林珩打量该人，神情若有所思，片刻后问道：“君往越国，可曾面见越君？”
    “回公子，仆见越君及公子煜。”
    “闻越君有二弟，勇武有谋。梁氏霸朝堂，权威赫赫不下国君，可是实情？”
    甲士没有回答，而是看向国太夫人。
    后者放下银匙，匙柄磕碰盏口，发出一声轻响。
    林珩垂下眼帘，表情未有丝毫变化。他刻意不避国太夫人，对此情况早有预料。
    国太夫人看他一眼，愈发觉得他类先君。倒也不见恼怒，目光转向甲士，道：“直言。”
    “诺。”
    甲士心中骇然，面上却不显半点。
    他自进入禹州城开始讲起，从入城到入宫，包括参见越侯和楚煜的过程，尽数娓娓道来，不遗漏任何细节。
    “仆入城当日，城内人潮拥挤，车马往来行如龟速……”
    林珩听得认真，根据甲士的讲述，在脑海中描绘禹州城的盛况。
    待对方讲到入宫经过，提及楚煜时难掩的惊艳，他脑中闪过的却是昔日在天子宫内那场盛宴。
    红衣烈烈，昳丽绝色却也锐利危险。
    寒风凛冽，大雪覆盖晋地，笼罩夜色下的晋侯宫。
    相隔千里的越侯宫，此时火把高张，一片肃杀。
    衣甲鲜明的虎贲把守宫门，持戈矛的甲士巡视宫内。无论国太夫人还是越侯的妻妾都被禁锢在寝宫之中，不许踏出半步。
    “大胆！”
    知晓下令之人是楚煜，国太夫人怒不可遏。越侯禁锢她且罢，楚煜尚非世子，有何权力号令宫中？
    面对怒叱声，甲士不为所动。
    他们不能拿国太夫人如何，干脆抓住一个仗势叫嚣的阉奴，当场砍掉他的脑袋。
    染血的头颅滚到台阶下，面上凝固惊恐。无头尸体向前扑倒，断颈处喷出血浆，染红数级青石台阶。
    “不从令者杀！”
    侍人婢女魂飞魄散，强扶起脸色铁青的国太夫人，好说歹说将她请回殿内。
    正殿中，楚煜横抱起越侯，大步流星走入后殿。
    越侯在冬猎途中遭遇暗杀，一枚利矢穿透他的肩膀。幸亏马奴拼死拦了一下，否则扎入的就是他的胸腔。
    “医！”
    楚煜将越侯放到榻上，小心避开他的伤口。
    三名医快步入殿，来不及行礼就被拽到榻前。
    见到越侯的伤，三人都是神情一凛，各自打开药箱，合力为越侯取箭。
    楚煜守在榻旁，视线片刻不离。
    侍人移来更多铜灯，灯光照在他身上，红袍渲染大团暗色，分明是干涸的血。
    回忆猎场中的情形，楚煜抑制不住杀气。风流倜傥消失无踪，周身笼罩森寒，黑眸溢出残佞嗜血。
    第五十一章
    越侯宫内，正殿灯火亮了整夜。
    手持戈矛的甲士立在丹陛之上，形容威严，目光如炬。
    殿前燃起篝火，方形柴堆连夜搭建，烈焰熊熊燃烧，火光蹿起数米。
    头插稚羽腰缠兽皮的巫跪在火堆前，张开双臂仰头高唱，吟诵先民的语言。古老的祭词流淌在风中，伴着鼓声震荡开来，亘古苍凉。
    冷风席卷阶下，方形柴堆传出爆响，明黄色的火星爆裂飞散。
    大量火星在风中聚集，持续盘旋上升，在殿前腾起一道明亮的火柱。
    “祈求天地鬼神，佑越主平安！”
    巫一声大喝，猛然从地上跃起。
    脸颊横过赤色纹路，眼尾涂黑，恍如鹰隼。
    赤裸的胸膛绘满彩纹。狰狞的兽首盘踞肩头，兽身扭曲幻化，条纹覆盖胸背和双臂，末端延伸至腰间，盘旋缠绕好似蛇尾。
    鼓声又起，一声声持续不断。
    鼓点变得急促，堪比疾风骤雨。
    击鼓之人肩背有力，肌肉隆隆鼓起，冬日里竟覆上一层热汗。
    巫交替踏动双脚，围绕火堆跳跃俯拜，仿效先民赞颂天地，敬奉鬼神。他的动作狂放粗野，吼声时而高亢时而低沉，某一刻变得尖锐，犹如利刃出鞘，长箭刺穿云霄。
    “祈求天地鬼神，佑越主平安！”
    凛冽的寒风中，巫重复着同样的祭词。
    火舌再度蹿升，焰光照亮四方。
    两头羊被牵至篝火前，巫手持一把苍白的骨刀，双手平举高过头顶，口中念念有词：“祭天，祭地，祭鬼神。”
    配合祭词，牵羊的奴隶扳倒羊身，牢牢按住羊腿。巫持刀走上前，反手一划，利落割开羊的脖颈。
    鲜血喷洒而出，飞溅到巫的脸上。血液覆盖赤色横纹，愈显神秘诡谲。
    一名奴隶捧着陶瓮跪在地面，接住流淌的羊血。瓮口覆有一层暗色，长年累月越积越厚，全是牺牲洒落的血。
    陶瓮接满一半，巫师双手捧起，倾倒入火堆之中。其后再举骨刀，斩断了羊的脖颈。
    羊头落入祭祀专用的鼎，鼎中盛满沸水，被血染红的瞬间，弥漫开一股刺鼻的气味。
    羊身被奴隶抬起，用力抛入火堆。
    火舌吞噬牺牲，爆裂声响持续不断，皮毛烧焦的味道直冲面门。
    篝火燃至尽头，柴堆自内部塌陷。
    轰隆声中扬起漫天焦灰。碎裂的木炭带着火点落向地面，融化遍地碎雪。
    火星落到人身上，瞬间灼伤皮肤。刺痛之后鼓起晶莹的水泡，受热部位一片赤红。
    巫虔诚匍匐在地，掌心覆上地面，脊背弯曲，好似绷紧的弓弦。
    哪怕被火星覆盖，背部布满大大小小的伤口，他始终一动不动，仿佛化成一尊雕像，凝固在寒风之中。
    轰！
    柴堆彻底坍塌，火舌短暂蹿升，旋即向内收缩。
    烟气弥漫，随风肆虐，在殿前无限扩张。
    巫从地上爬起身，冲入浓重的烟雾中。赤脚踩上猩红的木炭，任凭足底被灼烧，好似没有痛觉。
    他徒手扒开烧焦的木头，找出埋在碳灰中的羊身和盛在鼎中的羊头。
    确认骨头的形状，他面带喜意，高高举起羊首，大呼道：“吉！”
    声音在殿前回荡，敲打着门窗，最终流入殿内。
    山水屏风后，三名医聚精会神为越侯处理伤口。伴随着一声轻响，箭头终于被取出，挂着殷红的血丢到盘中，压在折断的箭杆之上。
    “敷药。”
    “用秘药。”
    三人配合默契，动作异常迅速，不敢稍有疏忽。
    价值千金的秘药灌入伤口，剧烈的疼痛令越侯痉挛。他猛地睁开双眼，额头脖颈鼓起青筋，四肢一起挣动。
    医几乎按不住他，连忙唤侍人上前帮忙。
    “速！”
    几人合力压住越侯，还要小心不触碰伤口，忙到满头大汗，终于为他上药包扎。
    “我去熬药。”
    箭伤的位置不致命，但伤后很可能发热，稍有不慎就会造成严重后果。
    两名医留在榻前为越侯施针，设法减轻他的痛苦。另一人召唤药奴，准备亲自去熬煮汤药。
    “移药炉入殿。”楚煜拦住医，命他留在殿内，“至父君醒来，任何人不得出殿门半步。”
    “诺。”医俯身领命，退后数步等在一旁。
    取出的箭头擦干血迹，和箭杆一起送至楚煜面前。
    白皙的手指拿起箭头，指腹擦过尖端，找出雕刻在侧面的文字，漆黑的眼底闪过一抹异色。
    “楚人。”
    各国皆使铜器，唯楚人能冶铁。
    仗恃武器锋利，人多地广，楚人四方征战罕有败绩。
    为抵御楚国大军，越晋结成同盟。几十年来，三国勉强维持平衡态势，边境时有摩擦，常年小战不断，大战不曾轻易开启。
    听到楚煜之言，殿内众人都是一凛。
    越楚是世仇，数百年间兵戈不息。若真是楚人刺杀国君，越国绝不能善罢甘休，不惜冬日起兵也要报仇雪恨！
    认出武器来历，楚煜暂将箭头放到一边，迈步走到榻前，振袖坐到一旁。如玉的面庞没有任何表情，却偏偏令人倍觉森冷。
    时间飞速流逝，汤药煮好，用木管送入越侯口中。
    渐渐地，药效开始发挥，伤重的越侯有了变化。先是手指颤动，继而嘴唇微启，双眼勉强睁开。
    他从昏迷中苏醒，神智开始恢复。
    “近前……”