曹丕受封副丞相，从许都回到邺城，接连几日，洞庭阁门庭若市，登门造访贺喜之人络绎不绝。
才二十六岁，年纪轻轻便做了副丞相。尤其因当朝皇帝没有实权，副丞相便算是一人之下万人之上。虽然众人心知少年得志是曹操荫庇的结果，但到底都赶着来巴结：曹丞相的嫡长子，自身又精明强干，前途必然无量。甚至已经有些人暗暗在想，若魏公某日终于取刘氏而代之，登基称帝，曹家二公子便是太子——将来的皇帝。
文臣武将们纷纷送上门来，曹丕自然不放过这个结交朝臣积累人脉的好机会，对待宾客无论贵贱皆表现得谦逊殷勤，谈及自己的鸿运时十分淡然，丝毫不显得意骄矜。
在大多数时候，他本就是个喜怒不形于色的人。更何况，这个时代，视功名利禄如无物的态度被看作名士风流。
可惜再怎么名士风流，也抵不过子建。
从许都回邺城之后，曹操在言语上褒奖了他。但委任政务时却明显倾向于曹彰和曹植，还改封曹植为临菑侯。文人雅集，吟诗作赋的场合，更是常常只带曹植作伴。
这些年，《白马篇》、《铜雀台赋》，曹植的名作一篇接着一篇。他文思如泉涌，滔滔不绝。曹操素爱才，亲生儿子多才若此，他怎能不爱？
建安十九年七月，曹操再次发兵南下攻打孙吴，将留守邺城的重任交给曹植一人，临行前当众告诫他：“为父二十出头时，担任顿邱令，奋发图强，建功立业，方有今日。诸子之中，你最像我，当秉承为父之志，为朝廷立下不逊于为父当年的功勋！”
这几乎是将半个世子之位许给了他。
曹操态度如此，自然有谋士见势环绕在曹植周围为他效劳：杨修、丁仪、丁廙、邯郸淳、荀恽、夏侯威、杨俊、韩宣、应玚、应璩、孔桂……
至于母亲。
曹节已经成功在他和母亲之间横了一根刺。
曹丕在从许都回来的路上便收到密报，说卞夫人曾派人调查曹丕是否矫诏——她无论如何都不相信，明明送嫁的是曹植，为何皇帝召见的却是曹丕。
等他受封副丞相，回邺城后向母亲请安，母亲更是当着父亲的面毫不遮掩地嘲讽他道：“你这病倒是巧，同是一段从邺城到许都的路，要出力送嫁时，便病得不能走；要领赏受封时，便走得了。副丞相公务不繁忙时，不如抽时间教一教子建，他怎么就不能病得这么巧，只能白跑一趟给别人做嫁衣。”
曹丕脸上一阵红一阵白。
当时甄氏就立在他左右，却完全帮不上忙。又或者，她可能根本就没有想过要帮忙。
她很婉顺。
从他征服她那刻起，她便是婉顺的。
凡是他的命令，她无不曲意顺从。他把她摆弄成他想要的任何姿态。
这曾是他最理想的女子：美丽，温柔，聪慧，婉顺。
但久而久之，便厌倦。
任是她每日如何变换发髻的形状，在他眼中，她都只是昨日的她，仅此而已。
再怎么完美无缺的旧日容颜，看得久了，都不如青春美好的身体。
于是陆续有新人入府，有阴氏，有郭氏，皆是年轻貌美。
其中郭氏在美貌之外，还有一分不输男子的足智多谋。
甄氏是儒家正统的女人，仁义道德，修身齐家；但郭氏却有着揣摩人心的聪明，她会在不经意间跟曹丕说起公婆的喜好，说起曹植之妻崔氏对奢华衣物的喜爱，说起曹操看曹植万般皆好唯独不喜曹植饮酒，甚至会跟他品评起前朝大臣的忠心与才干。
“为了公子，我什么都可以做。”她说。
他半信，半不信，但他有时候要求自己相信。
因为他需要有人对他说这样的话，而甄宓从来都不。
其实如果甄宓婉顺到能把这句话说出口，他也不会相信。
既然她不曾为袁熙做什么，他亦不信她能为他做到什么地步。
说到底，最初强纳她，本就是出于……
宫里又送御赐之物来了。
这次是御酒，御赐名为“凤求凰”。传旨的内侍特意说明，有一坛是专给副丞相的。
领旨谢恩毕，内侍告退，曹操回身看着曹丕，意味深长地笑道：“子桓，独得圣心。”
“儿子不过谨遵父侯教诲，尽心尽力为朝廷做事罢了。”
曹操捻着胡须，颌首微笑，似乎是听进去了。
回到洞庭阁，见着郭夫人，郭夫人果然聪慧，早已嗅出皇帝频繁赏赐的不寻常，略带忧虑道：“再这么下去，不等公子有所成就，恐怕先已被父侯猜忌惩处了。”
曹丕将她纤纤玉手合在掌心，叹道：“你知我心。”
郭夫人偎在他肩头，说道：“妾有一计，可令陛下从此不再行此赏赐。”
曹丕道：“你的谋略向来好用，老四那帮谋士都未必敌得过你。快说来听听。”
郭照在他耳边如此这般说完，曹丕大喜，拉过她来重重亲了她嘴唇一下：“真是无双智计！你父亲说得不错，你确是‘女中之王’，以‘女王’为表字，最是衬你。”
郭照就势歪在他怀抱中，睨着他娇笑道：“此计一箭双雕，公子可知？”
“哦？”她这副狡黠模样，他越发喜欢。
听得郭照笑道：“公子竟然不察么？除掉皇后，宫中再无能与五小姐争锋者，从此陛下的后宫，便彻底是曹家的了。不但曹家得益，想必贵人也格外承咱们的情呢。”