叶登奇道：“难道您要多拨一些？”他惊讶极了，祝缨的风格，一向是正事的时候大方，但是后宫花费之类就给得极不情愿。
    祝缨道：“我是要你准备准备，如果谁有不满想再多要，想好理由。”
    还是那个尚书大人！叶登放心地道：“是！这个好办的！那这个？”
    祝缨提笔批了：“不要一次都拨给了，扣一天，就说在准备了。”
    “是。”
    叶登拿着公文去准备了，他已经知道了顶头上司的想法，决定按照祝缨的意见来执行。这年头，谁家不死个把孩子呢？皇家也不能幸免的。孩子与叶登没有很近的姻亲关系，也没长大，与叶家也没什么利益纠葛，他也没有特别地给个孩子大操大办的意愿。
    夭折的孩子，丧礼简朴点就简朴点吧。办得太盛大，才有谄媚之嫌呢。先帝的陵寝都没有大兴土木，何况一个孩童。
    叶登拿着公文出去的时候，已经想好了应对之策。如果皇帝非要大办，那他就请皇帝自掏腰包补全，以示关爱之意。
    赵苏等叶登走后，也要拿着公文去办事。他的心情颇为愉悦，认为户部到现在才显出重要性来。之前他义父公心太重，过于贤良，各处要求都尽力满足，没怎么卡什么人的脖子。弄得户部像个谁都能进来揩油的大仓库。
    现在好了，义父生气了，手上略紧一紧，就能让这些人难受。
    该！
    祝缨道：“你站一下。”
    赵苏乖乖站住了等她吩咐，祝缨问道：“咱们那一项储备可还好？”
    赵苏道：“很好。之前将旧粮替出来，轮换成了新粮，这一项可支京城半年之用。”
    “还是不够，至少要一年，继续办来。”
    “是。”
    这是祝缨秘密安排的事情，之前是项乐在办，项乐丁忧回家，许多事都交到了赵苏的手上。祝缨于户部明账之外，又安排了一处仓储，再贮存了一些钱粮，备突发事件。凡在土地、人口、财赋上动手的，就容易引起税赋的波动，并且大多数时候是负面的，需要有一定量的金钱、粮食做稳定。
    这件事她对谁都没说。一旦有事，这一笔就能顶大用。
    她再次叮嘱赵苏一定要保密，赵苏也认真地答应了。
    祝缨再检查一下公务，今年赈济预的款项预留下来、应付突发民变以及边境冲突的军费也有预算了，觉得眼下就是等着政事堂的信儿了——且得等一阵儿。
    她现在比较悠闲。祝缨决定亲自抽空带郎睿、路丹青等人逛逛街、下下乡。理由都想好了，春耕已经开始了，她要亲自到京郊看看，预测一下收成。今天先将明天的公务安排一下，明天早朝后就出城去。
    …………
    第二天，祝缨按时早朝，却发现窦朋告了病。
    祝缨先让祝彪回府，让府里准备探病的礼物。再点了几名户部的官员跟着出宫。
    一行人出宫，行至京城门口，巧遇了郎睿等人。祝缨道：“正好，你们与我同来吧！也见识见识！”
    几个人一身利落的打扮，各带随从，高高兴兴地混入了队伍。有了少年的加入，户部的官员们被春风一吹，也觉得自己年轻了几岁，不多时就与郎睿等人攀谈起来。他们看路丹青是个姑娘，都不主动去搭讪，以免被评为轻薄。
    路丹青就被剩给了祝缨，祝缨一路给她讲解：“平地广阔，与山地不同，不但你们打猎要因地制宜，就是种地，也是一样的。”
    路丹青指着田间道：“这犁好像比咱们家的大一些。”
    郎睿听他们说话，也凑了过来：“就是要大一些！我前天看过的。这儿还有些农具与咱们家的样式也不大一样。”
    祝缨道：“我年轻的时候南下，搜罗了不少北方农具，到了一看，好些都不合适，最后都堆在库房里吃灰，白占了一间屋子。”
    大家都不知道还有这个故事，颇觉新奇——您也有失算的时候吗？
    心情也更轻松了些。
    在外面晃了一天，随行的人都觉得获益匪浅。祝缨从来不吝啬于教授身边的人知识，无论是断案判事还是庶务，随口就说，有问必答。
    看看时间差不多了，祝缨道：“今天就到这儿吧，你们几个直接回家吧。”
    官吏们都笑道：“大人疼我们。”
    祝缨则带着郎睿等也回府，换一身衣服，等苏喆等人回来，带着有官职的几个人去窦府探病。
    往窦府的路上十分热闹，官员们匆匆往窦府去，有不知情而求见的、有知情而特意探病的。马蹄声起，不免回头一望，他们一眼就认出了祝缨，随即无论是什么人，都客客气气地给她让出路来，十分乖巧。
    窦朋是“操劳过度”“气血不足”又“偶感风寒”，故而卧病在床。大部分来的人都见不到他，只有皇帝派的内侍与他碰了个面，再就是少数几个人，比如亲自过来的冼敬能进卧房见他。
    被陈萌派过来的陈枚都没能与他打着照面，转回家的时候，迎头撞上了祝缨。叫一声：“叔父。”如此这般一说。
    祝缨道：“我去试试，能不能见着，你都带个信回去给你父亲。”
    陈枚道：“我在外面等叔父。叔父，冼相公在里面。”
    “知道了。”
    祝缨迈步上前，窦府的门房没有拦她，反而说：“大人这边请。”想是窦朋有安排。
    祝缨被引到一处花厅，窦朋的儿子窦鑫从里面出来接待了她。祝缨问道：“相公可还好么？”
    “御医看过了，操劳过度。”
    祝缨心道：这节骨眼儿上，可不太妙呢。
    又问了一下脉案，也没听出别的毛病来。接着又问一下窦朋的起居、让窦家人也不要忘了照顾好窦夫人：“相公病了，照顾他的事儿夫人肯定更上心，她年纪也不小了，别再累着了。”
    “是。”
    两人扯着闲篇儿，一个管事模样的人匆匆过来，与窦鑫交换了一下眼色。窦鑫抢先开口：“阿爹醒了么？”
    “是。”
    窦鑫道：“请。”
    祝缨与他往窦朋的卧房走去，路上与另一队人擦肩而过。祝缨道：“相公。”
    冼敬点点头：“子璋也来了？”
    “是，我才在城外公干，回来听说窦相公病了，因而来得晚了。”祝缨说话的时候注意到，冼敬身后还跟着一个瞪着她的年轻人，面色颇为不善。
    冼敬显然不想给她介绍这个人，带着年轻人走了。窦鑫见她往年轻人身上看了一眼，便说：“那个仿佛是冼相公的侄子。”
    “哦，冼鸿。”祝缨说。
    窦鑫点了点头，不再说话，引祝缨入内。
    那一边伯侄二人也不再说话，但是冼鸿憋不住，一出窦府的门就对冼敬说：“他如此作恶，怎么还是户部尚书呢？我就不信，没了他，户部尚书别人就做不了了！”
    陈枚撇撇嘴，冷冷地看着这个咋咋呼呼呼的家伙，呸！跟他爹冼玉京一个模样！
    陈枚往一边阴影里挪了挪，他不想跟冼敬打招呼了。
    冼敬也没留意到他，而是斥责侄子：“休得胡言！”
    伯侄二人上马，走出一段，冼敬才说：“户部尚书，你让条狗去做都可以，但是狗不能做好户部尚书。
    得有一个人，坐得稳这个位子，不倒要收钱，同时还要稳定，不让天下更乱，不杀鸡取卵。
    这个人不能贪，不会轻易被人拿捏，能够摆平麻烦之余再好好做点本职该做的事。朝廷不是只靠礼法就行了的，想要治理，就得有钱。
    现在还真就只有他。
    眼下还找不到旁人，你少同那群嫉世愤俗的酸丁一处高谈阔论！清谈误国！我将你带到京城来，是让你学着些实务，不是让你做纨绔的。”
    冼鸿还是不服气，但看伯父表情严肃，也不敢多言。冼敬看他的样子，自己刚才说的话恐怕没听进去多少，不由叹了口气。
    冼敬心里酸酸的，他想到了自己，细数一个合格的户部尚书的条件，自己当年也算是代理户部勉强算个尚书了，当年能在户部坐得稳，也是老师王云鹤做后盾。
    如今老师已经不在了啊！
    孤独寂寞排山倒海地压了过来，冼敬突然之间难过得说不出话。
    陈枚从阴影里闪了出来，眼神阴恻恻的。
    又略等了一会儿，见窦鑫将祝缨从里面送了出来，他也不避讳，上前迎了：“叔父。”
    窦鑫微微吃惊：“你……”
    陈枚笑道：“上回听说叔父家有一本刘相公先前写的杂记，想借来抄录，我现在陪叔父回府取了，今晚就能看到了。”
    窦鑫道：“刘相公要是在京城就好了……”
    陈枚道：“您慢慢想他，我今晚却是就能看到书了的。告辞。叔父。”
    祝缨同窦鑫道别，与陈枚两人并辔而行，转过街角道：“走，见你父亲去。”
    “诶？叔父，我爹今天值宿。”
    “哦！”祝缨缓了下来，道，“那你同我取书去。明天一早我亲自寻你父亲说话去。”
    “窦相公出什么事了吗？”
    祝缨道：“他没出事，我看朝廷要有事。”
    陈枚吓了一跳，不敢再打趣，紧跟着祝缨去取书。
    ……
    次日一早，祝缨在宫门外先看到郑熹——老郡主又病了，他昨天回家侍疾，所以也没有亲自去探病，此时正在同窦鑫讲话。
    祝缨找到了陈萌，截住他说话：“找个辟静地方吧。”
    “那边有禁军值房。”
    “走。”
    两人进了房内，随从守在门外，祝缨才说：“我觉得，窦相公想跑。”
    “啊？跑？跑什么？”
    祝缨道：“我见过的丞相也不少了，从伯父，到刘相公、施相公等等，凡要自己想休致的，神色都差不多。”
    “他要休致？政事堂还一堆的事儿呢！他一走，郑七与冼敬打起来，就剩我劝架了呀？我……”陈萌开始酝酿脏话。
    “人生病的时候就会多想，悲春伤秋，哀哀切切。也许等他病愈了就能想通了继续留下来也说不定，你瞧，他儿孙还没安排好呢。就算要走，也得过几个月，你有的是时间安排。”
    陈萌稳了稳神，道：“我这就找他去！怎么能这个时候跑呢？”
    祝缨道：“好好同他讲，多留一阵也是好的。他经验足。”
    “好。”
    两人分开，陈萌去找窦朋，陈萌慰问病情，窦朋却只是说自己年迈，让陈萌等人多担待，以后就看他们的了。陈萌心里已有了成见，怎么看怎么觉得他要跑路，单刀直入：“您这话里似有退意。”
    窦朋笑笑：“岁月不饶人，老啦！该给年轻人机会。”
    “你走了，还能有谁？”
    窦朋道：“江山代有才人出嘛！”