她嘴角悠悠浮起了一点笑意。
    今日她受到的千难万险，来日定要他们夫妇加倍偿还。
    第二章
    三月的风开始暖和了起来，皇帝在朝臣的屡次上谏后，终于松口下敕礼部张榜昭告天下，从全国各地采选适龄秀女，充盈后宫。
    而具体择选，这是司礼监的要务，司礼监会派出宦官前往各地择选良家女，大盛为防止外戚干政，大多数秀女出身并不是很高，如今虽然易了代，然而毕竟根基不稳，延续的还是大盛的旧例。
    穆皇后和燕无畏是少年夫妻，成婚到现在已有十三个年头，新婚燕尔时期，倒也曾经你侬我侬，可自从她上了年纪之后，便开始渐行渐远了。
    她知道丈夫有鸿鹄之志，可她才疏学浅，掌管偌大的燕府时，便时常被那些鸡毛蒜皮的小事搅得头疼，掌管中宫，更是她不敢想象的。
    燕无畏嫌她眼皮子浅，两人说话从来不在一条线上，加上她生了儿子燕申后，身材便走了样，褪去衣物后，低头见了肚皮上的花纹，她都厌弃起自己，更何况丈夫？
    幸好燕无畏在情?事上极为寡淡，虽然极少碰她，但也没偏爱过其他妾室，如此日子倒还能过得下去。
    可如今他正值壮年，广纳后宫，无可厚非，身为皇后，她无法霸揽皇帝一人，然而秀女开始入住万秀宫后，她的心便开始不安了起来。
    今年的天气热得格外早，才五月，天气便开始燥热起来，通过海选的秀女们入宫也快一个月，到了最终的钦定，燕无畏只随意钦点了几个晋了位分，其他的都打发回万秀宫。
    翌日，那四个封了位分的妃嫔，一大早便得来珮禹宫向穆皇后请安。
    穆皇后是个胸无点墨的人，可她到底要维护自己的尊严，就算自己比那些刚进宫的妃嫔年轻貌美，可也不能连说话都给比了下去。
    她想了想，便叫嘉月留在她身侧。
    嘉月是个极为聪敏的人，见皇后绷着脸，欲言又止的模样，马上笑着迎了上去道：“奴婢任凭娘娘差遣。”
    她这段时日以来，端茶递水侍奉得比谁都周到，穆皇后有意的刁难，她也逆来顺受地化解了，又趁机向皇后表明了自己的忠心，这才令她对她渐渐放松了警惕。
    皇后主持大祀时，为免犯了错，必要先过问于她，如今新晋了一批妃嫔，皇后如临大敌了，自然还得想起她来。
    除了她，其他的宫女还当真没法替她分这个忧。
    穆皇后一宣，四个妃嫔便齐刷刷地从门口迈了进来，莲步轻移地到了中央，低眉顺眼地对着上首的穆皇后下跪叩首道，“嫔妾参见皇后娘娘，恭祝娘娘凤体康健，福泽万年。”
    “诸位妹妹都平身吧。”
    “谢皇后娘娘。”
    穆皇后又让人赐座，一个个问了身世名姓，一旁的嘉月暗暗记在了心头。
    这四人，除了这个叫滢柳的才人，其他的出身都不高。
    滢柳的父亲却是官居从二品宁州副将，燕无畏留下她，不可能只是因为她那张花容月色的脸。
    所以，这个人留不得，可又暂时不能动。
    滢柳虽是武将的女儿，可身材削瘦，丹凤眼，含珠唇，下巴尖尖的，性格更一副温吞的性子，远远端坐在那里，侧耳聆听着别人讲话，没有人问到她时，绝不多插一句嘴。
    相比之下，在她身侧的另一个姓谷的美人，则是个善于交际的，短短两盏茶的功夫，便从天南聊到了海北，甚至说得穆皇后接不过来，还是嘉月从旁相助，才助她度过难关。
    茶刚喝完，穆皇后便借口头疼，把这些人通通打发了回去。
    嘉月替她揉着太阳穴，踌躇了一下才道，“娘娘，奴婢有句话，不知当不当讲。”
    “说。”
    嘉月抿了抿唇道，“奴婢觉得滢才人和谷美人，性子南辕北辙，倒是有意思得紧，两人又住在一个屋檐下，也不知是个怎么处法……”
    她的音调很软，却不谄媚逢迎，仿佛是一缕春风轻轻拂过了穆皇后的耳畔。
    穆皇后隐约从她这句话里听出了言外之意——这两人性格差别极大，未必相处得来，若是她们之间出了什么摩擦，也不会有人觉察出不对劲来。
    穆皇后嘴角勾勒起笑来。
    嘉月又接着道，“后宫佳丽，就如御花园百花争艳，就算盛宠一时，也会有枯萎的时候，可娘娘与皇上是少年夫妻，又为皇上诞下了皇长子，您的地位才是长盛不衰的啊。”
    听了她的话后，穆皇后心下稍安，自古以来母凭子贵，就凭她诞下了皇长子，皇上也不可能轻视了她。
    她的目光转向跟前的那张芙蓉面上，只见她温婉地浅笑着，熠熠生辉的目光仰视着她，一副纯良天真的模样。
    她实在想不明白，她为何要这么帮她？
    莫非，她当真心甘情愿为奴为婢？她不恨吗？不怨吗？
    嘉月是七窍玲珑心的，穆皇后心思一转，她便觉察了出来，于是不必皇后开口质疑，她便自动解疑道：“奴婢知道娘娘未必十分信得过我，可奴婢的对娘娘的忠心日月可鉴，奴婢家已经不在了，只有仰仗着娘娘，娘娘安好，奴婢也就跟着欣荣了。”
    穆皇后将信将疑道，“你年轻貌美，人又聪明，难道没有别的心思？”
    “娘娘不妨这样想，正因奴婢曾是前朝公主，所以，皇上最不可能对奴婢生了怜惜之心，朝臣也不会允许皇上把奴婢纳为妃嫔。”
    她温言软语，说得穆皇后的心也有些动摇，“即便如此。你就真的自甘为奴？”
    “奴婢曾肆意娇纵了十五年，可从来没想到，最终是被自己的亲弟弟褫夺封号，贬为庶人，那半年多里，奴婢被囚于掖庭，每日起床就盼着日落，一个人孤零零的，连个说话的人都没有，可有一天，平威王造反了——
    “奴婢就从那暗无天日的地狱里逃了出来，皇上顺应天命克成大统，他也从没因奴婢流着前朝皇室的血，而对奴婢赶尽杀绝，而是让奴婢侍奉了娘娘。
    “奴婢也曾怨过世道不公，可转念一想，皇上又如何不算得上是奴婢的恩人呢？若不是皇上把奴婢从掖庭里救了出来，奴婢如今还不知是怎样一副田地呢，现在跟着娘娘，吃得饱穿得暖，奴婢已经很知足了。”
    她缓缓地说着，说到最后，眼眶俨然红了半圈，饶是穆皇后向来不喜她妖妖娇娇的模样，可转念一想，她倒也是个生世可怜的，不由得被她说动了几分。
    “你要是安安分分的，本宫少不了你的好处，要是想仗着自己漂亮，勾引男人，本宫会让你死得很惨！”
    嘉月瞳孔骤缩，止不住点头又摇头，头上的珠花乱颤，像是一只受惊了的小鸟。
    她立即跪了下来，举手发誓道：“娘娘放心，奴婢倘若生了异心，就让奴婢天打雷劈，死无全尸。”
    穆皇后这才彻底放下心来。
    嘉月见皇后赞许地点了点头，不禁腹诽道：倒是不枉费她剖心剖肺地演了这出好戏。
    不出所料，滢才人一入宫就得了盛宠，短短三月，便诊出了身孕，原本她倒是低调，没想到一天之内，就被同寝宫的谷美人宣扬了出去，第二日，便已是无人不晓。
    穆皇后如临大敌，追问嘉月应当怎么办。
    嘉月笑了笑道，“娘娘无需担忧，滢才人的龙种保不住。”
    甚至也不用脏了自己的手，后宫里容不下风头太甚的妃嫔，消息一放出去，自然有一堆人盼着她那孩儿出不了世。
    蔺嘉月在宫里活了这么多年，什么手段和辛秘都见识过了，妃嫔的斗争往往兵不血刃，可残忍丝毫不亚于战场上的刀光血影，而且输的人下场很可怜。
    所以，她不能输。
    当然，她与那些为了争求皇上宠爱的妃子不同，她从没想过要把自己荣辱悲欢栓在一个男人身上，她要靠自己一步一步往上爬，夺走属于她的权利。
    一切如嘉月所料，滢才人的孩子果然滑胎了，皇上得知此事后心疼不已，不仅破例晋升她为滢嫔，赏赐多少补品吃食，又命穆皇后彻查此事。
    在嘉月的协助下，穆皇后很快将肇事者揪出来，打入冷宫。
    然而，皇上却因此和穆皇后生了龃龉。从那日他为了滢才人滑胎之事，匆匆赶过来斥责皇后无能，弄得后宫乌烟瘴气的，并要求皇后尽快找出真凶，严加处置后，他竟有一个月再没踏足过珮禹宫。
    穆皇后委屈得差点把真相全盘托出，见到嘉月对她轻轻摇了摇头，她才勉强按耐住了，可日子一天天的，皇上不来，穆皇后的心也彻底冷了下来。
    嘉月给皇后揉按着肩膀道，“娘娘不必担心，皇上也就是一时和娘娘置了气，您呢多服软，挑些软和话说说，等过了这段时日就好了。再说了，那滢嫔也是仗着皇上一时怜惜，皇上护得了她一时，护不住她一世，等过阵子皇上心思淡了，她可就得意不起来了。”
    穆皇后知道她能说会道，一席话下来，她差点都要跟着点头了，回过神来想想不对啊，她和皇上成亲十余载，就为了个女人，他与她置气了一个月，她凭什么反要去说软话讨好他呢？
    想到此处，心火又被勾了起来，她挑起眉头质问：“蔺嘉月，你是不是又想诓本宫呢？”
    嘉月缩了缩肩膀，委屈巴巴道，“娘娘冤枉奴婢了，奴婢真的不敢有这种念头。”
    穆皇后寒着脸道，“说来说去，这件事错不在本宫，本宫可下不去这个脸给他说好话。”
    所以，穆皇后不得圣心是有原因的。
    不仅目光短浅，胸无点墨，也不懂得撒娇卖俏，丈夫成了天子，她还当自己是燕夫人呢。
    嘉月自然也考虑到穆皇后下不来脸，但她还是尽职尽责地规劝道，“奴婢知道娘娘委屈，可皇上毕竟是一国之尊，更没有主动给别人认错的道理啊？”
    “那……”穆皇后拉长了音调，沉吟半晌，竟是叹了一口气。
    嘉月觑着她的脸色又道，“不然这样吧，奴婢想个折中的法子，奴婢听说娘娘擅长做一道金玉羹，皇上甚是喜欢，不如现在就亲手做一道，让奴婢给皇上送过去，皇上一见到，不就明白娘娘的心意了？届时，奴婢再多替娘娘美言几句——”
    皇后一听，神色才彻底缓和了下来。
    第三章
    说到做到，嘉月是急皇后之所急，等皇后亲手做完了金玉羹，她便小心翼翼把盅碗装入了食盒里，拎起食盒，抄了小路便往乾礼宫走去。
    眼下虽入了秋，可正是犯秋老虎的时候。
    未正，日影斜照，晃得她睁不开眼睛。毒辣的暑气煨着她的细皮嫩肉，不一会儿，双颊便蒸起了淡淡的一层红晕。
    一路上，她观日晷，时辰掐得不早不晚，到了乾礼宫时，皇上刚醒了约有两盏茶的时候，御膳房的小食还没到，她便加快了脚步，迎了上去。
    “路总管，”她轻轻喘了口气，朝廊庑底下的太监福了福身道，“近来暑气燥热，皇后娘娘特地给皇上做了金玉羹，差遣奴婢给皇上送来，烦请你递一下吧。”
    路总管接过食盒，揭开盖子一瞧，这才想起眼前这个气质出尘的宫女，正是前朝的寿城公主。
    嘉月正想辞别，却被他叫住，“你等等。”
    送到皇上跟前的吃食，不仅要下银针，还得随机找个太监试毒，毕竟是前朝余孽送来的食盒，路总管不敢大意，他把食盒交给小太监，这才掖着两手对她道：“嘉月姑娘留步，奴才先进去回禀皇上，看看他可有何指示。”
    嘉月嘴角挂着浅浅的一抹笑，态度安然道，“那有劳总管了。”
    路总管踅身便打了帘子进去，须臾门帘又动，从里面钻出个熟悉的身影，他伸手对她比了比道，“嘉月姑娘，皇上有请。”
    嘉月并不感到意外，作为上位者，他纵容穆皇后对她的折磨，总要找个机会验收一下成果不是？这种自投罗网的好事，他怎会错过？
    她朝着路总管颔首，轻声道：“多谢总管。”
    这才提起裙摆入内。
    进了内殿，不得四处张望，可她对里面的每块金砖都太过熟悉，打眼一瞧，陈设也没太多变化，心里不由得波澜翻滚，指甲死死抠进了掌心里。
    可她的脸上却是冷静得出奇，就连燕无畏都停下手中的朱笔，对她投来了狐疑的目光。
    她轻吐了口气，几步走到正中央，屈膝给他请了个双安，“奴婢参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
    燕无畏只见她低眉顺眼地站在那里，身上的银红衫子都有些濡湿了，贴在她雪白的臂膀上，额上的碎发也因太热，微微打了绺，衬得那张脸愈加的白嫩。
    双颊却又是红扑扑的，不是胭脂涂出来的那种，而是从皮肉里透出来的，像一朵开得冶艳的桃花。
    饶是他向来不近美色，也不得不否认，这个女人很危险，却也会勾人魂魄。尤其是年纪渐长，原本就绝色倾城的眉目更有了一丝媚而不妖的风情，比起那个金尊玉贵的公主，落魄的奴婢，更让人有了想要摧残的冲动。
    只是，近来她太安分守己了，连他差点都要忘了，她可是一个野心勃勃的前朝公主。