蜀侯宫外，杂沓的脚步声在城内响起，一道道火龙穿过大街小巷，从四面八方聚向城东。
    斗墙行在队伍前，左手高举火把，右手持一杆短矛。火光照亮前方道路，也照出座落在黑暗中的一座座大宅。
    迥异于往日的灯烛辉煌，今日的氏族坊格外冷清，院落漆黑，屋舍昏暗，不见丁点亮光。
    各家家主被下狱，私兵和护卫十去七八，家中仅剩下老幼妇孺，再不能趾高气扬嚣张跋扈。
    “奉旨查氏族坊、宗室坊，抄家！”
    斗墙手捧诏书，声音在夜色中响起，为坊内各家敲响丧钟。
    门后藏着一双双眼睛，紧盯着来者的动静。
    遇火光逼近，门后之人惊骇欲绝，全都吓得魂不附体。
    宫奴开始砸门，沉闷的声响响彻长街。
    伴随着一声轰隆巨响，厚重的大门被撞开，宫奴似潮水涌入。
    哭喊声突如其来，夹杂着声嘶力竭的咒骂，拉开肃清氏族和宗室的序幕。
    这也是田齐在肃州城时学到。
    除恶务尽。
    要么不做，要么做绝，斩草除根方能以绝后患。
    同一时间，数骑快马穿过广袤平原。
    马上骑士来自楚国，他们背负公子项的国书，从纪州城出发，一路披星戴月奔赴晋国。
    第一百七十七章
    晋楚两国是敌非友。
    晋人要东出，楚人要西进，两国曾有数次交锋，彼此间互有胜负。
    时至今日，林珩灭郑稳固西境，助公子齐讨伐信平君，集结诸侯大军出西南，其一言九鼎，军队如臂指使，已现西境霸主的征兆。
    反观公子项，刚刚平定国内动荡就遇晋越结盟。宿敌联手，楚军再强也会左支右绌。迫不得已，他暂时放下成见与齐国联手。
    历城之盟未必牢靠，随时可能被撕毁。但就目前局势来看，已是最好的选择。
    万万没想到的是越国突然发兵，邳城燃起战火。
    公子项亲自率兵驰援，本想以战立威，结果却不尽如人意。
    突来的地动，妄图渔翁得利的魏吴，算无遗策的公子煜，使他谋划落空，不得不放弃邳城，带着大军无功而返。
    此战未胜，却也不能言败。但对公子项而言，不胜即有麻烦。之前压下的氏族会蠢蠢欲动，各方势力极有可能卷土重来。
    楚国疆域广大，吞并的邻国不在少数。
    庞大的国土使楚雄踞南境，楚侯仿照天子分封氏族，国内形成大大小小的割据势力。
    楚侯雄霸时，楚国氏族勠力同心，楚军所向披靡。
    一旦楚侯变得弱势，如虚弱的狼王无法统领狼群，氏族就会不听调令，开始各行其是，在楚国内部掀起混乱。
    公子项足够强势，有楚共公之风。若非晋、越同出英主，他未必不能蹈先祖之志，再度问鼎于天子。
    可惜事与愿违。
    邳城一战后，楚国再生乱象，大小氏族各怀异心，被压服的宗室动作不断。
    公子项当机立断，又一次举起屠刀。
    短短数日时间，纪州城内血流成河。不分氏族、宗室，凡参与叛乱证据确凿，或车裂或绞杀，无一幸免。
    死去的氏族被暴尸，宗室被挂上城头，专为杀鸡儆猴，以儆效尤。
    依靠血腥杀戮，公子项肃清都城，没有酿成更大的祸患。
    不到三年时间，经历两次内乱，饶是国力雄厚的楚也不免伤了元气。
    考虑到齐国的秉性，历城盟约并不牢靠。齐人好逐利，一旦窥出楚国虚弱，更可能扑上来撕咬，而非施以援手。
    公子项清醒意识到自己的处境。
    “看似伏虎降龙，实则危如累卵，脚下如履薄冰。”
    一次朝会后，令尹贾吉主动留下，避开朝堂众人向公子项提出建议：“昔越晋婚盟，盟书尚未落印，越先一步放出风声。无妨仿效而行。”
    “仿效而行？”公子项坐在宝座上，单手撑着下巴，沉吟不语。
    楚侯深居宫中，形同幽禁，再不问政事。
    公子项代掌君印，成为楚国实际的掌权者。国人知公子项，而渐不知楚侯。
    “越晋婚盟，两国休戚与共，于楚大为不利。与齐盟乃权宜之计，公子弼不可信。今国内虽平，祸患根源未除，难保风波再起。公子无妨递国书与晋侯，求娶晋室女，作势化干戈为玉帛。同时放出风声，使晋、越互疑，齐也会心生担忧，则历城之盟更能牢固。”
    贾吉平日里不显山不露水，看似与世无争，与蛮横的楚国氏族显得格格不入。但他能坐稳令尹之位，数年如一日不被撼动，自有其过人之处。
    听到他的建议，公子项陷入沉思。
    假作与晋修好，借机离间越晋，使齐惶恐。此计看似简单，实则切中要害。如能成，则解楚之困，弱敌之势，稳定盟国，可谓一举三得。
    “善！”
    公子项采纳令尹建议，隔日就宣于朝会。
    “闻晋侯有妹，貌美灵秀，我心仰慕，欲聘为夫人。”
    公子项已同楚国大氏族女定下婚约，明岁楚侯禅位，他将迎娶正夫人，还会纳三名妾夫人。
    婚约不可能更改，更不可能作废。
    故而，他在国书中写的是“夫人”，而非“正夫人”。
    小国遇到这样的做派，大多只能忍气吞声。个别还会欢天喜地，高兴能送女入楚侯宫。
    但对晋这样的大国，这份国书无疑是一种羞辱。
    公子项习惯了霸道，从最初就没打算真与晋结盟，不过是乱越晋之策。
    令尹倒是心存担忧，出言劝说道：“公子，行事太过，恐得不偿失。”
    “无碍。”公子项并不在意，懒洋洋靠坐在宝座上，嘴角微翘，笑意却不达眼底，“在他国眼中，我国行事素来张扬霸道。太过谦和反会惹来疑心，如此才更显真实。”
    令尹仍不敢放心。实在是林珩行事常出人意表，不能以常理揣测。
    “公子，晋侯智狡，不得不防。”他出计是为公子项解忧，若适得其反，就万死难辞其咎。
    “令尹不必担忧。”公子项笑容极盛，艳丽到极致，却透出浓郁的杀机，“晋侯出兵必要名正言顺。如因我求娶晋室女生怒掀起战事，实乃无礼。昔共公言，楚，蛮夷尔。晋非楚，倡导师出有名。我倒是要看一看，这场无义之战，晋侯如何收场。”
    楚室天性中带着疯狂，公子项也不能例外。
    见他心意已决，令尹心知无法再劝，只能提前做好安排，提防晋侯怒而发兵。
    看出令尹的担忧，公子项笑意不减。
    晋真的发兵，临桓城是必经之地。他有意调两家氏族抵近防守，正好借刀杀人，将碍眼的孑孓一次除净。
    国书当日落印，由骑士送往晋国。
    遵照礼仪，求娶晋室女，理应派遣使者入肃州。公子项只派出数名甲士，实在是打破常规。
    楚侯自称蛮夷，楚人行事不拘小节。但如公子项这般将任性发挥到极致，简直像在故意挑衅，实属于前所未见，令众人瞠目结舌。
    氏族们陷入迷茫，猜不透公子项的真实意图，难免心生不安。
    公子项则心情大好，笑意盈盈坐在宝座上，容色秾丽到极致，令人心生惧意。
    在此期间，楚国甲士背负国书日夜兼程，正大光明进入晋国边境，被临桓城守军拦截。
    “公子项国书，呈送晋侯。”
    楚国甲士表明来意，临桓城县大夫立即放飞信鸟，将事情报于都城。
    林珩领兵在外，国内政事暂交国太夫人与九卿。信鸟飞入晋侯宫，半日后又被放飞，原路返回临桓城。
    县大夫收到旨意，迅速调拨一队甲士，与楚人同往肃州城。
    名为带路实则监视。
    楚人心知肚明，没有拒绝，连夜策马飞驰出城，直奔晋国都城。
    一行人风驰电掣，互不相让。即使不在战场，甲士也在互相比拼。其结果就是战马近乎累倒，比预期提前半日进入城门。
    “楚人？”
    “真是楚人？”
    “怎么回事？”
    楚国甲士出现在肃州城内，道路两旁人头攒动，议论声此起彼伏。
    晋楚是大敌，楚人现身晋国都城委实是一件奇事。
    晋人议论纷纷，猜测来人的目的。各国商人眉心深锁，目送骑士去往晋侯宫，迅速返回下榻处，用最快的速度送出消息。
    “楚人入晋。”
    楚国甲士抵达晋侯宫，没有被宣召入内，而是被拦在宫门外。
    缪良站在宫门前，袖手昂起下巴，神态傲慢，斜睨下马的楚人：“书信拿来，尔等就候在这里。”
    “什么？！”楚国甲士大吃一惊。饶是早有准备，知晓晋人的态度不会客气，当面被如此怠慢，几人也不免心生怒火。
    “尔等不服？”缪良嗤笑，样子十足倨傲。
    换成以往，楚甲对小国氏族皆如此，态度恶劣有过之而无不及。如今地位转换，被晋国内史轻慢，几人火冒三丈，险些要当场拔剑。
    “我等携公子项国书前来，内史岂能这般无礼？”甲长拦住麾下，沉声道。
    “既言国书，为何不见使者？”缪良好整以暇地打量着甲长，嘿嘿冷笑，“楚国无礼在先，就别怪我国以牙还牙。况楚侯尚在，公子项何能撰笔国书？国太夫人纡尊降贵，愿意扫一眼，尔等理应识趣。若不然，哪来的回哪去，晋非尔等撒野之地！”
    见几名楚甲手按刀柄，宫门处的晋甲反应迅速，同时挺起长戈封住楚甲四周，令他们动弹不得。
    楚国甲士从未如此憋屈，奈何人在屋檐下不得不低头。为完成此行使命，他们只能交出装有国书的木盒，不再试图争辩。
    “早该知趣一些。”缪良冷哼一声，接过木盒扬长而去。