不过改善一地民生并非易事，许多事情都得一点一点来做。
    萧衍行正计划着巩固边防，教化百姓，改善民生。京城这边却出了一桩大事。上奏劝说皇帝推行‘一条鞭法’的督察院右副督御史戚继兰戚大人被发现惨死于茶楼厢房之中，被人勒住了脖子吊在横梁之上。人被放下来时，早已气息断绝，无力回天。
    都察院右副都御史乃是朝廷三品大员，且是两朝元老，在读书人和朝廷中很有声望。
    年近六十依旧刚正不阿，一生断案无数。为地方官时，治理有方，为百姓伸张正义，还了许多冤假错案受害人多年的清白之身。注重教学，以官府名义设立书院，引导百姓向学。四十年官海浮沉，一心为朝廷，鞠躬尽瘁，死而后已。
    这样一个人，按理说，安度晚年不是问题。谁承想突然就死在了横梁之上。
    此事一出，引起轩然大波。朝堂上下为此议论纷纷，一时间，群情激奋。京城的学子更是联名上书，要求大理寺务必彻查。将胆敢害戚继兰的歹徒绳之以法，以歹徒的命祭戚大人在天之灵。
    别说京城闹出了极大的风波，萧衍行这边听说了戚继兰的死，也怒火中烧。
    “是那帮人做的鬼？”
    “是。”
    萧衍行的脸一瞬间黑得彻底。
    要说这戚继兰，明面上是保皇党，其实早就坚定地站在萧衍行这边。
    京城的许多事情，两人都有过颇为深入的交流。政见上不谋而合，两人说是君臣，实则也有些忘年交的意思。戚继兰活了这么大岁数，性情虽耿直，甚少做出激进之举。临老了，不想自己一辈子装聋作哑。便在与萧衍行等众人商议之下，有他为主，提出了‘一条鞭法’。
    这之后，戚继兰便屡屡遭遇不测。
    所谓的一条鞭法，就是把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳。1
    这项政策是萧衍行在民间见了太多的丑恶，感知到旧政的弊端才与众谋臣商议着提出的政策。大庆看似国富力强，但早在十多年的冗官冗政和自然灾害频发的冲击下，国库空虚，财务紧张。朝廷的赤字，连赈灾款都拿不出来。但朝廷那帮京官，依旧粉饰太平，闭着眼睛歌颂天下清河海晏。
    皇帝日日在这等虚妄的夸赞之中迷失了自我，还当真以为自己就是个千古明君。
    日日沉浸在四海升平，清河海晏的虚妄之中。
    事实上，大庆的徭役是有里甲正役、均徭和杂泛差役。2
    其中以里甲为主干，以户为基本单位，户又按丁粮多寡分为三等九则，作为编征差徭的依据。丁指十六至六十岁的合龄男丁，粮指田赋。粮之多寡取决于地亩，因而徭役之中也包含有一部分地亩税。这种徭役制的实行，原本是大庆的开国皇帝实行，有利于大庆朝廷恢复经济。
    但随着时间变迁渐渐变了样。土地日益私有化，土地兼并也逐渐加剧，地主豪强勾结官府强占平民的土地，并将赋役算到平民头上，以此来逃避赋税。
    戚继兰的这一条鞭法重新丈量了土地，均等地统一赋役，重新计亩征银，官收官解。
    可以说，这一政策直接捅了这些躺在百姓头上吸血的人的心肺。招来了以江南出身为首的一批官员强烈的反对。这德高望重的老大人，一时间成了群臣攻讦的靶子。
    但朝堂上的攻讦自然也有反对之声。戚继兰是出了名的铁齿铜牙，朝堂上的几次论战，那些人都驳不倒戚大人，反而激起了皇帝的怀疑。
    正大光明的手段起不了作用，于是私下用起了这等腌臜的手段！
    ‘一条鞭法’提出以后，皇帝也不是没考量。
    事实上，自打去岁江南水患拿不出赈灾银两，皇帝心里就约莫有数了。戚继兰的这个政策提出来，胆大也切中了皇帝内心的期盼。朝堂上一时间僵持住。以戚继兰为首的一帮改革派看出了皇帝心中的动摇，如今正加大马力游说，眼看着就成功了，除了这档子事！
    萧衍行难得的好心情都因为这个消息而消失殆尽。
    这帮人以为杀了一个戚大人就万事大吉了？萧衍行冷笑：“让廖樾继续奏。另外，让柳家继续逼迫大理寺，这件事务必要给戚大人一个交代！”
    京城突发大事，引发了朝堂内外巨大的震动。后宫也因此受了些影响。
    吕黎发现，为了彻查戚继兰暴毙一案，大理寺竟然丧心病狂地切断了江南与京城的一条水路。她的香料一直是水路送上京城的，有一套特殊的走惯了不会被发现的运送炉子。兼之宫里她手头的香已经剩下不多，省着点用也只能坚持两个月。
    两个月后，若是没有香料补充上来，到时候可能会引起皇帝的怀疑。
    吕黎急得跟热锅上的蚂蚁似的，天天在宫里发怒。但问其原因，又不敢说出口。生怕曝露了这种香料的存在，会引来杀身之祸。
    尤其，她知晓兄长已经进京了，兄长认得那个香料……
    第一百一十八章
    八月下旬, 天气依旧炎热。蒸腾的热气像火炉一般炙烤着大地。一阵马匹急速经过，激起烟尘，热浪仿佛波纹一般辐射开来。太阳快把人给烤化了。
    王姝戴着草帽抬头看了看刺眼的天空, 热得一只鸟都没有。蝉鸣歇斯底里，刺得人头皮发麻。
    再有一个多月，就该是粮食收割的季节。
    王姝近来盯试验田盯的有点紧, 生怕临门一脚给她出什么意外。这种时候要是出意外，她真的能以头抢地，哭到昏死。今年的稻种不出意外产量应该会比去岁要好, 且水稻的品质也会比去岁好上许多。但到底最终结果会如何，还得看收获上来的成果。
    “姝儿？这么热的天还要去北郊庄子上？”萧衍行近来尝到了点甜头, 变得有些不知节制, 整日的赖在王家的小院里不走。王姝都怕他避子药吃多了，以后会不孕不育。
    “对，”王姝特意换了一身方便行动的短打, 站起来拍拍膝盖, “我去看看，这个时候不能出事。”
    萧衍行想想, 跟着一起去。
    自从他知晓试验田的产量后, 对王姝的试验田也上了心。这几个月，时常会抽空过去看一眼。水稻的涨势也确实是好, 郁郁葱葱的, 比一般农田里的粮食要健壮许多许多。过几天他就要暂时离开凉州去西北边境, 说不定会赶不上试验田收成的时候，自然要过去看看。
    两人一起上了马车, 很快到了庄子上。
    虽然还有一个月才会收成，但这时候作物也长得差不多了。最后的阶段, 是为了让水稻颗粒增重的。此时看着满试验田的沉甸甸稻穗，以及又饱满又大颗粒的粮食，萧衍行的心中不禁升起一阵激动。若是百姓也能有这样的良种，大庆就会少很多疾苦。
    他跟着王姝在田埂上走动，学着王姝检查稻穗，倒是也慢慢能听懂一些。
    王姝：“……若是哪日你不想当皇帝，跟着我学农科吧。”就这理解能力，不跟着她搞科研都是浪费。
    萧衍行笑起来：“你是想收我为徒了？”
    “你要是愿意拜我为师，我倒是不吝啬教你。”知识这种东西是需要传播的，只有学习的人多，教学相长才会有更多的突破。这么多年，王姝一个人搞研究，连个讨论的人都没有。
    “当真？”
    “当真啊，”王姝抬眸看向他，“若是有人像你这样好教，我是有耐心教的。太笨的不行。”
    萧衍行愣了愣，问她：“姝儿这是在夸我？”
    “算是吧。”
    见他眼睛笑得眯起来，王姝有点不爽，又补了一句：“我只是客观地陈述事实。”
    萧衍行点点头，对她的态度丝毫不在意。抬眸看向一望无际的油绿油绿的水田，忽然轻声说：“若有朝一日，完成了心中抱负。随你一起归隐山林，种种地也不错。”
    ……
    萧衍行过两日就离开了凉州，前往了西北边境。
    万万没想到，就是这么凑巧。一直拖延着没到的册封的诏书竟然这个时候抵达了凉州府。宫里派出的人走到凉州就不愿在走了，等着皇子府的人去凉州府接旨。
    萧衍行一行人已经进了龟兹，不可能这个时候赶回来。圣旨大张旗鼓的抵达了凉州府，接旨的就只能是女主子。而花氏已逝，萧衍行府上根本就没有女主子。唯一能算得上体面的，就是被册封为侧妃的王姝和杨氏。其中，因王姝是生子有功，就更需要出面接下这份诏书。
    换言之，王姝和杨氏出面，且两人需要前往凉州府接下这份诏书。
    且不说这消息一传来临安县，萧府上下都气红了脸。
    圣旨代表了皇帝，确实人人都该敬着。但圣旨是死的，人是活的。既然皇帝已经下旨，且让人千里迢迢将圣旨运送到凉州来，本意就是将旨意传达到。结果这些人好生威风，竟然临到门口不走了。胆敢要求皇子府的人去凉州府接旨，好大的胆子！
    府上的人为此愤怒不已，圣旨却不能不接。尤其是宣旨之人一路大张旗鼓，皇子府这边迟迟不出面，会被人拿捏话柄。京城那边人正等着抓萧衍行的辫子，他们心中不满也只能安排王姝和杨氏出行。
    临安县离凉州府不算太远，马车跑起来两天就到了。王姝心中倒是没太多的抱怨。
    不过既然要与杨氏同行，临出发前一日，王姝得回萧宅一趟。
    姜嬷嬷有点不放心，总觉得王姝离了王家就会被人害了似的：“主子不过去住不行么？如今殿下人不在府上，那边什么状况也摸不准。你的身份不一般了，还有两小主子要照顾。过去这一趟，也不知后宅那些人怎么想。不如在自家住，安心省事儿，明日再赶早过去。”
    “明早赶不及。”王姝倒是想，但是一直不露面也确实不像话，“我过去住一夜就走，不碍事。”
    虽然王姝不过去萧宅住了，袁嬷嬷还是将她的院子空出来。不仅她的院子，两个孩子的院子也空出来。萧衍行的意思很明确，不管王姝回不回来这个宅邸，她的东西都必须有的。王姝以往是跟王如意住北苑的，习惯了，就还是住在北苑这边。
    北苑已经重新修缮过，焕然一新，里头的摆设都按照以前王姝住惯了的屋子摆的。
    她才回府上，没一会儿，关起门来过自己日子的梅氏和柳氏就闻风而来。
    虽说碍于萧衍行的威慑，两人哪怕对王姝心生嫉妒也不敢有动作，但不妨碍她们想过来看一眼王姝。快两年没见着人了，两人对王姝的样貌美艳程度都有些记忆模糊了。柳如慧和梅氏都是抱着一种暗中比较的心态，特意过来再看一眼王姝，到底靠什么本事迷惑得殿下。
    王姝不晓得两人的心思，却也知晓两人看她不会顺眼的。毕竟竞争关系是天然注定了的，防人之心不可无。此时虽然没把人拦在门外，却也没有留下两人用饭的意思。
    “两年不见，妹妹倒是长开了不少。”柳如慧一张口就是酸，酸得七窍都冒烟儿了，“听说大公子已经坐起身了？不知大公子长得像谁？”
    王姝眼眸微微一动，似笑非笑地看向她：“自然是像殿下。”
    柳如慧好似惊讶一番，轻轻拍了拍自个儿的嘴，笑道：“瞧我这张嘴，一着急竟然说错了话。妹妹莫跟我计较，我就是随口一说，自然不是那个意思。妹妹生的殿下的孩子，自然是长得像殿下。怎地就你一人？大公子和大姑娘人呢？”
    梅氏也在一旁帮腔，嘻嘻笑着开口：“说来也不怕你笑话，我长这么大还没见过小婴儿。”
    “不在这屋里，”王姝不管这两人是真情还是假意，她一向避免跟她们打交道，“殿下将两孩子看得十分严，轻易不会让人抱到旁处的。今儿只我一个人过来。”
    两人一听孩子不在，眼里很明显闪过失望。
    不过就算孩子在，他俩也不敢对孩子下手。这可萧衍行二十四岁才得的一对龙凤胎，自然宝贝得跟眼珠子似的。旁人若是敢碰，怕是殿下会要了她们的命。这么一想，两人心里不痛快，凭什么王姝有这份运气？凭什么不是她们生？
    心里忍着气，两人你一言我一语地拉着王姝说了好些夹枪夹棍的话。
    王姝素来对这种言语攻击不放心上，左耳朵进右耳多出地听听。就以自己累了要歇息为由，把两人请出了自己的住处。
    两人说了半天，口干舌燥的。人王姝在一旁眉头都没动一下，愣是给两人给憋了一肚子气。
    “不就是抢先生了长子，得意个什么劲儿！”柳如慧人出来了，气得眼泪在眼眶儿打转。
    扭头看了看北苑，狠狠一跺脚，“不过是个低贱的商户！”
    要说原先她最瞧不起的人是谁，那必然是王姝。
    商户女出身，父母双亡，家里连个正经能支撑的长辈都没有。人虽然生得一副好皮囊，但整日里邋里邋遢的惹人讨厌。按理说殿下那等性情，该最瞧不上王姝才是。要说这院子里谁生了长子她都不会这么气的！王氏当真好样儿的，竟然敢不把她放眼里！
    柳如慧的心思就是梅氏的心思。士农工商，最低贱的就是商人。官家女出身的几人，谁能甘心被一个商户女给踩在脚下：“明年正月，正妃就该进门了。到时候我倒要瞧瞧，她还能怎么得意！”
    结了梁子的两个人对视一眼，此时竟然因为一个王姝，同仇敌忾地和好了。
    先不管两人莫名其妙地和好，王姝在萧宅住了一夜，次日就随杨氏一道去了凉州府。
    马车驶离临安县，走到了官道上，王姝才惊觉一路上没见到杨氏露面。
    杨氏这人也是真的低调，几乎不露脸。王姝都怀疑她是不是有什么心理疾病，类似于后世的社交恐惧症什么的。不过杨氏不想跟她打交道，王姝也乐得轻松，她可不会上赶着去热脸贴冷屁股。坐了一路马车，颠得腰酸背疼。加上酷热天气，马车里闷得像蒸笼，王姝干脆让马车停下来歇息一下。
    她叫停，车队立即就停下来了。杨氏那边是一点意见没有，跟不存在似的。
    王姝往杨氏的马车瞥了几眼，这么闷，杨氏也没有下车来透透气的意思。
    “去树下埋锅造饭吧，”云雀比喜鹊可机灵多了，“主子该是饿了。”
    这回出来，姜嬷嬷没贴身跟随。她如今主要负责在王家府上盯着奶娘，照看两个小孩子。两个孩子对姜嬷嬷来说，跟命根子一样重要。王姝此时的身边跟了个喜鹊，云雀也跟出来了。
    云雀指挥，喜鹊干活。两人动手干活贼麻溜，都不用萧宅这边下人搭手。
    袁嬷嬷这次也跟过来了。主要怕王姝不懂宫里的规矩，过来帮衬的。毕竟宫里那帮人有多会膈应人，没人比袁嬷嬷心里清楚。若是那宣旨之人故意为难王姝，当众让王姝难堪，袁嬷嬷必然是要出手的。
    除了袁嬷嬷贴身跟随，萧衍行暗中留下的人也跟上来了。