宫人毕恭毕敬迎沈砚入席，末了，又屈膝福身：“宋姑娘，这边请。”
    她笑笑，“皇后娘娘为宋姑娘另备了酒席，还请姑娘随奴婢来。”
    宋令枝无名无份，确实不该出现在筵席上，皇后此举，亦挑不出半点错处。
    宋令枝：“我……”
    沈砚似笑非笑：“母后若是想我等会求父皇赐婚，也未尝不可。”
    侍女心惊胆跳：“殿下……”
    沈砚视若无睹，揽着宋令枝入席，徒留侍女窘迫站在原地。
    宴上笙歌乐舞，觥筹交错。
    宫人身着华服，为贵人送上佳肴美酒。
    席间推杯换盏，其乐融融。又有西域进贡而来的鸳鸯果，其大小如桂圆一般，外壳嫣红如荔枝，剥去外壳，内里果肉却如牛乳白嫩。
    因其每每成对结果，故又称鸳鸯果。
    宫人净手毕，欲为沈砚剥壳去核。
    沈砚冷声拒绝：“不必了。”
    他亲自净了手，拿丝帕擦干。匀称指骨有力，手指修长白净，轻而易举剥去鸳鸯果的外壳。
    银匙挑起黑色内核，白皙指尖轻捻起果子，并未放入缠丝梅花式果盘。
    沈砚转眸侧目，鸳鸯果落入宋令枝口中，他声音慢悠悠：“……喜欢吗？”
    席上安静一瞬，视线自四面八方而来，齐齐落在宋令枝脸上。
    眉眼低垂，宋令枝拿巾帕轻拭唇角，试图忽略落在自己身上打探的视线。
    那鸳鸯果酸涩呛人，甫一入喉，宋令枝连连皱眉，余光瞥见沈砚一瞬不瞬盯着自己，宋令枝强忍着唇齿间溢出的酸涩，纤长睫毛颤若羽翼。
    好不容易，才将那鸳鸯果咽下。
    转首对上沈砚似笑非笑的目光，一时之间，宋令枝竟分不清沈砚问的是鸳鸯果还是他替自己剥壳。
    迟疑不定，宋令枝目光怔忪，挑了折中的回：“殿下剥的自然是喜欢的，只是……”
    耳边落下一声冷笑。
    沈砚眉眼淡淡，又送上另一颗鸳鸯果至宋令枝唇间，不容置喙。
    宋令枝偏首侧目，小心翼翼往前，衔走沈砚指尖的果子。
    酸涩之味瞬间浸润唇齿，混着酒味。
    嫣红指甲紧紧掐着手心，宋令枝竭力忍着，才不教自己御前失态。
    又是一颗鸳鸯果入喉，酸涩溢满唇腔，而后又好似有辛辣的酒味。
    喉咙禁不得，宋令枝捂唇，接连咳嗽两三声。
    对上沈砚一双讳莫如深的眸子，宋令枝陡然一惊，又连着呛住。
    好一会，咳嗽声才渐止。
    沈砚侧目，慢条斯理拿丝帕净手：“不想吃？”
    喉咙难受得厉害，宋令枝怯怯觑着沈砚，缓慢点点头。
    沈砚面不改色：“知道了。”
    又唤宫人端来沐盆净手，不再如先前那般逼迫宋令枝继续吃。
    宋令枝如释重负，端起茶盏轻饮，茶水入喉，唇齿间的酸涩褪去几分。
    她稍稍松口气。
    宫人上前，撤下果盘中的鸳鸯果。难吃的果子不在，宋令枝轻轻弯唇。
    忽听耳边落下沈砚淡淡的一声：“都撤下。”
    戴着青玉扳指的手指在案几上轻敲，沈砚转首，轻描淡写补上后半句：“……枝枝不喜欢。”
    如墨眸子平静，似冰泉冷冽。
    寒意沿着脊背往上，似被人扼住喉咙，宋令枝什么声音也发不出。
    她只是轻轻地、轻轻地往后让开半步，任由宫人撤走席面。
    洋漆描金案几霎时空空如也，只剩沈砚案前还剩一个自斟壶。
    宋令枝瞠目结舌，又不敢多言，实在不解沈砚的阴晴不定。
    沈砚自顾自为自己斟了半杯果酒，送入口中。他轻轻一笑：“枝枝，你总是学不会。”
    学不会不惹他生气，学不会对自己说实话。
    玛瑙酒杯轻搁在案几上，沈砚不紧不慢抬眸。青玉扳指在手心轻转。
    他说过，不喜欢宋令枝骗自己。
    ……
    晌午过后，宋令枝不曾再吃过东西。刚刚吃下的鸳鸯果又是酸涩难咽，宋令枝只觉腹中隐隐作疼。
    她皱眉，面上却不曾显露半分，抬眸望向戏台上的舞姬。
    细乐喧耳，台上舞姬婀娜多姿，舞步翩跹。
    夜宴过半，皇帝迟迟未至，上首的皇后阴沉着脸，逐渐不耐烦：“再去找。”
    皇后冷声，镂金菱花嵌翡翠粒护甲尖锐，“今儿是昭儿的生辰，陛下怎可不露面。多多派宫人去寻，本宫不信，陛下还会不在宫里不成？”
    她的沈昭，合该得到世间最好的一切，怎可容他人忽视。
    侍女垂首应“是”，又屈膝福身：“娘娘，太子殿下往日爱听曲，可要唤那莲娘上前？”
    那莲娘生得一副好嗓子，皇后笑着点头：“让她上来罢，也好让本宫的昭儿高兴高兴。”
    侍女福身：“那奴婢让他们撑竹篙来。”
    莲娘莲娘，取自采莲之意，自然得乘着小舟而来，方不负这好名字。
    皇后连声道“好”。
    隔着朦胧雨幕，一叶扁舟沿着潺潺湖水而来。侍女踮脚眺望，狐疑皱眉。
    她还未让那莲娘动身，这一叶小舟又是从何而来？
    心中疑虑未消，潮音阁众人遥遥瞧见那小舟，笑着挽手倚在汉白玉栏杆上。
    栏杆系着各色彩灯，光影交错，映照着数不清的笑颜。
    “是那莲娘罢？听说那莲娘擅音律，一喉引百鸟朝凤，也不知是真是假。”
    “管她是真是假，我们今儿可真真是有福了，竟能听见莲娘唱曲。她这人最是清高，先前国公爷八十大寿，请她，她还不肯去呢。”
    “怎么没听见声，可是我站得远了些？”
    众人挽手上前，说说笑笑，唯沈砚不动声色坐在案后。手指搁在案沿轻敲，敲几下，停一会。敲几下，停一会。
    宋令枝眼前恍惚，颇有几分瞧不真切。
    她竭力睁大眼，忽而耳边落下一声惊呼，挽手伏在栏杆上的后妃贵女齐齐往后退去。
    “那不是陛下吗？小舟上那女子又是谁？”
    “陛下、陛下竟……”
    尖叫声不绝，宋令枝狐疑往湖面望去。
    湖面水光荡漾，她只瞧见一抹明黄身影，二人衣袍叠在一处，身后那女子……
    宋令枝骤然怔住，如坠冰窟。
    那女子，竟是昨夜在水榭那位。
    上首的皇后早失了往日的端庄温和，恼羞成怒。皇后疾言厉色，喝命宫人将那不要脸的女子拿下。
    筵席狼藉一片，早无了先前的热闹欢悦。
    宋令枝目光麻木迟钝，她僵硬着脖颈，缓缓望向沈砚，后知后觉沈砚前夜那话是何意。
    “你……”扶案站起，宋令枝身子摇摇欲坠，仿佛站不稳。
    沈砚泰然一笑：“说好要带你看戏的。”
    他面上从容，目光淡淡自那小舟上掠过，最后又回到宋令枝脸上。
    满堂乱糟糟，唯有沈砚从容不迫，又自顾自饮下半杯酒：“……好看吗？”
    “你……”
    头晕眼花，宋令枝只觉头重脚轻，身子再也撑不住，直直往旁跌落。
    掌心落在沈砚臂弯，宋令枝只觉脑袋晕晕沉沉，头一歪，彻底没了意识。
    晕过去的前一瞬，宋令枝只迷糊记得沈砚睚眦必报，日后切记不可轻易得罪。
    站在宋令枝身后的白芷吓坏，跪地告罪：“殿下，许是那鸳鸯果在米酒中泡过，姑娘不胜酒力，所以才……”
    她低下头，忙不迭上前，欲搀扶宋令枝起身回寝殿。
    抵在臂弯的下颌纹丝不动，宋令枝一张脸不如沈砚巴掌大，轻而易举落在那一方袍衫中。
    手中的自斟壶放下，沈砚轻声：“不必。”他目光往后，“备轿。”
    白芷福身应了一声，领命匆忙而去。
    曲桥相接，天上还下着密密小雨，宫人撑着油纸伞，亦步亦趋跟在沈砚和宋令枝身后。
    雨夜茫茫，潮音阁的吵嚷慌乱被远远抛在身后。
    宋令枝一手扶着沈砚脖颈，半张脸贴在他肩上。
    雨幕清冷，偶有雨丝飘摇，滴落在宋令枝脸上。雨珠冰冷，宋令枝一双柳叶眉紧拢，下意识往里缩去。
    温热气息洒落在沈砚颈间。
    沈砚眸色一暗。