“皇上说得有理，那苏先生的确是个精明的生意人。”侯大人点头应道。
    肖奕扬此时起身朗声道：“朕这几日便要叨扰府上了，随后侯大人引朕到处看看各地的情况。另外，朝廷运来的一批救灾粮食物品不日便到，相信让榆州百姓过个冬没什么问题了。”
    “谢皇上，臣替榆州的百姓谢谢皇上。”
    外面侯睿还缠着何依落四处游荡。这阵儿何依落心里不太惦记着侯瑛入宫的事儿，也就不觉得有啥着急的了，便故意跟他闹着玩，偏想让他多求一阵子。
    不期然的，就看到了侯大人、侯夫人引着肖奕扬还有额吉娜沿着回廊往后厅走的身影，不由得撇撇嘴，一脸酸气。
    侯睿正追上来，也看到了，竟哪壶不开提哪壶地兀自叹道：“瞧那个娘娘跟我大哥哥站一起，好歹也算养眼……”
    “呸，小鬼你懂什么啊？养眼能当饭吃吗？”
    “啧啧，大姐姐你吃醋啦？”
    “我、我才没……”
    “有啥不好意思承认的嘛。”
    “我……”对着一个小孩，何依落竟有点再说不出来反驳的话，只能恨恨地说，“小睿你要想求我帮你的忙，那行啊，只要你也能帮我的忙，咱俩交换。”
    “行啊，要我帮你什么忙？”
    “帮我对付那个额吉娜。”
    “那个娘娘？为什么？”
    “哼，告诉你吧，那个额吉娜是个坏人，她是西夜国潜伏在皇上身边企图刺杀他的密探。”
    “啊？怎么会……我大哥哥不知道吗？”
    “她是西夜公主，会很阴险的功夫的，还合伙坏人打了我一个什么‘寒冰掌’，搞得我天天都得吃药。可是她很会装的，在人前装得娇滴滴的样儿，任我怎么给皇上说，他就是不信。”
    侯睿听着听着就握了拳，眼睛也瞪大了，“这么可恶！大姐姐咱可不能让她得逞了。”
    “那当然，一定要把她的真面目逼出来才行。”
    “嗯，那姐姐你让我怎么对付？”
    何依落转转眼珠想了又想，才压低声音说道：“额吉娜处处防着我，我不好直接出手了。但是小睿你却可以让她毫无防备，只要能诱她说出实话，只要她敢跟你过上招，甚至诱出她那个同伙现身的话……这回，我一定要让皇上亲眼看看。”
    “什么？娘娘，咱能不能别再弄这事儿了？”
    “什么事儿啊？小马倌你怎么怕成这样，出事我担着。你看你上次不是说要去领什么劳什子罪，后来一点事都没有吧，所以你怕什么啊？”
    “可……娘娘您不能老这样……”
    “什么‘老这样’啊？说的我好像经常这么干一样。”
    难道不是吗？自己搞点莫须有的事儿出来，然后让他去谎报，赶着所有人都跟丢了魂似的被她瞎折腾……小马倌心里暗暗嘀咕——这同样的法子怎么能用两回啊？
    何依落那边却不放过，颇带着“威胁”口吻说道：“你做也得做，不做也得做——因为我都把计划告诉你了啊，你要是敢撂挑子不干，那我要‘灭口’的。”说着她还伸手做了一个抹脖子的动作，惟妙惟肖。
    小马倌连连吸着凉气，何依落嘿嘿笑了：“你以为当我小弟这么好当的？嘿，不过如果你经过了考验，我一定会当你亲弟弟一样让你锦衣玉食，再不用跟马粪打交道了。”
    “娘娘已经对我很好了。小的从小就在宫里最脏最乱的地方打杂，旁的人见着都躲着走，哪个对我这么好过，跟小的我说话聊天，还给我拿那么多好吃好喝的。娘娘您别说让我当亲弟弟还锦衣玉食了，就是让我当个小跟班我睡觉都能笑醒。而且那些锦衣玉食小的也不要，小的就喜欢喂马，就喜欢娘娘您的红豆，要是能一直给娘娘喂马，那就是让小的死都值……”
    “呸呸呸，什么死不死的？你既是我何依落的小弟了，那就有我罩着你。不过嘛……我说的你要是不做，我就让你一辈子见不着一匹马。”
    “啊？”这算什么惩罚？
    何依落看他还有些不情愿，干脆来了软的，拉着小马倌的胳膊就想往地上跪，“哎呀，小马倌，我叫你声哥哥不成吗……”
    这下子，小马倌可吓得六神无主了，赶紧抢着“扑通”一下跪了下去，“娘娘，娘娘您不敢这样，我答应娘娘还不成吗？”
    何依落也没想真的跪啊，一看他答应了，她咯咯笑着就拽着他起来了，“好好，就这么说好了。”
    “可娘娘……您、您这次一定千万注意安全，别走丢了，别喝酒了……”
    “什么乱七八糟的？你只管做好你那点事儿就行了哈。”
    夜深了，小马倌忐忐忑忑，一直从后院马房悄摸摸溜到了庭院里，按照何依落交待好的——要他直接跑去报给皇上，他只得硬着头皮朝里边儿闯，可远远的，就被侍卫拦住了。
    “我有要事要见皇上。”
    “皇上刚准备歇了，有什么事明儿再说吧。”一路而来就那么些人，谁是谁也都至少有个脸熟，侍卫都还客气。可小马倌是带着任务来的，哪里肯依，正好瞧见了从皇上房里退出来的小喜子，赶紧喊出声：“喜公公，喜公公小的有要事。”
    小喜子过来一瞧便道：“怎么又是你小子啊？嘘，别咋呼。”
    “喜公公我得见皇上，有重要的事。”
    “你？”
    “落妃娘娘的事，落妃娘娘的要事。”
    小喜子一怔，“娘娘怎么了？”
    “小的……小的得亲口给皇上说。”娘娘啊，这你得借我多少个胆啊……
    “娘娘又丢了？”
    “是……不不，不是……”
    “到底是不是啊？”
    “小的要给皇上亲口说。”
    “什么事，进来说。”——那边，就见肖奕扬已经开了房门，朝这边说了一句，怕是早听见了。
    小马倌也豁出去了，不等着小喜子引，就噔噔噔地跑进了房间，直接便跪下了，“皇上，落妃娘娘让小的来给皇上说……”
    “她人呢？”
    “娘娘、娘娘说她有事要找皇上说。”
    “怎么不自己来？”
    “娘娘说要到城隍庙去说。”
    肖奕扬蹙了眉。
    这时候，小喜子也跟进来听了个大概，更看出了皇上的疑惑和不悦，赶紧上去问：“小马倌，你这次还有啥欺瞒的没？上回皇上没责罚于你，你要再敢说谎话，小心脑袋。”
    小马倌连连拜了三四下，急急解释：“我没说谎，真的、真的娘娘就这么给我说的。娘娘说让我要亲口给皇上说，就说她要找皇上到城隍庙说话，还要皇上一个人去。说要是皇上不去的话，她就自己跑出榆州城再也不回来了。”——小马倌说得也算是实打实的，何依落真的是这么嘱咐的，可她到底是不是真要找皇上说话，那小马倌可就不得而知了。
    肖奕扬霍地站起身，瞥了眼跪在地上的小马倌，心思已经来来回回转了不下十圈。这丫头不知道又想要搞什么鬼，偏他又经常对她的作为预料不及。今儿是动了什么念头，一个人大晚上地往外面溜——找他说话？呵，他可不认为这丫头会突然想通了什么想要跟他进行个表白……呵，会吗？那也不该选庙里啊。
    肖奕扬及时收住心神，已经抬步往外面要走。管她是什么，这丫头也不该孤身一人在外晃荡，要说什么话，就扛回来了关在屋里慢慢说。
    “皇上您这就去？”小喜子忙跟上。
    “那还等何时？”
    “不是不是，小喜子的意思是，让狄琨带人一起跟着……”
    “不用。还怕我应付不来吗？”抛下一句话，人已经入了夜色中。
    榆州城东城隍庙后墙之外的枯树林里，寒风瑟瑟，月色昏暗。那提着摇摇晃晃的灯笼在前面走着的，是侯睿，那跟着后面的，是额吉娜。
    又走了十几步，额吉娜终是停了停，“小公子到底找我有什么事？”
    侯睿转过身，看了看她似乎面不改色，心想她不愧是落姐姐口中的“密探”，这么晚了跟他说出府就出府，搁一般女子，不一定敢呢。
    “宝妃娘娘，都跟我来这儿了，就再走几步吧，别怕。”
    “呵，侯小公子你真说笑，难道我还怕你一个小孩子不成？只是，夜深了，小公子别再贪玩了，还是早些回去吧。”
    “别急别急啊，我只是想给你看个东西。”
    “什么东西？非要来这儿看？”
    “因为……我就是在这儿发现的啊。”侯睿说着话，将手里的灯笼架在了一旁的枯树丫间，然后顺手指了指林子里一小片空地，额吉娜皱眉有些不解的神情。
    侯睿接着说：“前几日，我跟着官差在庙里施粥时，碰到了几个来路不明的神秘人，那几个人和官差们交起手来，被追到这儿抓住了。而他们似乎是关外来的密探。”
    额吉娜仍旧淡然地笑着：“小公子给我说这些做什么呢？”
    侯睿伸手进怀里就那么一摸，便掏出了一个银晃晃的假面具，“宝妃认识这个吗？”
    额吉娜蓝眸微微一闪，却摇了摇头，“这是什么？面具吗？”
    侯睿随即又将那面具收了回去，转转眼珠继续道：“这个是那些密探脸上带的东西，我以为宝妃娘娘您应该很熟悉才对。”
    “呵，小公子到底想要说什么啊？额吉娜听不明白。”
    “其实呢……那几个密探已经被我爹爹秘密关押着，而且已经招供了——他们正是西夜国派来想要对皇上不利的。而就在这林子里抓住他们时，我偷偷从一个密探身上搜到了一封密函，这封密函里，明明白白写着和宝妃娘娘——也就是他们的西夜公主你之间的密令。”
    “小公子……这种话，可不敢乱说。”
    “是不是乱说，等我将密函交给我皇上大哥哥手里就知道啦。我爹爹当我小，总不让我参与这些事情，所以我要直接找皇上去。”见额吉娜一句话都说不上来，侯睿一直在打鼓的小心肝渐渐稳定了——看样子落姐姐叫他在铁匠那儿找来的面具样子，还有教他说的这些话，句句都戳到额吉娜要害了。这下子，侯睿的底气更足，连声调也高起来：“宝妃娘娘你怕了吗？其实我是想给你一个机会的，只要你跟我说出实话，我会跟皇上求个情的，你看怎么样？”
    “这……不妥吧。”
    “怎么不妥？你不就是跟着西夜的那些密探一起，用‘寒冰掌’打伤过落妃娘娘吗，还想要潜伏在皇上身边趁这次出宫巡查到榆州的时候，伺机谋害他。这罪名随便说出去都是死罪。我是在给你一个坦白从宽的机会呢，不然……”侯睿说着，就故意拍了拍胸口的衣服，“不然这密函……我就直接交给皇上了……”
    话音未落，突然半空中就“嗖”地射来一道黑影，以利落狠绝之势直冲侯睿而去。侯睿一惊，还好反应敏捷，闪身就躲，更脚下一个趔趄摔倒在地，那黑影的掌风险险地擦身而过。侯睿一时吓得叫了一声，起身也没来得及起，只顾得上好似兔子一般往远连爬数丈有余，回头再看时，似乎有两个人影……
    “退下。”——额吉娜拦住了想要追上前的桑奇，压低了声音命令道。
    “这小子知道的太多了。”
    “你长没长脑子，王下指示，什么时候用过密函？”
    “可前几日的确有在榆州失踪的隐士。”
    “两码事，只怕这小孩子另有居心。退下，立刻！”
    桑奇看了一眼，终是脚下使力，飞身又入了夜里，再无声息。
    那边侯睿突然听到了“啾啾”的几声鸟叫——这是何依落和他约定好的暗号，说明皇上就来了。而他刚刚只是回头那一眼，就恍惚看到了那个突然出现的神秘黑衣人又瞬间消失的情形，他心里一急，一骨碌起身拔腿就想追，却叫额吉娜挡住了。