越侯宫位于城北，墙高一丈，墙面涂红。宫门前矗立石雕巨兽，自都城建立就蹲踞于此，历经数百年岁月。
    靠近越侯宫，道路两旁有甲士把守，人群逐渐零散，视野变得开阔。
    马奴挥动缰绳，马蹄声骤然加快，伞车随之提速。
    带着暖意的风迎面吹来，拂起乌黑的发丝。
    簪在发上的鲜花缓慢滑脱，拂过绣金的衣摆，在风中离散坠落。
    花瓣落在地面，接连被车轮压过，悉数支离破碎，融入泥土，彻底消失无踪。
    距离宫门越来越近，马奴收紧缰绳，车辆开始减速。
    越侯早就在宫内等候，迟迟不见楚煜抵达，命人探查才知城内状况。想到楚煜在上京的传闻，不由得摇头失笑。
    “罢了，再等等。”
    松阳君和钟离君坐在越侯下首，素来不和的两人难得保持一致，不乐见楚煜归国。
    越侯膝下空虚，仅同正夫人诞下一子。宫中妾夫人不少，除一人产女，再未有任何消息。
    身为越侯的兄弟，有资格继承爵位，两人难免心生贪念。
    若是楚煜被困上京，或是干脆死在归国途中，越侯之位岂非囊中之物。
    奈何天不遂人愿。
    想到连续几次刺杀失败，钟离君端起杯盏却不饮，只为遮挡阴郁的表情。
    松阳君养气功夫实在一般。听侍人几次来报，得知楚煜抵达宫门，越来越感到焦躁，近乎压抑不住抵触的情绪。
    将两人的表现尽收眼底，越侯未做任何表态。
    兄弟三人角力大半生，彼此之间了如指掌。他知道两人私下里都做过什么，尤其是钟离君。
    想到儿子在信中所言，越侯眸光微闪，手指轻敲膝盖，预感禹州城会不太平。
    为越国计，这场争夺势在必行。
    他也正好看一看，分别数载，自己的儿子是否成长，能否承担一国之君的重任。
    三人各有思量，不由得陷入沉默。只有风过回廊的声响持续不断，顺着半开的窗流入大殿。
    一阵脚步声打破寂静。
    三人同时抬起头，不约而同望向殿门。
    脚步声越来越近，直至停在门后。
    在三人的注视下，门后传来一道声音，褪去少年的青涩，浸染青年的温润，柔和不失锋锐，入耳即难忘却。
    “煜奉天子命归国，求见父君。”
    越侯腾身而起，快步走到门前，亲自拉开门扉。
    松阳君和钟离君对视一眼，同时起身跟了上去。
    门轴转动，吱嘎声响彻殿内。
    阳光透过空隙洒落，直至光影覆盖地面。
    一身红衣的公子背光而立，衣袂轻扬，环佩相击。发上玉簪色泽清透，佩在耳上的玉玦色泽莹白，内部浮现血一般的丝状彩纹。
    见到越侯，楚煜收起人前的慵懒，退后半步整理衣冠，双手交叠平举，朝向越侯躬身。动作行云流水，仪态风雅，无可挑剔。
    “见过父君。”
    越侯托住楚煜的双臂，连声道好：“回来就好！”
    松阳君有些别扭，却还是走上前，摊开大掌拍了拍楚煜的肩膀：“长高了，就是不够壮实。”
    “仲父勇冠三军，煜自然不及。”楚煜坦言，三言两语哄得松阳君哈哈大笑。
    看到三人谈笑风生，钟离君的心不断下沉。不经意对上楚煜的视线，危险的直觉陡然侵袭，心中暗影无所遁形。
    “季父。”楚煜微笑见礼。
    钟离君颔首，旋即垂下眼帘，遮去眼底阴霾。
    第二十七章
    入夜，越侯宫举办盛大宴会，庆贺楚煜归国。
    大殿内灯烛辉煌，香饼在炉中燃烧，香气袅袅。
    殿前竖起两排火把，照亮通往丹陛的宫道。方形篝火熊熊燃烧，焰光蹿起数米，同银月繁星交相辉映。
    氏族的马车排成长龙，有序穿城而过，停靠在宫门前。
    门前早有侍人等候，确认来者身份，将其引往大殿，在提前备好的席位落座。
    殿前台阶泼洒清水，在火光中急速蒸干，短暂腾起水汽。
    殿内摆放近百盏宫灯，每盏都有半人高，铸造成树形。树枝分叉，尖端托起三只圆形灯盘，盘中注满灯油，灯芯燃烧时散发出阵阵幽香。
    氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。
    高阶之上设三席，一为越侯，一为国太夫人，另一席不言而喻，自然是为归国的公子煜准备。
    国君未至，宴席不开。
    氏族们枯坐在席位上，面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。
    时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异样。
    “君上为何还不至？”
    “国太夫人也未入席。”
    “看那里。”
    氏族们交头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。
    有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。
    众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平日作风，尤其是松阳君，暴躁脾气不见踪影，格外能沉得住气。
    “你是说……”
    “八成是国太夫人不满。”
    议论声又起，氏族们心有了悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。
    钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。
    纵然楚煜颖悟绝伦，终究离国多年，除了国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手中，他更是缺乏助力。
    前朝宫苑举步维艰，援手少之又少。
    真实吃过教训，他才会明白，归国容易，手握世子印却是难如登天。
    钟离君成竹在胸，笑容里透出快慰。
    松阳君瞥他一眼，哼了一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出对方做法于己有利，自是缄口不语。
    如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。
    此刻，父子俩坐在南殿中，国太夫人额头裹着绢带，口称身体不适，随意就要打发走他们。
    “我夜感风寒，不宜与宴。”
    国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战中落败，举族归附越国。
    为巩固人心，三代越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家中出过五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。
    国太夫人是家中嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一日，她的脾气始终不曾收敛，反而愈演愈烈。
    先君薨逝，今上登位。
    正夫人生下嫡子，她却分外不喜，千方百计要扶持国君的兄弟，几次明言要越侯立钟离君为世子。
    见越侯不愿点头，三番五次推脱，她竟拿捏正夫人家族，并联合部分氏族强逼楚煜离国，自请前往上京为质。
    因为这件事，越侯首次和国太夫人翻脸，母子俩近乎决裂。
    还是楚煜在离国前劝说父亲，才使得事情平息，影响局限在宫廷之内，没有在国内引发动荡。
    楚煜离国这些年，国太夫人有所收敛，有意维系母子亲情。
    可惜伪装终有戳破的一日。
    她本就不喜楚煜，又被钟离君挑唆，干脆拒绝出席宴会，打定主意给楚煜一个下马威。
    “母亲，您决意如此？”
    越侯面沉似水，猛地放下杯盏。盏中茶汤洒出，溅湿了他的手指。
    此举出乎国太夫人预料。
    她先是一怔，旋即怒形于色，挥袖扫开面前银盏，硬声道：“我不去，君侯还想押我去不成？”
    越侯定定地看她一眼，忽地站起身，双拳紧握脸颊紧绷。他在压抑自己的脾气。不满逐年累积，终有爆发的一日。
    “母亲身体不适，那便安心调养。宫中事交给袁姬，您也免去操劳。”
    “你说什么？！”
    国太夫人愕然失色，越侯不欲多言，唤起楚煜转身离开。
    楚煜顺势站起身，恭谨向国太夫人行礼。对上国太夫人冒火的双眼，他展颜一笑，温和道：“大母，请保重身体。”
    父子俩前后离殿，越侯隔着殿门下令侍人：“国太夫人需休养，不许任何人打扰。”
    “诺。”
    侍人躬身垂首，脸色发白，汗不敢出。
    直至脚步声远去，国太夫人才回过神来。她快步行至门前，抓下额头上的绢布，手指越侯和楚煜离去的方向，怒叱道：“楚江，你这个逆子！”
    殿外侍人惶恐不安，殿内婢女也不敢多言。阉奴一改平日里的谄媚，状如惊弓之鸟，只恨不能藏进阴影之中。
    君上是越国之主，更是宫廷主宰。