肉块表层变色，内里犹带着血水。鼎中没加任何调料，炖肉的味道实属一般。众人却大口咀嚼，仿佛品尝珍馐美味。
    能得林珩赐肉的氏族不多，勋旧五人，新氏族有三。
    智氏、陶氏、费氏、雍氏、田氏。
    鹿氏、赖氏、吕氏。
    众人默不作声，心中各有计较。
    赐虎肉彰显荣耀，无异于当众拔擢几家地位，着实令人羡慕。这八家必为公子珩看重，只要不行差踏错，日后在朝堂不容小觑。
    赖氏和吕氏最为人侧目。
    两家此前不显，在氏族中平平无奇，不想今日竟能一步登天。
    匕首递到面前，看到扎在刀尖的虎肉，赖白和吕勇心如擂鼓。两人接过虎肉，暗中对视一眼，能看出对方眼中的激动。
    待林珩转过身，吕勇回忆前事，对赖白说道：“君之义，勇没齿难忘。从此休戚与共，定不负大恩。”
    “世事难料，君不忘今日，就不负我当日之举。”赖白点到即止。
    誓言固重，不能全盘采信。
    恩过重则成仇。天子分封四百年，并非没有先例。
    两人言浅意深，匆匆几句话结束交流。
    众目之下不必多言。牢记今日承诺，言行一致远比舌灿莲花更为重要。
    鼎中持续沸腾，氏族们分过肉，轮到甲士多为肉骨和汤。饶是如此，众人也吃得心满意足。
    行刺之人全部就戮。
    “刺杀公子大罪，枭首戮尸，头颅悬于杆上，以儆效尤。”
    马桂背对篝火而立，面庞覆上一层朦胧的暗影，整个人笼罩在阴森之中。
    奴隶忠实执行命令，用钝刀砍断刺客的脖子，剥掉染血的甲胄和衣物，碎裂他们的四肢和躯干。最后用绳子绑住刺客的头颅，全部吊上木杆，任由夜风侵蚀。
    火光跳跃攀高，夜枭的叫声尖锐刺耳。
    夜空下盘旋暗影，十多只渡鸦去而复返，慑于火光和人群不敢降落，却也不肯离去，久久徘徊在营地上空。
    风中传来狼嚎声，是被血腥味吸引来的狼群。
    对危险的警惕使狼群不敢靠近，只在营地外围游荡。见找不出破绽，头狼下达命令，幽绿的光明灭数次，陆续消失在黑暗之中。
    马桂前行两步，踩上刺客的断手，嫌弃地皱了一下眉，在雪地上擦了擦鞋底。
    “扔出营外，丢远些。”
    “诺。”
    奴隶弯腰领命，两人打起火把，其余人铲起破败的尸体，连着泥土一起装上车，拖拽到营地外，倾倒至密林边缘。
    清理车板时，林中传出窸窸窣窣的声响，掺杂着怪异的叫声，令几人心惊胆寒。
    “速走！”
    他们不敢久留，丢掉擦车的雪，打着火把转身飞跑。
    火光在风中撕扯，风过耳畔呼呼作响。
    车轮压过路面，辙痕变得扭曲。
    一名奴隶在途中摔倒，爬起时，掌心溢出暗色的血，在寒风中缓慢流淌，快速凝固。
    奴隶回到营地时，缪良一行人早已下马。
    甲士停留在马旁，缪良整理过衣冠，迈步进入大帐。
    帐内摆放数盏铜灯，火光闪烁，灯下盘绕暗影。
    香炉萦绕青烟，袅袅香气沁人心脾。
    药炉刚刚熄灭，熬煮的汤药摆在桌上，散发出浓烈的苦味。
    “参见公子。”
    “起。”
    林珩唤起缪良，试了试杯盏的温度，端起汤药饮下半口，旋即仰头一饮而尽。
    苦涩溢满口腔，继而滑入胃中。他早习惯这种味道，自始至终面不改色，好似饮下的不是苦药，仅是一盏清水。
    “大母遣你来何事？”
    “越公子煜送来书信，言楚有异动。国太夫人担忧您的安危，请您尽快回城。”缪良从背上解下信匣，双手捧着送到林珩面前。
    “公子煜？”
    林珩微感诧异，打开信匣，取出匣中锦囊。
    信非撰于竹简，而是写在绢布之上。
    林珩解开系绳，取出叠起的绢布，一层层展开，竟覆盖半个桌面。因编织手法巧妙，绢轻且薄，在光下近乎透明。
    持绢移近灯火，上面的字迹仿佛悬于空气之中。
    “越绢。”
    越绢乃是越国独有，每匹价值百金。
    上京好奢华，上行下效，王女和贵族女眷皆以穿着越绢为美。花纹独特的越绢时常被争抢，甚至能卖出天价。仅靠出售绢，越国就能赚得盆满钵满，年年国库丰盈。
    价值连城的绢竟被用来递送书信，若被上京众人所知，必会捶胸顿足，怒言暴殄天物。
    林珩展开信件，细读上面的文字。
    看到越侯在冬猎遇刺，刺客使用楚国的铁箭，他不由得挑了一下眉。
    “冬猎，刺客。”
    放下信件，林珩习惯性地敲击指尖，望着落在帐上的暗影陷入沉思。
    缪良屏息凝神，恭敬立在原地。他很擅长此举，稍不留意就会忽略他的存在。
    马塘守在桌案旁，不着痕迹扫他两眼，其后收回视线，表现得若无其事。
    马桂回来复命，先经通报再掀起帐帘。
    冷风灌入帐内，林珩停止敲击，目光移向缪良，道出心中决定。
    “缪内史，你回宫禀报大母，刺客悉数就戮，我毫发未损。冬猎关系重大，不能中途而废。”
    “诺。”
    心知林珩言出必行，缪良十分识时务，没有多嘴劝说。他正准备离开大帐，忽被林珩叫住。
    “且慢。”
    “公子有何吩咐？”
    “越骑仍在城内？”
    “尚在。”
    “公子煜好意拳拳，我理应回信。冬猎尚有四日，令他暂留，待我回城。”林珩斟酌道。
    “诺。”缪良恭身领命。
    又等候片刻，见林珩没有别的吩咐，他才行礼退出大帐，召集随行的甲士，上马出营连夜回城。
    帐帘落下，末端轻轻摇摆，终归于平稳。
    马塘拨亮灯火，移走杯盏。
    马桂站定在林珩身旁，低声道：“公子，仆查过刺客，没有任何他国私物。甲胄、衣履、腰带皆出晋国，无法辨明身份。”
    “身上也无标记？”林珩侧过头，灯光舔舐眼角，愈显瞳仁漆黑。
    “无烙印，无刺字。伤疤极为常见，乃刀、矛所致。”马桂认真回想，脑中忽然闪过一幕画面，口中道，“一人肩上有厚茧，余者无。”
    “厚茧？”林珩执起笔，倒转笔杆，以末端点上马塘右肩，圈出一个形状，询问马桂，“是这样？”
    “正是。”马桂心生诧异，“公子如何知晓？”
    “我当然知道。”
    林珩冷嗤一声，随手丢开笔。
    笔杆触碰桌面，翻滚两圈，撞上信匣发出一声轻响。
    “上京有力士，能扛巨盾，擅用铜矛。列阵时，队前力士持盾，后排持矛。矛以铜铸，前端架于肩，末端抵在地面，能抵挡烈马和战车冲撞。”
    林珩在上京九年，唯一一次见王军列阵，震撼烙印心头，迄今记忆犹新。
    倚仗这支强军，天子早年屡屡发起战争，致使国库枯竭，财政入不敷出。实在无钱打仗，他不得不罢兵，才导致日后一系列变故。
    “力士常年操练，肩头必有印痕。”
    马塘和马桂对视一眼，前者神情肃然，后者目光暗沉。
    “公子，真是上京？”
    “是与不是皆无妨。天子视诸侯为患，有机会定然痛下杀手。”林珩靠向桌边，单臂置于桌面，指尖擦过硬木纹理，嘴角微翘，笑意却不达眼底。
    刺客已死，死无对证。
    矛头必须指向郑国。
    至于上京，难为天子大费周章，总要有所回报。
    短暂思量之后，林珩命马塘再移三盏铜灯，命马桂开箱取来竹简，提笔写下奏疏，准备派人送往上京。
    “郑困晋君，行刺杀，卑劣行径，无耻之尤。”
    “破坏冬猎有违礼法，必受天地惩罚，鬼神弃之。”
    “晋举兵讨伐，师出有名。”
    林珩成竹在胸，奏疏内容一气呵成。
    落下最后一笔，他从头至尾浏览一遍，解下金印盖上，交给马桂封入箱内。
    “公子，天子恐会大怒。”