回到歇脚的屋舍，他正准备去见苍化，身后传来一道声音，拦住了他的脚步。
    “郎君，抓住一只信鸟，从城外飞来。”一名身着短袍的青年快步走上前，左肩缝着牛皮，一只夜枭站在他的肩上。夜枭披覆厚羽，头两侧竖起长毛，眼睛一睁一闭，爪子犹带着血痕。
    “信鸟？”苍金转头看来，心生疑惑。
    “不错。”青年递出捧在手中的鸟尸。鸟背鲜血淋漓，被抓得不成样子。鸟爪上缠绕轻薄的布条，也是痕迹斑驳。
    苍金小心解开布条，上面的字迹稍显模糊，入眼的刹那令他神情骤变。
    “楚语。”
    看过全部内容，苍金一把攥紧布条，心跳得飞快。
    苍氏是齐国豪商，族人擅长驯鸟，传递消息极为方便，能及时掌握各国情报。
    越国公子煜使晋，传言两国将固盟约。晋侯在宴上遭遇刺杀，表面上是蔡人动手，证据确凿，但追根究底又存在不少疑点。
    如果这封信是真的……
    苍金攥紧手指，心跳猛然飙升。
    他意识到这是一个机会。
    简直是天赐良机，比献宝更能打动晋侯！
    第八十三章
    苍金脑筋飞转，越想越认为事情可行。他攥紧写满字的布条，迫不及待去见苍化。
    转身之前，他将信鸟抛给青年，正色吩咐道：“迟，你同焕放飞枭鹰搜寻信鸟。暂不要抓捕，在城内寻踪，找到接应之人。”
    “诺。”
    “切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。”
    迟抱拳领命，信誓旦旦道：“郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。”
    事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。
    目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。
    袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。
    左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。
    “饿了吧？”
    迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。
    血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。
    “郎君命你我放鹰。”
    “抓信鸟？”焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。
    “不抓，先盯着。”迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。
    焕动作一顿，转身看向他，诧异道：“盯着？”
    “没错。”迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。
    “怎么回事？”察觉情况有异，焕彻底停下动作。
    “枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。
    “原来如此。”焕没有赘言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。
    鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接近他的胸膛。
    掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。
    褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。
    夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。
    焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。
    待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。
    “走吧。”
    焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。
    迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。
    两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。
    一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。
    整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。
    军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。
    “天快亮了。”
    东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。
    “究竟怎么回事？”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。
    “只要有诡诈，迟早露出马脚。”另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。
    房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。
    “为何还不至？”
    依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。
    “难不成是出事了？”
    魏国商人越想越是不安。
    脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。
    “不成！”
    多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。
    信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。
    “此非善地，不宜久留。”
    魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。
    军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。
    “他要逃！”
    带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。
    送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。
    认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道：“带路，去拿魏人！”
    军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。
    甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。
    “拿下！”甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。
    魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。
    魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。
    甲长见到弩，神情立变。
    “抓住他，抓活的！”
    甲士挺着长矛快速逼近，魏国商人被逼至绝境，心一横正要自戕，墙头飞落数支利箭，破风声从两侧袭来，接连钉穿他的手脚。
    鲜血流淌，大量涌出伤口。
    剧痛沿着伤口蔓延，短剑和小弩先后脱手，砸向地面发出钝响。
    受伤的膝盖支持不住他的身体，魏国商人垂着双臂栽倒。甲士一拥而上，掏出绳索将他五花大绑。
    送信的军仆穿过战场查看同伴，发现几人都已气绝身亡，恨得眦目欲裂。若非还要问话，他势必要拿起长刀将这伙奸细斩尽杀绝。
    “放心，一个也逃不掉。”一名甲士走过来，按住军仆的肩膀，手指微微用力。
    军仆红着眼睛低下头，专心收敛同袍的尸身，擦干净他们脸上的血污。
    翻过几人的身体，才发现他们并非死于刀剑。从伤口的形状和位置判断，分明是被弩矢贯穿。
    “正面遇袭，未能抵挡一合。”
    甲长蹲下身查看几人的致命伤，翻看魏商使用的小弩，沉声道：“弩乃国之利器，不想魏人竟能仿造。此事需禀报君上，严查百工坊。”
    话音落地，甲长利落起身。
    甲士快速分成两队，一队押送魏人去往囚牢，另一队搜寻馆舍，务求没有一条漏网之鱼。
    魏国商人的伤口一直在流血。被押入牢房时，他已经脸色惨白，变得神智模糊。
    牢奴查看过他的情况，转身取来一碗黑乎乎的药，捏着他的鼻子灌下去。随后用布条缠裹他的四肢，动作十分粗暴，险些令他伤上加伤。
    左侧的牢房内，隔着竖立的栅栏，卢成目睹他的惨状，不免摇头叹息。
    药奴正捧着竹简记录，遇到不会的字还要问过一旁的吏目。眼角余光瞥见卢成这副模样，不由得心生讽意。
    “卢大夫自身难保，竟要可怜一个魏国奸细？”
    卢成闻言转过头，看着面容稚气却性如豺狼的孩童，眼底闪过怒色，却是一字不吐，选择缄默不语。
    药奴眼珠子转了转，背着双手走近他，站定在他面前，故作好奇问道：“我听桂翁说，昨夜宫宴，蔡国来的氏族都能列席，只有你被留在驿坊。这是为何？难道是你格外讨人厌？”
    卢成垂下眼帘，神色看似平静，手指却微微攥紧。
    将一切收入眼底，药奴呵呵一笑，继续说道：“你不说也无妨，蔡人在宫宴行刺君上，队伍里还藏着死士，蔡国必要亡！”
    卢成猛然抬起头，看着笑盈盈的孩童，想到晋人之凶、晋君之威，寒意自脊背攀升，瞬间蹿至四肢百骸。
    晋侯宫内，马桂脚步匆匆穿过宫道，身后跟着数名侍人。