待来到内院墙外，他感知了一下风向，然后双手将竹蜻蜓一搓——
竹蜻蜓轻盈地高飞起来。
它乘着清风，如同一只被寄予了自由之期的蝴蝶，越过重重阻碍，飞入那幽闭的高墙之内。
*
日子一天天过去。
这一局棋，萧寻初终究还是没有赢，但他做出了有史以来最稳定完美的竹蜻蜓，方便两人通信。
在棋局上，他并未气馁，反而再接再厉，不断向谢小姐发起挑战。
谢小姐亦丝毫不畏，从容迎战，游刃有余。
不过有时候，在萧寻初看不见的内院墙内，她也会一个人摆弄那越来越进步的竹蜻蜓。
谢知秋面上看不出表情，可内心却在意外墙外那人的手艺精进之快。
如此每天各一手，一来一往。
到秋来黄叶堆满远山之际，两人已经下完许多局棋。
他们之间的交流，也开始不局限于下棋。
萧寻初一直在锲而不舍地对竹蜻蜓进行改良，好让它承载更重的纸张。直至如今，两人除了下棋以外，也能进行十个字以内的笔谈。
【秋高气爽，昨日踏青归。】
【读书。】
【秋月甚好，与友赏月。】
【读书。】
【秋假将至，归家可有安排？】
【读书，下棋，陪妹。】
谢小姐回信的字总是很少，而且大抵是女子少有机会出门，信的内容大多单调。
不过，从谢小姐愿意回答他的问题这件事上，萧寻初判断谢小姐大概并不讨厌与他通信。
有时候，萧寻初也会好奇谢小姐的生活——
【令妹性情何如？】
【尚小，甚缠人，颇乖巧。】
从谢小姐的回信之中，萧寻初莫名读出一丝宠爱之情。
出乎意料的是，谢小姐偶尔居然也会主动问他问题——
【可有同怀？】
【有一兄，长三岁。】
【性何如？】
【文武双全，人皆赞之。】
【少听提及。】
【其随父远行，久不见矣。】
这一回谢小姐的回信，比以往要长几分——
【甚羡，女子限足，不可远行。】
萧寻初见信一愣。
这是第一次，谢小姐在书信中提及自己身为女子的限制，亦是第一次，她说自己羡慕什么事。
萧寻初想起，自己第一次见到谢小姐的时候，也曾遗憾过以她的处境，难以踏足别处。不知这算不算默契，原来谢小姐自己，也有与他一样的想法。
然此刻，萧寻初从她这十个字中，觉察出淡淡的落寞。
这一次的回信，萧寻初考虑了很久，才写道——
【父言，西有大漠，孤烟日圆。】
谢小姐回到——
【书中读过，未曾见，不可见。】
【如何可令汝见之？】
【不知，或此生不可。】
【既在书院读书，或有机会。】
【不可。】
【何以言之？】
【年十二，将催归，不可久留。】
看到这封回信时，萧寻初怔住。
是了，尽管谢小姐拜了甄奕为师，可以破格在书院中长住学习，但她终究是谢家的闺女，待到一定年龄，便该回家议亲了。
尽管谢小姐这封信没几个字，可他仍能猜到这一行文字背后的种种。
谢小姐之所以能来到书院，除了她是甄奕的弟子之外，多半还有她年纪尚小的缘故。
等她再长大一些，外表越来越接近于真正的女子，作为一个未婚少女，哪怕是只生活在内院，恐怕也不适合继续待在书院这种大把年轻男子的地方了。
不要说谢小姐这样的外来者，即使是书院中先生和学官的亲生女儿，在姑娘长到一定年龄后，大多也会考虑暂另寻住处，搬出此地。
谢家终究是书香门第，家规森严，为了谢小姐的声誉，必会令她归家备嫁。
谢小姐今年已经十一，若信上所说的十二岁是她的归限，那么距离她离开，只剩下一年。
萧寻初生出一种难言之感。
说实话，他一直知道谢小姐是女子，但从未如此真切地感受到这件事在她身上的影响。
他总以为这种隔墙通信的事可以一直持续下去，直到两人长大。
没想到，原来分别会来得比想象更早。
萧寻初抿住嘴唇，不知所措。
*
另一头。
一日，李雯师父与谢知秋对弈。
棋局过半，谢知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟还有这一手！”
她话语中满是赞赏之色，抵着下巴考虑了一会儿，才予以回击。
同时，她不忘称赞谢知秋道：“小知秋，你的棋路好像越来越丰富了！女子学棋的少，这些年来，你的对手几乎只有我与奕哥两个，我还担心你会应付不了复杂的变化呢。”
谢知秋恭顺地垂着头，并未言语。
她手握棋子，脑中则想起，她的对手并非只有两位师父。
“那个人”下棋时有点粗心大意，总犯顾此失彼的错误，可他的头脑却出乎意料灵活多变。
普通人通常会有自己惯用的招数，可那个人却不会拘泥于某一路数，反而始终在变化，甚至突破常规。
有时候，连谢知秋都会被他的下法吓一跳。
虽说目前通常是她棋高一招，可这种不断推陈出新的下法，对她来说，是新鲜的。
说起来，不久书院就该放长假了，待明年归来，对方的棋力会不会有进步、能不能想到新的棋路呢？
想到这里，谢知秋微微一笑，手中黑子落盘，走了一步超出常理的险棋。
她看到李师父被她这一步惊到的表情，淡然道：“还望师父赐教。”
*
这一年冬假，萧寻初在家过得食不知味。
以前他从未料到，原来自己也会有迫不及待地想回到书院待着的一天。
于是，冬假一过，他立即返回白原书院。
谢小姐也才刚回内院，今日无法像那样按固定时间给她送信，但光是她身处此处，已让萧寻初感到安心许多。
于是，他决定今日早日回屋，重做一个竹蜻蜓，然后准备明日送给谢小姐的信。
谁料，他在膳堂吃完米饭，刚欲回屋时，就听到身后传来这样的对话——
“谢小姐好像回书院来了，今晚负责守夜的学正正好闹肚子，内院进出多半没有平时严。不如咱们趁机溜进去看看，见识见识甄奕破格收的女弟子到底长什么样如何！”
“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”
“要是长得丑，日后就给她起个绰号。”
“罗兄，你耳朵灵，你先在外面望风，等我们看完了，就换你进去！”
“凭什么你们先进——”
萧寻初头皮一麻，定住脚步。
他回过头，只见正在说话的三人，是与他同批入学的学童，皆是十二三岁的样子。
他们平日不在一道上课，因此萧寻初与这三人不是很熟，但在同一个书院几年，低头不见抬头见，彼此也知道名字、偶尔会打招呼。
这年纪的男孩子上房揭瓦的多了去了，这三人未必真有什么巨大的恶意，可是这些话落到萧寻初耳中，却当即生出极大的不适来。
他压着那隐约的一点火气，上前制止道：“你们这样不合适吧，她身为女子，能来书院已是破例。你们这般随意地闯入内院，万一惹出事情来，让她父母担心她在这里的状况，强行接她回家去怎么办？”
那三个男孩抬头一见是萧寻初，知道他平时也不是个循规蹈矩的，家里又有权势，便欲与他勾肩搭背——
“有那么严重吗？我们偷偷看一眼，然后再偷偷出来便是了，谁都不会发现的。”
言罢，他又对萧寻初挤眉弄眼：“萧兄，你不好奇吗？要不要一起去？”
“不去。”
萧寻初撇开对方想搭他肩的手，问：“就算谁都不会发现，谢小姐自己的意愿呢？她根本不认识你们，你们凭什么擅自闯进去？”