顾同当了真：“不错！在艺甘家扎营的时候，我就担心人太少了！”
    “你当他们能当兵使呢？别做梦了。”
    “走山路的，都是拿命别裤腰带上。”顾同说，他是本地人，多少知道一点。
    祝缨道：“行了，准备第三次选拔吧。选定了人，他们也好准备着，咱们也好去府城纳粮。我估摸着小妹她们的粮也快送到了。”
    ……———
    开始考第三次，最终后两场他们都没有能够选出合适的人。
    博士道：“惭愧。”
    其实也不太惭愧，也不太意外。他早跟祝缨说过了，南府的教育水平不怎么样。祝缨来了虽然有了些起色，毕竟年载太短了。福禄县几年下来，才有能考进府学的。南府学子要想发力，怎么也得再过三、五年，书不可能一下子被装进脑子里，都得人一个字一个字地去读。
    祝缨也不急躁，将贡士考试前两名的卷子剔出来，看看考生的年龄，没超龄，就收入了府学。对博士道：“这两份卷子有点意思了，再教一教，明年的人选就有了。”
    考中府学的人先报到，也不用等明天春天再入学，现在就行。她批了条子，让这二人去领今年冬季的补帖。
    范生、张生二人，也不用离开府学，给他们几天假，回家与家人道个别、收拾行李。她预备给他们各准备一份盘缠，再提醒他们：京城生活费很贵的，得有心理准备。
    她不打算再提供自己京城的宅子给他们落脚住，又不熟。
    范生、张生二人回到家里，家里先放鞭炮，然后宴客，又说：“得好好谢谢知府大人！”又忙着准备礼物去拜谢祝缨。
    两家人又请了荆老封翁当个陪客，要往府衙里送帖子、送礼物。
    荆老封翁也乐得掺和这样的好事，笑道：“我一准儿去了！你们两个，前途无量啊！”
    二人的父亲又与荆老封翁一阵谦虚：“还不知道是龙是凤呢，不比荆大官人已是官儿了。他们还是学生，学出来才算。”
    他们这儿又是准备东西又是打着拍马屁的腹稿，待觉得准备妥当了，一同到府衙求见。
    一行人到了府衙，却见府衙外面热闹非凡——四县的县令都到了、阿苏县和塔郎县也派了人来，祝缨就要启程往州城送粮去了。
    五人在门外进也不是、退也不是，门上衙役认得荆老封翁，对范、张也是眼熟，上前问道：“几位有何贵干？”
    得知是要求见祝缨，为他们进去通报。
    祝缨今年算是丰收，她说：“请进来吧。”正好给县令们瞧一瞧。
    郭县令就很得意，范、张二人都是南平县人，莫县丞心道：不过是占着府学在你这里的便宜！我福禄有大人打下的底子，明年一定追上你！
    范、张二人脸上微红，他们的父亲犹如吃醉了老酒，也沾着儿子们的光，与县令们行了一礼，坐着吃了一回茶。
    祝缨问他们都准备好了没有，他们都说：“都在打点行装了。”
    祝缨道：“你们现在去州城还嫌太早，等他们忙完，十月才会启程，这个年他们是不能在家里过了，趁这几天你们好好聚一聚。这一走就是三、五年。回来十月里我让吴司仓送他们去州城。”
    范、张父子四人一齐道谢。
    荆老封翁说了句场面话：“南府能有今日，全仗府君之德。”
    祝缨道：“老翁客气啦。”又与荆老封翁寒暄几句，问一问荆纲有没有写信回来之类。略说几句，郭县令给荆老封翁使了个眼色，荆老封翁只得遗憾告辞。
    祝缨道：“咱们也准备走吧。”
    “是。”
    ……
    祝缨此行仍是带了项大郎，县令们看在眼里也都有了数。他们各自筹备了自己的官糖坊，也选中了自己觉得可靠的大户办私坊，就等缴粮回来好开工了！
    秋收完到种宿麦，中间还有一段时光，可不就是为了给他们办糖坊的吗？！坊间传闻，项大郎这个糖坊，日进斗金。
    项大郎人又瘦了一点，他才拢了一批进山的商户。虽有祝缨的名号，祝缨却没有给他一个明确的差使，说服人又费了好大的劲儿。才谈拢，就得拖着许多糖跟祝缨上州城。
    路上，县令们没再两眼放光地盯着他，又都跟祝缨套近乎。
    王县令此时最急，路上就鞭马上前，对祝缨道：“大人，我河东县新招流人若干户、开荒得田若干亩……”
    关县令朝天翻一个白眼，心道：我信你个鬼！
    他与莫县丞咬耳朵：“必是他先前管束不严，叫人瞒下隐户！现在拿来邀功了！似我思城县，就没有这样偷奸耍滑的刁民！”
    莫县丞也想翻关县令一个白眼：我听你鬼扯，思城县？那不是因为大人把黄十二郎给办了么？！那是你的功劳吗？
    莫县丞很生气，觉得自己是个先吃了粗粮豆子塞满了肚子的可怜孩子，正在看别人吃白米饭。
    他犹犹豫豫的，晚上就向祝缨讨情：“大人，福禄的情形您是再清楚不过了！我们没多少地儿种甘蔗啊，这糖……轮不到我们了。太可怜了。您不能不管我们呀。”说着，还跟顾同使眼色。
    祝缨好笑地道：“要不你把橘树砍了，不做橘子的生意，改制糖？”
    “那不行！”福橘到底不是粗粮豆子，也是不能扔的。
    祝缨笑着看他：“嗯？”
    莫县丞道：“下官就是想，再……”
    “不许毁田。”
    “是是是，不敢、不敢。那那个……糖坊……”
    顾同道：“瞧您，也没说不让您建呐。您建了坊，还能收别处的甘蔗不是？还能开荒不是？把他们家隐田再抖一抖！哎，不许说是我说的啊！”顾同毫不犹豫地出卖了自家姻亲。
    莫县丞道：“好好！”
    他们一路到了州城，仍是祝缨开路去缴粮。仓督见了她先一个长揖，然后问：“祝大人今年来得晚了些。”
    祝缨道：“嗯，帮别人再捎了些粮来。”
    她身后蹿出来一个祁泰过来与仓督对账，仓督道：“咦？吴司仓呢？”
    祝缨道：“他有别的事。”
    仓督一面说话，一面与她办了交割。
    祝缨最大的一件事办完了，带着人到驿馆里休息。
    次日，祝缨再携礼物往刺史府去拜见冷云。
    才到刺史府就觉得味儿不太对，衙役们站在门口打哈欠也没人管了。见到她才赶紧站好，上来迎接。
    祝缨问道：“刺史大人在吗？”应该在的。
    衙役们笑道：“在的，这两天正在念叨着，说祝大人也该来了。”
    祝缨道：“那是。”她又照着自己的惯例，给刺史府的当差们散了红包，然后再往府里去。走过一道门，才有一个冷云的幕僚钱先生过来迎接：“大人恕罪，我迎接迟了。”
    “正是忙的时候，有正事就先别管我啦，我的正事已忙完了。”
    “哪里哪里。”
    再往里走，祝缨越发觉得奇怪了，庭院里冷云喜欢的几株花树不见了，地上几个大坑。到了花厅，冷云不坐着了，一身便服正在屋子里踱步。
    看到祝缨，他招了招手：“来来来，咱们聊会儿。”
    祝缨问道：“大人要搬家？”
    冷云咧咧嘴，乐了：“上回不是跟你说了么？我要回去了。”现在进京，将考核完成就过年了，过完年，他这刺史就干了三整年了！此时不跑，难道要再干三年？
    他说：“你的主意真不错！我才来几天呀？竟多出这么多的东西来！还真得早早地收拾！已装了一批，押船运回去了。今年我亲押送自贡粮入京，走了就不回来了。你来看看，我这里你还有什么喜欢的，都给你。别便宜了不知道下一个谁，更不该便宜他们。”
    他说的他们，应该是别驾、长史之类。
    祝缨微愣了一下，冷云可谓雷厉风行，这么个动作难怪衙役们也松懈了。估计州城有点脑子的都能猜着几分了。怪不得呢……
    祝缨笑道：“我没什么要的。”
    “又来！”冷云说，“你呀就是对自己太不上心了。你也老大不小了，也不讨房妻，也不纳个妾伺候起居……”
    他絮絮叨叨的，竟有了一点当年在大理寺时的架式，祝缨含笑听着，等他念叨完了，才说：“大人，您回京了做什么呢？都有安排么？总不能赋闲在家吧？那在府里抬头不见低头见的，君侯又要念叨啦。”
    冷云抽了一口冷气，嘴硬地说：“我自有办法。”找外婆呗。至于赋闲，闲着歇两个月也没什么。
    祝缨又问：“今年的宿麦您不管了？州里还没全种好呢。”
    冷云一撇嘴：“我走之前能看得到他们播种，收获的事儿就便宜他们啦。”他已得了表彰了，就是干得不错了，总不能让他一直在这儿种地吧？
    冷云越说越多，祝缨冷静地听他说完，一字也不提自己与各族联络的事情，连阿苏县、塔郎县今年的税赋也都缴过来的事儿都不提醒冷云。冷云记得起来就记，记不起来，她也拿到仓督写的收条了。
    冷云待她倒有几分真心，道：“新刺史要是不好，你就写信给我。”
    “好。”祝缨先答应下了，写不写就看她的心情了。
    “你也不知道什么时候能够回去哟！才升了知府，再升也费劲。”他点评道。
    祝缨依旧安静，听冷云说了很多，又抱怨回了京城许多南方水果就不能吃到很新鲜的了之类。祝缨道：“我倒还能送些橘子给大人，可惜又不稀罕。”
    祝缨陪冷云说话，心里只有一个疑问：冷侯竟许你胡来？
    不过那也是别人家的事，她自己且顾不过来，没心思再管冷云。以后她只要方便的时候顺手也给冷云准备一份礼物，也就差不多了。
    冷云却很热情，祝缨不要，他就自己挑了好些东西给祝缨：“这个，好东西，要不是太大不好装船，我都带走了！还有这个、这个！你那家里，太简朴啦。自己不爱这些，也要对父母好些。”
    他挑挑拣拣，除了一些在州城置办的还将他从京城带过来的东西也都留给了祝缨。什么书籍纸张之类，他本来就不太喜欢读书，也不知道为什么带了来，反正就带来了。现在也不想带回去了，统统都留给了祝缨。
    都是好东西，一股脑都塞了过来。
    别人进刺史府，是送礼，祝缨进刺史府也是送礼，不过她有回礼。刺史府的人精们不少看出来冷云要走，见他送东西给祝缨，更是证实了心中的猜测，他们也笑着对祝缨说：“祝大人发财。”
    祝缨道：“一起？”
    “咱们可不比你。”他们笑。
    自祝缨到福禄县至今，刺史府的属官们也换过一些了，老人知道她与鲁刺史的旧事都不惹她。新人虽听了一些故事，到底没有亲见，心里总有一种：你靠山要走了，这是在假装镇定了吧？
    祝缨看出来他们表情不对，也不去计较。
    她先把东西带回驿馆让项乐都收了，带着项大郎等人去州城最大的佛寺里去。
    项大郎以为自己是来卖糖的，可没有打算要布施！虽然替长官出钱是商人常做的事情，可这也太突然了吧？！钱没带够啊。
    祝缨道：“带上糖塔。”
    “啊？”不是要他出香油钱？
    香油钱也是要出的，不过祝缨自己出了，整整一百贯。即使是州城的大寺，这也是一笔不错的布施。
    方丈陪同祝缨礼佛，双眼眯成一条线：“善哉，善哉！”
    祝缨道：“我还想施粥。”
    方丈道：“大人要施粥，不若先布施了米，到天冷了本寺一并开设粥棚。”
    祝缨道：“现在心念动了，就要现在。”