自那回中箭后，沈砚的身子虽无大碍，可到底是鬼门关走了一遭，难免有所亏损。
    这些时日，沈砚的药一日不曾间断，孟瑞虽说归隐村野，可一年半载的，他也会进宫一趟，为沈砚请平安脉。
    此事沈砚不曾声张，又是瞒着宋令枝的，是以如今，宋令枝还不知此事。
    岳栩忧心忡忡：“陛下，孟老先生如今还在西野村……”
    他若此刻出宫，快马加鞭，亦能在日落前接回孟瑞。
    沈砚皱眉：“不必，朕……”
    话犹未了，眼前的眩晕又一次涌来。
    岳栩心惊之余，又悄悄朝手下人使了个眼色，秘密接孟瑞入宫。
    ……
    日光渐拢，善缘堂祥和安宁。
    疏林如画，风吹过树梢，抖落一地的树影。
    日影横窗，宋令枝同云黎在善缘堂用过午膳。一墙之隔，学子的笑声不时传来。
    云黎抱着家中的小姑娘，好声好气哄着人喝粥。
    宋令枝本就是家中最小的孩子，瞧着甚是新鲜，又觉做母亲实在辛苦。
    折腾了半个多时辰，啾啾一口粥也没吃上，倒是丫鬟进来收拾了两回。
    不是啾啾故意推翻在地上，便是她吃着闹心，嗷嗷大哭。
    云黎一个不留神，失手掉落在地。
    宋令枝无奈：“让白芷抱着罢，你手不累？”
    她若是折腾这一遭，恐怕得病上一场。
    云黎心疲力竭，连连摇头：“若是换了丫鬟来，她能连着哭上一个时辰不停歇。在府中，她也就认我和她爹爹两人。”
    云黎轻声叹气，“啾啾出世后大病一场，那时她日日都得吃药，我那时夜里都不敢闭眼，只怕她又出事。”
    秋雁和白芷都不曾见过这个阵仗，面面相觑。
    宋令枝双眉紧拢，命厨房多做几样糕点来，又拿着酸梅糖哄小姑娘。
    “啾啾不是还说要给哥哥送糖吗，你若是还哭，这糖可就没有了。”
    啾啾一双眼睛泪汪汪，好不可怜：“要、要哥哥。”
    宋令枝好声好气哄着小姑娘，半天过去，啾啾终于破涕为笑。
    宋令枝一手揉着眉心，紧皱的双眉舒展。
    啾啾一面吃着杏花糕，一面仰着小脑袋，眼巴巴望着宋令枝。
    “娘娘，啾啾何时能见到哥哥？”
    陆承璟十天半月便会进宫一趟，往日也常在善缘堂走动。
    宋令枝捏住啾啾胖乎乎的小脸：“你明日好好吃饭，过两日我就让他来寻你顽。”
    云黎莞尔一笑：“那陆公子，可是就是先前告发福安堂克扣稚童膳食那位？我听人说，他本来也在福安堂的。”
    宋令枝颔首，说了声“是”，又将除夕那一夜的陆承璟假意偷钱公子钱袋一事告知。
    “那孩子也算是个有勇有谋的，福安堂堂主私藏的账本，都让他寻着了。”
    云黎点头应允，低头瞧见怀中啾啾目不转睛听着自己和宋令枝谈话，笑着掐了掐女儿的小胖脸。
    “听得这么认真，啾啾可听懂了？”
    啾啾双手合十：“哥哥，厉害！”
    宋令枝和云黎不约而同展颜一笑。
    啾啾拽着云黎臂弯，一双眼珠子水汪汪：“要、哥哥教。”
    宋令枝一怔：“啾啾是想要哥哥做你的夫子？“
    啾啾点头，双手合十，抚掌乐呵呵：“要哥哥教，哥哥教。”
    云黎睨女儿一眼，又朝宋令枝道：“别理她，我听闻陆公子在文章上颇有造诣，就连圣上也夸了他好几回。这样的人可不能耽误……”
    宋令枝笑笑：“无妨，我寻人问一声便是。他若是想教，自然是皆大欢喜。若是不想，再为啾啾另寻夫子便是。”
    云黎点头：“就依你说的。”
    从善缘堂出来，宋令枝径自回了明枝宫。
    昨夜闹到后半夜才睡，她这会子颇有几分困意，眉眼间疲倦溢满。
    白芷和秋雁伺候着宋令枝入睡，直至日落西山，寝殿方传来宋令枝的声音。
    白芷忙忙进殿，伺候宋令枝净面，她轻声道：“陛下先前打发宫人来，说是今夜娘娘不必等他用膳。”
    宋令枝颔首：“我知道了。”
    月影横窗，皓月当空。
    明枝宫万籁俱寂，只余虫声鸟鸣满耳。
    宋令枝端坐在佛堂之中，为宋老夫人和双亲抄完经书。
    昨日之事京中闹得沸沸扬扬，宋老夫人远在江南，怕是早晚也会知晓。
    连着家书，宋令枝命白芷送去江南，她温声道：“找个机灵点的，慢慢说，莫惊扰了祖母。”
    白芷福身应了一声“是”，又道：“娘娘抄了一夜的经书，可要在宫中逛逛，也好歇歇身子。”
    手腕酸痛，许是在烛光中坐久了，宋令枝眼睛也泛着几分干涩。
    她点点头，扶着白芷的手往宫门口走去。
    如今后宫只有宋令枝一人，遥遥望去，举目无人，似万物无声。
    白芷提着羊角宫灯，走在前方为宋令枝照亮脚下。
    “娘娘慢些走，仔细脚下。”
    她笑着挽起唇角，“再往前就是乾清宫，陛下此刻怕也忙完，娘娘可要过去？”
    夜色朦胧，如痴如醉。
    宋令枝一路走，只顾着脚下，倒不曾留意前方是何处。
    闻得白芷的声音，她笑着弯眼：“偏你促狭，他忙完与否和我有什么干系。”
    转过花障，视野逐渐明朗，殿宇雄伟精致，金窗银槛。
    明月高悬在檐角，余晖洒落在青石台矶上。
    一众宫人手持戳灯，垂手侍立在门首。
    瞧见宋令枝，宫人眉眼掠过几分慌乱不安，急急福身：“奴婢、奴婢见过皇后娘娘。”
    宋令枝并非第一回 来乾清宫，往日过来，侍立在门口的宫人虽也恭敬，却不似今日这般仓皇失措。
    宋令枝转眸轻瞥，面不改色越过人。
    宫人双足跪地，伏地叩首：“娘娘恕罪，陛下有令，任何人不得入内。”
    白芷冷声呵斥：“大胆，娘娘怎能同那些人相提并论？”
    沈砚曾明言，宋令枝进出乾清宫，无需宫人通传，亦不可拦下。
    宫人战战兢兢抬眼：“奴婢不敢，只是、只是……”
    宋令枝声音淡淡：“殿中还有何人？”
    宫人低着头：“还有、还有岳统领。”
    她着急慌乱扬起脑袋，同自己撇清关系，“娘娘，这话也是岳统领交待的，奴婢绝无冒犯娘娘之意。”
    话落，她又连着磕了几个响头。
    白芷垂手侍立在宋令枝身侧，怕宋令枝胡思乱想，白芷轻声：“娘娘，只怕陛下是有要紧事同岳统领谈，我们还是回去罢。”
    月光皎皎，耳边隐约有鼓楼的钟声落下。
    宋令枝颔首：“也好。”
    她转首，余光瞥见角落处跪着的一人，那人身影娇小，又一直伏地，是以宋令枝并未留意。
    宫人手上，还端着一个漆木茶盘。
    宋令枝一双柳叶眉渐拢，素日沈砚吃药，都是在早上的。
    她缓缓踱步至宫人身前：“……陛下早上可是忘了吃药？”
    宫人双肩颤抖，声音颤巍巍：“是、是……”
    她脑中空白一瞬，顺着宋令枝的声音往下说，“陛下早上忘记吃药，故而命茶房重新煎药。”
    夜色寂寥，宋令枝轻笑一声，笑意不达眼底：“陛下早上的药是我亲眼看着他吃下的，他何曾忘记了？”
    宫人大惊，又一次跪倒在地：“娘娘恕罪娘娘恕罪，奴婢一时失言说错话……”
    宋令枝不曾回头望一眼，疾步提裙，匆忙往寝殿走去。
    寝殿灯火通明，宛若白昼明亮。
    门首垂手侍立的宫人瞧见宋令枝，齐齐唬了一跳。
    宋令枝一记冷眼掠过，众人通传的声音哽在喉中，无声福身行礼。
    十二扇缂丝屏风后，青花缠枝香炉燃着安神香，许是先前吃过药，殿中还有淡淡的药香残留。
    寝殿空无一人，往里走，黄花梨十柱拔步榻上倚着一人，沈砚一身明黄圆领寝衣，他一手揉着眉心。
    望见宋令枝，竟也不意外：“……来了？”
    怕是白芷在宫门口呵斥宫人那会，沈砚就已经听到动静。
    宋令枝眉宇蹙起浓浓的疑虑，若沈砚只是寻常的身子抱恙，大可不必如此遮遮掩掩。
    她皱眉：“你病了？”