“所以，后来?发现胡大人私下经常出入焦家的时候，我开心极了。”
    说着，媚儿又自嘲一笑，道：“大概三?年前，我成了焦子?豪的妾，他对自己?的女人不太设防，又经常喝醉。机缘巧合之下，让我发现了焦家起家的秘密。
    “我那时也是蠢，光顾着义愤填膺，以为?判案就跟话本里?一样，含冤者逃出牢笼，找到青天大老爷，然后大老爷惊堂木一拍，一众罪犯只能束手?就擒。
    “于是我凭着一腔自以为?是的正义感?，趁着某日胡大人来?焦家的功夫，偷偷去找胡知县，将焦家的隐情告诉了他。
    “说实?话……我现在回想起来?，我当时的内心想法可能也不止如?此。或许我其实?还想借着这个举动，在胡大人面前表现得很勇敢善良，希望他觉得我与众不同吧……”
    媚儿恍惚了一下，稍作停顿，才继续往下说——
    她道：“其实?胡大人与焦家来?往足有好几年，但是他起初看起来?意气风发，而时间越长，就越显得疲惫。到我告诉他事情经过的时候，是两年前，当时他已经时常皱着眉头。
    “我怕他不信，还偷出了一部分约莫是焦家账本的东西，交给胡大人。胡大人大略翻完，神情更加严肃。
    “他跟我说，让我稍安勿躁，不要暴露自己?的想法，他会处理。我自以为?立了大功，事情应该就会到此结束，沾沾自喜，就在家里?等着胡大人审理焦家的好消息。
    “谁知道过了半年，焦家没?有半点事情，反倒是胡知县，这么一个清白的好官，忽然死了！”
    话音刚落，媚儿的眼角已经倏然流下两行泪来?，止都止不住。
    这件事显然对她冲击巨大，彻底颠覆了原本的观念，也击碎了她原本的天真。
    谢知秋默然，只是从袖中?摸出一帕方巾，静静地递给她。
    媚儿当时大约只有十六七岁，一辈子?没?出过月县，知县老爷对她来?说那就是天大的官了，哪里?想得到人外有人、天外有天。
    谢知秋不太确定媚儿当时是不是已经知道存在刘求荣这么个人，但她料想媚儿就算知道了，大概也不清楚吏部侍郎是个什么概念，不清楚这种官的权势与一介地方知县是云泥之别。
    在谢知秋看来?，这桩事情不能完全归咎于媚儿。
    毕竟媚儿不懂官场弯弯道道，但胡知县本人应该多少是明白的。胡知县在做出某种选择的时候，恐怕就料想过后果。
    这时，媚儿犹豫片刻，还是接过谢知秋的方巾，默默扭过头去擦眼泪。
    她说：“那之后，我一直很后悔。我意识到我其实?一直没?发现这件事到底有多可怕，只是一厢情愿地将责任和危险都推给胡大人去承担，然后自己?待在安全的地方，傻傻地等着青天大老爷来?为?百姓做主。
    “如?果不是我，胡大人又怎么会死呢？
    “所以，我想弥补自己?犯下的大错。月县没?有胡知县了，但不平之事还有很多。胡大人这般前途无量，都愿意舍身险境，那我这一条贱命，还有什么可怕的？
    “从那以后，我才偷偷学?习识字，想办法缠住焦子?豪，免得他到处糟蹋无辜的姑娘，重新收集焦家的证据，等候时机。
    “以前以为?自己?学?不会、做不到、不敢做的事，一旦忘记恐惧，就发现也不是完全没?可能成功。
    “只是以我之力，现在这样也就是极限，要想做更多，实?在太难了。”
    媚儿的模样，终究十分自责。
    谢知秋知道这种情况，局外人说什么大概都略显轻率，静默片刻，只道：“我明白了。我不敢向你许诺什么，但我希望你知道，我会尽量将涉事之人正法，让胡知县之死，还有你这些年的努力，都不是无用功。”
    她顿了顿，又问：“你之前说，你将收集的一部分证据交给了胡知县。既然这些东西致使胡知县招致杀身之祸，那想必在焦家和刘求荣眼中?，那些必定是重要之物。
    “先前我们一直在衙门寻找类似之物，但并未找到。你可知胡知县将它们放在何?处？还是说，胡知县死后，证物已经被焦家找到销毁了？”
    媚儿忙道：“详细的我不知道，但是那些账簿证据肯定没?有回到焦家手?上?。胡大人死后，焦家也找了很久，但一直没?有线索。这事被焦子?豪当作心腹大患，隔三?差五就要念叨。
    “胡大人应当是将东西藏起来?了，只是他并未将地点告诉我。”
    “原来?如?此。”
    谢知秋应道。
    “那我再想想。”
    若是如?此，那倒有点进了死胡同。
    第八十一章
    聊完, 谢知?秋安顿好仍在愧疚的媚儿，走出院子，长长出了口气。
    既然媚儿愿意接受暂不处理刘求荣、只?将焦家正法的方案, 那么事?情?差不多可以说告一段落了。
    只?是, 媚儿交给?胡知?县的一部分证据，还?未能找到?。
    其实在如今的月县, 谢知?秋已经没什么可怕之处, 即使没有更多证据, 她也有办法了结焦家。
    不过?，如果接下?来还?要对?付刘求荣，那么手上的筹码还?是越多越好, 被胡知?县藏起来的东西, 或许是必要的。
    但胡知?县……究竟将东西藏在哪里了呢？
    若按谢知?秋的想法，证据多半还?是放在衙门里的，毕竟胡知?县人生地不熟, 在当地恐怕没有值得信赖的人可以托付。他最终死在此地，没能离开，那么想必也没有太多可以隐藏证物?的地方。
    可是, 衙门这种地方，焦家的人不可能没找过?，恐怕他们早已将衙门掘地三尺翻了个遍, 偏偏这样都没有找到?，说明太容易想到?的地方, 肯定是没有的。
    若是如此, 那会在哪里？
    谢知?秋是个很容易入神的人, 一旦沉浸到?某个问题之中，就会长久思索, 难以从幽深的思绪出来。
    谢知?秋一边思考，一边在衙门中漫无目的地走动。她不时环视周围，试图将自己?代入胡知?县的心境，寻找一个可靠的隐藏之处。
    不知?不觉，她走到?衙门门口。
    刚到?此地，她就嗅到?一阵淡淡的甜香，侧目看去，只?见衙门口种了棵桂花树。
    若是在梁城，桂花这个季节早不会开花了，但许是因月县地处南方，气候比其他地方温暖许多，到?了深秋，居然还?有些倔强的碎花挂在树上，伴着地上的落花，隐有香味。
    恰好，有几?个义军正坐在桂花树下?聊天。他们抬头见到?谢知?秋，纷纷友好地笑起来，向她打招呼。
    谢知?秋虽是朝廷命官，但能顺利进入月县，全靠义军们的帮助，她先前就说过?不必太介意她的知?县身份。而义军们在边关随意惯了，头上没有主子，自然乐意接受，只?将谢知?秋当作是“萧斩石之子”，没把她当个正经官，反而将她当兄弟。
    如此，谢知?秋势必也不会对?他们摆官架子。
    谢知?秋与?他们颔首致意，随后随口交谈道：“你们在这里休息？快天黑了，秋夜气寒，怎么不回屋里休息？”
    “跟西北山上比，这点冷算什么？”
    一个义军很不以为意地摆摆手，道：“要是不说，我还?当现在是夏天呢！”
    众人哄堂大笑，气氛良好。
    不过?，笑完，其中一人主动向谢知?秋解释。
    他指指旁边的桂花树，道：“其实我们是来看这个的。我们几?个算是同乡，都在江南长大，老家那里种桂花得多。后来我们又都种种原因到?了西北，再后来又加入了义军。其实在北方生活早已习惯了，但是一进月县，忽然闻到?这个香味，一下?又想起来以前的事?。
    “桂花在西北那边不太能种，见得少，感觉已经好多年没闻到?这个香味了。”
    说着，他嗅了嗅风中的气息，好像的确十分怀念，然后又回头与?同伴聊起江南的事?来。
    谢知?秋闻言，却微微一愣。
    说起来，先前在席宴上，那个老县丞说过?，月县本来没怎么种桂花，是胡知?县想在本地推广他的自酿美酒“折千桂”，才专门在衙门试种的。
    胡知?县其人，也是来自江南，而且看他酿酒的情?况，他可能对?酒，还?有桂花，都有特殊的感情?。
    谢知?秋心中一动，问：“你们中可有江南临城人？”
    几?个义军面面相觑。
    他们交谈几?句，最后推出一人来，说：“他算吧，他小时候在临城住过?好几?年。”
    被推出来的士兵个头不高，瘦瘦小小的，瞧着还?只?有十五六岁，被众人推出来说话，表情?还?有点腼腆。
    谢知?秋问他：“你们那里，可有将酒埋在树下?的习俗？”
    小士兵看着呆呆的，对?上谢知?秋这双沉静如霜的眸子，他显然有点懵。
    缓缓地，他点了下?头，道：“要说的话，有吧。很多人家会给?女儿埋一坛米酒，等到?送女儿成亲再挖出来。”
    很多地方都有这种习惯，并不奇怪。
    但谢知?秋继续问：“埋这种酒，有没有特定的位置或者方式？”
    小士兵不太明白，但还?是颔首。
    他说：“有是有的。我们那里农村种树，一般会种一棵桂花，种一棵银杏，桂花取‘贵’字，银杏树叶为黄，为‘金银’，是招财进宝、富贵盈门的意思。
    “那坛给?姑娘的酒，会埋在两棵树的中间，讨个吉祥。”
    谢知?秋目光微微一亮。
    还?真?有！
    而且方位很精准。
    虽然不能有十成把握，但在一筹莫展的情?况下?，这多少是个方向。
    谢知?秋心中难得起了一丝光亮，犹如久旱逢甘露。她不觉对?几?个义军一笑，道：“我知?道了，多谢。”
    言罢，谢知?秋有些迫不及待，转身就走。
    倒是几?个义军看到?那一笑，有些愣愣的。
    自从谢知?秋以“萧寻初”的形象在他们面前露面，就一直是个冰冰冷冷的人，义军们也自然认为这萧斩石的儿子为人严肃、不好接近，而“他”此刻这样的笑，倒好像还?是第一次看到?。
    良久，其中一个士兵才道：“原来这萧知?县，会笑啊。”
    “难怪他能娶到?知?县夫人那样的美人。”
    另一人感慨地说。
    “原本觉得这萧大人不苟言笑，应当是个不屑于花前月下?的人，挺有男子气概的。不过?这样一看，他笑一笑给?人印象也挺不错的。”
    *
    另一头，谢知?秋结束与?那几?位义军士兵的对?话，就在县衙里到?处走。
    她之前在县衙走动时，虽说并未刻意关注，但隐约是记得，她是在院中某处见过?银杏树的。
    不多时，她果然在内院一个无人庭院中，找到?一棵大银杏。
    而在银杏树的斜对?角，正好有一棵桂花树。
    焦家人大抵真?想过?胡知?县可能会把证物?埋在某处，而且与?胡知?县关系密切的桂花树是很显眼的靶子。谢知?秋只?是稍微一瞥，就看见那桂花树下?有不少泥土翻动过?的痕迹，极可能是有人挖过?的，还?挖了不止一次。
    银杏树下?也有被挖过?的痕迹，但不同于胡知?县任期内亲自种下?的桂花树，这银杏是县衙内原本就有的，许是有上百岁了，长得又粗又大，焦家人对?它没那么上心，只?是翻翻就放过?了。
    而在两棵树中间这种位置，就更加难以想到?。
    焦家人固然有通天的本领，但要让他们漫无目的地将整个衙门所有地皮都挖个遍，难度大约还?是太大了。
    谢知?秋定了定神，由于某种强烈的预感，她心中不□□淌出些微喜意。