皇帝的手烫得惊人，指腹缓缓地揉过那皓白手腕上的红痕，然后神色莫测地从他掌心取走了凝香丸，“融了就不好吃了。”
    萧暥这才发现手心滑润都是油脂，心想这容绪先生不愧是九州首富，炼制的丹药也富得流油？于是他不讲究地把手在囚衣上擦了擦。
    “瞿钢，丙南都是于国有功之臣。”武帝将那香丸再次置回金笼中，徐徐道:“
    如今他们出门远道行商，朕是不是该派人照顾好他们的家人？”
    “不劳陛下费心。”萧暥当即道，
    历代皇帝都会这一招，将士军前半生死，家人却被皇帝扣为人质。
    况且瞿钢他们此番可不是出征，而是真的要干一件大逆不道之事，既然打算干他这一票，他们的家人早就撤离了，还等皇帝来拿人？
    “莫非他们已经离开大梁了？”武帝沉声道。
    果然他看到萧暥眼梢微微一撩。
    皇帝的心弦也随之被撩地一颤，说他城府深罢，他连伪装都不擅长，听到瞿钢他们失踪的消息后，他的狐狸尾巴快藏不住了。但说他心思率直吧，都把他关在牢狱里了，竟还能兴起风浪！
    如果说是他只是悄悄豢养一些私兵，武帝也就随他去了，但锐士营不是一般的军队，而是在乱世烽火中千锤百炼，打下九州大半壁江山的百战精锐。即使只余下数千人，战力仍不可小觑。眼下皇帝迫切要弄明白的是，他们到底去哪里了？
    萧暥想干什么？
    就在这时，门外传来急促的脚步声，就见上官朗推门禀报道，“陛下，尚书台送来的急件。”
    皇帝看向萧暥，后者正专心吃饭。他不动声色道:“念”。
    上官朗展开文书:“襄州太守报，瞿钢率部千余人抵江陵渡口，现已集结渡船顺江南下。”
    萧暥目光一霎。不可能。瞿钢他们不可能去江南！
    他立即有种不妙的感觉。
    果然，武帝指间把玩着绣丸，不疾不徐道:“看来朕当询问新任的江州牧魏曦了。”
    萧暥心中猛地一沉。
    魏曦当然不知瞿钢他们的下落，肯定交不出人，那么皇帝就可以抗旨不遵降罪魏曦，顺便裁撤了江州牧。
    再看如今天下，诸侯皆俯首而去封地，唯有江州，依旧不在皇帝的直接管辖之下。
    魏西陵已经不在了，魏曦没有魏西陵的威望，且继任江州牧不满半年，江州正是人心不稳之时，也是皇帝收回江州大权的最好时机！
    萧暥懊恼，他怎么就没想到！
    他只想着自己时日无多，要乘早解决了赫连因这桩心病，以免日后养成大患，结果皇帝给他来了这么一手！
    “萧将军有何提议？”武帝颇有深意地看向他。
    萧暥明白了，现在皇帝给他两个选择，一，交待瞿钢等人的去向。二，如果他不交代，那么就要以此为借口裁撤江州了！
    萧暥微垂的长睫下眸光幽然一闪。有点可惜地看了眼桌案上没吃多少的饭菜，果然皇帝的饭不是那么容易吃的。
    他搁下木箸道，“他们去了西北凉州。”
    “凉州？”武帝一惊，这倒是出乎预料，“去凉州作甚？”
    萧暥道:“收购皮货。”
    凉州和北狄交界一直有民间的边市，胆子大的商贾，便去边市跟胡人做买卖。
    边市上能买到上好的胡马，皮甲，胡刀等等，还有大雍境内各种违禁的物品，边市就是个法外之地，胆大手黑的人能赚得盆满钵满，混得风生水起。
    武帝疑道：“他率锐士营上千人都去边市行商了？是何营生需要那么大的商队？”
    萧暥道:“雍凉边境混乱，蛮人洗劫商贩乃家常便饭，出关做生意唯有人多势众，才不至于被欺凌掠夺。”
    不等皇帝再问，他站起身，铁链发出刺耳的声响，“多谢陛下的酒菜，我吃饱了，该回去了。”
    说罢他径直走向门口。
    官署外秋高气爽，阳光明净，那孤峭的背影仿佛随时会融入秋日的阳光中消失不见了。
    “慢着。”武帝沉声道，
    想来就来，说走就走？
    关了一个多月，以为他会对皇权多少生出一点点敬畏，结果，这森然大狱对他来说还是形同虚设吗？
    萧暥感觉到脚踝上的铁链被人一脚踏住，沉重地一拽，冷硬的铁镣抠进细薄的皮肤，让他暗暗嘶了口凉气。这玩意儿真是累赘。
    “陛下还有何吩咐？”他没有回头，鼻间闻到一缕幽寂沉郁的宫香。
    武帝的声音在他后颈上方响起，温热的气息含着隐忍的低沉，像故意压住声线吐露两人之间的秘密，“他们不是去做生意的，而是去投敌的罢？”
    萧暥眸中暗芒一闪。
    当年横云岭之役后，萧暥就想着手除去赫连因这个隐患。但是一来他一身伤病，已经跨不上战马，北狄王庭千里迢迢，没有一场旷日持久的远征打不下来，二来，皇帝和朝臣对他忌惮日深，步步紧逼，先是解散锐士营，之后没过多久，他就入狱了。
    可就在内忧外患间，他却在其中敏锐地嗅到了干掉赫连因的机会。
    锐士营是他的嫡系，萧暥身陷囹圄，瞿钢和丙南便可以皇帝轻信奸佞，主帅蒙冤入狱为由，
    率锐士营余部投靠赫连因。赫连因必然深信不疑。
    这是一次大胆的赌博。
    他要设计用锐士营这三千余部诈降赫连因，深入敌营，扫除中原最后的隐患。
    没想到这点心思竟然被皇帝察觉了。
    但是瞿钢他们大事未成，大梁城乃至于皇帝身边也不乏有北狄的耳目，只要稍微走漏消息，就会将瞿钢他们置于极度危险中。
    所以他绝不能说出他们的诈降计划，哪怕面对皇帝的猜忌。
    于是，萧暥干脆利落道，“锐士营解散后兄弟们没了去处，便去草原混个出路罢了。陛下不用多心。”
    武帝心中猛的一沉。
    其实，皇帝刚才的话原本是情急之下的激将之计，拖延时间罢了，总不能直说朕还想跟你一叙，吃完饭再走不迟，却没想到阴差阳错间竟听他亲口承认了通敌？
    尽管如此，他以为萧暥应该会给他一个解释，结果他说出路？
    他的出路在北狄？
    他竟把投敌说得如此理所当然！
    武帝不由又想到了横云岭那一夜，赫连因偷袭天子行辕，萧暥矫诏调兵，到底他们是事先约好的里应外合逼宫围驾，还是后来萧暥见事不成，才临时改为救驾？
    这些念头不可遏制地涌入脑海，真真假假分辨不清，武帝只觉得心念浮乱，神色也变得莫测起来:“赫连因和你有何关系？”
    萧暥心想，有什么关系，射瞎了他一只眼睛的关系？
    但他还未及回答，武帝立即又问，“飞鹰峡暗算皇叔，也是为了协助赫连因？”
    这句话猝不及防，像一柄冰刀扎入他心底，
    萧暥整个人都被冻住了。
    ……
    那天，林间繁花似雪，缤纷如雨落，暮春斑驳的阳光落在锐利的箭镞上，反射出森凉的幽芒。
    一箭离弦去，此生恩义绝。
    室外阳光雪亮，萧暥站在背光的幽暗中，脸色苍白寒凉。
    “陛下说的对，这是赫连因与我合作的条件。”
    “赫连因于横云岭袭击不成，对我猜忌，想要再取得他的信任，只有送他一份大礼，而他最忌惮的就是魏将军。”
    武帝神色一沉:“所以你就折了朕的利剑？”
    横云岭之事后，他想让魏西陵率军远征王庭，剿灭赫连因，同时乘这个机会收回江州大权。
    等魏西陵平定西北回京复命时，江州早已易主。
    只可惜如此一举两得之计，被萧暥破坏了！
    萧暥深知帝王算计，心中冷笑，毫不客气道，“陛下错了，魏将军这人死板得很，就算他活着也不会如陛下所愿。陛下忌惮他，臣也是，所以臣就替陛下分忧了。”
    武帝闻言面色深寒。
    此时此刻就算是候在门口的杨拓等人都能看出皇帝压制着怒气，皆噤若寒蝉。
    可某人却还没完，“陛下久居深宫，也不是善使剑之人。”
    杨拓差点把下巴磕在地上。他这画什么意思？是觉得皇帝不能驭人？还是讽刺皇帝没打过仗？
    萧暥还瞥了眼皇帝腰间的帝王剑，“陛下这剑太长，实战中不大好使。”
    说完丢下脸色沉郁的武帝，想像以前一样扬长而去，只可惜脚上拖着铁链，每走一步都沉重无比。
    “将军且慢”他身后传来武帝低沉的嗓音，“朕的话还没问完。”
    可萧暥不想再说下去了，今日屡屡言及故人往事，已让他心力交瘁。
    对于皇帝的问话，他只当没听到。
    径直往门口走去，却突然感到脚下的铁链似乎更沉重了。
    他低头看去，才发现那铁链如同蛇一般缠上了他的小腿。
    萧暥心中一惊，这东西还会自己动？
    紧接着那冰冷的铁链就像某种充满韧性的藤蔓般席地一卷，掀起一股不可阻挡的劲力，拽住他的小腿猛地将他甩向大案。
    萧暥本来就没什么力气，顿时重心失衡，重重跌在铁力木大案上。大案上雕刻的云雷纹硌得他脊背生疼。
    武帝一掀袍服，就像他刚才一样在大案上坐下。
    武帝的脸上不见喜怒，语调平静地几乎让人毛骨悚然，“朕还有一个问题。”
    他单手撑在萧暥颈侧，压下身问，“告诉朕，瞿钢他们的家人在哪里？”
    瞿钢他们千里迢迢前往草原，前途未卜，不可能带上家人，而且带着家人也妨碍行军速度。
    所以，瞿钢他们的家人还在中原。
    武帝目光幽沉，眸中有一种萧暥从未见过的莫测之色，“告诉朕，他们在哪里？朕不会为难他们。”
    “朕会赦免他们。”
    武帝抬手细细整理起他被铁链弄乱的囚衣，“也不计较你勾结北狄之事。你想一想。”
    皇帝的指尖烫得惊人，不留神碰触到萧暥腰间清凉的肌肤，激得他腰身一颤，随即推开了皇帝的手。