“艾维小姐！艾维利亚小姐！”
    商鼎他们刚刚驾着儒兽车走进费因市的大门，一名穿着燕尾服，身材又高又瘦的老人就从一边大声叫着一边从门里迎了上来。他几步奔走到车前，一把握住艾维的手，单膝跪了下来。老人用他那略显浑浊的双眼不住地扫视着艾维全身，长满银白色胡须的嘴唇在不住地颤抖着。
    “啊，奥兰多伯父。”艾维看着这名老人，亲切的叫起来：“您在这里等我们吗？”
    “当然，我已经在这里等了一个星期了。您突然离去，又没有交代回来的时间，这一个星期来，老仆饭吃不着，睡也睡不好，您要是出什么事情的话，可让我怎么去跟过世的洛克大公和丽娜王妃交待”
    老人一边说着，一边抽泣起来。商鼎看着他的服饰，再结合他说的话，大概也猜到了这个人是那种老管家型的人物。
    “奈德，奈德因斯特！”老人忽然站起来，抹去眼角的泪水，换成一幅严肃的表情，对着奈德大喊道。
    “是！”奈德听见这名老人的话，马上跳下车，双手被在后面，挺直了腰，站在他面前。
    “你身为皇家卫队队长，又是艾维公主最信任的人，竟然没有阻止她在外面逗留这么长时间，你的责任心到哪里去了！”
    “非常抱歉！”奈德仰着头，朗声说道。
    商鼎颇为惊讶着看着这一幕，那个奈德竟然对这个干瘦的老人这么敬畏，他难道不仅仅是一个单纯的老管家？
    “这件事一会再说。”老人训完奈德，又把视线转移到商鼎身上。
    “这位是”
    “啊，这个男孩叫商鼎，是从很远的地方来的旅行者。”艾维见状，连忙向他解释起来。
    “我打算明天带他去王宫，我要和叔叔谈一些关于他的事情。”
    老人听完艾维的话，走到商鼎面前，冲着他轻轻鞠了一躬。
    “原来是远道而来的商鼎先生，实在是有失远迎。鄙人是大公府的管家，奥兰多。巴金斯。（注1）“
    “哪，哪里哪里！”看见一个比他大几十岁的人给他鞠躬，商鼎觉得很不好意思，他只好也弯下腰，向着老人回鞠了一躬。
    行礼完毕后，老管家奥兰多回头对艾维说：“还有，您不必等到明天再带他去王宫，国王陛下现在正在王座前，陛下曾嘱咐过我，一旦找到你就马上去带你去见他。”
    “叔叔他也在等我？”艾维吃惊地说。
    “当然，陛下一直以来把您和艾恩王子同样看作自己的亲生孩子，这次您无故失踪一个星期，陛下几乎动用了整个凡克什王国的警卫队到处您。您一会儿见到陛下后，千万要向他道歉！”
    “我知道了。”艾维点点头，对奥兰多说：“我现在就回去准备进宫用的衣服，你去帮奈德也找一套新的衣服，至于小鼎么”
    她回过头来，上下打量着穿着已经破烂不堪的休闲服和牛仔裤的商鼎，若有所思的点了点头，最后竟微笑起来。
    “虽然这么做有点不太礼貌，但是我觉得如果让他仍旧穿着这头衣服去见叔叔的话，会让我的话更有说服力。”
    “那么，我们赶紧回大公府吧。”奥兰多一挥手，几个和他同样穿燕尾服的仆人，牵着一辆马车走了出来。
    大公府就建在王宫外不远的一座小山上，是一座精美别致的大房子。马车在大公府的门口停下来，奥兰多带着艾维和奈德走了进去，没过多一会儿，他们就换好衣服走了出来。
    尽管已有准备，可当商鼎看见艾维换上新衣服的样子时，还是暗暗吃了一惊。
    原本那身冒险家般的行头全部被换下来了，此时的艾维，头上戴着象征王室成员的精美肺，穿着一身漂亮的红色洋装，雪白的脖颈和一部分前胸从礼服上显露出来，发出宝石般耀眼的光辉；礼服下面是红色的合身长裙，以及一双非常可爱的红色皮鞋。
    商鼎呆呆地看着她，他以前只在电视上看过这种西式的礼服，而现在就有一个这么可爱的少女穿着礼服站在他面前，让他仿佛坠入了梦中的世界。
    看到商鼎的表情，艾维笑着走到他面前，她叉着腰，得意地说：“怎么样，我的新装束？”
    商鼎猛地回过神来，有点不好意思的回过头，说：“还，还好吧，在我们那里也经常看到类似的衣服”
    “什么啊，真是不诚实！”艾维有点失望地撅起嘴。
    “时间不多了，我们快上马车吧。”奈德说道，他此时也已经换好了衣服，这是一件黑色的军装，几个象征功劳的奖章挂在他的胸前。
    一行人来到王宫前，门卫看到他们马上进去通报，几个人就在门口等待。这时，奈德特意把商鼎拉住，嘱咐他道：“我不知道你究竟来自于一个什么样地方，但是你现在既然身在这里，就一定要遵守我们的礼仪。进了王宫后，紧紧地跟着我们，不要四处张望，更不许随便走动。见到国王陛下后，我做什么动作，你就跟着作什么动作。国王陛下如果问你话，一定要用最谦卑的语气回答你所知道的一切，没有问你时，千万不要随便插嘴。明白了吗？”
    商鼎赶紧点点头，他脑中浮现出电视里大臣参拜皇帝的情景，心中多了一份紧张。
    “你不用这么担心。”艾维看到他紧张的样子，安慰他说：“特里恩叔叔我是说国王陛下他其实是个很好的人，除非你说出很过分的话，否则他一定不会为难你的！”
    门卫很快就回来了，同时带来了一名礼官，礼官将三人带入王宫内部。一路上，商鼎偷偷地打量着这个地方。他发现，这个王宫虽然造的颇为宏伟壮丽，但建造年代似乎已经十分久远，王宫内的装饰也显得有些简陋。
    几个人很快到达了国王所在的大厅，一条宽大的红地毯一直从大厅入口处通向王座，房顶上悬挂的巨大吊灯将整个大厅照的通亮，一个看起来很瘦的中年男子坐在王座上，他似乎正趴在王座前的桌子上写什么东西，象征国王权利的宝杖和长袍则被放在一旁。因为现在已经是晚上，大厅内只有几个最重要的大臣在场。
    “洛克尼德大公之女，艾维利亚。s。凡克什；王国卫队队长，奈德因斯特。诺瓦，以及旅行者商鼎，前来参见国王陛下！”
    礼官高声报出了三人的姓名后，奈德马上单膝跪地，艾维也低下头来行礼，商鼎不知该怎么办，只好学着奈德单膝跪了下来。
    “起来吧，走近一点。”
    “是！”三人慢慢走了过去，商鼎抬起头，偷偷瞄了一眼眼前的国王：他的脸非常消瘦，嘴唇有点发黄，鼻子上面戴着一幅很大的眼镜。国王的手上拿着一只鹅毛笔，手边是一大堆的书，商鼎从他面前一些摊开的书里隐约能看见些奇怪的符号，看起来这个国王并不是在忙于国务，而是在做什么其他的事情。当艾维他们走到王座前时，国王从书桌上抬起头来，干瘦的脸上露出一丝微笑：“艾维，你还好吧。”
    “对不起，叔叔，让你担心了。”艾维微笑着回答。
    国王又把头转向奈德：“奈德，你保护艾维这么长时间也辛苦了。”
    奈德赶紧把头低下：“不，是我擅离职守，放下王宫卫队一个人跑到外面，我愿意承担这失职的罪名。”
    “没关系，现在你们不是回来了吗，回来了就比什么都好。”他咳嗽了两下，目光重新回到书桌上。
    “我在你们离开的这段时间里，也在自己的研究上有了些突破。”他拿起一卷羊皮纸，说：“看看这个吧。”
    他身边的仆从马上从他手中接过纸张，将它递到了三人面前。
    商鼎看着这卷羊皮纸，上面写的文字他一个也读不懂。看来自己的语言天赋只包括听和说，不包括读和写，他苦笑着想。
    忽然，纸上有一幅图吸引了他的注意，那是一个三角形，它的每个角都被标出了表示度数的圆弧，旁边还写着一些由特殊的符号组成的奇怪短句。
    再看下去，羊皮纸上还有很多类似的图案，都是各种各样的三角形，而那些奇特的符号也经常出现在各种地方，商鼎慢慢觉得，那些符号很可能是这个世界的数字，而这些符号组成的短句，就像是数学中的公式。
    他疑惑地抬起头，看着坐在王座上的精瘦男子。
    这个人，究竟是在做什么研究啊？
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    注一：巴金斯这个姓，来自于魔戒系列主人公弗罗多。