浓重的血腥味顷刻在二人之间弥漫。
    沈砚眸色一顿。
    而后掐着宋令枝下颌， 再次落下。
    婆娑树影在风中摇曳， 二人身影落在台矶之上。
    园中静悄无人低语，唯有低低的呜咽声传来。
    良久，宋令枝怀中忽的响起孱弱的一声“喵呜”。
    猫啼细微，似有气无力，奄奄一息一般。
    沈砚凝眉低眸。
    脸上的冷意褪去两三分，沈砚眼中似冰雪消融。
    目光下移，沈砚双眉紧皱，同宋令枝怀中的小猫大眼瞪小眼。
    他气息透着喑哑，惊觉宋令枝刚刚是在同小猫讲话。她口中宫里那位，怕是养在明枝宫无法无天的乖宝。
    气息得到片刻的平缓，宋令枝气恼推开沈砚，扬起双眸恼怒：“沈砚，你是不是有病？”
    沈砚漫不经心投去一眼，黑眸沉沉，答非所问：“你今日，去过善缘堂了？”
    宋令枝不明所以：“没去。”
    她凝眉，“便是我去了又怎样，陛下既然都能给我下药了……”
    沈砚眉宇紧拢：“我何时给你下药了？”
    宋令枝双眼泛红，单薄锦衣落在清冷夜色中，无端的孤寂可怜。
    “茶房煎药的宫人是陛下的人，陛下难不成没让她换了我的药，你知不知道那药本是……”
    “不过是换了滋补养生的中药罢了，有何不妥？”
    宋令枝眼中愕然，唇角似有若无的讥诮浮现：“先前你来我宫中，我都听见了。”
    她抬起眼睛，眼中渐渐染上泪珠，声音哽咽，“你敢说你不是给我换了避子药……”
    “避子药是我吃的。”
    轻飘飘的一句话落在耳边，似惊雷滚过天幕，震耳欲聋。
    宋令枝喃喃睁大双眼，面上满是惊诧错愕：“……什、什么？”
    目光落向别处，乌木长廊的尽头月影横斜，白芷跪在地上，俯首叩地。
    白芷先前好像是说有话同自己讲，难不成她要说的便是这事？
    心中浮现的念头简直匪夷所思，沈砚贵为九五至尊，堂堂一国之君，这等事怎么可能闹得满朝文武都知晓。
    白芷战战兢兢跪在下首，颤着声音道：“娘娘，奴婢先前找你，就是为的这事……”
    宋令枝凝眉转眸，讷讷往后踉跄两三步，她不解：“为什么？”
    从古至今，皇家子嗣向来是朝臣所盼。便是远在江南的宋老夫人，也一心盼望宋令枝能诞下皇麟。
    宋令枝轻声呢喃，又问了一遍：“……为什么？”
    一众宫人识趣早早退下，满园杳无声息，杨柳垂丝，柳叶伴着夜风，落在宋令枝鬓间。
    沈砚抬手，为宋令枝拂过耳边柳叶。他泰然自若，黑眸一瞬不瞬，若有所思。
    他低声。
    “宋令枝，你不能有事。”
    树影横窗，满园飒飒风声掠过。
    宋令枝眼中怔愣，好久好久，她喉中方喃喃落下几个字。
    宋令枝忧心忡忡，愁容满面。
    “可是储君之位空悬，朝中众臣定然会略有微词，倘若他们以子嗣一事……”
    沈砚面色淡淡，揽着宋令枝往暖阁走去，不以为然：“宗室过继一子便行了，哪来那么多事。”
    宋令枝转首侧目：“你就不怕那孩子日后对你不忠，倘若他谋反，你……”
    沈砚转眸，定定望着宋令枝。
    宋令枝一噎，倏然记起，先帝是死在沈砚这个亲生子手上的。
    她怏怏咽下后半句。
    怕是血缘一说，在沈砚眼中不值一提。
    宋令枝眼眸低垂，一时又心生好奇：“哪个太医这般胆大包天，倘若叫朝中众臣知晓，怕是又有一番折腾。”
    沈砚轻笑：“他早不是太医了。”
    宋令枝狐疑，纤长眼睫扑簌如蝉翼：“你这话是何意，总不会是孟……”
    沈砚冷眸轻瞥：“不是他。”
    宋令枝眨眨眼。
    答案昭然若揭，除了早早归隐山林的苏老爷子，再无他人敢这般肆无忌惮行事。
    眼前层层白雾拨散，宋令枝心中犹如掀起惊涛骇浪，她声音轻轻，咬唇道。
    “是因为那个猎户娘子吗？”
    那时他们上山，恰好撞见一猎户家中娘子生产大出血，险些性命不保。
    当时苏老爷子也说，妇人生产，都是要在鬼门关走一回的。
    宋令枝记得那日，沈砚还单独同苏老爷子说了会话。
    春寒料峭，风过树梢，惊落一地的残影。
    沈砚笑而不语，只是将人往怀中带了带。
    怀中的小猫倏然喵呜两三声，大着胆子扒拉沈砚的衣袖。
    沈砚一记冷眼掠过。
    小猫迎难而上，孱弱的小爪子轻轻落在沈砚袖口，抖落一身的猫毛。
    京中人人惧怕沈砚，可是不知为何，她倒是极讨得小猫的欢心。
    往日在宫中，有沈砚在，乖宝也不肯好好待在宋令枝怀里。
    两人锦袍上皆沾着少许毛绒绒的猫毛，宋令枝粲然一笑：“若是回宫乖宝瞧见，又该闹脾气了。”
    沈砚气定神闲，深深朝宋令枝望去一眼：“那便不回去。”
    暖阁烛光摇曳，昏黄光影落在宋令枝一双浅色眸子中。
    杏眸泫然欲泣，一双眼睛盈盈水雾溢满，似秋水婉转柔情。
    少顷，泪珠自眼角滚落。
    身后楹花窗子紧掩，廊檐下杳无声息，只余夜风拂地。
    府中丫鬟婆子都是有眼力见的，自然不会这个时辰过来扰人清净。
    可宋令枝还是心虚。
    烛光幽幽，满室荒唐一览无余。
    宋令枝脸红耳赤，别过眼睛，入目所及，是沈砚劲瘦白净的手腕。
    哭声断断续续，泣不成声。
    指甲圆润，留不下丁点痕迹。宋令枝一双眼睛哭红，忍无可忍。
    她别过脸，一口咬在沈砚手腕上。
    沈砚垂着眼睛望人，一手轻柔抚过宋令枝的后颈，低哑一声笑落在宋令枝耳边。
    温热气息洒落，沈砚轻声：“……不疼？”
    怎么可能不疼，那一处是腕骨，宋令枝双眼垂泪，透过朦胧水雾，泪眼婆娑望着沈砚。
    “是你、你先做错事了……”
    声音渐弱，半点气势也无。
    沈砚又笑了一声，抬手将手背递至宋令枝唇边。
    窗外鸟雀低哑，明月高悬。
    ……
    翌日。
    花厅茶案前供着各色茶具，袅袅檀香氤氲而起。
    云黎坐立不安，款步提裙，起身朝内院张望。
    啾啾扎着双螺髻，怯生生坐在太师椅上，一口咬下桃花酥。
    她眉眼弯弯，手中的桃花酥只吃下一口，又屁颠屁颠从太师椅上滑落，迈着小短腿朝云黎走去。
    “娘亲，吃酥酥！”
    云黎无可奈何，长指在小姑娘额头上轻戳：“你倒是胆子大，竟然敢钻娘亲的马车，偷偷跟来。”
    啾啾吃着桃花酥，咬一口掉一地，咬一口掉一地。
    她浑然不知，摇头晃脑，不留情面将父亲出卖：“是爹爹、爹爹教我的。”
    云黎咬牙切齿：“你爹是想睡书房了罢。”
    她今日来寻宋令枝，自然是为了昨日沈砚在御书房的惊世骇俗之语。
    谈正事自然不能带小孩来，谁曾想自家丈夫如此溺爱，竟还帮着将啾啾藏在马车上。
    云黎无奈摇头。
    倏地，后院有脚步声传来，遥遥的，亦能闻得奴仆婆子福身请安之声。
    云黎牵着女儿，眉眼间笑意渐敛，毕恭毕敬朝沈砚福身行礼：“臣妇见过陛下。”