队伍中的马匹高大健壮，四肢粗壮有力，称得上万里挑一。对好战的晋人而言，这样的良驹难得一见，不做战马实在可惜。
    马鞍、马镫更让众人眼前一亮。
    临桓城地处边境，同相邻诸侯国时有摩擦，还要面对犬戎的骚扰，生活在此的国人和乡人皆能上阵厮杀。不分男女老少，对战功的渴望烙印在骨子里。
    城内有上千国人，他们几经沙场，眼光相当毒辣。见许放等人骑术一般，过坑洼处却如履平地，立即猜出马鞍和马镫的好处。
    有细心的国人留意到马蹄印，伸出手掌比对，很快发现异样之处。
    “他们的马蹄上似钉了东西。”
    “你没看错？”
    “我牧马二十载，我父还曾为先君养马，绝不会看错。”
    听到牧人的回答，国人们顿时生出兴趣，纷纷围了上来。
    “这般作为岂非损伤马蹄？”
    “良马仍能奔跑，且速度飞快。”
    “一身麻布袍，腰佩长剑，头上没有戴冠，却人人踏皮履，他们的身份定不一般。”
    众人猜测纷纭，对这伙骑士的身份愈发好奇。
    在议论声中，许放一行人穿城而过，直奔县府所在。
    抵达县府门前，一行人拉住缰绳，陆续翻身下马。
    许放解开腰间锦囊，倒出包裹的金印，抬手展示给守门的健仆，道：“我乃内史许放，奉命前来临桓城，有要事同县大夫商议。”
    健仆不敢轻慢，忙不迭弯腰行礼。自己守在门前，催促同伴去上报主簿。
    主簿得知情况，手中竹简落地。
    “许放，你没听错？”
    这个名字何其久远，上一次入耳还是公子珩立国，玉堂殿众人自请离宫为正夫人守墓。
    “县大夫不在城内，速持此信去报。”
    没有时间细想，主簿抽出一枚简片，提笔写下一行字，交给心腹送出城，去找巡视郊田的县大夫。
    “速去，不要耽搁。”
    “诺。”
    心腹转身离开，脚步声飞速远去。
    主簿在室内踱步，来回两趟之后停住，快速整理衣冠，决定先一步去迎接许放。
    公子珩日前归国，许放道是奉命前来，背后之人不言自明。
    或许危险，亦是良机。
    思及此，主簿不再犹豫，快速穿过府邸去往正门。
    许放等人被拦在门前，良久不见县大夫露面，心中难免生出猜测。
    好在主簿及时出现，当面说明原因，将众人请入府内。
    “今日大市，县大夫出城在外。我已派人去请，诸君稍安勿躁。”
    说话间，一行人穿过廊下，在主簿的引领下进入厢室。
    室内空间宽敞，门窗洞开，依旧有些昏暗。
    仆人拨亮铜灯，送上新煮的汤羹。
    主簿在许放对面落座，上首空出一个位置，显然是留给县大夫。
    “许内史言有要事，可否透露一二？”主簿表明自己的身份，继而口出试探，以求验证之前的猜测。
    “君乃田氏？”许放没有正面回答，而是反问道。
    “家祖曾为田氏旁支，作战英勇获先君赏赐。仆惭愧，未能承先祖勇毅，只能为一主簿。”
    “田氏旁支，令祖莫非是下大夫田犇？”许放继续问道。
    “正是。”主簿颔首。
    许放面露恍然，仰头饮尽盏中热汤，怀念道：“昔日宫中设宴，我同田大夫有一面之缘。其膂力过人，一杆长戟舞得虎虎生风，实是一员勇将。”
    回忆起当年，许放不时发出感慨，十分自然地转移话题，轻松避开主簿询问。
    时间飞速流逝。
    日正当中，县大夫终于从城外赶回。
    他在府门前下车，喘息未定，召来等候在门口的健仆，问道：“许内史现在何处？”
    “现在厢室，田主簿亦在。”
    县大夫脚步停顿，旋即若无其事登上台阶，绕过雕刻猛兽的照壁，快速穿过廊下，去往招待客人的厢室。
    一路行来，县大夫眉心深锁。想到肃州传来的消息，不由得心潮翻涌。
    许放等人着急赶路，日夜兼程，尚不知晋侯在祭祀上昏倒，流言传遍肃州城，正闹得沸沸扬扬。
    远在临桓的县大夫却已得知消息。
    针对许放的到来，他心中浮现诸多猜测。实情如何，还需当面才能确认。
    走到厢室前，县大夫压下心中思绪，镇定神情，推门走入室内。
    “许内史。”
    “壬大夫。”
    双方见礼后落座，许放不再如之前闪避，直接言归正传，道出自己前来临桓城的目的。
    “我奉命而来，有要事告知。”
    说话间，他递上携带一路的竹简。
    竹简包裹在麻布中，撰写的文字不长，内容却是触目惊心。
    县大夫从头至尾浏览一遍，眉心再未舒展，眼底燃起怒色，简直难以置信。
    啪地一声，竹简被扣住。
    他抬头看向许放，目光灼灼，声音低沉：“此事当真？”
    许放没有正面回答，而是从袖中取出一张舆图，不紧不慢展开，让县大夫和主簿都能看得一清二楚。
    “这是城邑图！”
    “正是。”许放颔首，仔细折叠舆图，重新收回袖中，正色道，“若非阻拦及时，此图已被送出宫，落在费氏手中。”
    “怎能如此，安敢如此！”
    县大夫猛然一捶拳，牙齿咬得咯吱做响。
    主簿拿起摊开的竹简细看，双眼猛地瞪大，当场瞠目结舌。
    “君上要将临桓城封给费氏？”
    “事情未成。”许放点出实情，神情肃然，凛若冰霜，“一次能拦，两次、三次又该如何？君上一意孤行破祖宗之法，此前早有先例。事关重大，恐危害国祚。”
    县大夫面沉似水，主簿沉默不语。
    室内陷入寂静，落针可闻。
    “公子珩派许内史前来，想必已有对策？”
    县大夫看向许放，表情恢复镇定。
    冷静下来之后，脑中转动飞快。他料定对方有备而来，找上自己应该是已有腹案。
    “公子确有吩咐，端看君敢不敢为。”许放凝视县大夫，话语中饱含深意。
    县大夫目光微闪，看着许放默不作声。
    四目相对，视线如利刃绞杀。
    双方在默中对峙，直至一方败下阵来。
    县大夫率先收回目光，声音变得紧绷：“无害晋国，章有何不敢为。”
    “善！”
    许放拊掌大笑，向身旁人伸手，后者递上一只扁平的木盒，盒身上没有任何标记，唯有金色铜锁格外醒目。
    “请君亲手打开。”
    木盒递到县大夫手中，一同递来的还有一把钥匙。
    盒身入手的刹那，壬章突觉掌心一沉。
    钥匙旋开铜锁，盒盖掀起，盒中静静躺着三卷竹简，还有一个怪模怪样的东西，像一个不规则的椭圆，一端开口，不知是何用途。
    主簿探头看一眼，对盒中物分外好奇。碍于身份限制，没有马上开口询问。
    壬章略过怪模怪样的东西，拿起竹简细看。
    看过第一卷，他面现震惊。
    看完两卷，他百感交集，隐隐现出激动。
    看到第三卷，他已是心潮澎湃，抑制不住喜色。
    “许内史，此物果真如信中神奇？”壬章拿起盒中的马掌，急切问道。
    “我等坐骑均钉此物，君何妨亲自一观？”许放建议道。
    “好。”
    县大夫当即起身，迫不及待去往马厩，牵出一匹骏马。
    他顾不得袖摆沾染尘土，亲自蹲下身观察马蹄，再令人策马跑动，细看马的状态，兴奋之情溢于言表。
    “有此具，战马长途奔袭，何愁兵锋不能远指！”
    众人回到厢室，县大夫一扫之前的犹豫，当面向许放承诺，一定不负公子珩所托。
    “章亲笔书信，烦请许内史转交公子。”