马斯克林群岛，留尼汪岛以南海域。
    “果敢”号战列巡洋舰与“东海”号战列舰分别停靠在一艘庞大的综合补给船的两旁。液压马达的轰鸣声中，补给船船舱里的重油正在高压泵的推动下，沿着直径超过半米的钢制管道流入战舰的油舱里面。
    相对而言，燃料补给比淡水补给麻烦得多。
    主要是重油的黏度很大，容易堵塞管道。即便采用内腔镀膜的钢管也必须每三个小时用昂贵的有机润滑油清理一次。在同时使用三根补给管道的情况下，也需要六个小时才能为一艘主力舰补充大概两千吨的燃料。
    舰桥上，白佑彬正眺望着北面的大海。
    随着海风刮过，白佑彬不禁想起了十多天前，陈锦宽跟他说的那些话。
    在大多数人眼里，随着日本战败，即便美国参战，即便英国海军出师太平洋，帝国也将稳操胜券，仿佛胜利离帝国已经不远了。
    实际上，当时帝国的宣传机构也正是这么宣传的。
    只是，宣传针对的是国内的民众，而不是前线的将士，更不是高级将领。
    就在“日本民主共和国”政府成立的次日，陈锦宽就以海军元帅的身份，向海军各部门，各部队下达了“坚守岗位、艰苦奋战、英勇杀敌”的命令。这道命令的基本意思就是，不要妄想胜利，帝国海军离胜利还远得很，各级官兵要继续努力奋斗、克己奉公、忘我牺牲才能获得最终的胜利。
    从陈锦宽的这道命令就能看出，帝国海军不但没有获得胜利。境况还相当危急。
    不说别地。英国远征舰队就有可能让帝国海军在前期付出地所有努力化为泡影。
    如果无法阻止英国远征舰队杀入印度洋。并且因此导致北印度洋航线遭到破坏。第二舰队与陆战第六军不但无法打下苏伊士运河。还难以保证帝国与土耳其之间地海上交通安全。更不可能向德国提供战略援助。
    另外。帝国海军必然分兵印度洋。对付英国远征舰队。
    到时候。第一舰队与第三舰队都将受到影响。如果美国在此时参战。帝国海军很有可能以劣势兵力面对强大地美国太平洋舰队。
    结果是谁也不想看到地。
    如果第一舰队败给了美国太平洋舰队。帝国海军将失去太平洋上地制海权。甚至失去彻底战胜日本地机会。相反。即便第一舰队战胜了美国太平洋舰队。多半也是惨胜。短期之内无法将战线向东推进。更不可能南下澳洲。将美悠力彻底赶出西太平洋与西南太平洋地区。从而获得战略优势。显然。帝国海军必须要把握住唯一地机会。
    如果能够击败英国远征舰队，美国参战的时间很有可能延后。毕竟，美国海军在太平洋上没有绝对的优势。失去了英国远征舰队的支持与配合，美国太平洋舰队将面对帝国海军最强大地第一舰队，还有第三舰队。如此一来，美国海军就很难在短期内获得太平洋上的制海权，甚至会因为参战而丢掉夏威夷群岛。
    最终，美国很有可能等到“北卡罗来纳”级与第一批“南达科他”级战列舰服役之后。再参加战争。到时候，英国海军的“乔治五世”级也将相继服役，美英有足够的实力再次联手进军太平洋，从而获得一定地实力优势。
    当然，到那个时候，帝国海军的“皇帝”级乙型战列舰也将陆续服役。
    按照陈锦宽的这番推断。能否击败英国远征舰队将是决定太平洋战场战略平衡的关键。当时，谁也不能排除，在英国远征舰队战败之后，美国也会参战地可能。毕竟日本败局已定，德国蠢蠢欲动，如果不能趁机夺取太平洋的制海权，获得新的战略平衡，美国就只能当这场战争的看客。
    随着帝国海军打下了苏伊士运河，意大利选择投靠同盟国。法国与西班牙。乃至俄罗斯战败只是迟早的事情。到时候，英国孤悬海外。很有可能遭到大明帝国与德国的围剿，从而迅速战败。
    协约国战败之后，美国不但不可能参战，还得默认帝国的世界霸权，以及德国的欧洲霸权，土耳其在中西地区与北非地区的霸权，意大利在地中海地霸权。而这正是帝国数百年来，一直想构造的“世界体系。”
    显然，这绝对不符合美国的根本利益。
    因为，美国被排除在了这个“世界体系”之外，而且还得处处受到压制。
    如此一来，美国很有可能铤而走险，在日本没有彻底战败，英国远征舰队拖住了帝国海军的时候，以突然参战的方式打响太平洋战争。到时候，即便无法彻底击败帝国海军，也至少能够使太平洋战场形成新的战略平衡。
    当然，无论怎么说，能否击败英国远征舰队都是下一阶段战争进展地关键。
    为此，陈锦宽不但将“东海”号战列舰分给了新组建的第62舰队，还从第二舰队抽调了“南海”号战列舰。也就是说，这支由白佑彬指挥的分舰队有一艘战列巡洋舰，二艘战列舰，以及二艘轻巡洋舰，十二艘驱逐舰。
    从实力上看，一点多不比英国远征舰队差。
    另外，从主力舰的战斗力上看，第62舰队也有一定的优势。
    “果敢”号与英国远征舰队的“反击”号都是战列巡洋舰，其中“果敢”号配备了四百毫米主炮，而“反击”号装备的只是十五英寸主炮，所以“果敢”号的火力略微强一点。另外“果敢”号进行了全面改进，其防护性能，特别是水平防护能力得到了巨大的提高。相反“反击”号一直没有得到全面改进，其基本性能与建成时并无多大改变。最重要地是“果敢”号有着当时世界上最先进地雷达，以及火力控制设备。相反“反击”号只是在出征前才紧急安装了一部搜索雷达，不但没有火控雷达，还没有相应的火力控制系统。
    战列舰方面，虽然“纳尔逊”级是英国海军按照华盛顿海军军备条约建造地“条约型战列舰”而且拥有九门十六英寸主炮，满载排水量超过了四万吨。但是“纳尔逊”级的三座三联装主炮炮塔呈“品”字结构，全部部署在阶方向上，这能够提高火力密度，也同时加大了主炮被一次型摧毁的危险。另外“纳尔逊”级的主炮性能远远不如其口径那么吓人，在无法使用重型穿甲弹的情况下，穿甲能力甚至不比英国海军的十四英寸节强多少。最重要的是“纳尔逊”级没有接受改进，即便“南海”级年轻，却不见得比“南海”级强大。
    显然，第62舰队在主力舰方面不但不吃亏，还有很大的优势。
    双方的辅助战舰旗鼓相当，实际上帝国与英国在发展巡洋舰与驱逐舰方面有很多相似之处。大概，这与双方都有不少的海外领地有一定的关系吧。
    陈锦宽的这番“排兵布阵”既可以看作对英国远征舰队的重视，也可以看作对白佑彬的不放心。不然的话，完全没有必要抽调两艘“南海”级去对付远征舰队。当然，从另外一个角度看，陈锦宽也很希望能够歼灭英国远征舰队，而不仅仅只是赶走英国远征舰队，从而一劳永逸的解决印度洋航线受到的威胁。
    实际上，即便抽调三艘主力舰去对付英国远征舰队，帝国海军在其他两个主要战场上仍然有足够的主力舰。
    此时，江洪波的第二舰队拥有六艘战列舰，即便前出地中海，驰援直布罗陀要塞，也足以应付英国大西洋舰队。祖寿清这边的第一舰队拥有五艘战列舰，而且原本属于第12舰队的“渤海”号也能在年底前修复。第三舰队则有四艘战列舰。因此，年底的时候，帝国海军在太平洋战场上拥有十艘战列舰，到时候美国海军也最多只拥有十艘战列舰，双方的实力基本上持平。现在的关键就在于，白佑彬的第62舰队能否击败英国远征舰队。
    要在茫茫大海上找到英国远征舰队，并不是一件容易的事情。另外“南海”号并没有按时到达会合海域，这也让白佑彬有点恼火。
    “已经十二个小时了。”于右任看了眼手表，说道“南海号是不是不会来了？”
    白佑彬微微摇了摇头，说道：“这次是元帅亲自做出的安排，而且江洪波将军知道击败英国远征舰队的重要性，南海号不可能不来。恐怕是路上出了什么问题，我们再耐心等一等。”
    这说着，东北方向上出现了一艘庞大的舰船。
    于右任先是高兴了一下，接着就发现，那不是“南海”号战列舰，而是一艘为舰队提供弹葯补给的快速战斗支援舰。
    “派快速战斗支援舰过来干嘛？”
    白佑彬微微摇了摇头。现在他手里的几艘战舰都不需要补充弹葯，难道那是为“南海”号派来的快速战斗支援舰？
    想到这，白佑彬也基本上肯定“南海”号肯定在南下的时候遇到了麻烦，所以迟迟没有到达会合海域。