“老昏了头的总督，居然没有同意。”
    登州的望海楼中，六家登州、也是整个松江郡最顶尖的商会势力负责人，一起坐到了顶楼的春江阁。坐在上首的池开锋，一边喝着放在深水井中镇过的凉花茶，一边将在总督府内的事说了一遍，并在最后以一句抱怨收尾。
    周天瑞也这么觉得，叹息道：“从太平军进入松江来，他就没做过几个正确的决定。没想到这最后时候，倒是聪明了。”
    “那，眼下咱们怎么办？”
    弘文商会的负责人岳洪文有些烦躁的问了出来。
    他手下的商会足足掌握了松江棉布出货量的三成，就算在陈武穿越前的《帝国》中，也是数得上的商会。真要是下决心操作，甚至可以在短时间内撼动整个乾元帝国的棉布价格。
    “想让城内守军出城平叛，看来是不太行了。”周天瑞眯着眼睛，乍看上去像是睡着了。说完这句话后，停了好一会的间隔，这才悠悠道：“那就换将吧——这件事，尉迟昌已经同意了。”
    “还要换将？”
    赖和顺有些讶然，这位掌握了松江糖业过半产量的豪商，在这方面显然不如在商业上有天赋，问道：“池会长刚才不是说了么，总督的底限是不许出城作战。就算咱们设法换下高达州，又能有什么用？”
    “赖兄，这你就不懂了。”
    周天瑞很有把握的道：“换上一名对咱们有利的将领，设法把城内局势搞乱。然后……”
    他嘴角露出了一抹笑容。
    尉迟昌是不能出事的，对方身后有八大门阀的尉迟家撑着。但是，尉迟家的根基并不在松江，影响力波及不到这边。只要设法控制了尉迟昌，事后将他礼送出城，尉迟家也只能乖乖吃下这个亏。就算他们想要找回场子，首先也得找到太平军这尊大神的头上！
    至于如何控制这位总督，只要提前设计好，有心算无备，相信以他们的势力还是能做到的。前提是高达州被拿下，护军将军的位置掌握在他们手里。这样即便商会联盟没法让城内守军做一些大逆不道的事，但至少可以施加影响，让守军遇到什么“异常”晚出发片刻。
    这就足够了。
    六人密谋了片刻，随着池开锋和周天瑞拿定主意，登州商会联盟敲定了一名合适的护军将军任人选。当然，想要顺利把他推上位、并且获得尉迟昌的认可，这还需要一番运作，丝毫容不得大意。
    不过，相比于接下来要谈的话，换将反而不是最重要的。
    “跟太平军谈判！”
    太平军把持了登州商会的商道，拿捏了他们的命脉，让商会联盟不得不想法解决这个问题，甚至主动推动太平军入城。但是，这并不代表登州的商会们就要无偿这么做。
    他们希望能够以此为依仗，跟太平军谈判，获得足够的利益和保证。比如，除了商会的安全和出入自由外，还可以获得五年甚至十年的税收全免。又或者，太平军的一些吃穿用度，指定由某个商会提供之类的。若是太平军肯为此付出一些政治代价，比如给登州商会联盟一个内政署或者财政署署长的位置——最起码是一个副长，那就再完美不过了。
    可是，这样的条件，太平军会答应吗？
    岳洪文心里有些拿不准，他既渴望这种利益特权，又担心这种要求、或者说交换，会触怒太平军，结果得不偿失。
    “这一点，我亦不敢保证……”
    周天瑞睁开了眼睛，起身来到春江阁窗边，遥遥透过窗纱看向了城外。望海楼足有六层之高，视野也十分开阔，从这顶楼往外看，还真能依稀看到城外的一抹景色，以及模模糊糊的黑点——那大概是太平军的大军营盘。
    观望片刻，他叹了口气道：“不清楚那位天公将军究竟是什么人，贸然得出的任何结论都是不妥的，但我只能说，咱们手上不是没有凭仗。太平军轻易不愿进攻登州，但又急于掌握这座郡城，以便顺理成章的统治松江全郡，这就是咱们的机会！”
    一切就看，太平军的那位首领究竟有多大的格局、能否沉得住气了。
    “那么，派谁出去谈呢？”又有人提问了。
    这也是一个问题。
    虽说此行应该危险不大，但对方毕竟是一伙贼军，谁也说不准。而且，不仅得胆子大、还要有足够能力说动天公将军让步才行，不是随便派个不怕死的人就能成的。
    “让我家小子去吧。”
    短暂的安静后，池封商会的会长池开锋再度开口了。论身份，绝对可以代表整个登州的商人阶层；论能力，池毕城在商业上的天赋和交际上的长袖善舞也是出了名的。在场的六家人中，一时半会很难能想出比他更合适的人选。
    见众人都没有异议，这件事就此敲定。
    一天之后，在登州商会的联手运作下，几名登州文武官员一起上书，正式请求尉迟昌更换统军将领。由于提前打点到位，尉迟昌的心腹、为人贪财的现任财政署署长丁****，最先表态支持。
    有了他出头，以及其他人附和，尉迟昌犹豫半响后同意了。
    曾经因为贪墨兵饷被革职的前任第二警备旅团旅团长丰良臣，顺利成为了新任的护军将军。
    之所以选他，某种程度上也是无奈之举。丰良臣虽然贪墨兵饷，在名声不好听，但毕竟是正儿八经的高级军官，对军务了解也不少。至少在尉迟昌看来，将丰良臣重新提拔上来，总比另任一名对军务不怎么了解的人强。
    看到总督大人“顺应民意”，把高达州换下，登州的百姓们大为振奋，纷纷要求立即出兵。但这个时候，登州商会联盟已经达到了目的，停止了继续煽动，而官府也表示新任将领需要一段时间熟悉军队、筹措粮草军械。以此为借口，成功将这件事暂时压了下来。
    命令出来的当天，丰良臣从高达州手里接过了将印令符。
    出乎志得意满的丰良臣预料的是，高达州看上去显得非常平静。确认自己卸任后，反而没有先前的焦躁了。
    “好之为之！”
    他把先前池开锋和周天瑞临走前丢给自己的四个字，转手送给了继任者，负手漫步返回了自己的护军将军府——不，现在已经可以改名了。
    ………
    在丰良臣上任的第二天，登州的商会联盟就迫不及待的行动了起来。
    池毕城乔装打扮了一番，化作了一名不起眼的小厮，混在一群给池府送菜的农民中，跟着悄然出了城。远远脱离了登州城的视线范围后，他跟一名随从耐心等到天色将黑，这才换上了粗布包着的锦衣，光明正大的走向了登州城外的太平军营地。
    含糊的表明了身份和来意后，营地外的守卫上下打量了他几眼，进去通报，随后奉命将两人带了进来。
    这也是池毕城第一次近距离打量太平军。
    偌大的营盘，给他的第一印象就是整洁而规矩，还有莫名的熟悉感——就跟他曾经几度探访过的登州军营极像。除此外，营盘内遇到的士兵看上去也都训练有素，并不比松江的官军差。虽说早就知道太平军骁勇善战，但此刻亲眼看到，池毕城不得不承认，其他四府的官军败得不冤。
    一路穿过几道森严的守卫，池毕城经过了最后检查，被放入了中军帐中。
    或许是来的时间正是饭点，陈武面前的桌上还有刚吃完、尚未来及收拾的餐盘。随着亲兵走过来端走，池毕城略略看了一眼，发现仅仅只有很普通的几个菜。虽说荤素俱全，对普通百姓来说已经可以说丰盛，但很难想象，一个已经掌握了四府、统帅上万大军的将领，仍旧这么“节俭”。
    没错，在奢华的松江来说，莫说是那些富商和世家，就算一些大家族的门房下人，吃的菜都不比陈武的差。
    池毕城的心里，有那么一瞬间升起过“果然没什么见识”的鄙视念头。但他的理智告诉他，事情真相很可能恰好相反。应该说，有如此成就尚且知道节制，而不是忘乎所以的骄奢淫逸，这样的人才能成大事。
    古往今来，莫不如是！
    压下了心中乱七八糟的念头，他躬身行礼，道：“在下是池封商会的池毕城，代表登州商会联盟五十三家商会而来，谢天公将军百忙中抽身召见！”
    池毕城！
    《帝国》中，陈武跟池封商会打过交道，连带跟池毕城也见过，多多少少了解一些。此刻故人重逢，看对方却比记忆中年轻了不少，不由心里颇有些感叹。同时道：“池封商会，本将听说过，可以说是登州最大的商会之一了。但登州商会联盟？”
    这个东西，穿越前也是有的，但起码也要两三年后才有雏形吧。
    怎么现在就创立了？
    陈武隐约感觉到，这件事应该还是受自己影响。而池毕城的简单解答，也证实了他的猜想。默默思索这个改变可能带来的影响后，他点了点头道：“那么，池公子代表登州的商会，是想找我太平军谈些什么呢？”