明历五百六十九年（公元1937年）四月一日，对帝国海军来说，这一天发生的几件事情，算得上是悲喜交加。
    经过两轮的艰苦谈判，大明帝国、美国与英国最终妥协，签署了伦敦海军条约。
    这是自华盛顿海军军备条约之后，第二份以限制海军军备竞赛为核心的国际条约，也是针对当时最强大的三个国家的海军条约。
    谈判中，美英先是坚持按照华盛顿海军军备条约的方式继续限制海军军备发展，大明帝国则以日本退出华盛顿海军军备条约为由，坚决要求放宽对海军的约束，以应付日本的潜在威胁。
    第一轮谈判后，德国、法国、意大利、西班牙、土耳其先后退出谈判，并且启动了各自的新式战舰设计与建造工作。随即，英国的态度转向，同意放宽对主力舰的限制。最终，美国也在第二轮谈判中做出妥协。
    按照新条约规定，战列舰的标准排水量被提高到了四万五千吨，主炮口径由十四英寸提高到十六英寸（三百五十毫米提高到四百毫米），且主力舰总吨位在华盛顿海军军备条约的基础上增加百分之二十。
    也就是说，三个签约国可以建造更强大的主力舰，以应付新的威胁。
    也就在同一天，一份重要情报送到了海军司令部。因为陈锦宽去了京城，所以由卫延年主持海军司令部的工作。
    白佑彬来到会议中心的时候，其他参会人员都到了。
    严国荣向他招了招手，同时把椅子向旁边挪了挪。
    “发生什么事了？”刚坐下，白佑彬就问了出来。
    严国荣没有开口，直接把手里的一份文件副本递了过来。
    翻开一看，白佑彬就露出了惊讶的神色。
    这是一份新式战列舰的设计草图，只不过，这不是帝国的战列舰，而是德国的新式战列舰。
    总长二百四十八米，宽三十六米，吃水八米七；标准排水量四万二千吨，满载排水量五万吨；十二台锅炉，三台蒸汽轮机，三轴三浆推进，最快速度二十九节；八门三百八十毫米（实为三百八十二毫米）口径主炮，十二门一百五十毫米口径副炮；主装甲带厚达三百二十毫米，炮塔正面与司令塔装甲厚三百六十毫米！
    除了在主炮火力上略有差距之外，与帝国海军正在设计的新式战列舰几无区别。
    “这是德国人的？”
    “现计划建造两艘，也许还会增加，不过可能性不大。”严国荣压低了声音。“德国人主动送过来的，希望我们能够帮助其完成设计。另外，德国方面希望我们提供括四百毫米主炮在内的几项关键技术，帮助完成下一级战列舰的设计与建造工作。”
    “德国人的野心真不小！”
    严国荣笑着摇了摇头，示意白佑彬听参谋长讲的话。
    白佑彬也是一语双关，一是说德国海军扩军备战的野心不小，二是说德国人狮子大开口，竟然提出这么多的要求。
    不说别的，帝国正在开发的四百毫米五十倍径主炮属于世界上最先进的战列舰主炮之一，采用了大量其他国家没有的技术与工艺，威力远远超过了英国海军“纳尔逊”级战列舰采用的mk1型十六英寸主炮与美国海军“科罗拉多”级战列舰的mk5型十六英寸主炮。能够与之媲美的，只有数年后美国海军装备的mk7型十六英寸主炮。
    只是，德国是帝国的“传统盟友。”
    当年“铁血宰相”俾斯麦能够完成德国的统一大业，就多亏了帝国的暗中帮助。当然，从根本上讲，帝国帮助德国完成统一，并不是出于道义上的支持，而是出于帝国自身的利益需要。
    德国统一之后，立即成为欧洲大陆上最强大的国家，对西面的法国，东面的俄罗斯都构成了巨大威胁，从而减轻了帝国在西北方向上的压力，并且为帝国在欧洲地区的霸权地位提供了保证。
    第一次世界大战期间，德国是同盟国集团内，除大明帝国之外最强大的国家。
    战后，帝国不惜损失自身的海外利益，也力保德国的完整与统一，没有让德国像奥匈帝国一样，被肢解成数个小柄家。显然，对帝国来说，一个统一强大的德国不但是天然盟友，还是牵制欧洲列强的重要砝码。
    正是如此，直到现在，德国仍然是帝国在欧洲地区最重要的盟友。
    在日本退出华盛顿海军军备条约之后，德国立即采取相应政策，宣布在日本答应限制海军军备之前，德国不会签署，也不会参于任何限制海军军备的谈判。因此，德国主动退出了伦敦谈判，为后面的海军军备竞赛埋下了伏笔。
    结果，于去年开工建造的“俾斯麦”级战列舰对伦敦海军条约产生了巨大的影响。
    从前面的数据对比上就能看出，伦敦海军条约对主力舰的限制，基本上就是针对“俾斯麦”级战列舰制订的。另外，英国在第二轮谈判中“回心转意”也是对德国扩大海军军备的直接回应。
    为了表达诚意，德国送来了正在建造的主力舰的设计图纸，还送来了一份礼物。
    准确的说，是两份礼物。
    一是意大利与法国正在建造的两型主力舰，即“维托里奥•维内托”级战列舰与“黎塞留”级战列舰。
    意大利海军的“维托里奥•维内托”级战列舰的首舰在六十六年开工建造，并且计划于今年下水。之前，帝国的情报部门一直在设法获取懊级战列舰的主要性能与设计图纸，只是搞到手的都不完整。
    法国海军的“黎塞留”级战列阶舰在六十七年开工建造，因为工程进度不尽如人意，下水日期一拖再拖。同样的，作为帝国海军在地中海最主要的潜在对手，帝国情报部门也在努力获取懊级战列舰的主要性能指标。
    从德国提供的情报来看，这两级在“条约期限”内开工建造的战列舰都超过了条约限制，只是其性能并没有想像中的那么强大。“维托里奥•维内托”级的弹葯库设置以及水下防护存在严重的设计缺陷。“黎塞留”级的主炮配制过于极端，且水下防护也有缺陷。
    因为意大利与法国一直不是帝国的头号潜在对手，所以德国的这个“人情”意义并不大。
    只不过，德国情报部门送来的第二份情报就非同一般了。
    此时，卫延年正在亲自阐述分析这份情报的内容：日本海军新式主力舰的性能指标。
    标准排水量超过了六万吨，满载排水量七万吨；十二台燃油锅炉，四轴四浆推进，最高速度二十七节；九门四百六十毫米主炮，十二门一百五十五毫米副炮；主装甲带厚达四百一十毫米，炮塔正面装甲六百五十毫米，司令塔装甲厚达五百毫米！
    虽然德国提供的情报也不精确，很多地方加上了“可能”“也许”等修饰词，但是这是帝国海军迄今为止得到的，关于日本新式战列舰最精确的情报！
    “最重要的是”卫延年长吸了口气“日本内阁政府已经批准了该级战舰的建造计划，前两艘的经费最迟在下年度安排，如果局势有所改变的话，甚至有可能在今年下半年安排。也就是说，今年年底，最迟明年初，日本就将开工建造两艘迄今为止，世界上最为庞大的战列舰！”
    这里，卫延年用的是“庞大”而不是“强大。”
    白佑彬暗暗松了口气，过了好一阵，才渐渐恢复平静。
    虽然日本的工业基础并不雄厚，如果没有美英等国的暗中支持，日本根本成不了海军强国。以日本的技术水平以及工业实力，完全不可能在同等吨位的条件下造出比帝国海军更好的战列舰。但是，六万多吨的排水量，四百六十毫米口径主炮，最厚达到了六百五十毫米的装甲，这能说明什么？
    就算日本的技术再落后，这艘战舰建成之后，帝国海军现有的，以及正在设计的战列舰无一是它的对手！
    当然，从另外一个方向看待的话，在座的帝国海军官兵会好受一点。
    说白了，如果日本有足够先进的技术与工业生产能力，需要把战列舰搞得这么大吗？不说别的，多出的几万吨钢材，需要多少钱啊？另外，过于庞大的舰体还会严重影响施工建造，延长建造工期，从而无法大批量生产。
    第一次世界大战的残酷事实早就证明，大规模战争中，数量往往更有决定性。
    “怎么样，精彩吧？”严国荣冷冷一笑“日本人看来快被我们逼疯了。对了，你有没有宗教信仰？”
    “我？”白佑彬摇了摇头，不明白严国荣怎么提起这个话题。
    “那你知道不知道，基督教有一句名言，叫作：上帝欲使其灭亡，比先使其疯狂。”严国荣挪了下屁股，又说道“日本此时此刻的疯狂表现，不就应对了这句话吗？”
    “将军，现在可不是开玩笑的时候。”
    “各位！”卫延年又把众人的注意力吸引了过去“问题已经摆在了我们的面前，现在，该我们紧起直追了。如果没有什么疑问的话，会议就到此。严国荣将军，你们先留下，我们商讨下新式战舰的设计问题。”
    严国荣点了点头，同时让白佑彬也留了下来。
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