵达上京，就被迎头泼了一盆冷水。
    他们拿出印章，向甲士递出铜牌，再三表明身份，仍不被放行。心中郁气无从排解，不满的情绪油然而生，抱怨声连成一片。
    情绪持续蔓延，愈演愈烈。
    有官吏察觉不对，立即召来一名奴仆，命他往执政府中送信：“速去报执政，使臣有怨言，恐生乱。需增派甲士。”
    “诺。”奴仆不敢耽搁，领命后一路小跑，飞速消失在城下。
    他途经一条小巷，留意到巷口的马车，未见任何出奇处，仅是扫过两眼，脚步始终不曾停留。
    待他走远，马车车窗开启，一双带着冷意的眸子出现在窗后，紧盯着城门方向，恶意不加掩饰。
    “尢厌，你明日出城，送一袋金与莽山盗。”喜烽落下车窗，看向坐在对面的门客，“言有肥羊，可捕之。”
    “家主，莽山盗日前混入城，袭杀贵族，焚大宅，引天子震怒。如今风声正紧，他们藏匿山中，未必愿意动手。”尢厌迟疑片刻，开口说道。
    就在五日前，莽山盗从喜烽处获得情报，在途中袭击一支小国队伍，杀尽队伍中人，乔装改扮一番，伪做使臣混入上京。
    彼时城防松懈，他们大摇大摆进入驿坊，没有任何人发现异常。
    至夜色来临，盗匪终于撕开伪装，呲出獠牙。
    数百名盗匪分成两波，一波在驿坊内四处放火，意图混淆视听。另一波趁巡城甲士被吸引注意，直扑城东的贵族坊。
    他们中有部分曾是上京守军，杀农令满门后奔出城池，入莽山落草为寇。
    如今故地重游，都是熟门熟路。
    盗匪的目标极其明确，直接撞开大门，冲进去一番砍杀，劫走大量金玉绢铜，旋即扬长而去。
    贵族坊传出惨叫声，燃起熊熊烈火，众人才知盗匪是声东击西。
    奈何为时已晚。
    劫掠的盗匪成功脱身，很快冲出城门，消失在茫茫夜色之中。
    在驿坊纵火的盗匪却未能全身而退。他们很不走运，误闯晋国使臣馆舍，来不及抛出火把，先一步被飞出的箭矢覆盖，当场被射成筛子。
    箭矢穿过盗匪的身体，膨起大片血舞。中途去势不减，带着他们向后飞，接二连三砸向地面。
    破风声不绝于耳，惨叫声连成一片。
    馆舍门大开，全副武装的晋甲突袭而出。前排持盾，中排挺起长矛，后排是强壮的刀斧手，数十人如同猛虎下山，直扑惊骇的盗匪。
    “杀！”
    莽山盗中也有甲士，也曾自恃勇武。在强悍的晋甲面前，他们却毫无还手之力。如羊遇上狼群，变得不堪一击。
    仅仅一个照面，盗匪就死伤大半。馆舍前血光飞溅，血泊中滚落断臂残肢。
    雍檀走出馆舍，手中提着一张弩，腰间佩铁剑，剑身已经出鞘。
    “杀，一个不留。”
    随着他一声令下，甲士分散开，残存的盗匪尽数毙命。
    双方战斗力悬殊，差距犹如天堑。从战斗开始到结束，不过是眨眼时间。
    不下五国使臣目睹这一幕场景，震撼非同小可，对晋军的虎狼之名有了更深层的体会。
    展开杀戮的不只是晋甲。
    在越国和齐国使臣的馆舍前，同样铺开血光，倒伏十数具盗匪的尸体。
    楚国馆舍相隔较远，盗匪尚未抵达就被截杀在中途，甲士手中的刀未能染血。
    这一夜，在驿坊纵火的盗匪被斩杀殆尽，未留下一个活口。袭击贵族坊的盗匪却在肆意烧杀抢掠，全部毫发无伤，最终满载而归。
    太过鲜明的对比，上京的衰败无法遮掩，赤裸裸展现在诸侯国眼前。
    天明后报于宫中，天子大发雷霆，下令缉拿盗匪，不惜铲平莽山也要找回失去的颜面。
    礼令单信趁机进言，称盗匪假扮使臣混入城，令人防不胜防。为防故技重施，需严查入觐队伍。
    “陛下，为杜绝隐患，宁抓错不可放过！”
    自从单信出使越国平安归来，在朝堂上的作风就变得异常激进。他无惧得罪任何人，包括执政。
    家族自知对他有愧，没有立场斥责约束，只能听之任之。
    这种激进投天子所好，阴差阳错之下，他非但没有被疑心疏远，反而开始得到重用。
    这一次，他提出的建议正中天子下怀。
    执政试图阻拦，政令和刑令也认为不妥。
    单信反唇相讥，直言三人心怀叵测：“莫非与盗匪勾结，借机铲除异己？”
    “一派胡言！”执政面色阴沉，怒意昭然。
    “此前政令与执政不睦，即被诛杀满门，真凶至今不曾落网。介卿刁泰在狱中自戕，绝笔直指执政，又如何解释？”单信嘿嘿冷笑，目光阴森，“这一桩桩，一件件，莫不与执政有关。昨夜盗匪入城，袭杀之人似也同执政有过龃龉。这也未免太过巧合。”
    “你……”执政彻底被激怒，正要开口驳斥，中途被天子打断。
    “够了！”天子高踞宝座，出言斥责单信，“无凭无据，怎能污蔑执政！”
    这番话看似为执政辩解，实则阻断了他的自证。真实用意为何，殿内之人都能猜出几分。
    执政看向天子，脸上怒气消退，唯余颓败和失望。
    单信作势认错，侧头看向执政，眼底充满了讽刺。
    满朝之人都能看出他别有用心，偏偏天子要用他。为的是什么，执政想必一清二楚。
    这样的君主，执政还要为他殚精竭虑，鞠躬尽瘁？
    可笑，可悲。
    执政心灰意冷，放弃劝谏。
    天子采纳单信进言，下旨严查入觐队伍，不分国君使臣，一概等同视之。
    旨意下达时，喜烽也在大殿内。他需要低下头，极力掩饰脸上的表情，才不会引起旁人注意。
    今日坐在马车上，回忆起当时的场景，天子的偏执、执政的无奈、单信的激进，无不历历在目。
    “我一直在想，单信是否投靠越国。”喜烽背靠车厢，转动腕上的手环，口中自言自语，并不需要尢厌回答。
    尢厌垂首敛目，安静坐在一旁，始终没有出声。
    半晌后，喜烽回过神来，停止手中动作，不再为单信费心思。
    投靠越国也好，另有目的也罢，他的主张和举动都在将上京拉入深渊，与自己的意图不谋而合，无需追根究底。
    至于尢厌提出的担忧，倒也不是问题。
    “莽山盗见钱眼开，多送一袋金，再运几件兵器，告知他们宫内设宴，城内守备松懈，是动手的良机。”
    “家主是说明日宫宴？”
    “不错。”喜烽笑容阴诡，意味深长道，“朝会之上，介卿刁完奏禀天子，盗匪袭城，以晋、越、齐为首，多国使臣有大功。依礼当设飨宴，以彰其功。”
    晋楚势同水火，国战近在咫尺。
    天子偏袒楚国，见楚国上疏，不详查就申斥晋侯，还对晋国使臣避而不见。此事满朝皆知，各国使臣也看在眼中。
    刁完选择的时机十分巧妙，牵涉到三大诸侯国的使臣，天子不能再拒。
    “前有蔡侯自戕，停灵两月方才被迎回国。为打发蔡国使臣，天子不得不册封蔡欢为侯，勉强将事情压下。然而到最后，蔡侯之死也未有定论，天子将长期备受质疑。如今诸国使臣齐聚上京，天子偏听偏信，无理申斥大诸侯，若再有功不赏，行事不公势必传遍天下，怎配为天下共主？”
    想到晋使的来意，喜烽眯起双眼，预期宫宴当日必有一场腥风血雨。