“老爷……对不起……”
    “狸儿的事，我想来?想去, 还是觉得内疚……”
    “等我走?后, 好好照顾正儿……”
    “我怀疑……正儿虽然没有?说?过，但他其实也知?道自己在我们?心中的地位不如狸儿, 这?样……多少会对他的性情有?所影响……他明明没那个天赋, 却比一般人更争强好胜……”
    “正儿天赋是不如狸儿, 但他现?在是你?我唯一的孩子……”
    “我们?只有?他了……只有?他了……”
    那日凌晨，谭云攥着齐慕先的手，支着最后一口气, 哽咽地说?了许多后, 慢慢合上眼，便咽了气。
    齐慕先长?长?叹了口气，为发妻理了理头发。
    家仆们?皆低下头, 配合着主人家低落的气氛，不敢多言。
    “娘！”
    齐宣正端着汤药碗进来?，正听到母亲说?完最后一句话。
    他夸张地在地上跪下, 跪走?到母亲床边，痛哭不已。
    齐慕先拍了拍儿子的肩膀，示意?他开?始帮忙准备后事。
    *
    谭云之死?, 在梁城的官场上，也算起了个不大不小的波澜。
    谭云与齐慕先成婚数十年, 官场上不少人都知?道齐相与他夫人感情不错, 兼之齐慕先护短, 他夫人的死?讯一出，许多官员当即前来?吊唁。
    就?连天子, 都对齐慕先表达了深切地慰问，并对他妻子去世深表遗憾。
    齐慕先对一众关怀一一谢过，尤其是对天子的关心，他说?自己感激涕零。
    随后，就?是处理齐宣正的事。
    按照方朝传统，父母去世乃是大事，齐宣正作?为儿子，为表孝顺，得在家守孝三年。
    “齐宣正……真的会丁忧守孝吗？”
    萧寻初得知?此事后，有?些迟疑地问道。
    谢知?秋如今作?为齐府的常客，在得知?齐慕先妻子去世的当天，自然就?第一时间上门问候悼念。
    今日，是齐相之妻出殡之日，她仍然需要去齐府参加仪式，以示对齐慕先的尊重。
    谢知?秋换了身庄肃的衣裳，正要出门，听到萧寻初的问话，便回答道：“多半不会。”
    齐宣正的官途才刚刚开?始，这?个时候守孝，对他的前程必有?影响。
    更何况，齐慕先年纪也不小了，尽管他目前身体还算健硕，但病来?如山倒，谁也不知?道他三年后还能不能如此精神，包括齐慕先自己也有?点担忧。
    事实上，谭云刚一去世，朝中官员揣摩着齐慕先的心意?，就?已经自发开?始上书了。
    内容多是“齐宣正大人为人特别?勤劳踏实，简直是朝廷栋梁，我们?完全离不开?他”、“要是齐宣正大人丁忧的话，朝廷简直会一团乱，万万不行”之类，字里行间，皆是想请圣上夺情。
    后续形势尚不明朗，但谢知?秋推测，凭齐慕先的权势，他想做的事，鲜少有?做不成的。
    *
    齐府。
    齐家夫人去世后，齐府人来?人往，一片哀丧之态。
    齐宣正披麻戴孝，在母亲灵前哭得十分厉害，几度哭晕过去，旁边的人搀都搀不起来?，横看竖看都是个货真价实的大孝子。
    谢知?秋同来?葬礼上哀悼，但表现?得很低调，只尽了作?为一个晚辈的礼数。
    当她对着棺材行完跪拜之礼，绕行一圈从齐慕先身边经过时，正听到一位官员在与齐慕先交谈——
    “尊夫人晚年顺平，有?同平章事大人陪在身旁，又?有?令郎这?样的好孩子送终，想来?已无遗憾。还请同平章事大人节哀顺变，莫要太过悲伤，伤了身体。”
    “多谢刘侍郎关心，老夫自有?分寸。刘大人特意?来?一趟，着实有?心了。”
    听到“刘侍郎”这?个称呼，谢知?秋步调一滞，往旁边看去。
    正与齐慕先交谈的那人，约莫五十来?岁，生着宽额头，下巴却尖尖短短，他相貌不算好看，有?点像刚叼到鸡的黄鼠狼，兼之他对齐慕先弓着背，瞧着谨慎畏缩，这?种感觉更为明显，仿佛稍微一吓，他就?会当场找个洞躲起来?似的。
    梁城中姓刘的侍郎只有?一位，那就?是在月县与焦家勾结贩卖人肝的罪魁祸首、当朝吏部?侍郎——刘求荣。
    谢知?秋已将这?个名字牢牢记在心中很久，可由于大理寺和吏部?最近接触不多，谢知?秋这?个品级也不必上朝，还是第一次见到对方。
    谢知?秋盯着此人，好记住对方的相貌。
    恰在此时，刘求荣与齐慕先讲完话，转过头来?，正对上谢知?秋的视线。
    谢知?秋没躲，大大方方地行了一礼。
    反而是刘求荣，一看到谢知?秋的脸，就?像受到什么惊吓似的，连个招呼都没回，吓得低着头匆匆离去了。
    “……”
    谢知?秋心中掂量了一下。
    看来?她没见过这?个刘求荣的脸，但这?位刘求荣，倒像注意?过她的长?相啊。
    这?时，齐慕先亦看见了谢知?秋。
    今日，齐慕先没着公服，没着常服，而是一身丧服，看上去倒比平时更为仙骨道风。
    妻子逝世，齐慕先沉静依旧，他没有?像齐宣正那样露骨地表演什么感情，也没这?个必要，但隐隐约约地，他似乎比平常话要少了。
    他见到谢知?秋，对她笑了一下，道：“来?了？”
    谢知?秋颔首，对齐慕先一拜，道：“还请同平章事大人节哀。”
    “我这?个年纪，已经没什么看不开?的了。”
    齐慕先淡笑着道。
    “只是可惜，你?与我的那一局棋，恐怕要多等些时日再下了。最近，我怕是没有?那个心情。”
    这?一句话里，倒夹了些淡淡的哀伤。
    谢知?秋回答：“等同平章事大人有?心情的时候就?好。”
    这?时，谢知?秋轻轻往刘求荣离开?的方向看了一眼。
    她问齐慕先：“刚才与大人说?话的那位，莫不是刘求荣刘侍郎？”
    齐慕先面不改色，微笑地点了下头。
    他若有?所思地看了眼谢知?秋，貌似不经意?地问：“忘忧你?年纪虽小，威望倒是高，我看你?与刘侍郎打了面照，他堂堂一个四品大员，倒有?点怕你?这?个大理寺正。难不成，你?们?有?什么过节不成？”
    齐慕先这?话里，甚至带着点戏谑。
    谢知?秋现?在多半确定，当初就?是刘求荣这?个吏部?侍郎，将她安排到月县那等虎狼之地去的。
    刘求荣此举，分明就?是为了讨好齐慕先，但看齐慕先的语气，他竟像是半点不知?情。
    齐慕先装傻，谢知?秋也跟着装傻。
    她想了想，决定趁这?个机会，在齐慕先面前给刘求荣上点眼药，说?：“我猜刘大人不是怕我，而是怕我手上有?什么对他不利的东西。”
    “哦？”
    谢知?秋问：“同平章事大人可有?想过，有?些表面上看上去对同平章事大人恭恭敬敬的官员，私底下却背着大人，在做一些见不得人的事吗？”
    齐慕先面色一凝。
    他说?：“这?种事情多了，正所谓知?人知?面难知?心，于我可用之人，只要他们?确实有?能力?，私底下的事，我不会样样去管。”
    “同平章事大人用人不疑的心胸，令人佩服。”
    谢知?秋道。
    “不过……有?些事情，同平章事大人还是多注意?一下为好。同平章事大人素来?是本朝官员的典范，名声高尚。”
    “大家当然知?道同平章事大人做事光明磊落，但就?怕有?些人打着大人的旗号，却在外头做腌臜事，万一什么时候捅了娄子，连累大人也跟着受人非议。”
    谢知?秋推测，齐慕先多半知?道刘求荣为了向他卖好，而将“萧寻初”派到月县去的事。
    但是，刘求荣私底下勾结月县当地豪强拐卖幼童、贩卖器官的事，齐慕先多半是不知?情的。
    若不然，刘求荣在发现?她和齐慕先交好后，不至于吓成那个样子。
    既然如此，谢知?秋当然要趁机离间一下齐慕先和刘求荣的关系。
    能让齐慕先对刘求荣起嫌隙最好，如若不行，她至少也亮明了自己的态度——
    她的确知?道一点东西，但因为刘求荣是齐慕先的人，她即使知?道，也先捂住了。她在感情上是不愿意?得罪齐慕先的。
    果不其然，齐慕先听到她这?么说?，流露出一丝掂量的表情。
    “你?说?得也有?道理。”
    齐慕先得体道。
    他说?：“既然如此，老夫有?空的时候，会让人去查查看的。”
    谢知?秋对齐慕先行礼。
    既然齐慕先说?要查，那谢知?秋猜，他多半很快就?能查到蛛丝马迹。
    只是齐慕先之后会是什么反应，还不好判断，须得打起十二分精神。
    许是看出谢知?秋对他并不十分信任，齐慕先瞥了她一眼，忽然拍了拍她的肩膀，笑道：“忘忧，你?与老夫相处这?么久了，认为老夫的为人如何？”
    谢知?秋一愣。
    未等谢知?秋开?口，齐慕先已经自己说?道：“老夫是人，自然是有?私心的。但是，若是对老夫可用之人，老夫亦不会亏待。
    “你?如今是老夫重要的棋友，若是刘侍郎果真做了什么不可容忍之事……老夫，自会替你?主持公道。”
    “——！”
    谢知?秋心头一惊。
    听齐慕先这?话的意?思，竟是将她的地位置于刘求荣之上。
    齐慕先这?个人说?话半真半假，谢知?秋不敢全信，但有?齐慕先此言，她内心不由安定了一些——
    正如祝少卿所言，齐慕先这?个人，不算太正大光明，但是是个护短的人。
    只要不要招惹齐慕先，不要去触他的利益，那么只要得到齐慕先看重，那么确实可以升迁很快，得到实实在在的好处。