日薄西山，命不久矣，何必再同其虚与委蛇。
    “蔡女，你胆敢信口雌黄，简直岂有此理！”
    宋人怒不可遏，蔡欢畅笑出声。她随手落下车窗，命令从车内下达：“速，吾不屑与之同行。”
    “诺。”
    甲士齐声领命，集体调转马头，不再与宋人争锋。
    马奴振动双臂，用力挥动缰绳，大车齐齐加速，车轴发出沉闷的吱嘎声，坐在车上的工匠迅速抓住车栏稳住身体。
    “宋人自诩君子之国，被夫人斥责却无言以对，不过尔尔。”
    队伍中有行人和史官，前者曾经使宋，过程不算美好，看到火冒三丈却无从争辩的宋人心情畅快，顿生扬眉吐气之感。后者手捧竹简笔耕不辍，详实记录全过程，不遗漏任何细节。
    蔡欢的车队风驰电掣，很快同宋国车队拉开距离。
    在蔡欢身后，中大夫吕奔推开车门，眺望前方的车队，面沉似水，眉心深锁。
    吕坚坐在他身边，满脸怒色，愤愤不平道：“父亲，蔡女可恨！”
    吕奔收回视线，下令队伍继续前行，不必追上蔡欢，但也不能落得太远：“话虽难听却是事实，无一字虚假。”
    “您怎能长他人志气？”吕坚挺起上半身，表情满是惊愕。
    “先君去后，国势日衰。今上才具平庸偏又多疑，贤臣老去，有识之士不得重用，阿谀奉承之辈充斥朝堂，使得狐裘蒙戎，晦盲否塞。今又行背信弃义之举，国之将乱，岌岌可危。”
    吕氏历史悠久，先祖曾为天子牧马，随初代宋伯就封。
    吕奔年少时，遇宋成侯在位，政治清明，国库丰盈，国人安居乐业，以小国主持会盟，可谓风光无限。
    可惜强盛如昙花一现。
    如今的宋国政令不一，氏族们忙着争权夺利，一度有大氏族生出谋逆之心，意图政庞土裂。
    事虽未成，却给宋人敲响了警钟。
    吕氏有心拨乱反正，奈何宋伯偏信小人，对吕氏几番打压。时至今日，吕氏上下心灰意冷，不再想着一匡清明，反而随波逐流，日复一日粉饰太平。
    车辆前行，车轮压过土路，车厢轻微摇晃。
    吕奔目视前方，回想蔡欢所言，不由得连连苦笑。见吕坚仍纠结蔡欢的讥讽，他心中黯然，失望显而易见。
    不想儿子犯错，该说还是要说。
    “公子齐在肃州城内。”吕奔转回目光，逼视毫无长进的儿子，一字一句说道，“身为吕氏郎君，你现在不应计较蔡女的讥讽，该认真想一想晋侯所为。”
    吕坚先是一愣，品味话中深意，脸色瞬间发生变化。
    “父亲，您是说晋侯会为难宋？”
    “为难尚且是好的。”吕奔深深叹息，眺望肃州城方向，心中满是忧虑，“晋侯收留公子齐，连派飞骑奔赴上京，助公子齐状告信平君，将蜀国之事闹大，所图恐非小。宋恶公子齐，险些害他性命，此番入贡又显仓促，极可能被拒之门外。”
    “晋侯真行此举，岂非无礼之极，难道不怕千夫所指？”吕坚不敢置信，声音紧绷。
    “背信弃义的是宋，行恶事的也是宋。晋侯曾在上京为质，同公子齐年少相伴，情谊深厚。纵有出格之举也是情有可原，实为重情重义。”吕奔摇头叹息，道出击溃吕坚幻想的一番话，“非是困难重重，使晋也落不到吕氏头上。”
    吕坚嘴巴开合数次，却是无从辩驳，未能说出一个字。
    他回想起国内的情形，想到满朝氏族互相推诿，最终将入贡推给吕氏，国君连夜召见父亲，口口声声委以重任。
    他还曾心花怒放，以为吕氏得到重用，不会继续沉寂。
    不承想真相这般讽刺。
    “无耻！”他用力握拳，一阵咬牙切齿。
    见他这般表现，吕奔再次失望叹息。
    国将不国，家亦不家，庸碌愚笨倒也无妨，好过看得一清二楚，却自始至终无计可施，徒留满心无力。
    车队一路前行，距离肃州城愈近，气氛却变得萎靡，不复之前的张扬。
    不提吕奔父子，护送队伍的甲士也知公子齐奔晋，公子有因助他逃脱被责难，如今囚在府内不能出。
    蔡欢一席话点明宋国的短视，众人眺望前方巍峨的城池，毫无抵达目的地的喜悦，反而心生不安，仿佛前方趴伏着一头恶兽，随时能取人性命。
    相比吕奔父子的忐忑惶恐，抵达城下的蔡欢则是满脸喜意。
    林珩和楚煜尚未入城，她连声叫停马车，抬手推开车门，笑意盈盈走出车厢，在车前向林珩福身，恭敬道：“一别数月，君侯威严更盛，欢仰慕之极。”
    “欢夫人。”林珩微微颔首，看到蔡欢身后的车辆，不由得挑了一下眉。
    蔡欢又转向楚煜，同样笑着见礼：“久仰公子大名，今日得见，果然名不虚传。”
    楚煜浅笑还礼，姿容靡丽，艳色无双。
    不可抑止地，蔡欢再度被惊艳。恍惚间撞上冰冷的视线，如同置身冰天雪地，绮念一扫而空，只感到脊背生寒。
    “夫人过誉。”楚煜笑意更盛，态度温和有礼，哪有半分森冷。
    对危险的警觉让蔡欢收敛态度，不敢再有半点放肆。她不着痕迹打量楚煜，寻不出半点破绽，仿佛之前的一切都是她的错觉。
    果真是错觉？
    蔡欢短暂思索，很快又打消怀疑。视线移向玄车上的身影，想到初见林珩时的情形，顿生熟悉之感。
    脑中一念闪过，蔡欢丝毫没有拨云见日的兴奋，反而尝到苦意，心不断下沉。
    惊才绝艳，霸道纵横，偏又手握重权。
    生逢其时，小国只能夹缝求生。一旦行差踏错，终难逃灭国之祸。
    城头又传来鼓声，雷鸣般的声响撼天动地。
    几名巫行出城门，献上以小鼎盛装的酒。
    奴隶牵出一头羊，林珩拔出佩剑，一剑刺穿羊的脖颈。鲜血喷涌而出，洒落到小鼎中，酒液染成殷红。
    “祭盟。”
    晋越有盟，自烈公起延续数十载。
    鼎中的血酒注入盏中，林珩和楚煜各持一盏，依礼互敬，各自仰头一饮而尽。
    “请。”
    酒盏翻转，不存一滴酒水。
    林珩驾车先行，两侧人群让开道路。
    楚煜的车辆紧随其后，再之后是晋国氏族和楚煜的扈从，最终才是蔡欢的马车。
    队伍行入城内，路旁晋人纷纷行礼，各国商人也随之躬身，恭敬别无二致，仅能从服饰看出区别。
    田齐没有驱车上前，反而是林珩看到他，笑着向他招手：“阿齐。”
    楚煜顺势看过来，精致的五官，修长的身形，同田齐记忆中一般无二。同样不变的还有他的笑，迷得王女神魂颠倒，被贵族女疯狂追逐。
    每逢公子煜驾车出现在上京城，都会引来人群围堵，道路变得水泄不通。
    “蜀公子齐？”楚煜记得田齐。在上京时，他和林珩常在一处，尤其是落入冰湖之后半年时间，两人几乎是焦不离孟，在王宫同进同出。
    “上京一别，君安好。”田齐驾车上前，主动退后少许，同两人拉开一段距离，以示对大国的恭敬。
    林珩习惯他的变化，并未多说什么。
    楚煜对照记忆，联系蜀国传回的消息，也不觉有何奇怪。
    经历过生死，几次险象环生，如果没有半点成长，依旧如上京时天真，帮他登上君位也保不住，迟早会再被逆臣所害。
    三驾马车穿过长街，逆风行至晋侯宫前。
    令尹子非没有出城，而是早早拜会国太夫人，此时在南殿等候。
    蔡欢的马车落后一步，没有进入宫内。她此行是为入贡，以附庸自居，直接转道去往驿坊，同越国令尹成为邻居。
    “煜当拜见国太夫人。”进入宫门后，楚煜提出要见长辈。
    林珩自然不会拒绝，命侍人先往南殿送信，他与楚煜同行：“大母知晓君到来，十分喜悦。”
    两人穿过宫道，寒暄中隐含机锋，言辞中不乏刀光剑影。
    “令尹书信国内，言君侯日日忙碌。”登上台阶时，楚煜话锋一转，提出林珩对令尹避而不见。
    “政务繁忙，实在分身乏术。”迎上楚煜的目光，林珩笑意清浅，直言不讳，没有丝毫遮掩。
    “幸君侯今日有暇。”楚煜短暂驻足，冠缨垂落颊边，缀在末端的彩宝压向领口，嵌入彩绣图腾，一瞬间化作凶兽的眼瞳。
    “公子远道而来，自是扫榻相迎。”林珩侧过头，旒珠随着他的动作摇曳，牵引出彩色光晕。
    “君侯拳拳盛意，煜喜不自胜。”楚煜倾身靠近，暗香萦绕，并不十分浓烈，迥异于艳丽的外貌，别有一股雅致。
    “晋越有盟，理应如此。”林珩没有躲闪，任凭楚煜靠近，单手捻起冠缨悬挂的彩宝，语带双关，“越绢价值连城，天下闻名。今观越有宝更胜一筹，瑰丽无双，堪称无价。”
    “君侯真心赞赏，乃越之幸事。”楚煜笑容不变，白皙的手指牵住冠缨，略微用力，从林珩指间收回。随即松开手，任由彩宝坠落压向领口，短暂映出红光。
    田齐走在两人身边，看着两人你来我往，能猜出话有深意，却无论如何参不透究竟指的是什么。
    莫非是盟约？
    田齐隐隐触碰到答案，却也仅止于此。
    他抬头看向并行的林珩和楚煜，双眼被玄色和绯红充斥，心中生出庆幸，庆幸阿珩是友非敌，庆幸蜀同越不接壤，还因楚关系尚可。
    若不然，无需等到信平君叛乱，蜀已是岌岌可危。
    “万幸。”
    田齐想得太入神，没留意一脚踩空，差点摔在台阶上。幸亏林珩及时拉住他，才避免惨事发生。
    看到这一幕，楚煜视线微凝。思及国太夫人之前求药，算一算时间，心中顿时了然。
    与此同时，宋国的车队抵达城门前，向守城甲士亮明身份，说明来意：“我等宋人，向晋侯入贡。”
    “宋人？”甲士查验铜牌，确认不假，立刻前去禀报上官。
    不多时，一名甲长赶来，放宋国车队入城，并由军仆带路去往驿坊。
    过程十分顺利，吕坚松了口气，对吕奔说道：“父亲，您料错了。”
    吕奔沉默不语。
    他推开车窗望向街边，听晋人谈论入城的越人和蔡人，三句不离开越国公子煜，还提到蜀国公子齐。
    “君上善公子齐，召近同行。”