犬戎发出惊恐的尖叫，马上被扭住双臂按倒在地。
    “放开我！”
    “不要杀我！”
    “救命！”
    犬戎因恐惧陷入疯癫，嘴里不断叫嚷，四肢拼命挣扎，恍如一头落入绝境的困兽。
    “献俘！”
    仪式仍在继续。
    在犬戎的嘶吼声中，骨刀再次划过，鲜血落入碗中，其后泼洒向篝火，用以告慰死在犬戎刀下的边民。
    被抓出的犬戎共有四十九人，无一例外是部落勇士，背负累累血债。
    战场之上，他们侥幸未死，藏在部众之间意图蒙混过关，再寻机逃回荒漠。
    可惜天不遂人愿，算盘终究落空。
    “祭！”
    在巫的唱诵声中，篝火猛然蹿升，焰舌高至数米。浓烟滚滚，黑色烟柱夹在祭台之间，笔直冲向天际。
    目睹晋人的祭祀，看到部落勇士的下场，犬戎无不惊恐万状，一个个吓得面如土色。
    祭祀接近尾声，巫没有再选人。
    余下的犬戎不必去死，全都被打上烙印，成为晋国的奴隶。
    “犬戎，禽兽也。数岁犯边，袭伤边民，抢夺钱粮，焚烧村庄，罪不容诛。集胡首以筑京观，震慑诸部。余者俘虏，发有功将士为奴。”
    林珩登上祭台，沐浴在夕阳下。
    玄服披覆晚霞，华贵神秘，惑人心神，夺人心魄。
    “今誓天地鬼神，日后皆同此例。”
    “敢犯晋者，诛！藏匿者同罪，灭其部，绝其血脉！”
    林珩的声音随风传出，清晰落入所有人耳中。
    短暂的寂静后，骑士全体下马，步甲单膝跪地，国人和庶人振臂高呼，声浪席卷犹如海啸。
    “君上隆恩！”
    “武！”
    以智渊和鹿敏等人为首的氏族抬头仰望，皆心情复杂。
    半晌后，氏族们收回视线，同时叠手下拜，对年轻的国君心悦诚服。
    “祭！”
    六名巫同时拔高声音，唱诵声穿透人群的音浪，响遏行云。
    燃烧的火堆轰然倒塌，万千火星飞溅，短暂膨胀为赤色火球，继而被烟雾吞噬。
    日轮沉入地平线，最后一抹霞光消失。
    明月悬空，星光灿烂，巫的唱诵声告一段落，宣告整场仪式结束。
    “君驾回宫。”
    林珩走下祭台，穿过矗立的甲士，提步登上玄车。
    黑甲护卫在两侧，人群如潮水分开，迅速让出一条通道，前方直抵洞开的城门。
    城头亮起火把，在夜色下闪亮，连成一条燃烧的火龙。
    骑士擎起玄鸟旗，分两列策马向前。
    玄车穿过城门，氏族的车辆紧随其后。田齐的战车夹在中间，竟无半点违和。
    城内火光通明，迤逦在建筑前。
    人群聚在道路两旁，目送国君经过，不约而同驻足眺望，久久不肯散去。
    火光照耀下，林珩迎风而立，煞气萦绕周身，仿佛一柄出鞘的宝剑，锋芒逼人，森然渴血。
    直至玄车行远，彻底消失在视野之外，人群才如梦初醒，陆续回过神来。
    “君上威严更盛。”
    “英主在晋，必复烈公之治。”
    在议论声中，人群开始散去，三三两两走在一起，对会盟和伐胡津津乐道。
    “君上下旨，战有功授田赐爵。我子随军行北，最差也能得些田地。”
    “还有奴仆。”
    “不知何人能得爵。”
    几名高大的国人结伴而行。
    他们大多白发苍苍，面容苍老，身上带着数道伤疤，代表他们不止一次上过战场。有一人还是独臂，左肩以下空空荡荡，衣袖别在腰间。
    此刻，他们皆喜气洋洋，脸上的笑藏都藏不住。
    “我有三子，一人斩首两级。”
    “我子仅一级，然为犬戎首领。”
    “我子不能战，五孙随君上出征，合计斩首十一级，俘二十余人。”
    独臂老人话音落下，周围顿时响起吸气声。
    “十一级，若为一人功，必得爵！”
    “五人各有战功，怎能归于一人。行事不公乃乱家根源。”独臂老人摇摇头，沉声道，“今上有烈公之风，怀霸道之志。从军征，立功机会无算。何必囿于一时，反倒让兄弟离心，得不偿失。”
    众人沉吟片刻，陆续点了点头，赞同独臂老人所言。
    “翁明智，我等自愧不如。”
    “虽不能得爵，凭战功也能分田，还有奴仆，家中不亏。”独臂老人哈哈大笑，拍了拍身旁人的肩膀，十分自然地揭过话题。
    彼时，君驾已至晋侯宫，骑士下马，玄车停靠宫门前。
    缪良和许放出宫门相迎，分左右站立。
    侍人分别站在两人身后，手中提着宫灯，照亮青石铺设的宫道。
    林珩走下玄车，恰遇夜风袭过，袖摆被鼓起，悬在腰间的玉环互相碰撞，发出一阵轻音。
    “恭迎君上！”
    众人磕头礼拜，迎接他的归来。
    “起。”林珩信步穿过宫门，召众人起身。
    许放和缪良跟上他的脚步，马桂和马塘退一射之地。
    兄弟倆步伐趋同，双手袖在身前，行动姿势一模一样，如同两道影子紧随前方的国君。
    行至中途，缪良告辞返回南殿。
    “转告大母，我稍候去问安。”林珩说道。
    “遵旨。”缪良躬身行礼。见林珩没有别的吩咐，再拜后转身离开。
    宫道尽头直连正殿。
    丹陛上有侍人站立，各自手握提灯，火光照亮脚下的台阶。
    林珩拾级而上，迈步进入正殿。
    一瞬间香风袭来，清爽的气息萦绕鼻端，驱散赶路的疲惫，令他精神一振。
    “恭敬君上。”紫苏和茯苓伏身行礼。随即笑盈盈抬起头，欢喜之情溢于言表。
    “起来吧。”林珩抬手示意两人起身，命她们取来衣履和发冠，同时大步绕过屏风，果然看到准备好的热水。
    “稍后去南殿。”林珩自行取下发冠，解开腰带，随手挂到木架上。
    紫苏和茯苓跟随他多年，行动十分有默契。闻言不再多说，一人送上衣袍和皮履，另一人捧来一顶玉雕发冠。
    “先下去。”
    沐浴时，林珩习惯独处，不喜旁人在侧。他挥退两名婢女，全身浸入热水中，缓缓呼出一口气。
    紫苏和茯苓退到屏风外，安静的守在近处，随时听候吩咐。
    为能缩短返程时间，林珩率军日夜兼程，途中罕见休息。如今回到宫内，骤然间放松，疲惫和困意一同涌上，让他昏昏欲睡。
    连打两个哈欠，他强迫自己睁开眼，保持住清醒。奈何困意不由人，睡意汹涌而来，终将他拉入黑甜乡。
    许久没听到水声，茯苓和紫苏相视一眼，同时起身来到屏风后，果然见林珩睡了过去。
    “去唤塘翁和桂翁。”紫苏一边说一边从架上取来里衣，就要披到林珩身上。
    柔软的布料刚刚触碰肩膀，她的手腕就被攥住。
    “君上？”紫苏未见惊慌，抬头看去，就见林珩已经睁开双眼，哪里还有半分睡意。
    茯苓停下脚步，不知是否还要去唤人。
    “更衣。”林珩声音响起，直接为她选择答案。
    从梦中被惊醒，林珩瞬间恢复清明。
    这是在上京时养成的习惯，时至今日从未曾改变。
    外袍是越绢裁制，领口和袖摆刺绣花纹，技艺巧夺天工。
    玉冠雕刻玄鸟，展翅包裹其上，不似晋人的手艺，更像是出自越人之手。
    “君上没猜错，确是越匠的手艺。国太夫人命人送来，衣袍、发冠和玉饰足足六大箱。”茯苓一边说，一边弯腰为林珩整理腰带。从盒中取出玉环悬在腰带下，同发冠玉质一般无二。
    林珩提起丝绦，指腹擦过玉环，不期然想起送出的那一枚。
    算一算时间，国书早该送到越国。假若齐楚联合，不知公子煜如何应对。
    短暂思量后，林珩压下念头，绕过屏风走出寝殿，迈步来至廊下，道：“去南殿。”