陶廉率军落后一步，见此情形，当即勃然大怒。
    “逆贼敢伤公子！”
    陶氏私兵纷纷下马，双手持刀扑向前方的敌人。
    箭雨密集笼罩，破风声不绝于耳。
    林珩麾下骑兵似在劫难逃。
    电光火石间，双矛骑兵迅速弯腰，抓起挂在马背的盾牌，强行荡开飞落的箭矢。马背上的鞍具让他们更加灵活，可谓如虎添翼。
    先氏私兵连发三波箭雨，仅有两名双矛兵受了轻伤，其余皆安然无恙。
    马车中传出轻响，一名美貌的婢女拉开车帘，轻蔑扫过来袭之敌，向双矛兵传达林珩的命令：“公子有命，一个不留。”
    “诺！”
    双矛兵一路厮杀，彼此配合默契。狼甲一声令下，集体策马冲锋。
    距离拉近之后，他们竟然松开双手在马背开弓。
    “怎么可能！”
    见此一幕，先焕等人大惊失色。
    在马上开弓，就算是生于马背的犬戎也罕见做到。
    战场形势瞬息万变。
    短兵相接，一刹那的疏忽就会致命。
    在四家私兵的震惊中，锋利的箭矢迎面袭来，紧接着是投掷的陶罐，里面装满刺鼻的液体。
    陶罐碎裂，液体飞溅，大片沾在私兵身上。
    “火箭。”
    狼甲声音落地，点燃的箭矢拖拽焰尾划过半空，接二连三落在人身和车马上，猛然蹿起烈火，无论如何拍打也不熄灭。
    雨水连绵不断，火焰在雨中熊熊燃烧。
    这一幕超出常识，神鬼之说涌入脑海，恐慌如浪潮席卷。
    一个接一个私兵变成火球，惨叫着冲向同袍，痛苦地在地上翻滚。
    火星引燃整支队伍，外围的私兵迅速散开，哪里还想着战斗，只想避开恐怖的火焰。
    先焕衣袖溅上火星，他果断撕掉外袍，只着一件单衣。
    护卫驾车前冲，不想遭遇双矛兵围堵，再难逃离半步。
    两百私兵悉数溃败，速度快得出人预料，近乎于荒谬。
    在私兵的惨叫声中，双矛兵如潮水分至两侧，黑色马车对面行来，车门推开，车帘掀起，两名婢女分坐左右，自上京归来的公子走出车厢，出现在众人眼前。
    黑袍玉带，苍白瘦削。
    乌发束在脑后，唇无血色，衬得一双眸子夜般漆黑。
    林珩站在车辕，居高临下扫视几名氏族郎君，漫不经心道：“此番归国，礼尚不足，几位的头颅正好借来一用。”
    什么？！
    先焕几人不及反应，短矛瞬间袭至身前。
    尚未感觉到疼痛，身体已仰面栽倒。鲜血流淌在身下，遇雨水冲刷，牵连成一股股殷红细流。
    生命最后一刻，映入几人眼帘的是走近的骑士，以及落下的森冷刀锋。
    相隔灰色雨幕，陶廉目睹一切，呆滞在原地，许久不知该作何反应。直至门客提醒，他才骤然回神，快速整理衣冠，大步上前禀明身份。
    “陶氏廉，见过公子。”
    今日之前，他对林珩的印象停留在离国之时，一个需要保护的孩童。
    今日之后，曾经的印象彻底颠覆。
    年少公子苍白俊秀，貌似弱不禁风。若是被表象迷惑，胆敢小看他，注定大错特错，坠入深渊命丧黄泉。
    第十三章
    雨势逐渐减小，乌云散去，现出蔚蓝晴空。
    阳光洒落河面，渲染金色水纹，蹁跹浮动，波光粼粼。
    洛河旁，热浪持续攀高，焰色铺展开来。焰心包裹一团团焦黑，既有死去的战马和私兵，也有化为焦炭的战车。
    狼甲忠实执行林珩的命令，屠尽以先氏为首的四家私兵，一个不留。
    先焕等九人被短矛刺穿胸腔，头被砍下，悉数盛装进木盒，堆上骑兵身后的马车。
    陶廉驾车同林珩并行，谈话间斟字酌句，没有半点轻忽。先前一幕冲击他的脑海，震撼许久未能散去。
    他从林珩身上感受到压力。
    无边的杀意和骇人的血腥，森冷锋利，足能一击致命。偏又巧妙地包裹在绸绢中，极具有迷惑性，令人不寒而栗。
    “君上旧疾复发，今日罢朝。”陶廉认真思量，决定实言阐明晋侯的态度，以便林珩有更多准备。
    “公子归国，依礼当出城迎接，建高台行祭祀。然君上卧榻，宫中未有旨意，宗和祝不敢擅决。”
    晋侯常年沉迷酒色，手中大权从未旁落。
    有狐氏张扬跋扈，手下聚集一群势力，却从不敢违逆晋侯，更不敢阳奉阴违。诸侯国奸佞弄权，动辄动摇国本，晋国的情况却极为特殊，称得上独树一帜。
    “今上不喜勋旧，先后提拔有狐氏、鹿氏等族，瓜分旧臣权柄，难免令人寒心。”
    陶廉声音低沉，侧头看向林珩，希望从他的表情中窥出端倪。
    他失望了。
    林珩靠坐在车窗后，目光微垂，神色始终没有变化。偶尔咳嗽两声，脊背轻颤，将病弱展现得淋漓尽致。
    “我在上京多年，耳目闭塞不知国内，还需陶大夫多加提点。”
    林珩饮下半盏温水，压下喉咙间的痒意。声音有些哑，语气不紧不慢，意外缓和陶廉心中的焦躁，让他逐渐冷静下来。
    “公子有命，廉不敢辞。”
    陶廉立刻意识到行为不妥。
    公子珩尚未入城，没有见到晋侯，这番试探略显操之过急。
    摆正心态之后，陶廉主动转换话题，言及上京景色，便于拉近彼此距离。话中还提到节日祭祀，各个环节巨细靡遗。
    “年少时，廉随家父入上京。时逢诸侯朝贡天子，上京城九门大开，日夜不闭。城内人潮如织，车行如龙。”
    见林珩颇感兴趣，陶廉投其所好，绘声绘色讲述节日盛况。
    “北方引巨牛，南方献象，西方牵犀，东方进鼍。送祭礼的队伍鱼贯入城，热闹持续整整两月。”
    当年天子威服四海，战功彪炳。诸侯国甘为臣属，犬戎夷羌无不臣服。
    “祭台高三丈，台上立鼎，天子率诸侯登高，向鼎中投入祭品，祭告上天，绵延国运。”
    “我在上京时未见祭台。”林珩回想上京布局，包括王宫内外，并无陶廉口中的祭台。
    “祭台早已拆除，公子自然不得见。”陶廉轻笑一声，解释道，“先帝武功卓绝，四海咸服。如今天子庸碌，军政缺乏建树，诸侯不朝便强索质子，如何令人心服口服。”
    林珩持盏的手微顿，诧异于陶廉的直白。
    在上京时见多口蜜腹剑，习惯对天子的歌功颂德，乍一听这番言论难免惊愕。
    “公子无需惊讶。”
    看到林珩的表情，陶廉笑容更盛。
    “晋以战功立国，初代国君曾为天子驾车，助天子屠灭羌胡。举国尚武，非强横霸道难得人心。”
    晋国新旧氏族矛盾尖锐，唇枪舌剑每日上演，械斗冲突司空见惯。
    两股政治势力极难融洽，唯独在一件事上从不发生分歧，对战功的看法。
    “公子在上京期间，公子长被允许临朝。任凭有狐氏上蹿下跳，国人对他始终不予认可。”陶廉收敛笑容，神情肃然，“国君能偏宠妾和庶子，但不能强压国人。迄今为止，公子长无战功，推得越高只会摔得越重。”
    陶廉目光炯炯，一字一句掷地有声。
    他在向林珩表明态度。
    陶氏同智氏结盟，必然支持林珩，成为他的矛和盾。林珩日后登上高位，支持他的氏族也会水涨船高。
    表面是情谊，实质是利益交换，一场公平的交易。
    “多谢陶大夫提点。”
    林珩靠向窗旁，沐浴雨后的清爽。目光远眺，隐约能望见高耸的城墙。那是矗立在平原上的雄城，晋国的心脏，肃州城。
    距离都城愈近，队伍加速前行。
    马蹄踏过泥路，留下杂沓的痕迹。
    车轮陷入泥浆，马奴用力挥舞长鞭，鞭花接连炸响，融合战马的嘶鸣，被淘淘水声淹没。
    陶廉注意到蒙布遮盖的大车，想到晋阳来信，以为车上是金玉绢帛等物。心中暗下决定，若是公子珩喜欢，他归家后即开库房取宝相赠。
    陶氏有玉矿和金矿，在氏族中堪称豪富。否则也养不起上千私兵，更无法在肃州城立足扎根，同有狐氏针尖对麦芒，你来我往不落下风。
    “公子喜玉？”陶廉试探道。
    顺着他的目光看去，林珩心知他误会，解释道：“车上确为玉和绢帛，仰赖外大父相助，将赠与国太夫人和几位庶夫人。另有一份礼物，专为父君准备。”
    林珩单手撑着下巴，神态漫不经心，字里行间蕴含深意。
    陶廉侧头看向他，心中浮现疑惑，猜测此举用意，又陆续推翻答案。
    队伍前行时，追出城外的家仆和私兵先一步折返，以最快的速度回到城内，向家主禀报洛河畔一场称得上诡异的战斗。
    “马上射箭。”
    “火起雨浇不灭。”
    “两百私兵一个不留。先焕等九人伏诛，头被砍下。”