那是个五月中旬的月圆夜，选的是汴京最大的烟花地，名伶汇聚的春水楼旁。
    还记得我第一次去春水楼报名的情景：
    因清泓艺馆尚未开业，在汴京毫无名气，春水楼中年男执事在我要求报名时并不如何搭理我，我只好解下面纱对他开足火力频频放电，足足让他被电了一分钟。
    他挺住我的攻势后，假意漫不经心地问我：“你就是那什么馆的头牌吗？”
    “我就是馆主。”
    他又呆了一分钟。
    我冲他一笑，随即又摆出副无限凄苦的样子：“馆主不能参赛么？哎，为了开馆我已用尽了所有积蓄，现负债累累。”
    “你有何才艺？”
    “请问，花魁赛比的是何才艺？”
    “琴，画，诗赋，歌，舞都行。”
    “如果我说自己样样精通呢？”说这话的时候，我有点情不自禁地脸红。
    那人竟看我看得痴了：“馆主要用什么花名？”
    “清泓。”
    我坐在轿子里，掀开轿帘向路上瞧着：一千年前繁华的汴京城啊！多少宝马香车，又有多少商贾巨富，他们岂只是用“腰缠万贯”来形容！他们拥有几代，甚至几十代吃不尽，用不完的财富；而又有多少人，身无分文，流离无依，就比如大半年前的自己，不就褴褛地在街头乞讨吗？
    到春水楼附近的主街上时，当真宝马争驰，雕车竞路，车水马龙，人头攒动。春水楼里张灯结彩，亮如白昼；春水楼外水泄不通，摩肩擦踵。贫民路人都被圈在外场不能进，嘉宾须执邀请函才能进入，我到的时候已经算很晚了，那位春水楼中年执事这回是热情地接待我，将我和阿水红梅一众领进赛场。
    春水楼位于汴河旁，河边停满了许多画舫轻舟，那些舞坊妓院各自都有自己的船舫让头牌姑娘打扮准备；那位执事见我什么都没备，竟单独为我备了艘画舫，说是他们楼主特意为我留下的。
    “陈总管，不知春水楼主贵姓？”
    “这个您不需要知道，汴京城人人都称他老人家楼主就行。”
    我瞟了眼评委席，头排座位里还空着大半呢，评委席后面却已经坐满，看穿着打扮，应该全是汴京巨富吧，中年人居多，也有些年轻的公子夹在里头，一个个翘首以盼，交头接耳，所谈论者无非是些：
    “听说了吗？连杭州的舞雪姑娘都来啦！”
    “嗨，你是没见过我们汴京的前一届花魁绮梦诗姑娘，起步成诗，落笔作画，歌舞双绝！”
    说实话，他们说的这些名字我一个都没听过；其实自己根本也没出去打听。我就像个刚从火星探险回来的新人类，一无所知。索性什么都不去想，免得给自己增添无形的压力。据实而论，我文不能诗，词更是狗屁不通，棋只算小学水平，画虽然略微谈得上专业，在这一世却不被人欣赏。我会唱歌，偏偏不会唱他们那些词牌令；我会跳舞，跳的都是即兴杂牌舞。哎－－
    当真是美女如云哪！燕瘦环肥，百媚千娇，醉目是佳人，入眼即芬芳。连些丫头们配舞们都如此，更别提一会即将要开场献艺，风华绝代的妓中翘楚，国色天香们了。
    随意左右环视了些大概，我便不讲客气地跟着陈总管踩上春水楼主为自己准备的画舫，到了我出场时自会有人来传讯。
    阿水难为情地问我：“夫人，您当真要跳那支兰香舞么？”
    “嗯，是啊，上次我跳的时候，你可是抹泪了的。不好看吗？”
    红梅和几个伙计凑热闹去看先上场的名妓开赛了，据说，我好像被春水楼主有意无意地排在了最后一个出场，当时红梅十分不满，我拉过她：“傻瓜，最后的才叫压轴戏！”
    “什么叫压轴？”
    “压轴呀，就是震场子的！”
    “哈哈－－”那时我们几个笑成一团，个个东倒西歪。
    我正盘腿坐着聚敛心神，将外面的丝竹歌乐排诸在脑海之外，心中幻想着，编织着，强化一个故事，并将那个故事溶于心，揉于情，直到确定那个主角就是自己，事情刚刚发生，我就是李兰香，李兰香就是我，一个十七岁的苦命柳巷妓女。父亲死得早，母亲又常年有病，十四岁被人骗了身，接着就干起了这个让女人最为无奈的行当，苟且偷生。母亲死后，我靠洗衣服，给人做绣活为生，日子倒也过得去，只是清苦孤独了些。
    时间在不知不觉地分秒争过。
    直到红梅冲进来：“夫人，夫人，我听人报下一个就是咱们泓清艺馆了！”
    于是，我换上一套浣纱（洗衣服）女子常穿的粗布衣裙，头发是披散的，分出一半用块旧布束成个辫子垂在背后。再用块掉了色的旧纱巾蒙住脸。
    我还记得自己前些日子，第一次为清泓艺馆全体员工跳起这支，我由兰香的真实故事改编而成的歌舞剧时，他们从落泪到哭成一团，男女都不例外，连阿水都忍不住在抹泪。只是后来，他们仍不放心地问我：“夫人，您穿成这样，参加花魁赛，人家会怎么看咱们艺馆哪！”
    “人家穿的都是绫罗绸缎呀，打扮得花枝招展，您就这样，到底行不行呀！”
    当时我的回答是，行。
    我想，艺术的出发点，的确是出于对美的渴望，可歌再好，舞再妙，没有灵魂的东西，就是死的；而艺术的最高境界并不在于它的华美，而是感动，感动你的心，震撼你的灵魂，让你因它而笑，为它而哭，和它一起沉醉，和它一起共鸣。
    在春水楼管事的引领下，我缓缓登上台，当时，台下所有人都是一片吁声。可这些，我全听不见；可所有，我全看不见。我听到我看见的，就是我心中的故事。
    随着阿水的笛声悄然吹起，我轻轻地走上台心，和阿水，以及那几个伙计一起表演。
    故事开始了。
    那时，我十六岁，母亲死后，我便孤身一人，蹲在河水旁洗衣服，靠洗衣为生。虽然家中极为贫寒，可令我忧愁的并不是没有好衣穿，没有好饭吃，而是孤独，没有亲人的孤独。
    有一次，我从河边洗衣回来，有个穷困潦倒的秀才蹲坐在马路上，我见他面相愁苦，便买了些馒头给他。走的时候，他喊我：“姑娘，你叫什么名字？待小生日后登上金科，一定再来报答姑娘今日的济食之恩！”
    我爱上了他，他会念很好听的诗，写很好看的字，在我家中坐下后，那一夜他没有走。有些羞涩却没有犹豫，我将自己的身体和心全交给了他。
    他说他曾寒窗苦读多年，他满腹才学背井离乡，为的就是有朝一日金榜题名，光耀门楣。他在家里是庶出，从小他和他的母亲就遭尽白眼受尽冷落。她的母亲原只是父亲的粗使丫头，生下他，仍住在佣人房。他说，他必须要高中，那是他的梦想，可他已经身无分文。
    那时，我哭了，我爱他，我想让他实现他的梦想。于是，我背着他做起了最让我无奈，却最能赚钱的行当，做了柳巷的妓女。
    我悄悄地攒钱，为他买笔纸，买墨砚；夜里，他仍在苦读，我一边幸福地看着他，一边为他缝衣服，纳鞋子。他说，我是他的妻，结发妻，糟糠妻，将来他中举后就带我回家拜见父母，正式成亲。
    可他又说，现在光有才华是没用的，到处都需要打点。我只好背着他，越来越频繁地趁着白天在柳巷干起皮肉交易，当我忍受着屈辱，哭着拿回钱，在看到他坐在家中读书的那刻，我悄悄抹掉泪水，我的心里还是甜的！
    我不会识字，可我会唱歌，我唱歌给他听，跳舞给他看，他说我是这世上最好看的女人，最善良的女人。为了他，我什么都愿意，什么苦都不怕。
    当我将自己攒够的钱，使力塞给他时，他哭了，问我是哪里来的钱，我骗他说是自己找一个亲戚借的。其实他也知道，我没有亲人，他也多少听到，听到我在做什么。可他没有嫌弃我，反而对我更好。
    当时，我觉得自己是这世上最幸福的女子。
    我跳着，转着，在台上，虽然我不认识他，认不出他，或许他就在我眼前，我用舞蹈向他表达着自己满腔的情，满心的爱，将自己最美的一面毫无保留地展现在他面前。
    进考场前，他吻着我，让我照顾好自己，他一定会很快带回好消息的；我说，不怕，就算没考上，只要能和他在一起，哪怕是清茶淡饭那也是甜的。
    终于，他考上了！他考上了！可他却没有再回家，我等啊盼啊，望眼欲穿，盼我的男人快回家。
    我在台上苦苦地期盼，泪流满面，向人群中坐着的，站着的他伸出热切的，无助的手，口里念着：“你快回家－－我等你回来－－”
    我不知该上哪里找他，汴京那么多房子，我却连一个字都不认识。于是，我跑断了腿，踩破了鞋，一家家官府地叩门，问认不认识他这个人。
    一天两天三天，我找啊找，找啊找，在一个很大的府宅，那个开门的人说认得他，却
    不让我进去，说要先通报。终于！他飞跑着出来了，一把拉过我隐在树后，我热泪盈眶地冲上去想抱他，把被他一把搡倒在地上。他说他他不认识我，我找错了人。
    我哭着冲过去抱起他的脚，告诉他我找他找得有多苦，问他什么时候回家。可他却又气又怒，让我快些走。我急了，我不知这是为什么，他明明是喜欢我，爱我的，怎么一下变得让我认不得了呢？我傻傻地坐在地上，痴痴地望着他哭着，他不知怎么竟一下急了，大声骂起我，他骂我是个妓女，骂我脏骂我不要脸，他说他是一个文人君子，从前怎么可能跟一个妓女有关系。他说定是我贪图虚荣，想攀高枝，所以才缠着他，骂到最后，他竟直接要我滚，便头也不回地走了。
    我哭了几天几夜，眼睛都肿得睁不开，其实我去找他，最重要的是我想告诉他，他要做父亲了。
    我想了许久，他如今是大官了，是要娶名门小姐的，我连替他洗脚都不配，我只是一个苦女人，什么都没有，孩子生下来我该怎么养活呢？人家会骂他是野种的。我喝下了红花汤。
    在舞台上，我痛得在地上打滚，捂着自己的肚子，那是他的孩子呀－－你怎么这么绝情呢？我错了，全是我的错吗？
    我哭着对坐在站在人群中的他唱道：
    风来雨也到雨也落了
    云一被风拥抱就哭了
    再也忘不了你对我的好
    被你骗到连天荒也老
    雨在风中飘泪在我的眼中逃
    逃到天涯海角找不到
    我在雨中找
    爱你原来是个牢
    雨一停我也不见了
    从地上爬起来，我哭着唱了一遍又一遍，哭着与他决别，与风中的他，无情的他决别。其实我想告诉他，我还爱他，我不恨他，我还在爱他，尽管被他骗了，我却依旧，始终没有后悔过
    笛声早就终止，因为那个吹笛的人抖得唇根本吹不下去了；人声不再喧哗，而在成片唏嘘；我不再唱，也不再跳，站在舞台的中心，任由自己泪流满面，再缓缓解开自己的面纱，将那面纱对天抛洒，继而转身张开双臂，踩着细步“飞”一般离去－－
    下台后，红梅冲上来抱住我嚎啕大哭，我拉起她急步奔去船舫，坐下后她还在痛哭，我一边挂着泪水轻笑安慰她，一边整理自己的情绪，等待那些评委们的点评结束，自己却不上台听。
    没多久，陈管事急匆匆地进来找我：“清泓馆主，快跟我上台吧！您已经被点名啦，现在就看最后谁的盘头多，分出前三甲花魁！”
    我还是穿着那身粗布衣，綄纱女穿的衣服，当有人朗声高喊：“清泓馆主到－－”我被陈管事领上了台，还来不及欣赏站在我左右两侧眼花瞭乱像一簇星星般闪耀的美女，我的目光就被评审席上几个人所吸引。
    刚才太投入，竟将观众席视作无物，现在才发现坐在自已正面前不就是八王赵元俨和夏子乔吗？
    当时，场上寂静无声，我和夏子乔的眼光死死接上，不，应该说他死盯着我，那目光告诉我，他在我解下面纱的那一刹那就认出我了。
    不等这些有钱人达官贵人开口报数，有个人拿了五十两银子，缓缓走到属于我的那方托盘上，然后许多人，一两，一贯，十贯，越来越多，多到堆不下，有些人甚至泪水都还没干。那人放下银子后，缓缓走到我面前，深深地凝望着我，我听见陈管事称呼他为：“韩大人，您与清泓馆主莫非相识？”
    我赶紧接话道：“不曾相识。”
    八王出了五百两。
    还有些我不认识的，各出了多少一下也没记清，当时自己光顾着避开稚圭那热烈又伤心欲绝的目光，侧过了头，脑海里是一片纷乱。突然，人群骚动，红梅见我无动于衷，激动地冲上了台：“阿默！你当上花魁啦！”
    “什么？”
    陈管事微笑着凑到我跟前：“清泓馆主，夏大人刚刚打赏了您一千两白银，而我们老楼主，则赏给了您一千两黄金！”