头人生气地问：“黑头，你认真找了吗？”
    黑头冤枉极了：“我们追出了一天一夜，路过的寨子都去过了！地上也没有痕迹，不知道他们去哪里了。”
    “还能长了翅膀吗？”
    ……——
    翅膀是没有的。
    祝缨一行人都骑马，出了客栈就上马往外城外赶，沿途带翻了好几个摊子，背着一路的骂声出了寨子。
    祝青君道：“动静有些大，就怕追兵马上就要来了，我带人断后，姥带他们先回。咱们在前面那个门前挂了三个尸首的寨子那儿碰头。”
    路丹青道：“还是我来吧！你要保护姥！”
    “我来！”祝青君说。
    路丹青冷静地道：“有追兵，必须有人殿后。姥一身干系到梧州的安宁，不容有失！咱们这些人里，数你最强，当然是你护送姥回家。”
    祝青君摇头道：“这一队人里没有笨蛋也没有废物，但是在一个只走了一遍的陌生地方能够准备认路的，我只相信姥和我自己。你认路也不行！如果要分兵，必须是我与姥各领一队，不能让姥殿后，只能是我！我殿后，还能带人找回去。这是最好的安排！别耽误了！这些兵都是我带来的，你还使不动呢！”
    “别吵了！咱们不回家。”祝缨说。
    “诶？”
    祝缨抬起马鞭往西北一指，笑道：“咱们先往西番的方向去！”
    祝青君道：“那往那儿，咱们就没有向导啦！”
    祝缨道：“没关系，方向对就可以了。走！”
    说着，率先调转马头，绕了一个大弧，再往西番的方向奔驰而去。
    到了晚间，他们才在一处山间小屋里住下，这处屋子不大，看起来像是山间猎人留下的，她们将里面略作收拾、安排了岗哨，又寻找水源、顺手打了点野味。点起火来，才有心说话。
    祝青君招呼来了叔姪二人，问道：“再往前，你们还听说过什么路途么？”
    叔姪二人道：“没有了，只知道他们有贸易。对了，吉玛人不比花帕人，他们有些凶的，西卡其实也凶一点。”
    祝缨道：“这是自然，不凶，怎么能在西番手里活下来？咱们只去看一看，还要赶秋收回去呢，不会多停留的。路也好找，我在那大寨里不但听到奇霞话，也听到西番话，既然如此，就是有路可通。等到咱们看过了，这边儿搜捕的劲头也过了，咱们再折返就是。”她说着安抚祝青君的话。
    阿苏家与西番的渊源还要追溯到她在京城的时候，两家之间关于茶的交易她在其中也出力不少。阿苏家的茶砖对西番而言是一个不错的补充。不过从梧州到到西番的路途又难又险，走这条路的时候不太多。
    更多的时候，是梧州商队能过大船经驿路将茶砖等物经京城等处中转，运到榷场附近。双方的交易也有公开的，也有暗中走私的。这条路虽然远、耗时长，胜在运载量大、更安全。
    祝青君反对道：“夜长梦多，且无给养。此处有商人偶遇，焉知番人边镇没人认得您呢？您可是与他们打过交道的！”
    路丹青等人都紧张了起来，祝青君道：“何况，本来也没打算必要去西番的，越走越远可不太好。不如咱们再西北走一段就折返！”
    祝缨道：“咱们改装就是。一旦有变故，这些邻居也是很重要的人。番人，在这一片，也是算是大国了。不能不防，不可不探。至少要看一看万一他们想插手，多久能赶到。”
    大家讨论了一阵儿，祝青君还是拗不过祝缨，只得说：“那每天都要照顾好马匹，到了前面，如果有卖马的，就多买几匹备用，情势不妙就不要留恋，跑回来！”
    “好。”
    她们休息一夜，再次启程。先往西番的方向去，一路上果然没有追兵，她们还照着之前行事。行不三日，平原消失了，取而代之的还是山。此时已经有些冷了，往山里要再行两日才是西番的地方。
    她们在附近买了替换的马，一人双马，开始折返。并不沿原路返回，而是又划一个弧，避开了之前走过的寨子。这一路又发现了一些之前不曾听说的寨子和小路，也算有收获了。
    因为身上还金子、有药，一路食宿尚可支应，只是抵达甘县的时候，人人都瘦了一圈，连祝缨都黑了一层。
    ……
    祝青君素来识途，早早就识出地形，却在站到甘县的新路上、所有人都欢呼起来的那一刹那了才对祝缨道：“姥，咱们到家了！”
    梧州的路与梧州境外的路有明显的不同，它比外面的官道要窄、略显不平一点，却比山中其他地方强太多。远行的人低头看看脚下，就能看出来自己身在何处了。
    一行人的衣服已显单薄破旧，祝青君不敢放松，依旧提刀护卫在祝缨左右。又要派人去通知项乐来迎接。
    祝缨道：“不必了，咱们直接找他去。”又看了看四下，田里已经一片金黄，远远散着些人在收获了。
    一行人疾驰到了甘县城外，沿途偶尔有人抬头紧张地看一看这一队奇怪的旅人，还有人大叫：“有刀，西卡！”
    都由祝青君出面化解。
    一路的动静，让项乐提前知道了祝缨的到来，他眼窝深陷，在椅子上瘫了一下，旋即站了起来：“走！迎接去！”
    两边的人看起来情况都不太妙，项乐道：“您可算回来了！”
    祝缨先问：“你怎么这样？”
    项乐哽咽道：“没有您的消息，心里急。”他跟随祝缨多年，听说祝缨出去打猎都觉得奇怪！看看梧州这情况，就说甘县吧，西卡家还闹着呢！祝缨会不管边境安宁跑出去打猎几个月不回家？
    这不像她！
    一定是有什么事。
    几个月不见，他有点慌。
    祝缨张口就来：“我打猎，看到一头白色的鹿，身上有五色的斑点，为了追它迷失了方向，是青君找到了我们。”
    项乐张了张口：“白鹿？五色的斑点？”
    “对吧，可惜了，追着它到了一座大山前，让它飞上天了。等我回过神儿来，跑得太远了，这才找路回来的。”
    项乐惊愕地道：“那这又是什么征兆呢？”
    祝缨道：“全须全尾地回来，总不会是凶兆。”
    项乐略略放心，也笑了出来：“是！您说的都对。对了，阿炼回来了！”
    “哦？”
    一行人一面进县城一面听项乐介绍情况，祝缨“游猎”出行后不久，祝炼就结束了自己在外面的“游宦”生涯，回到了梧州，目前正在别业里帮赵苏的忙。自从有了他，赵苏也能腾出手来做更多的事情了。
    之前取中的二十人也渐渐上手，上个月还给甘县派来四个人帮忙。
    项乐道：“有了他们，甘县的档案卷宗也更像样子了。识字碑也立起来了，学校也算有正经老师了。”甘县土著几乎无人识字，档案都是新建，后续的维护也得要读书人。
    祝缨道：“很好。”
    项乐也不敢留她在甘县长住，祝缨一回来，他先请祝缨洗沐安顿，然后就派人报信去了别业。第三天，祝缨正在营里教人射箭，赵苏就亲自过来接她了！
    赵苏的心一直提着，直到见到了祝缨本人，才念了一声佛：“可算回来了！以后可不敢轻易出远门了！”
    祝缨好笑地问：“有这么吓人么？”
    赵苏当时没有回答，待到启程时，在路上才告诉祝缨：“阿炼回来了，见不到您很担心。阿婆与姑姑也是数着日子。这倒还罢了，几个头人也问起，要不是小妹是我表妹，我也难招架。顾翁那儿又转来一封书信，游宦的南人们说——敛翼待时只怕日子难熬，熬不住。都要回音。这些都是我不敢擅作主张的。”
    祝缨一一记在了心里，又问：“家里还好？”
    “很好，阿炼担心梧州的情形，又带回来一些工匠，有铁匠，都安顿下来了。”
    “不错嘛。”
    “铸范的匠人也在找，寻到了两个，看着手艺不太好。要么咱们让他们练手，要么就得另找人。这门手艺人不好找。市面上私铸的钱，那工艺，您是知道的，不讲究。好钱也没人私铸。手艺好的，在朝廷手上。”
    造□□就是为了赚钱，谁会上好工艺？偏偏现在他们需要工艺好的。
    祝缨道：“现在先不急。”
    “您此行，收获颇丰？”
    祝缨微笑道：“还好，这一片地方，比我想象中的要大得多。好好经营，咱们腾挪的地方是足够了。”
    赵苏大喜：“太好了！”
    两人一路说笑，一路到了别业。
    与往常一样，还没到山城她们就被认出来了！一路被问着好到了山城，半路又遇到了苏晟出来迎接，他笑吟吟的：“您回来啦！瘦了！一定要与林风的媳妇一起吃，能吃胖！”
    “他媳妇怎么了？”
    “嘿嘿！”
    赵苏低声解释：“林风要做父亲了。他的娘子每日进补。”
    “哦！”
    进城门走到一半，路上遇到张仙姑出了刺史府跑出来等她，身是花姐、祁娘子、祝炼等人等人。祝缨多看了祝炼一眼，只见他已经蓄了须，是个威严模样了，笑着点了点头。祝炼的旁边竟是顾翁！祝缨也对他点了点头。
    然后跳下马来，走到了张仙姑的身边：“怎么还出来了呢？”
    张仙姑上了年纪，脾气好了许多，没有一见面就打熊孩子，而是问：“哎哟，可算回来了！走得这样久！”
    顾翁附和着说：“是哩！我们也跟着担心！不知道大人去了哪里，遇到了什么样的事，竟离家这么长时间。想帮着寻找，又不得其法。”
    祝缨道：“原是一时手痒，不想遇到一件奇事——被一头白色的鹿引得越走越远……”她把对项乐说的鬼话又说了一遍。
    张仙姑吃惊地问道：“一头鹿引的你？还是白色的？”
    “对啊，老大一对角！脑袋后面一圈儿金光！”
    张仙姑信以为真，对花姐道：“那得画张画儿，供一供，谢它保佑老三出入平安。”
    花姐道：“干娘说的是！我找学校里画画儿最好的学生来画！”
    路丹青一路跟着，此时见祝缨言笑晏晏，不由有些恍惚，怀疑自己真的跟着祝缨见过了那么样的一头白鹿。
    第469章 长远
    祝青君悄悄伸手碰了碰路丹青，路丹青手一抬支出了半个防卫的架子，定睛一看又卸了力道，道：“吓我一跳。”
    祝青君道：“大伙儿都回啦，就你发呆。”
    路丹青一看，可不是，祝缨搀着张仙姑，一行人正在往府里走，忙跟了上去。走了两步，又拽住祝青君的袖子，道：“不能有别的说辞。”
    祝青君道：“这还用说？”
    回到府里，大家重又高兴了一回，祝缨道：“让大伙儿担心啦。”
    张仙姑道：“可说呢！回来了就好，正好秋收呢，这些人都忙得够呛！”
    祝缨道：“秋收是最要紧的，都安排下了吗？”说着，目光扫过赵苏、祝炼、项安、项渔等人。
    赵苏道：“已经有安排了，正在着手，牲口、谷场也都有调配……”
    简略说了两句，祝缨道：“大家辛苦了，废话我就不多说了，今晚我请客，给大家压惊。”众人都笑着答应了。
    项安道：“大人才回来，还请更衣，我等就静候晚宴了。”
    张仙姑道：“对对，来，我给你做了新衣裳。”她一眼看出祝缨身上穿的早不是出行时的衣服，并不合身，顺势带女儿去换衣服。