议事厅里，几个臣子方才离去，他们都是最近重回朝堂的老臣，这五年萧瑛没少和他们打过交道，在皇帝赶他们离京时，都是他暗中养着。
    锦上添花，不过枉担了逢迎臭名，聪明的人，才懂得雪中送炭。
    这些年，他们虽不在朝堂上，但心思从未离开过，两只眼睛始终盯着朝堂，无一刻放松，在这种情况下，他们自然了解萧栤确如先皇所言，无能力治理国家，需知马背上开国、马背下治国，开拓疆域需要武将，而掌理朝政更需要有才智、有能力的文官。
    如今他们在萧瑛的暗助下重返朝堂，岂会不知谁才是真正的主子？
    祈凤皇朝国势日渐衰弱，正是他们可以一展长才的好时机，因此官复原位后，条陈折子一个个的上，萧栤眼看着几个复出的文臣，因失而复得的功名竭尽心力为自己办事的那股热劲儿，满意极了，至于他们不断在身边安插自己的人手这回事，也就睁一眼闭一眼，办差嘛，总是需要几个称心合意的人。
    这个，正是萧瑛要的结果。
    萧瑛不躁进，他把朝堂当成商场经营，看准时机下手，所以目前，朝堂已有两成他的人马，军中也有他的人，从小兵升上军官，慢慢地，当朝中七成官员是他的人、当军中的决策者也是他的人时，萧栤就该寿终正寝了。
    他和萧栤不同，萧栤以毒害死父皇，而他却要以毒延续萧栤的性命，至于是否活得浑噩、活得痛苦，那就不是他照管的范围。
    不过在那之前，他得力挽祈凤皇朝的国势，眼前虽说四周小柄也处于内乱之中，无力发动战争，但光是北方的鞑子、东方的倭寇，就让人够受的了。
    幸而黄庭长进，入了周成康麾下后，连续打过几场胜仗，士气大振，而李晋海得了青鹿岛千员水师后，不再保留实力，强攻快打，消灭几千名倭寇，也因此缓了之前朝廷欲颁的禁海令。
    至于北方鞑子，年年犯境的人数越来越多，若不趁其未壮大之前一举歼灭，怕是一留二留要留成祸害，只不过如今该由谁去率军？让这群文臣绞尽脑汁也想不出可用人选。
    因论功行赏，几年前能带兵的将领助了萧栤登上帝位后，一一封侯拜相，优养几年之后，心宽体胖，早耐不了苦，因此带兵人选，一时间还真难以决定。
    包坏的是勤王和成王联姻一事定下，武官纷纷倒向，近日里，萧镇频频与武官私底下接触，眉来暗去的，谈些什么不言可喻。
    萧瑛本想慢，勤王却让他慢不得，非逼出他的快动作，因此最近他加快脚步，一方面与尚未入朝的陈院知等人商谈未来的治国大策，并让他们一一教给萧霁，另一方面，提出若干疑点，让猜忌心重的萧栤主动派人去查，让他查出萧镇谋国篡位的野心，让他削一削成王的兵权。
    所以其他的那些武官能拉拢的有谁呢？
    他拿起笔在纸上写下一串名单——靖平王、宁康侯、武陵侯
    正深思时，下人来报，周闵华回来了。
    周闵华走进厅里，将与汪老板新打的契约及之前贺心秧与人立下的契约放到萧瑛面前。之前的契约，注明付银一百五十两，若卖超过一百本，则每本需再付一两银子。后来这纸契约，条件优厚得多，一开始贺心秧就可以得五百两银，不管卖几本，每本都得付二两银子。
    他从怀中掏出九百三十五两的银票，放到桌上，这是上一本的第二回结算及稿子送出的五百两，由此可见，贺心秧的书卖得相当好。
    “那个老板是个怎样的人？”萧瑛问。
    “汪老板倒也还算老实，并且脑筋动得快，手脚更是麻利，短短时间内就能卖掉近千册，可知他的能力。前一本的条件，夫人是吃了点亏，不过初试啼声，有这样的成绩已是相当不错。有之前的经验，我想汪老板之后卖书肯定要涨价，便是与属下订这样的契约，还是相当有赚头的。”
    “没想到卖艳本，竟有这般利润。”萧瑛食指轻刮下巴，笑开，苹果倒是选了个好行业。
    “难道王爷想也不是不可以。”周闵华闻弦歌而知雅意，反正夫人已经将卖书之事全权交给他处理，不管是和谁合作，想必夫人都不会有意见。
    “这件事你留点心，倘若能找到人手经营，就办吧。”
    “是。”
    “苹果不是和你一起出门？她怎么可能让你把东西先拿到我这里来过眼。”那个小钱鬼，哪舍得把银子留在别人的口袋中。
    “夫人引我见过汪老板后，就带着丫头去逛街。”
    萧瑛失笑，那丫头成天口口声声钱，却又在契约钱项上不用心，这样的人想以钱追钱太难，只能一辈子靠脑销、劳力赚钱。不过，她已是相当不错了，一个女人能凭着写艳本赚取一家子的生活开销，也算有本事。
    “是该逛逛，她到京城后，还没有四处走走呢，我想，是不是该在她身边加派几个武功高强的侍卫”
    他说这话的同时，守在屋前的风喻突然头皮一阵麻凉，眼皮亦狠狠跳上两下，他抬天望向蔚蓝天空，忧郁地看着远方云雀，不知道有什么祸事将从天而降。
    周闵华轻松一笑，又补了句“夫人要我瞒着王爷她写艳本一事。”
    “知道，就当你瞒了。”他想也不想，随口便答。
    周闵华上前，收好要交给贺心秧的契约书和银票，正想禀报大账房李琨已经回京的消息时，贺心秧忽然风风火火地闯了进来。
    没有下人禀报，她如入无人之境，畅通无阻地闯进厅里，定定地站在萧瑛面前，她的头发微乱、两颗眼珠子闪啊闪，那表情说不出是惊讶还是惊吓，她盯着他、目不转睛，好像非从他脸上看出两只大象方肯罢休。
    萧瑛眼光一射，本想指责随后进屋的风喻，若不是周闵华早一刻把契约收好，事情岂不穿帮了？
    锐眼瞪过，风喻缩脖子挤鼻，又不干他的事，分明是慕容公子用眼神示意他放人，他早就知道，碰到这位宫夫人，准没好事。
    萧瑛没有立即“处理”风喻，不是因为他度量好，而是因为突然间，贺心秧抓住他的手，整个人猛地向前靠。
    他从萧霁那边听到太多关于未来女人的特质，知道她们思想独立、行动自主，碰上喜欢的男人，不会畏畏缩缩、欲迎还拒，而会主动上前争取，但苹果从没有过这样的表现，今天，是头一回
    他不知道这种感觉可以形容成触电，但他知道掌心里的那只手煨得他的心暖透了，看着她明媚灵活的大眼睛里藏着说不出的激动，他的心也跟着激动起来。
    二十二岁的他彷佛变成十七、八岁的少年，见到女子会心慌意乱，会红了脸。
    她是一路跑过来的吗？傻瓜，派个人来传话，他就会走到她面前。他从怀中掏出汗巾，轻轻拭去她额间的汗湿，那么热，热坏了他的小苹果，怎么办才好？
    “都下去吧。”
    萧瑛眼光定在贺心秧身上，却对门口聚集的那群人发话，慕容郬、风喻、小四、周闵华和几个下人迅速离开，出去时没忘记把门带上。
    慕容郬走得飞快，他还得去告诉宫晴，人已平安送到。
    萧瑛舍不得多动一下那只被她抓住的手，用另一手顺顺她紊乱的长发。“怎么了？有人欺负你吗？告诉我，我去整回来。”
    贺心秧用力摇头，还在喘着，心也在乱着，她不明白自己的反应干什么这么大，但一知道他没娶惠平郡主，她就控制不了自己的运动细胞，喧嚣着、吵嚷着，要她狂奔到他跟前。
    她对自己撒谎，撒下弥天大谎。
    她说：她不爱他，因为他是只爱整人的坏狐狸。她不爱他，因为未来人类爱上老祖先是一盘死棋。她不爱他，因为爱情不过是一场游戏，而她不和别人的男人玩游戏。
    可是心在痛着，不管她如何忽略，它就是在胸口挣扎怒吼。那是很糟糕的吼叫声，它叫着：她喜欢他、她爱他，他对她而言不只是精虫提供者她阻止不了它响喊，只好不停对自己说谎。
    可谎越撒越凶，她却越来越不相信自己。
    于是，他说当朋友，她就当朋友了；他说朋友应该天天见面，她就与他日日相见；他说好东西要和好朋友分享，她就大唱：与你分享的快乐，胜过独自拥有，至今我仍深深感动，好友如同一扇窗，能让视野不同注解：分享伍思凯，作词：姚谦。
    她把这里当成二十一世纪，假装男人女人在一起可以不谈感情、纯聊友谊，假装他和她可以像张菲和他的前妻，互相关心、彼此照顾，共同拥有孩子，却没有夫妻关系。
    她也假装这样的距离是男人与女人最好的分际，他们没有分手问题、没有失恋困扰，并且他们之间的感情可以像眼前这样，一辈子的永续经营。
    可是今日的嫁妆队伍，推翻了她的谎言，推翻了她想要和他进行的一辈子朋友感情，她的心澎湃汹涌，逼着她非得跑到这里来证实某些事情。
    “我看到惠平郡主的嫁妆队伍了。”终于，胸口的气顺下来，她能够开口说话。
    “然后呢？”萧瑛拉着她，走到桌前，为她倒一杯温茶水，心底忧着，孕妇可以这样过量运动吗？待会儿得让大夫过来替她看看。
    “那些东西不是要抬到蜀王府。”她把话说完才仰头，把茶咕噜咕噜吞进肚子里。
    “她要嫁的人是勤王，为什么要把嫁妆抬到蜀王府？”他笑了，终于明白让她慌张的原因。
    再倒一杯水，把她这只小牛犊给灌饱，才将她收进怀里。
    她应该挣扎反抗的，这样不合规矩，这里不是亲亲抱抱可以用一句国际礼仪交代过去的时代，问题是她半点都不想要把他推开，因此，她纵容自己在他怀里说话。
    “你不难过吗？你不是要上京城求皇帝替你和惠平郡主赐婚的吗？”
    “谁在胡说？我割了他的舌头。”
    他阴了萧霁一回合，即使他是自己的亲弟弟。
    “所以你从来没打算娶她？”贺心秧又惊又疑，急急追问。
    “她有什么好，骄纵任性、脾气暴躁，如果我真娶她，府里有一大半的下人都要求去。”
    这是他的原定计划，没想到皇帝一如多年前那般忌恨他，不允许他成亲、不允许他得到幸福。
    不过塞翁失马，焉知非福，反正娶江婉君，目的不过是为了成王手中的兵权，没想到此次入京，竟得到一个连密探都探不得的消息——皇帝要对武官下手。
    萧栤的动作比他所预料的快上好几倍，虽然这不符合萧瑛急事缓办的原则，虽然小小地打乱了他的计划，但如此一来，勤王这桩亲事是白结了。
    而比计划中顺利的是，他不但入了御书房，在皇帝问他哪些旧文臣可用时，他焉能不明白皇帝的心思，于是提了十来个过去和自己走得近却无才之人。
    皇帝当然会尽数否决，然后提出萧瑛真正的口袋名单，接下来，他只要继续表现得庸碌痴愚，继续让皇帝以为他只会在女人裙子底下钻营就行了。
    反正那些大臣很聪明，知道背后该听谁的，只要他能完成父皇一心想要的治国理想，就算百姓将功劳归于萧栤又如何，他啊，从来不在乎名声那类的身外之物。
    况且无法求得皇上赐婚，这结果竟是让他暗暗欣喜，因为他知道这样他就可以名正言顺的关心苹果和他的孩子，可以正大光明的去找她看她，和她说话。
    “可她很漂亮。”贺心秧推开他，认真说道。
    “漂亮的女人见得多了，我喜欢聪明的。”
    他没刻意点明，但她就是知道，他讲的人是自己。
    忍不住的，她嘴角微扬，看见她这号表情，他也跟着笑开，这样喜怒形于外，这样不防人、不防心，多危险啊，可他偏偏就是喜欢她这样，喜笑怒骂哀哭，一样一样都逃不过他的眼睛。危险就危险吧，反正有他用弥天大网护着，谁能对她怎样？
    “她不聪明吗？”
    “她的脑子大概不及你的十分之一。”
    闻言，她笑得更开心，然后骄傲地说：“她的脑子真的不行，如果不是家世背景太好，旁人不敢招惹，光是被人丢的石头，就可以替她建造一个衣冠冢。”
    “说的也是。”忍不住，他又拉她入怀。
    得寸进尺描述的就是这种情况，可是尝过一回甜头，他已经舍不得她待在自己怀抱以外的空间。
    抱着她软软的、香香的小身子，明明嘴里没东西，他硬是尝到了甜味儿，让他忍不住想再进一步、再进一步他啊，总是在她身上失控，就像花满楼那晚一样。
    “你不娶她，绝对是件好事。”她只差伸五指保证了。
    “是吗？你怎能确定？”
    “因为我聪明啊。”她开始有些得意忘形。
    萧瑛失笑不已，这丫头还真不能随口夸赞，一夸就要飞上天去，但他喜欢她的得意忘形，于是附和她的话“对，你很聪明。”
    她从他怀里抬起头，仰望他，突然不讲话，嘴边带着淡淡的笑意，眼睛一眨也不眨。
    他低下头，伸手掩住她的眼睛，她的眼睛太清澈干净，好像能把人给看透，而他的心复杂肮脏，他不愿意她看得太透澈。
    她抓下他的手，继续看着。
    圆圆的眼睛、圆圆的苹果令他心悸，他被看得不自在，问：“为什么这样看人？”
    “我想看清楚，你是不是有一点点喜欢我？”
    她也想看清楚，自己能不能承担喜欢上老祖宗的后果。她没忘记，自己一个误闯时空的女人，有多少问题要解决，这样的她，真的可以爱上一个人吗？
    萧瑛对她笑着。
    喜欢她，何止一点点，是很多点、很大点，非常巨大的一点。
    进京那日，她在他面前气得丢下药包，从他面前跑开，从那刻起，他的一颗心就这样挂着，偏偏风喻那个死家伙查到消息还不马上回报，让他天天想、天天担心。
    他那么聪明，一下子就可以猜出一百种她发脾气的原因，可他不知道她是一百种当中的哪一种？
    他以为自己再不会喜欢上任何女人，他相信女人没有真情爱，有的只是满腹算计，可是她打破了他的认定。
    想着她，他便快乐，念着她，他便有了淡淡的幸福感，他算着宫节来京的日子，算着两人再见面的时间。
    没想到，她竟然怀了他的孩子嫁给宫节，当知道这个消息时他心里那个纠结呵，明知道她和宫节都没有错，不管是为了她自己好还是为了孩子，都是最正确的选择，但心还是闷着、痛着、苦着，他不是个会迁怒的男人，却还是迁了怒，然后一句不该出口的秘密跳出来，勾引出一连串秘密。
    那日萧霁回去后，慕容郬红着脸对他说：“我要宫晴。”
    那家伙不知道是经过多大的挣扎才说出这句话的，他曾说过：“大仇未报，无以为家。”可那个不像女人的宫晴，却让慕容郬有了想要一份感情的冲动。
    萧瑛没有表态，但当他知道宫节是女的时，那颗压着磨着拧着的心瞬间得到妤解放松，于是他明白，自己再不会放手。
    苹果有了孩子、他有了家，他从不知道家是怎样的感觉，虽然有个爱护自己的母亲，但他住的地方叫做后宫，那种处处斗争阴谋的地方，不能称之为家。
    “喜不喜欢我，需要考虑这么久吗？”
    贺心秧扁了嘴，她还以为他的表现会像触电三秒钟，然后跳起来、抱着她转三圈，再然后对着天空大喊大叫：苹果喜欢我！
    最后她高声大唱：我能想到最浪漫的事，就是和你一起慢慢变老注解：最浪漫的事赵咏华，作词：姚若龙。而他唱：今天你要嫁给我注解：今天你要嫁给我蔡依林&陶喆，作词：陶喆&娃娃。最最最后，theend！
    可是他没有，他的表情很严肃，好像她问的不是“你有没有一点点喜欢我”而是“鞑子犯境该怎么处理”、“开放通商口岸，需要注意什么事宜”之类的重大民生议题。
    “不是考虑，而是喜不喜欢这种事，不需要说出口。”用心体会即可。
    “要的，不说明白，我根本搞不清楚你在想什么，喜欢便喜欢、不喜欢便不喜欢，给我一个清楚痛快。”
    “我想什么，有这么难猜吗？”
    “当然，你都说你的代表字是假了，我这个真心真意真感情的真人哪里猜得到？说你喜欢我，你却在我身上下毒、时不时把我气得哇哇叫；可说你不喜欢我，你又三不五时的对我好，给我好吃的、好玩的，还送一堆人给我用。你把我弄得迷迷糊糊、反反复复，只差没去剪来一枝花。”
    “剪花？”他不明白，话题怎么会转到这里？
    见他不懂，贺心秧干脆当场试验操作，走到几边，从瓶里挑出一朵鲜艳红花，撕下一片片花瓣，每撕一片，嘴里就念一句“喜欢、不喜欢、喜欢、不喜欢不喜欢，哦哦，萧瑛，你不喜欢我！”
    他失笑，原来是前事造孽，难怪她闹不明白。他实在不该在她身上使心计，对于直接的女人，就该直接。
    抽过她手上的花枝，顺手将花萼折下，他补上一句“喜欢。”
    “意思是你喜欢我？”
    他没回答，贺心秧已是眉飞色舞，看着躺在地上的无辜红花残骸。
    萧瑛没让她的目光停留太久，拉过她的手，带她离开议事厅，往书房方向走，他走得很慢，因为她忘记自己腹中有孩子，他可没忘。
    这是她第一次到王府，这处在京中的蜀王府，不输在蜀州的华奢，一眼望去，看不到尽头，处处是江南庭园造景，有池有湖有小溪河，亭台楼阁无一不精美，这里哪里是住家，简直是垦丁柄家公园了嘛。
    “你要带我去哪里，远吗？”
    她不过想追问一句喜不喜欢，他就拉她走远路，难不成是想借着消耗她的体力，好让她忘记想追问的问题？
    “你累吗？我让人抬软轿过来。”
    “不必啦，我只是在想，你是不是在处罚我，问了不该问的。”
    萧瑛定下脚步，忍不住两手捧住她的头，贺心秧心想，完啦，走路还不够惩罚，他要挤破她的脑袋瓜，让她永志难忘，嘴巴要关紧这回事。
    见她一脸惊慌模样，他忍不住大笑。“苹果，你的脑袋里面到底有多少古怪的东西，真想打开它们看一看。”
    “看不出来的，就算你硬把它剖开也看不出。”
    “什么？”他不懂她怎地会突如其来冒出这样一句。
    “有对农夫农妇，他们养了只会生金蛋的鸡，可他们不耐烦每天等鸡下蛋，就把鸡杀了，想把金蛋全部拿出来，可惜剖了鸡，里面什么都没有。”
    她指他杀鸡取卵？“你怎么会觉得，我想剖开你的小脑袋？”傻瓜，他就算想以剖脑为乐，也舍不得剖她的。
    “不是吗？你的表情”她的目光在他脸上速速转了几圈。
    “我的表情怎样？”他的目光追着她的视线，直到四目相连。
    “好像觉得我很有趣。”
    “是有趣没错。”世上可以让他感到这么有趣又快乐的人很少。
    “你每次觉得我有趣的时候，我就惨了。”
    贺心秧想起那时苦苦哀求他去玩别人，他却斩钉截铁说no。不会吧，她现在是身怀六甲的孕妇，禁不起他东一瓶、西一瓶毒。吐吐舌头舔了舔嘴唇，那个解药之苦，真是苦死人。
    她的话再次逗乐他的心，他哈哈大笑，双手搭起她的肩膀，弯下腰，额头贴着她的额，轻声在她耳畔低语“我保证，以后我觉得很有趣的时候，一定不让你惨，而会让你很快乐。”
    “真的？君子一言”
    “快马一鞭。”他接下话，然后俯身抱起她。
    他看起来很饿，并且想把她拆解入腹的样子，让她很想说：你要做什么？求求你不要煮我、不要蒸我，我没有改名叫做唐三藏
    不过她没来得及问出口，他已经开始施展轻功，为保命，她只得两手牢牢抱住他的颈项，至于那些被啃被吞的念头，早不知道飞到哪里去了。
    风在耳边呼呼响着，贺心秧从一开始的害怕到觉得好奇有趣，把头探出他怀中，不过短短几秒钟，她已经适应。还好嘛，比“自由落体”的刺激感差得多了，如果不是座位不太安稳，她就当搭高铁。
    看着“窗外”的风景，这宅子像江南园林，有假山、有奇石，有美得让人说不出话的怒放花海，这人不是普通有钱。
    见她看得目瞪口呆，正在狂奔的人停下脚步，他低头，看着怀中的小苹果，笑问：“喜不喜欢这里？”
    问什么鬼话啊，谁不喜欢，这里每个角落都美得让人目不暇给，如果他肯开放参观，光是门票费，一年的进帐就可以给国家买装甲武器了。
    “喜欢。”
    “喜欢这里还是你住的那里？”
    这话问得更屁了，请问您喜欢总统套房还是四人房？白问嘛。
    “这里。”她答得直接。
    “很好，那就搬过来这里住。”
    “啥米！你要我红杏出墙？！”她瞠大眼睛，不敢置信的问。
    看着她圆瞠的眼睛，萧瑛失笑，怎么办，和她在一起这么开心，如果哪天见不到面，会不会真的像隔了三个秋季？
    他放她下来，轻轻点了点她的额，亲昵道：“说什么话，你这棵红杏本来就是我种的，出什么墙？何况不管种在哪里，都是我家的墙。”
    是啦，他没说错，不管这里还是那里，都是登记在他这个田侨仔的名下产业。可是扠起腰，她振振有词道：“谁说我是你种的？我是我爸妈种的。”
    “好吧，你只能算我移植的，不过你肚子里的这个，是我种的没错吧？”
    几句话，他问得她满脸羞红，就算是开放的现代少女，这种话还是教人害羞啊。
    她皱眉扭身，随便，他爱认便认，可她给不给认，再说。
    萧瑛明白，逼人可以，但太甚会反弹，所以停止这个话题，扳过她的肩膀转个方向，再拉起她的手——书房到了。
    他带她进屋，她还没看清楚屋里摆设，他就带她到桌案前，从一个匣子里拿出许多画稿。
    只消一眼，贺心秧便心软了那是她，爱笑的苹果、发脾气的苹果、微嗔的苹果、装死的苹果，每一张、每一个表情，唯妙唯肖。
    “你刚刚问我，喜不喜欢你，这个就是答案。”
    嗯，她懂了。
    如果不是喜欢，不会把一个人的每个操作表情记入心底，如果不是经常想起，不会把人入了画，如果不是落笔时心底有满满的幸福，那纸上的女子，不会每个表情都带着微微笑意。
    难怪他说，喜欢这种事不必说出口，原来他是含蓄的古代人，只会闷着声做，不把我爱你四处宣扬。
    是的，他喜欢她不是普通喜欢，是喜欢到无法自己她看着他，笑了，笑得有两分暧昧、三分**、四分黄
    “在想什么？”萧瑛苦笑，又是个令人无法招架的目光。
    “我这里，有股冲动。”她指指自己的脑子。
    “什么冲动？”
    想把自己剥开洗净，直接做成狐狸套餐送到他嘴边，然后大声响喊：吃我、吃我、吃我！
    她耸起肩膀，像绷着什么东西似的，待松开肩、松开脸部表情时，她大大地吸一口气，彷佛要把所有空气全吸进自己肺里，待吸饱气，她拉出一道满足笑意，没把冲动说出口，而是甜甜地笑说：“你不娶惠平郡主，真好。”
    他一笑再笑，笑得他自己都忘记，笑容是用来掩饰自己，而非用来表达真心。
    动手，真的真的很不合礼仪，但他还是决定把宫家的红杏揽进怀里。
    她是他的！
    就像慕容郬，不知道经过多少挣扎，才说出一句——“我要宫晴。”
    而他，也一样在经历过无数挣扎后下定决心，他，喜欢苹果。
    癌下身，他吻上她柔嫩的香唇，轻轻吻、缓缓勾画，画出两人一圈一圈的情难自禁，萧瑛捧起她的脸，他想一辈子把她留在身边、留在心底，而心中那块多年阴影早被她这颗阳光照得无所遁形。
    他喜欢她，非常非常。
    这天晚上，他让风喻过去宫府，暗中保护贺心秧。
    于是风喻明白为什么自己会无预警地一阵头皮发麻，为什么天空那么蓝，他却觉得大难将至，因为啊只要沾上“贺姑娘”他就没好日子过。