烟儿的腰肢被男人大力箍紧。
    沉重的胸膛与她严丝合缝地紧贴在一块儿，清冽的染墨香味逼得她寸步难行，只能无力地攀迎住他的手臂。
    郑衣息本是欲咬住烟儿的粉舌、以让她痛不欲生的方式来泄恨。
    可温香软玉在怀，唇齿相磨间他心口蓄堵着的怒意因一阵沁人的芬香而消弭了大半。
    粉津入心，漾着些桂花蜜般的甜意。
    郑衣息不由得放柔了动作，可掐着烟儿腰肢的手却没有松开，不过给她留下了两分喘息的余地。
    烟儿便是觑着这个空隙挣扎着要脱离郑衣息的桎梏，皓腕盈动时便不慎勾到了郑衣息腰间的玉带。
    以及玉带之下不该被她触碰的地方。
    倏地，郑衣息的神智归拢。
    他骤然松开了怀中的烟儿，猛然生硬的力道险些让稳不住身形，跌落到冰冷的地砖之上。
    郑衣息无措地望向烟儿，见她云鬓松散，杏眸已氤氲着烫人的泪花，丹唇微微红肿，泛着些刺眼的水泽。
    不等心内的情愫上涌，他几乎是咬着牙对她吼了句：“滚。”
    烟儿自是不愿再留在郑衣息眼前，便跌跌撞撞地离开了外书房。
    独留郑衣息一人地跌坐在梨木镌花椅里，怒意已不见所踪，只余满心的荒唐狼狈之意。
    方才，他都做了什么？
    一刻钟前。
    郑衣息心里藏着的戾气无处发泄，从花厅走回澄苑的路上，脑海里已千万遍地回荡着苏烟柔落他面子的那一番话。
    那个女人私下里纠缠五皇子便罢了，竟敢在长辈们面前落他的面子。
    当真是恬不知耻，蠢笨无知！
    郑衣息怒气汹汹地走回了书房，并不让双喜等人跟着，本是打算写上几个字静静心气。
    谁成想会在迈步进门槛前，瞧见了翘头案后盈羸而立的烟儿。
    她今日穿了身与苏烟柔相同花色的衣衫，只是衣料天差地别。
    她就这样娴静安定地提着笔练字，好似在汹涌池塘间静静伫立的荷莲，轻而易举地便能激起人肆虐的恶意。
    郑衣息便鬼使神差地掐上了她的腰，覆上了她的唇，意欲以咬伤她唇舌的方式来发泄心中的怒意。
    可一吻作罢，怒意非但没有消弭半分。
    他竟还因为这卑贱哑女起了不该有的反应。
    郑衣息将翘头案上的笔墨纸砚统统挥在了地上，连带着案角的珐琅熏炉也逃不过他的大力。
    生平第一次的陌生意动，让郑衣息方寸大乱。
    *
    烟儿躲回了正屋，垂着泪走到珊瑚炕桌旁，眼瞧着身子要瘫软而倒，在团凳上做针线的圆儿立时扶起了她。
    “姑娘不是去练字了吗？怎么这么快就回来了。”圆儿使力抬起了烟儿的皓腕，瞧见了她脸上斑驳的泪痕。
    “姑娘，你怎么哭成了这样？”圆儿的翘眉拧在一块儿，脸上尽是担忧之意。
    烟儿说不出话来，只觉得心里万分委屈，却又无从张嘴，便只能靠在圆儿肩头默默流泪。
    正当她肆意流泪之时，支摘窗外却响起了一阵仓促的脚步声，再是冰月掩不住笑意的唤声。
    “烟儿，老太太房里的缠枝说，老太太要见你。”
    在郑国公府里，郑老太太的吩咐便如金科玉律般郑重，烟儿只好抹了抹泪，垂头丧耳地往廊外走去。
    冰月引着她去了角门处，笑盈盈地与那儿立着的缠枝说笑道：“缠枝姐姐，我把这哑巴带来了。”
    话一出口，她顿觉失言，忙改了口道：“我把烟儿带来了。”
    缠枝自然不会与她计较这些小事，瞥了眼垂首不语的烟儿，忙道：“快跟我走吧，别让老太太等急了。”
    烟儿唯有从命。
    倒是冰月兴致勃勃地目送着这两人走上九曲十八拐的回廊，愈发得意地一笑。
    走回寮房后，她便与正在梳妆的霜降说：“那哑巴又惹了爷不痛快，方才哭着走出了外书房。”
    霜降也面露喜色，手里的脂粉都扔在了一旁，“怪道书房里传出了这么大的动静。”
    冰月觑着霜降姣丽的容貌，忽而赞叹了几句，并道：“我瞧着你比那哑巴还生的艳美几分，若是多去爷跟前伺候几回，说不准也能抬个通房丫鬟。”
    话音一落，霜降的双靥霎时染上了些红晕。
    冰月的话让她忍不住沉思了起来。
    烟儿成通房丫鬟后的待遇有目共睹，先是宿在了正屋，又有个小丫鬟贴身伺候，一日三餐的份例更比她们要好上许多。
    说不羡慕是假的。
    霜降到底不是什么蠢笨之人，闻言便迟疑地开口道：“可是，爷不许我们近前伺候。”
    冰月笑着拍了拍她的柔荑，道：“若是我有你这样的容色，早就打扮了去爷面前献殷勤了。原先是原先，如今爷既已收了那个哑巴，便是不再厌烦我们近前伺候的意思了。”
    这话却有几分道理，纵使素昂就心有惧意，到底抵不过通房丫鬟这名头的利.诱大，便也听了冰月的话，好好地梳妆打扮了一番。
    *
    荣禧堂内。
    四处廊庑下都立着不少颜色明丽的丫鬟们，皆各司其职、小心翼翼地做活，没有一个敢乱瞟乱看。
    缠枝也不曾多话，临到荣禧堂正屋门前，替烟儿打起了帘子。
    一进正屋，入目所及的便是弦丝雕花屏榻上闭目养神的银发老妇人，好几个仆妇围立在她身侧，却是鸦雀无声。
    烟儿在缠枝的示意下跪在了屋门前的空地，并道：“等老太太醒了，你再起身。”
    烟儿点了点头，可心里却如明镜般清楚，郑老太太的这一觉只怕是要睡上一个时辰。
    *
    日暮前夕，郑衣息终是从烦绪里抽出了身。
    他从一片狼藉的地上捡起了两章宣纸，将御前司的各处机要巻写在了宣纸之上。
    若按往常来说，他凝神思虑公事时从来不曾分过心，今日却是时不时地会想起与烟儿唇舌交缠的一幕。
    他只得尽力驱散心中的绮念，将心神放在了眼前的机要公务上。
    才专注了几息的工夫。
    他正要蘸墨时，眼角的余光瞥到了地上歪歪扭扭的两个“小”字。
    烟儿清丽婀娜的模样又浮上他的心头。
    郑衣息只得暂且搁下笔，朝外头被昏黄的余晖笼罩的庭院里望去一眼，却没发现烟儿的身影。
    字练成这样，就躲着不肯再写了吗？
    郑衣息板着脸，恼怒起了烟儿的惫懒。
    盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精会神地注视着眼前的宣纸。
    方才低头，书房的屋门被人从外头推开，而后是一阵清清灵灵的脚步声。
    借着余光望去，是一抹艳色的衣裙纹样。
    郑衣息下意识地以为来人是烟儿，冷笑一声道：“你今日练的这两个字不像，重写。”
    “爷。”
    捏着三分嗓子的甜腻柔音响起。
    郑衣息一怔，旋即抬起头，正巧撞进霜降晃着娇媚之意的美眸之中。
    她双靥如腾云偎霞般羞红，含情脉脉地望了郑衣息一眼后，便道：“爷可是该用晚膳了？”
    话音甫落。
    郑衣息已垂下了眸子，连一丝多余的眼风也不递给霜降。
    他偏头朝着廊道上喊了一声：“双喜。”
    须臾间，双喜已气喘吁吁地小跑着进了外书房，满面笑意地问：“爷有什么吩咐？”
    进了书房后，他才瞧见身前杵着的霜降，见她煞白着脸不知所措，便沉声呵斥道：“没规矩的东西，谁让你进书房的？”
    霜降已唬得泪流满面。
    双喜有心想要救她一回，扬着笑脸对郑衣息道：“爷，是这丫鬟不懂澄苑的规矩，你就饶她这一回吧。”
    “那你替她挨板子。”郑衣息挑起眉，漆色的眸子里尽是森然的戾气。
    双喜噤了声。
    不一会儿，几个粗壮的婆子们便用麻布堵住了霜降的嘴，将她拖到了澄苑庭院里，打了足足三十大板。
    等霜降的老子娘来领她出府时，她已是出气多进气少，不过几日的工夫便咽了气。
    料理完了霜降。
    郑衣息一时也顾不上用晚膳，蹙着剑眉问双喜：“那哑巴呢？”
    双喜忙答道：“烟儿在老太太院里，已去了一个多时辰了，还未回来。”
    郑衣息听后倒是没有再多问什么，只是若有所思地盯着地上的两个“小”字瞧。
    *
    烟儿跪得双腿发麻，膝盖处好不容易消下去些的旧伤又冒了上来。
    起先她还能支撑的住，等那一阵刺骨般的痛意上涌时，便无力地软了身子，一屁股坐在了地砖上。
    软帘后的郑老太太嗤笑一声，与于嬷嬷说笑道：“到底是外头买来的丫鬟，连跪人的工夫都不精进。”
    于嬷嬷不过奉承陪笑两句，并不敢为烟儿说话。
    郑老太太既是没有要让烟儿起身的意思，她便也只能忍着刺骨的痛意，再度跪直了身子。
    “息哥儿是长房唯一的血脉，他既不嫌你出身卑贱，将你收用在房里。你便要好好学学规矩礼数，别丢了息哥儿的脸。”