曹操出征乌桓途中，行军至柳城时，张绣病死。
流言四起。
军中兵士窃窃私语，皆道二公子曹丕曾面斥张绣“君杀吾兄，何忍持面视人邪！”张绣心不自安，饮鸩自尽。
亦有人说，张绣实际不是自尽，是二公子提前命人向张绣帐内的饮水投毒，所谓面斥，不过是演一出戏罢了。
消息传回邺城，曹冲和曹节俱是一阵心惊。
若说为报兄仇，为何忍了这么多年都没有杀，偏偏此时动手。
没有理由不怀疑，身边伺候的仆从中，安插着曹丕的人。那人或许不懂他们在说什么，但曹丕从其汇报的只言片语中，探知了他们的心思，趁带兵在外，当机立断将他们的谋划扼杀在了萌芽中。
他们终究太稚嫩了，自恃聪明，怎斗得过年长十岁的他。
“二哥动手，有时不留情的。”亲自与曹丕过招，领教过曹丕的辣手之后，曹彰的提醒显得太过温柔。
他们的二哥动起手来，何止是“不留情”。
他根本便是无情。
只有如此无情，才能这般果断。
大军战胜回城，上下却未敢欢腾庆祝。只因谋士郭嘉亦病死，曹操心中郁郁。
张绣死，曹操当时脸色不算好看，但他并没有为此而仔细理会曹丕身上的嫌疑。毕竟，如曹冲所说，杀子之仇，曹操从未忘记。
宽宏大量，一则是为了招揽人才，向天下人展示他的胸襟；二则，是人尽其用，既然长子已死，死者不能复生，那么不如留着张绣这员猛将以供驱使。张绣为他攻打下的每一座城池，在曹操心目中，就是对长子最好的祭奠。
郭嘉的死则不同。
郭嘉是曹操诚心以待，忘年之交。曹操爱他，如弟如子。因珍重知己之情，郭嘉平日有放浪形骸之处，他一一纵容，比纵容曹家子弟更甚。
曹操满心里打算将自己百年之后的事业与世子一并都托付与郭嘉，令这年轻人秉承自己的遗志，完成他那时在人世间所有残留的心愿，怎料这满头黑发之人竟走在了他前面。
众人皆知曹操心情悲痛，都不愿触他霉头。偏偏这时仓库闹鼠患，一只曹操爱用的马鞍被老鼠咬破。守仓官怕曹操问罪，先一股脑儿将罪过甩给了几名下吏。
小吏们个个都担心人头不保。
曹冲和曹节跑来仓库玩时听说了，曹冲便去找几人道：“不用怕，父侯那里，我自有法子保全你们。”
众人皆是千恩万谢，说是救命之恩无以为报，愿效犬马之劳。
曹冲道：“那便等我死后，你们暗里多多关照我娘亲罢。我在时，嫡夫人便不喜欢她，我一走，嫡夫人定不会对她好的。”
几人皆大惊失色，脸上都不知改作什么表情好，一个个僵在那里：“小公子的福寿还在后头，怎么就……”
曹冲笑道：“这世道，从来就是人如朝露。你只看我这滴露水圆润莹亮，怎知它离日头是近是远、几时晒干呢？”
小吏们口拙，说不出什么文句，便只叩头答应。
曹节在旁，并不宽慰。她深知曹丕的绝，所以也已经看清曹冲的命运。空言宽慰，没有用，徒增虚幻的希望罢了。她只是不知道，曹丕会不会连她也一同杀了。若如此，她死也不甘。
“我其实是舍不得你的。”人都散了之后，她说。
这是真的，她从小没有几个玩伴。尤其，没有和她同等聪明的玩伴。无论阿宪姐姐，还是阿华妹妹，还是后来认识的其他同龄的、整日只知道快乐的小孩子们，都不懂她。
“我是最近才开始觉得，平平淡淡，蠢蠢笨笨，活得长一些，或许是好的。”曹冲拉着她的手：“你说，二哥会留给我多少时间？”他并不劝阿节做个乖小孩。
曹冲将守仓官叫来，告诉他，不必委过于下，只需将马鞍之事迟一日再上报，必不受任何责罚。因小公子深受侯爷宠爱，人尽皆知，故而守仓官将信将疑，答应按指示行事。
随后曹冲将自己的衣裳刺破，做成老鼠咬过的痕迹一般，去曹操面前，露出愁闷的神情来。
曹操一眼瞥见，笑着招呼他近前来：“小孩儿发愁什么？”
曹冲蹙着眉道：“爹爹赏赐的、儿子最喜欢的衣裳被老鼠咬破了。平日里最珍重的，睡觉都放在枕边，怎知还是被咬了。听人说，衣裳被老鼠咬了，不吉利。”
曹操揽着他笑道：“傻孩子，什么不吉利，都是骗人的胡话。有爹爹庇佑你，你不用怕。”说着叫人再赏赐他衣裳，又命人赏环夫人绸缎布匹。
第二日，守仓官来报马鞍受损，因曹冲在旁，曹操看见曹冲，想起昨日的事，便道：“无妨。近来鼠患猖獗，仓舒近身的衣衫都难逃，何况闲置的马鞍。”
守仓官连忙谢侯爷宽大之恩。
因他告退时多看了曹冲一眼，曹操回过味来，笑道：“仓舒，你是为了给他求情，所以才刺破衣服的么？”
曹冲诚实点头。
曹操大乐，对左右侍臣笑道：“我素来自命眼光不错，此子聪颖宽仁，堪承大业！得子若此，实慰吾怀。”
听了这话，曹冲向曹节苦笑了一下。
曹节紧紧地攥着他的手。不知道是因为难舍，还是因为害怕。
好像所有陪伴过她的人，都很快会消失。阿姜是，仓舒是，自然，二哥，也是……
不多日，曹冲染病，吐血不已。
众太医束手无策。
爱子病势沉重，曹操焦灼难安，原本不信鬼神的他，甚至命人给华佗招魂。
情急之下，连“若治好世子，加爵三级，赐黄金千两”这样的话都脱口说出来了。
“世子”……曹丕立在父侯身后，听见这个词，心头一阵冷笑。
“爹爹……”曹冲艰难地睁着眼睛，张嘴发出微弱的声音。
“冲儿，爹爹在此。”曹操坐在他床边，握着他的手，急切地答道。
“孩儿转世重生，还做爹爹和娘亲的孩儿。”
这句，是为了生母环夫人。
环夫人伏在他身上，将脸埋在袖中，泣不成声。
曹操当着外臣与诸子的面，难忍老泪纵横：“糊涂孩子，你不会有事，别说傻话。”
曹冲又唤阿节，曹操忙命人带曹节上前来。
曹冲此时已经没有力气转动头颅，他看看曹节，眼珠又转向曹操，用最后一点声量说道：“父侯，我看见阿节身上，立着一只金凤凰。”
说罢，含笑而逝。