所有人凑在一块，看那块腰牌。
    桌案边就那么点地方，挤不下这么多人，也就刑部尚书阮玮借着地主之谊、年纪最长，坐在了太师椅上。
    上了年纪的人，眼力差些，阮尚书干脆拿起腰牌，示意其他人别挡着油灯光，他对着光仔仔细细看手上东西。
    “东宫的？”阮尚书疑惑道，“还沾了泥？”
    “尚书翻过来再看看，”单慎道，“看看后面。”
    阮尚书依言翻了：“耿保元？什么来历？”
    “这人啊，来历大了。”单慎咬牙道。
    一时间，所有人都看向他。
    单慎深吸了一口气，肚子里火气实在大，他硬忍下来了。
    先前在山上，他对耿保元这个名字真的没有什么印象，也就听通判介绍了两句。
    匆匆赶回城里，吹了一路冷风，单慎渐渐就想起来一些了。
    陈米胡同出事后，单慎就听过这个名字了。
    当时，顺天府一一查问东宫侍卫，有个姓钱的侍卫张口就“咬”刘迅，话语里牵扯到了耿保元。
    “他之前还想献美给殿下，以为殿下喜欢他那外室那个味道的，示意我们有人和那外室像，让我们去悄悄劫人。”
    “我没去，我怎么可能做这种事！耿保元说不定听进去了，反正他后来不见了，也许是失手了吧？”
    “劫的谁？我怎么知道！反正耿保元失踪后殿下很生气，殿下根本没有那种混账念头，全是刘迅坑人。”
    当然，刘迅都否认了。
    刘迅的说辞是，断没有示意劫人，耿保元是因躲赌债失踪了。
    这个说法，和通判口中、邻居们的传言是对得上的。
    可事实如何，单慎心里有一番判断。
    劫人之事八成是有。
    听说耿保元是元月初八不见的，陈米胡同事发都是暮春了，几个月过去，无从入手。
    再说，至始至终，谁也不知道要劫的是谁，没有任何一家人来报官，耿家也没有来报失踪，他们衙门还能如何？
    那时，圣上为了太子的事儿阴云密布，他们顺天府没弄清楚道衡、陈米胡同那一堆事儿，再牛头不对马嘴地去提“东宫一侍卫在小半年前恐试图劫人给殿下寻乐”，他单慎才是牛脑袋按了一张马嘴！
    因此，这“疑似劫人又失踪”的讯息，最终没有往上头禀过。
    没成想，当初压下来的，今时今日，又得翻出来。
    单慎都不敢细想，等圣上听到这迟了半年的消息后，会是什么反应。
    这可真是，好花没见开，烂瓜横着长！
    要不然，怎么是没有六十年功底就敲不出来的钟呢？
    单慎揉了揉发胀的额头，绷着一张脸，面无表情地与众人介绍了耿保元，无论是逃债跑了、还是劫人失手，全没有漏下。
    整个屋子里，除了单慎的声音，还有那油灯芯子炸了两声响。
    等单大人讲完了，就只有芯子的响动了。
    “怎么了？”良久没有人开口，单慎主动问，“我火都点了，诸位却都成哑炮了？”
    阮玮的老脸在昏黄油灯光下显得暮气沉沉。
    手中的腰牌烫手无比，他拿着也不是，扔了也不是。
    “不至于吧？”阮尚书干巴巴笑了笑，“单大人，就为了那本该结了的案子，你就拿出这么个东西来？”
    口中提的是单大人，眼睛却看向大理寺卿石叡，眼中意思清清楚楚。
    让你们大理寺没事找事，现在好了，找出大麻烦了。
    石叡的脸色也很难看，问阮尚书拿了那腰牌，仔仔细细翻看：“真东西？我看着不像是在地里埋了一年的？”
    单慎道：“石大人怎么知道埋了多久？那耿保元是失踪了近一年，不一定是死了近一年，再说，死了不等于埋了、东西埋了也不等于人死了。”
    理是这个理，但案子都要讲究一个来龙去脉。
    “好歹，活要见人、死要见尸吧？”左侍郎苦笑着打圆常
    “人也好、尸也罢，要查就要大张旗鼓，”单慎直言道，“离殿下说的封印前也就这么几天了，诸位大人，我们顺天府能力有限，怕是查不明白。
    现在新挖出来这么个腰牌，明日早朝诸位与我一块，好好与圣上介绍一下这位耿保元？”
    石叡听得眉心突突跳：“兹事体大！单大人，这就没必要了吧？”
    这案子办下来，他知道单慎憋着火气，但也不至于为了撒个火，连顺天府都一块烧了。
    “我问你要只鸡毛掸子，你直接给我一顿板子？”石叡问，“还是乱棍，打我不算，你连自己都打？”
    眼看着这厢要唇枪舌战起来，阮尚书也赶紧左右劝起来。
    一通好言好语，各方各给了个台阶，勉强算平息了。
    单慎火归火，也明白见好就收。
    再说，骂人不解决问题，他是为了解决来的。
    接过热茶，单慎缓了缓胀痛的嗓子眼，道：“两条路，定一下。”
    虽说是在同一块地里挖出来的，却不表示耿保元的事与先前的案子有关。
    眼瞅着要过年了，若不想给圣上来份“别致”的年礼，那所有人都闭嘴，只当今夜没挖出来过。
    刑部重新整理下案卷、多润色润色，大理寺核准了，过两天早朝上三方一块定下来，就此结案交差。
    至于耿保元，就一块腰牌的事儿，耿老爹也没影了，那就都别没事找事。
    而另一条路就是硬着头皮细查。
    提审那三人，时隔一年在京中查问耿保元所有可能得下落，即便不知道他想劫的是谁，好歹弄清楚那混账欠了哪家赌债，有没有被人追着砍。
    这样一来，时间不够用，只能把事情摊开来，大伙儿排排站，在金銮殿里一块看圣上和太子变脸。
    屋子里又沉默了下来。
    单慎背着手往窗边一站，听着外头簌簌风响，一副“你们慢慢讨论”的样子。
    反正，破罐子破摔。
    刑部几位毫无疑问选了第一条路。
    本就是大理寺无故挑事，挑出来这么一个要命玩意儿。
    早把案子结了，哪里会有这破事！
    真给圣上送大礼，这个年还怎么过？
    大理寺闲，他们刑部也不闲。
    只要大理寺开个口，丢个不大不小的脸，他们刑部也示个好，把案卷再写得漂亮一些。
    大理寺那儿，显然不太愿意直接丢脸。
    石叡道：“并非有意寻事，案子的确有不明朗的地方，这才打回来重审。”
    阮尚书冷着脸看他。 　　 　　石叡直接寻单慎：“单大人办案一向缜密，耿保元如今就剩一腰牌，你当真查都不查？”
    “我办案既然缜密，”单慎道，“这案子基本都是我们顺天府查的，人也是我们抓的，刑部就经手走了个场子，石大人，大理寺为何要打回来？
    诸位，这都三更了，你们不累，我单慎累了，我在山上挖了几个时辰，晚饭都没吃上一口热乎的。
    都别推三阻四了，两条路快点定下来。
    真定不下，来，给我指个第三条路，不崴脚我就跟着你们走。”
    说的是快定，但真正敲定下来，也已经是两刻钟后。
    不是一、也不是二，勉勉强强，折中选三。
    刑部准备好粉饰的案卷，顺天府暗中查一查耿保元的赌债，这几日早朝上，殿下不问最好，问了就当鹌鹑，赶在封印前，若查出来了就酌情上报，查不出来、大理寺直接结案，就此交差。
    单慎拿起腰牌，大步离开。
    大理寺和刑部官员亦纷纷走出屋子，看着黑沉沉的天。
    刚才，没有争得面红耳赤，反而一个个沉重极了。
    事关东宫，不管太子对所谓的劫人知情与否，一个治下不严是免不了的。
    偏那位殿下这一年里风波不断，属于治他自己都没治明白，治下什么的，也就是个“缘分”了。
    阮大人哈出一口白气：“最好是偶然落那儿了，两件事没有关系。”
    石叡也是一声叹。
    怪谁呢？
    怪他们大理寺自己没事找事，现在架在这儿了。
    丢人就丢人吧，案子一结，除了他们今日屋里这几人，谁也不知道内情。
    翌日早朝。
    单慎装了回鹌鹑，等出了金銮殿就被万塘叫住了。
    万指挥使问：“我听说挖出来东西了，怎么朝上不提？没查明白？”
    单慎瞅了万塘一眼：“老万，别问别掺和，这回真不是好事。”
    “呦？”万塘赶紧左右张望几眼，压着声道，“这么惨？能比你把我坑去陈米胡同还惨？”
    单慎微笑。
    万塘：……
    不问了，这架势一看就知道糟。
    单慎没想把万塘拖下水，可偏生守备衙门就是躲不过，下午时，单慎只能再去衙门里寻万塘。
    “大小赌坊问了个遍，耿保元没有欠哪家银钱。”
    “好几家都提过，应该就是初九那天，耿保元的爹和另一个人，听着可能就是钱浒，大晚上一块去寻人，可那两天谁都没见过耿保元。”
    “倒是查出来一个叫张成的，东安车行的车把式，和耿保元是赌友，关系还不赖，他欠了耿保元不少银钱。”
    “张成进京也就半年，京中没亲人，据车行那边说，初八早上见过人，傍晚时来过一老汉，说是老家老母病重催他回去，张成急着走，便由他代为还了车。”
    “单看不觉得什么，但前后脚不见人，难保不是一块出的事。”
    “到底是耿保元讨债把张成杀了潜逃，还是真去劫人、劫丢了性命，只能继续查。”
    万塘听得恨不能捂耳朵：“我都不想掺和，你跟我说什么？”
    “元月初八，京城城门守备的名册，看看有没有人认得、记得耿保元和张成，”单慎道，“我不问你要，问谁要？”
    万塘：……
    今日腊月都过半了，来问元月初八的事儿？
    那几家赌坊要不是被人家老爹找上门，只怕都想不来。
    再说，城门守备哪里认得什么耿保元，什么张成！
    “名册肯定给你，”万塘道，“但你们查案归查案，不是我们守备衙门的事儿，就别盖我们头上。我们是提供一些线索，连协查都算不上。”
    单慎倒也理解万塘。
    往浅了查，就是失踪了两个人，其中一个是东宫侍卫；往深里查，那是多大的坑都能挖出来。
    不想轻易沾上，也是人之常情。
    当然，查也难查。
    守备们连上个月初八见过的人都想不起来，何况元月初八。
    派去张成老家打听的人手也才出发，天寒地冻的，来回少说一个月，连年都得在路上过。
    单慎思前想后，又去了一趟辅国公府。
    一来，当日钱浒和刘迅提及耿保元，辅国公在场，一清二楚。
    二来，辅国公建议再挖一挖，虽说他大抵也想不到会挖出这么一块腰牌来。
    徐简依旧在花厅里接待了单慎。
    此处没有外人，单慎与徐简也熟悉，张口也没那么讲究，从刘迅到钱浒再到耿保元，全被他骂了个遍。
    徐简抿了口茶。
    他听单大人骂人就是听乐子，听完了，颇为真诚地给了意见。
    “论案情，”徐简道，“我认为原先那案子与耿保元失踪不相干。”
    单慎点头。
    查案多了，就有一种直觉。
    “那耿保元长得还有些特征，有个小胡子，”单慎道，“我问了那三个凶手，都说没见过什么小胡子，观他们神色，不似谎话。”
    徐简摸着茶盏，又道：“虽不相干，但我建议单大人在朝堂上如实禀报。”
    单慎讶异，不解极了：“不让圣上过个好年？”
    “单大人也是揣度着圣上想法，才觉得既不相干，那就不用多提，”徐简顿了顿，道，“我也是揣度了圣上的想法才如此建议。
    具体的不能说，我真敢说、单大人也一定不想听那么多。
    单大人若是信我，明日早朝就提，圣上生气，却不会迁怒顺天府，这一点我能保证。
    当然，谨慎些，不用与大理寺、刑部提。”
    单慎吸了一口气，没答应，也没说不答应。
    半晌，他道：“真算起来，此前就瞒下半年了。”
    “太子出事，身边侍卫胡乱攀咬，当时没凭没据的事儿、不报也说得过去，”徐简笑了笑，“再说，我也瞒了，圣上要问，我去御书房说。”
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