“公子弼。”
    天空中闪电划过，短暂照亮两人的面孔。
    公子弼在左，青色长袍刺绣银纹，腰间勒一条玉带。长剑悬在带下，剑柄是精心打磨的珊瑚，色泽鲜红，价值连城。头顶玉冠雕刻蠃鱼，鱼身鸟翼，纹路细腻，式样异常精美。玉冠两侧垂下长缨，以金线编织，末端镶嵌珍珠。
    他与公子弦是亲兄弟，两人的容貌有六分相似。公子弼的五官更添一分硬朗，愈显俊美无双。昂藏站在雨水，纵然全身湿透，温润的气质丝毫不减。整个人好似一块美玉，君子端方，和煦清逸，使人如沐春风。
    在他对面，公子项一身暗红，与越国服色颇为类似，然而式样更加华美。衣领和袖口的花纹以金线刺绣，边缘镶嵌彩宝，尽显奢华。
    腰间宽带以玉片拼接，每一块大小相同，边缘钻孔，用金线缠绕。
    头上高冠雕刻睚眦，象征楚室图腾。性情凶狠，嗜血好斗，一如楚人的作风，遇仇敌不死不休。
    楚国结束内乱不久，公子项作为最后的胜利者，杀兄囚弟，逼迫父亲让权，凶名不亚于林珩。
    邻近诸侯提起他，无不栗栗危惧，寝食难安。
    这样的凶人，身上却不见半点凶戾，反而眉目如画，容色妖艳靡丽，同楚煜有些许相似。
    历城本属齐国，被楚国占据，却是名不正言不顺。
    公子弼掌权后，一度派兵夺回半城，同楚国形成拉锯之势。
    本次楚国派出大军，两国本该有一场大战。事情的发展却出乎预料，本应针锋相对的两人，此刻齐聚在历城下，分明是要展开一场会谈。
    “公子弦与我妹结成婚盟，许两城为聘。”公子项率先开口。
    “我知。”公子弼颔首，拂去眼前的雨水，淡然道，“城乃小事，越晋为盟，吴、魏有异动，卧榻之侧虎视眈眈，方为心腹大患。”
    “齐亦不善。”公子项眯起双眼，冷笑道。
    “昨日为敌，今日亦能为盟。先下於菟，再擒玄鸟，蠃鱼睚眦为战，则后顾无忧。”公子弼笑意不改，显然是有备而来。
    言下之意，齐楚为敌，终有一战。但在此之前，不妨碍两国暂时结盟，击败共同的敌人。
    “言之有理。”公子项不再故作冷色，自然绽放笑容，一刹那如百花盛放，绚烂夺目。
    两人心照不宣，把臂进入城内。
    两军迅速变换阵型，半数随两人入城，余者在城外扎营。
    城头响起鼓声，压过雷鸣，震耳欲聋。
    城门向内关闭，伴随着一声钝响，隔绝城池内外。
    几道身影潜伏在黑暗中，目睹城外场景，悄无声息后退。借助夜间暗色，身形潜入雨幕，很快消失无踪。
    第一百三十六章
    禹州城，越侯宫。
    风雨如晦，天地间一片昏暗。乌云遮天蔽日，白昼如同黑夜。
    宫道之上，一列侍人提灯疾行。数名壮妇跟在队伍后，脚步匆匆，脸上神情肃穆。
    一行人来到西苑，推开拦路的宫奴，径直登上台阶，就要闯入寝殿。
    “大胆！”
    西苑内史拦截在门前，手指为首的侍人，怒喝道：“尔等擅闯正夫人寝宫，是要造反不成？！”
    侍人手捧一只木盒，盒身以红木制成，四角包裹金箔。盒内叠放一条白绢，专为正夫人准备。
    遇内史质问，侍人不屑于回应，向左右使了个眼色，立即有壮妇上前，三两下推开门前的侍婢，强行将内史拉开。
    侍婢本就战战兢兢，瑟缩不敢上前。这一刻被推开，顺势倒地翻滚到一旁。任凭内史叱骂，无一人敢再上前。
    “大胆狂徒！”内史满面怒色，骂声不断，却被壮妇制住无法挣脱。
    看穿他的色厉内荏，侍人冷笑一声，道：“内史忠心耿耿，不如与正夫人一起上路，成全这份情义？”
    伴随着话音落地，内史瞪大双眼，骂声哽在喉咙里，再未能出口。
    “内史不愿？”侍人步步紧逼，抬手令壮妇松开，还给对方自由，“既是赤胆忠心，理应随正夫人入陵，成全忠义之名。”
    “我、我不……”
    见侍人煞有其事，半点不似作假，内史心中打鼓，一时间陷入恐慌，额头冒出冷汗。
    他正要开口争辩，却被一只手按住肩膀，用力向后一推。
    内史措手不及，踉跄两步向后仰倒，背撞上紧闭的门板，发出一声钝响。
    响声过后，殿门纹丝不动，分明是从门内抵住。
    侍人眸光微闪，令人拉开内史，手指向前，冷声道：“撞开。”
    “诺。”
    内史被带至一旁，壮妇两人一组，轮换撞向殿门。
    砰砰声不绝于耳，门扉震颤，廊檐下飞落水线，连成清澈的流瀑。
    撞击声传入殿内，门后的正夫人惊慌失色，脸色煞白，守在她身边的婢女噤若寒蝉，张皇失措。
    恐惧的情绪在蔓延，绝望如岩浆喷涌，几要将人吞没。
    砰！
    又是一声巨响，抵在门后的木架倾倒，殿门猛然荡开，一扇撞上墙壁，自边缘向内攀爬裂纹。
    紫红的电光从天而降，恰好落向院内，击中台阶下的青石。
    侍人出现在门后，手捧木盒背光而立。侧脸被电光照亮，危险笼罩，目光更显阴翳。
    “参见正夫人。”侍人弯腰行礼，态度毕恭毕敬。
    殿内众人却如见到洪水猛兽，不约而同向后退，无不惊恐万状，面如土色。
    无视惊恐的婢女，侍人跨过门槛，迈步进入殿内，一步步走近正夫人。
    他每向前一步，正夫人便后退两步。
    一进一退，步伐趋同，直至正夫人被屏风挡住，反手触碰到漆金图案，再也退无可退。
    “奉先君旨意，正夫人殉。不从，绞。”
    说话间，侍人掀开木盒，一条素白的绢闯入眼帘。
    “不！”正夫人脸色煞白，拼命摇头，“你假传旨意，我不信，君上不会杀我！我要见我子，我子在何处？！”
    听正夫人嚷出公子煜，侍人眸光一厉，沉声道：“先君旨意岂容质疑，夫人还是早些上路。”
    他抖开绢布，随手抛开木盒。不需要多做吩咐，两名壮妇走上前，一左一右钳住正夫人的胳膊，使她动弹不得。
    殿内的婢女吓破了胆，缩在角落瑟瑟发抖，无一人拼死护主，更不可能上前阻拦。
    正夫人不甘殉死，开始拼命挣扎。动作间鬓发散乱，发上金钗坠地。钗首镶嵌的珍珠脱落，被侍人履底碾过，光泽变得暗淡。
    “我要见我子！”
    “公子煜，阿煜，怎能见我去死！”
    “不孝！”
    “冷心冷肺，不孝的孽……”
    恐慌到极致，正夫人状如疯癫。最后一句话没说完，丝滑的绢已绕过她的脖颈，一瞬间收紧。
    侍人双手用力，绢布交错绞紧，一点点剥夺正夫人的呼吸，令她无法出声。
    “公子煜德才兼备，卓尔不群，必为国之英主，岂容半字污蔑。”他继续收紧力气，见正夫人脸色发青，眼底爬上血丝，忽然弯下腰，低声道，“先君忧国太夫人旧事重演，要为公子煜扫清障碍。夫人，死到临头，您总该聪明一回。”
    正夫人眦目欲裂，眼角溢出血色。
    侍人目光冰冷，双手极稳，直至绢布绞至极限。清晰的骨裂声响起，正夫人头颅歪斜，彻底停止呼吸。
    停顿片刻，侍人曲起手指递至正夫人鼻端，又压了压她的颈侧和手腕，确定人已故去，方才取回白绢。
    “先君与正夫人伉俪情深。先君薨，正夫人哀痛万分，故为夫殉。”侍人退后半步，俯视被壮妇搀扶的正夫人，吩咐道，“为正夫人更换锦衣，梳发戴簪。”
    “诺。”
    又有两名壮妇上前，合力抬起正夫人的尸体。
    殿外传来一阵脚步声，四名宫奴抬棺行至殿前，肃穆伫立在雨中。
    “入殿。”
    等候半晌，台阶上走下几名侍人，替代宫奴扛起棺材，稳步登上高处，将木棺送入殿内。
    婢女因恐惧抖成一团，强撑着为正夫人更衣梳发。
    一切准备就绪，遗体被封入棺内。停灵三日，将随越侯一同入墓。
    内史瘫坐在廊下，外袍被雨水打湿，他却浑然不觉。
    侍人走出殿门，侧头看他一眼，漠然道：“正夫人已去，君好自为之。”
    话落，一行人迈下台阶，冒雨踏上宫道。
    目送侍人的背影远去，内史艰难转动眼球，对惊慌失措的侍婢视而不见，起身走入殿内，脚步摇摇晃晃。
    来到正夫人棺前，内史停下脚步。
    他肃然神情，迅速整理衣冠，继而伏身下拜。
    三拜后，他起身环顾殿内，对众人说道：“正夫人已去，吾将出宫守君陵，尔等自去吧。”
    话落，他从容跽坐在地，作势为正夫人守灵。
    侍人婢女从惊慌中回转，看向停放在殿内的棺椁以及棺前的内史，想起越宫内的规矩，没有四散逃离，而是陆续跪到内史身后，跟随他一起守灵。
    身为西苑的宫人，他们想活下去，必须跟随内史去守君陵，除此之外别无选择。
    殿内人声渐消，很快归于寂静。
    殿外狂风大作，雷声轰鸣，刹那间大雨如注，成瓢泼之势。
    侍人离开西苑，疾行来至正殿，在殿门外等候公子煜召见。
    一门之隔，大殿内灯火通明。