世上最残忍的刑罚也不过如此了。
    谢簪星浑身半点力气都使不出来，听见门框又被叩响两声，昏昏沉沉被人摆弄，冰凉的毛巾擦身，水汽蒸发，她连缩紧身子的动作都仅仅以动了动手指结尾。
    直到阳光照到脸上的时候她才眯着眼睛睁开，随后垫在颈后的手臂颠动，正红的外衣盖到她脸上，视线里只剩金红的光晕。
    她实在看着不剩多少余力，眼皮也睁不开，明济把人放下来，视线停了瞬息，走到门又是片刻停顿，像是也迷茫于如何收场。背手阖上门，抬头看了眼，约莫辰时两刻了。
    “殿下。”房顶上跳下来一个人，声音压得很低。
    山路上不能跑马，从敏华寺到大理寺至少要两个时辰。
    “走。”明济眉头蹙出一道痕，走了两步又停滞，压着声音吩咐，“偏房的被褥都卷走。”
    “烧掉？”
    明济没有立即答复，却也只停了两息，“先送回东宫。”
    是因为山顶焚烧，形似烽火，太过危险了罢。
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    再怎么紧赶慢赶，太子还是迟了一刻钟。踏入大殿时，太子殿下风尘仆仆，冠冕不正，喘气声压都压不住。
    让圣人坐等，御前失仪，都是大不敬。
    皇帝虽有不虞，到底是人前留了脸面，令其先行会审，只待秋后算账。
    青州私盐案不是一件小事。西北瓦剌虎视眈眈，时不时闹出点动乱，军饷也一波一波地往西境送，官方盐业却捉襟见肘，赋税大降，入不敷出。
    私盐要一个州、一个县地整治，青州便是这个出头鸟。
    寻常的商贾百姓不至于有这么大的胆子，再退一万步说，有这个胆子，也没这个能耐。官场上的事情讲究一个釜底抽薪，抓到一个张三下狱处决，以后照样会有千千万万的李四。
    太子主审，圣上旁听。一声令下，青州知州被人带上来。
    都是原先审过的，签了字画了押，在圣人面前再叙一遍罢了。
    青州知州跪在堂下，微微抬眼，见太子殿下端坐正堂，圣人从旁，宁王立其后，再低头时显而易见地颤抖。
    贩卖私盐也就那么回事儿，有些运粮的商队拿到了盐引，却没有资质，第一时间卖不出去，当然就想着走捷径。
    前半段没什么好听的，后面知州话头突然卡住，褶皱的颈皮滚了滚，吞咽声几乎在整个厅堂响彻。额头上的汗珠顺着面颊滑到下颌，反着正午大盛的阳光。
    “少詹事，是罪臣族侄。”他的声音随着下颌那滴水珠里的光芒一起颤动。
    堂内一瞬寂静，杯盖盖在茶盏上的脆声却响彻厅堂，皇帝眉眼轻抬，视线落在跪在正中的人身上。
    明济心一沉，早在敏华寺中便知此事绝不会轻易收场，视线在皇帝与宁王那边撩了一圈，却还算沉着，惊堂木一拍，喝道：“圣驾在前，何故翻供？”
    那知州抖如筛糠，整个人跪趴在地面，声音闷闷传出来：“得见天子圣颜，罪臣惶恐。”
    他又是停顿，像是换了好几口气，才道：“太子殿下以罪臣家眷胁迫，罪臣不得不从。已效穷途之哭，罪臣终不愿欺上瞒下。”
    “詹事府，少詹事。”指甲叩在梨花木扶手上笃笃两声响，皇帝视线意味不明地从明济身上扫了一下。
    “是。”知州身子伏得更低，“少詹事曾师从逆臣悖文公，已故谢相。”
    堂内随着他的最后一个颤音再次静下来，主座的太子殿下却倏然站起身。