壬章腾地一下站起身，顾不得失态，大步走向门前，一把拉开房门。
    骑士星夜兼程，一路上风尘仆仆，不敢稍做停留。此时模样憔悴，嘴唇干得起皮。
    “见过县令。”他声音沙哑，像是石子互相摩擦。
    抱拳行礼之后，骑士从怀中取出一张绢，边缘形状很不规整，极像是从衣摆扯下，上面字迹潦草，分明是仓促间写就。
    壬章展开绢仔看，神情逐渐变得严峻，眉心深锁，眼底涌出杀气。
    宫宴刺杀，蔡侯及氏族百般抵赖，众口一词推罪蔡欢。
    疑有楚人在蔡国。
    蔡同上京联络紧密。
    短短几行字，可谓触目惊心。
    “陶大夫何时归国？”壬章压下怒意，询问对面骑士。
    “家主言暂不能归。出使途中，仆秘密跟随，不曾被蔡人所知，方能设法送信。余者困在驿坊，出入皆有人紧盯。”
    听完骑士所言，主簿和门客脸色骤变：“蔡安敢如此！”
    壬章却格外冷静。
    快速衡量局势，他令骑士下去休息，用一些食水。留主簿和门客在室内，摘取公子原信中内容，附上陶荣此时处境，一式八份。
    “这几封信将送往各城，交于县令手中。公子原处劳两位带话，蔡暗结楚，同上京过从甚密。”
    事关重大，情况紧急，门客顾不得休息，起身向壬章告辞，连夜出城返回新军。
    骑士心中焦灼，不多时又来求见，请示壬章是否有回信。
    “谨慎起见，尔暂留岭州城，我会另外派人送信。”壬章行事谨慎，不确定骑士是否被人留意，没有让他返回蔡国，而是另外派人联络陶荣，“沿途城池关卡，尔需细言。”
    壬章顾虑在理，骑士没有争强，当下进行口述，由主簿在一旁记录。
    他的记忆力极佳，称得上过目不忘。沿途所见牢记在脑中，逐一回想描述，巨细靡遗，简直是一张活的舆图。
    “家主使蔡，命仆沿途牢记，言日后会有大用。”
    “陶大夫谋略深远。”猜出陶荣的用意，壬章不觉出言赞叹。
    一切记录完毕，壬章当着骑士的面写成秘信，亲自遣人送出。
    “连夜出城，途中不可耽搁。”
    送信之人中等身材，样貌不起眼，发髻上束着布巾，做商人打扮。全身上下没有任何出奇之处。
    他领命退出房间，骑士也起身退下。
    壬章眯了眯眼，再次铺开竹简，写下给林珩的秘信，同时对主簿说道：“命人严查城内，近段时日盯紧蔡地来人。”
    “诺。”
    主簿与壬章共事数月，行事十分有默契。
    壬章下达命令，他负责进行安排。当夜便召集人手在城内进行布置，尽量做到万无一失，确保没有一条漏网之鱼。
    天明时分，送信的快马俱已出发。
    壬章的奏疏也大张旗鼓送出城。由于竹简数量太多，只能装在车上，由一队骑士进行护送。
    这一幕吸引众多目光，成功掩盖了零星出城的飞骑。
    同一时间，蔡国都城内，陶荣站在驿坊前，面对宫内来人，傲然道：“我前日拜见蔡侯，侯避而不见，言卧病。短短两日，病愈设宴？”
    “君上召见，使君莫要耽搁。”来人对陶荣的质问避而不谈，态度看似恭敬，话中却透出强硬。
    “耽搁又如何？”陶荣冷笑一声，态度比对方更加强硬。他拔出佩剑，剑锋直指蔡侯派遣的内史，目光如电，声色俱厉，“我奉君命使蔡，蔡无礼于我，岂非欺晋！是要效郑同晋为敌？”
    习惯蔡宫内的口蜜腹剑，遇上晋人的直白，内史失去应对，一时间愣在当场。
    反刍话中含义，更是冒出一身冷汗。
    晋的强大毋庸置疑。
    刺杀一事，蔡本就理亏。晋使咄咄逼人，蔡侯被问得哑口无言，只能避而不见。
    今日强求其入宫赴宴，以晋人的霸道，暂不能对国君如何，一剑杀了他却非没有可能。
    思及此，内史不敢再放肆，连忙躬身低头：“君上设宴诚心实意，使君千万不要误会。”
    见他这般作态，陶荣愈发笃定宫宴不善。
    不入虎穴焉得虎子。既然来者不善，他更要闯上一闯。
    一声轻音，陶荣收剑还鞘。
    “君侯盛意，荣却之不恭。”陶荣洒脱一笑，在蔡人的注目下，提步登上马车。
    随从跟在左右，人数不及蔡人的一半，气势却牢牢压过对方。诸人手按佩剑，傲视周围蔡人，不约而同发出嗤笑。
    声音入耳，蔡人顿觉羞窘，集体面红耳赤。
    队伍离开驿坊，一路行向蔡侯宫。
    内史坐在另一辆车内，回想晋使的种种表现，想到蔡侯的谋划，他顿感心中无底。
    之前有欢夫人做替罪羊，这次事再不成，谁能为君侯顶罪？
    怎奈开弓没有回头箭，蔡已经没有退路。若是半途而废，不等晋动手，楚国就不会善罢甘休，何况还有上京中的天子。
    “群虎相争，狐狸莽撞呲牙，当真可笑。”
    自不量力终为取死之道。
    他突然间看清，却宁愿自己依旧糊涂。
    内史越想越是心寒，不禁苦笑连连，满心的沉重终化为一声长叹。
    千里之外，肃州城内，公子弦想要不告而别，却被中途拦截，不得不前往晋侯宫。
    朝会尚未结束，晋君高踞上首，氏族分两班坐在左右。
    公子弦走入殿内，氏族的目光聚集过来，或锐利，或审视，或讥讽，或轻蔑，林林种种令他脊背生寒。
    “参见君上。”公子弦力持镇定，压下不安的情绪，正身叠手下拜。
    林珩看着他，许久没有作声，也没有唤起。
    晋侯不出声，公子弦便只能维持弯腰的姿势。渐渐地，他额角冒出冷汗。汗水向下滑落，垂挂在眼睫，模糊了他的视线。
    “昨夜宫宴，公子无意出席。今日又要不告而别。是怪晋招待不周，还是对寡人心存不满？”
    林珩微微倾身，冕冠垂落的旒珠闪烁彩光。
    他凝视立在殿中的公子弦，说话时语气平和，字里行间却隐藏着刀锋，杀意凛然。
    第九十七章
    公子弦汗如雨下。
    面对林珩的质问，他脑中一片空白。竭力寻找借口，却无一言能为自己脱身。
    晋国氏族的目光如有实质，刺在身上钢针一般。置身大殿中央如同被凶兽环伺，公子弦只觉陷入危局，苦思冥想却想不出脱身之策。
    “君侯，事情实乃误会。”不能缄默不语，公子弦唯有胡诌一个借口，声称自己并非不告而别，只是想出城一趟。
    “哦？”林珩明摆着不信。
    “不敢欺瞒君侯，弦偶然知晓清丈郊田一事，心中好奇，想要出城一探究竟。”公子弦急中生智，想到日前听闻的新政，顺势拿来做借口，期望能够搪塞过去。
    “公子好农事？”林珩语气缓和，貌似接受他的理由。旒珠垂挂遮挡眉眼，唇角轻勾，不复之前的冷意。
    “略懂。”公子弦斟字酌句，心提到嗓子眼，愈发小心谨慎。
    “善。”林珩轻笑一声，视线扫视殿内，在勋旧和新氏族间衡量，最终选定赖白，“赖大夫擅农事，寡人委以重用。公子既好田政，无妨与他多加探讨。”
    赖氏专职守城门，和绝大多数晋人一样，喜好战场杀敌。从家族发迹至今，族中从未出过农令。赖白身为家主，不能说对农事一窍不通，但也仅知皮毛，同精通相距甚远。
    抛开事实不谈，君上说他精通，他就必须精通。身为新氏族，没有此等觉悟如何立足朝堂。
    赖白心思飞转，很快参透林珩的用意。不等公子弦做出应答，他率先起身道：“君上有旨，臣奉命唯谨。”
    殿内都是聪明人，看到君臣这番奏对，当即恍然大悟。看向脸色微变的公子弦，不免摇头嗤笑，胆敢和君上玩心眼，活该有此下场。
    “有劳君侯费心。”抛开所有侥幸，公子弦清楚了解到自己的处境。事到如今，他休想轻易离开肃州城。
    “公子客气。”林珩笑意不变，方才的疾言厉色仿佛是错觉。
    赖白领旨后归位，面对同僚歆羡的目光，表现得从容自若。面上不见一丝得色，心中却乐开了花。
    揣测国君心意，不择手段为君上办事，此乃新氏族发迹的手段之一。如今重拾旧业，目标由勋旧换成齐国公子，更要做到尽善尽美。
    行监坐守，抉瑕擿衅，他通通手到擒来，驾轻就熟。
    赖白越想越是得意，目光锁定公子弦，分明是在看一块诱人的肥肉。
    公子弦不由自主打了个冷颤。
    无暇去想冷意由来，勉强含混过出城一事，他试图离开晋侯宫，返回驿坊再做打算。
    “君侯，如无他事，弦请告辞。”
    “不忙，现有一事宣于朝，公子无妨留下一听。”
    林珩指向台阶下，立即有侍人为公子弦设置席位。位在新氏族旁侧，落后鹿敏，同赖白并肩而坐。
    “遵君侯旨意。”公子弦推辞不得，只能振袖落座。回想方才的惊心动魄，心知林珩未必相信他的借口，而是有意揭过不提。这样做的用意，他实在猜不透，只觉云里雾里，一阵心乱如麻。
    赖白侧过头，扫一眼心事重重的齐国公子，目光微闪，笑得意味深长。
    殿外忽起乐声，却非宣告朝会结束。
    群臣心生诧异，不只一人瞪大双眼，愕然看向出现在殿前的红衣公子。
    楚煜一身华服，於菟踞于两肩，绣金嵌玉的宽带勒在腰间，愈显长身鹤立，挺拔如竹。
    玉玦垂挂带下，宝剑悬于腰侧。
    剑首镶嵌的宝玉和发冠同色，玉质温润，浮光晶莹。