袁正庭自己有三子两女，孙辈中最大的已成亲，最小的恰与施绵同岁。可在他看来，这些同辈中没有一人能与施绵比肩，无论是心性还是读书。
    他颔首，看着隔着矮桌对坐的小小姑娘，稍沉吟，问：“入冬后就是年关了，想不想你爹爹回来陪你？”
    施绵愣住。
    三年前，施长林在袁正庭的指引下找到了东林先生，把气若游丝的施绵从阎王爷那抢了回来。那之后，他买下这座山头，留下所有钱财，只身去了外地做官。
    此后，来往书信与金银珠宝不断，但无论是团圆佳节还是年关新岁，足足三年，施绵都未再见过亲生父亲。
    乍听袁正庭提及施长林，施绵恍惚发觉，她已记不清父亲的容貌。
    “若是想，老夫可以向陛下请旨调他回京。”袁正庭已辞官，但向皇帝进言请调一个外官是一句话的事，况且施长林这几年多有建树，且出身京中望族施家，数年前，也曾是京中闺秀仰慕的风流佳公子。
    只要施绵想见，不论施长林是否愿意回京，袁正庭都能让他回来。
    袁正庭平静地看向施绵，看见她向来清亮的双眸泛起迷雾，略显肥的脸上露出彷徨，仍带着细绒的双眉蹙起，是宛若冰上行走，无处落脚的无助。
    他轻叹一声，正要开口，见施绵低下了头，喃喃道：“他不愿意回京，那就……”
    话未说完，“噗通”一声巨响从旁边传来，施绵被吓得心尖猛颤。
    好在声音离得远，她轻缓地换了口气，抬头见袁正庭关切地看着她。
    施绵乖巧一笑示意无碍，转目看去，见竹篱笆外落叶纷飞，严梦舟脚下踩着灰衣侍从，俯身垂首，冷笑道：“你已经死了。”
    贵叔说他们随行五人，四人是袁正庭带来的，一个是严梦舟的护卫。
    被踩在脚下的正是严梦舟的那个护卫，两人在一旁比试，看样子是护卫失手了。
    而护卫身下，是被打烂了的晒药架，笸萝裂开，半干的草药与枯叶混在一起，洒落在地。
    施绵顷刻不记得前一刻在说什么了，高声道：“那是菁娘清早才晾晒的。”
    严梦舟抬眼，施绵这才看见，他脸上青了好几块。
    “会赔偿给你的。”严梦舟说完松了脚。
    护卫捂着心口爬起来，狼狈地向袁正庭与施绵拱手：“先生，姑娘，所有损失属下会翻倍赔偿。”
    这人是袁正庭带来的，施绵不知道该不该应下所谓的赔偿，犹豫着看向袁正庭，却见袁正庭端起茶水吹了下，意有所指道：“他家有泼天富贵。”
    此话一出，施绵双目圆睁，严梦舟和护卫则是面露疑惑，不明白他为何这样说。
    不过严梦舟很快明白了，因为施绵脸上飞起红霞，看着既像羞惭，又像极力按捺的欢喜，只用了几个呼吸的时间，羞惭就消失无踪。
    她眉开眼笑道：“那里面晾晒的是百年灵芝和天山雪莲，价值千两。”
    护卫惊疑，踢了下混入枯叶的甜根子，这分明是最普通的药草……
    再看另外几人，袁正庭恍若未闻，小姑娘红着脸偷笑，而严梦舟眼眸一低，再抬起时已无任何情绪，扫了护卫一眼，道：“记住了？依价赔偿。”
    作者有话说：
    碰、碰瓷！
    草药名是百度的，只做参考，勿考究。
    第4章 汤药
    施绵所经手的钱财，多是施长林差人送来的俸禄，每季有数百两。她对“泼天富贵”没有十分清晰的认知，更没有讹诈人的经历，诌了个千两白银，料想严梦舟定然无法接受。
    出乎意料的，严梦舟没有半句辩驳，护卫似有异议，看了看他的脸色，没有开口。
    他二人接受的太快，让难得有机会使坏的施绵兴致一下子削落许多。
    严梦舟对她肉眼可见的低落情绪视若无睹，他可没兴致哄小姑娘开心。施绵不高兴他动紫薇山的东西，他便什么都不动了，与护卫切磋完，更觉无趣。
    但是再无趣，他也不愿意陪个女娃娃玩，遂带着嘲弄的意味开口：“施姑娘，这房屋可许在下踏足？”
    一听就是记着清晨的矛盾呢，施绵撇过脸，闷声说道：“这房子是师父的，师父不在，就听先生的。你既然是先生带来的，自然是进得了的。而且我说的是不高兴你动我的竹子，没说不准你动其他……”
    话音未落，“碰”的一声，木板门被用力合上。
    施绵面朝紧闭的房门，心中觉得这人真小气。
    袁正庭将两人的相处看得一清二楚，默默摇头，但并不插手，饮尽茶水后，支使护卫将杂乱的院落清扫干净，继续问施绵学业上的事情。
    一老一小慢吞吞对答着，时有沉默，不说话时便就着远处的红枫银杏安静饮茶，再无人提起施长林。
    近晌午，施绵没忍住，觑了眼紧闭着的房门，小声问：“讹诈他那么多银钱，他竟然一句话不说就答应了……他爹娘知晓了，会不会生气啊？”
    袁正庭笑：“不会，尽管放心。”
    施绵想了想，猜测：“那就是他真的很难管教，他爹娘是看在先生您的面子上，才不计较这些的。他是王侯家的子弟吗？”
    上面有长辈压着，但是年纪轻轻就能随意支配上千两银子，京城里没几个这样的少年的。
    施绵记得几年前，三叔偷偷花了五百两银子，就被三婶挠花了脸的。
    袁正庭简单回道：“他不喜别人提及他的出身。”
    施绵捂住了嘴。
    就像她不喜欢别人问及她父母一样，她很能理解严梦舟不愿提及出身。
    袁正庭看着不再追问的施绵，又一次记起自己家那几个孙辈，这话放在他们身上，是没一个能听进去的，定要死缠烂打问个明白。
    包括严梦舟，他不打听小叠池等人的来历，是因为他根本就没打算久留，毕竟谁会在意擦肩的路人？若是换成其他几位皇子，恐怕就算是威逼利诱，他也要把人弄清楚。
    此时的严梦舟也在揣摩袁正庭，袁正庭把他带来，是为了栓住他。用什么栓呢？
    小叠池目前有三人，他均已见过。
    一个贵叔，话少强壮，有武艺傍身，平常做的是护卫、采药和一些重活杂活。一个菁娘，是照顾施绵的，也算是半个当家人。施绵，一个不太老实的小姑娘。
    这几人没一个有能耐牵制住他，那袁正庭的目标就是外出的东林圣手和他徒弟了。
    外出看诊，不知几时能回，他们便要在小叠池等候。
    可见名满天下的贤臣也有处事不严谨的时候。
    被怀疑老糊涂了的袁正庭在施绵回了竹楼之后，重复叮嘱起严梦舟：“来时老臣便与殿下说了，小叠池多老弱妇孺，请殿下收敛稍许，以免吓到人。”
    严梦舟：“我一未伤人，二未见血，还不够收敛吗？”稍顿，又皱起眉，“你该不会是指与护卫切磋的事吧？”
    若是连与护卫切磋都不许的话，严梦舟就不打算受什么皇命拘束了，翻脸得了。
    袁正庭：“小九有病在身，受不得惊吓。”
    严梦舟嗤笑，“先生既为她担忧，当去提醒她多避着我，而非让我束手束脚。再者，先生觉得我的存在会使她病情加重的话，我此刻便能离去。”
    话说到这里，他的态度很明确了，不会因为任何原因忍让施绵。
    袁正庭满是皱纹的脸一片凝重，在心中合计片刻，定音道：“如此，午后殿下便与老臣离去罢。”
    他短暂的盘算和这句妥协的话，让严梦舟更加确信，他此行的目的是东林圣手。
    行医治病的大夫，如何约束他？
    .
    来者是客，菁娘将施绵送去袁正庭那，就着手准备午膳好款待袁正庭。
    小叠池人少，没那么多规矩，她下厨，贵叔便看着火和药炉，施绵回来后，偶尔也会进来看一看。
    “我可以自己看着药炉。”
    菁娘抓了一把稻谷塞给她，推她出小厨，“烟熏火燎的，对眼睛不好。喂鸟去……要不先吃点东西？清早就没吃几口，该饿了吧？就该看着你吃的……”
    施绵拒绝了投食，在空空的竹林前撒下一片稻谷，几只鸟雀藏在竹叶中叽叽喳喳，却没有一只敢跳过来啄食。
    ——被严梦舟那一箭吓着了。
    她等了会儿，避着菁娘的视线，蹑手蹑脚来到小叠池边，人离得远了，那些鸟雀才敢落地。
    施绵忧愁地叹气，现在好啦，能给她解闷的鸟儿也不敢亲近她了。
    她往水中看，池水清凌凌的，边缘处较浅，嶙峋碎石清晰的映入眼中，中间浮着几根黑黄的水草，惯常可见的肥硕鱼儿，一只也没有了。
    ——这是拜十三所赐。
    站着看得久了点，施绵眼前忽地一暗，身子摇晃了几下。她赶紧闭着眼向后退，凭着记忆确信处在安全的地方了，慢慢蹲坐了下去。
    稍许，眼前昏暗层层退开，施绵睁开眼，维持原动作缓了会儿，咕哝道：“真讨人厌！”
    嘴上说着讨厌，心里其实是羡慕的。十三可以漫山遍野地跑，整日不回来的时候都有。严梦舟随时可以离去，就算在山中，他会制弓射猎，一定也是来去自如的。
    唯有她，不能轻易离开小叠池。因为不按时喝药，她会死。
    施绵只在池边坐了一小会儿，就被菁娘发现了，正好她的药煎好了，施绵便被贵叔领着，先一步送去袁正庭那。
    贵叔人高马大，话少，但是心思细腻，穿过竹林时，悄声说：“小姐若是觉得小叠池无趣，我去与袁先生说一说，等他离开时，咱们跟着去他府上做客几日，反正师父留的药是够用的……”
    施绵摇头，她曾去过两次，见识过袁正庭府上的混乱与荒唐，是挺有趣，但她自知需要人小心翼翼地照顾，不愿给别人添乱。
    “也是，他府上时常有京官拜访，被人认出来传到家主和老夫人耳中不好。”贵叔以为她在为这事忧心。
    这也是其中一个原因，施绵便没有否认。
    竹林小径是用碎石和小块不规则石板铺就的，施绵提着裙子跟在贵叔身后，专挑小石板踩。
    每大步跨出一下，发髻上的绢带就随风舞动起来。
    将要踏上最后一块小石板，眼前白光一闪，似有人落在前方，施绵下意识抬头，贵叔已飞快偏身，宽厚的身躯将施绵的视线遮得严严实实。
    “我家小姐受不得惊吓，还请公子莫神出鬼没。”贵叔沉声说道，语气中隐含怒火。
    “我午后便走。”
    听出严梦舟的声音，施绵明白了，又是他在吓唬人。
    该生气的，可是小叠池鲜少有人来，难得一个与她年岁相近的，也转眼就要离开了。
    施绵瞬间就原谅了他的种种冒犯，从贵叔身后探出来，依依不舍问：“哥哥，你是特意来和我道别的吗？”
    严梦舟：“不是。”
    他巴不得离这种需要人精心伺候的小姑娘远一点，绝无可能与她好声道别。
    施绵：“……啊？”
    “你是练家子。”严梦舟全然无视失落的施绵，直视着贵叔。