夕阳残照，橙红色的云块像鱼鳞一般地排布，寂寥光辉黯淡地沉落，徒留下黄昏落叶。
    马车摇摇晃晃地渐停，压过一个半大的石头，车内震颤，彻底停住。
    让娜给大伙儿都带了礼物，大包小包地拎着。
    她为院长嬷嬷与桑德嬷嬷买了护膝，给尤妮斯带了口脂，修道院的修女们也一应送了零食。
    给哥哥的是绳编刀穗，栩栩如生的小白马，连后脊都如她所想，用挑针勾出银色的鬃毛。
    刚下车，院长嬷嬷让旁人帮她拎行李，沧桑、皱巴的手盖住她的小手，“你跟我来。”
    让娜有些讶异，哈珀院长一向严肃倨傲，从未见过她如此和蔼。
    周围人看她的目光也很奇怪，微妙的、藏在睫毛之内的怜悯，让娜心一紧。
    她加快脚步，跟紧院长嬷嬷。
    她们来到会客厅。
    让娜刚走进来，所有人的目光集中在她身上，院长嬷嬷搂住少女的肩膀，让她往前去看。
    眼前巨大的暗棕色棺椁里，有人静静地睡着。
    让娜往前走了一步，她即刻明白。
    这会儿脚软了，她重重摔地上，院长嬷嬷来扶，她回头攥住院长嬷嬷的衣袖，少女感到目眩，“嬷嬷，我不想看。”
    “让娜。”院长嬷嬷搂住她。
    “嬷嬷，不是的，我哥哥在巡街呢，他巡街总是要走很晚。”
    让娜虚虚地笑，“他不会，他怎么，这不是……嬷嬷，我给您带了护膝，您怎么吓我。”
    “让娜，你哥哥只有你一个亲人，没有你送他走，他会很孤单。”嬷嬷搂着她往前走，步子停在棺椁前。
    “您说什么呀！”少女这会儿声音变得尖利，“哪里是我哥哥！一点，一点也不像。”
    她终于看到，德里克闭着眼，脖子一圈紫色淤青没有盖完，大致是有人处理过尸体，他看上去只是静静睡着。
    “你哥哥他去刺杀利维公爵……”一旁的嬷嬷讲道。
    一声巨大的耳鸣，少女意识混沌，仿佛周围的人都被一道屏障隔绝在外，她什么也听不清。
    离开之前为什么不去跟哥哥打个招呼呢？
    为什么哥哥不把这件事告诉她？
    堵塞感官的屏障像要闷死她的白纱，她被越缠越紧，越涨越大，少女手指按在苦修带上，像是一把小刀，将眼前白纱划破，屏障“啵”地一声破开。
    所有人的目光都落在她身上，少女双唇嗫嚅一下，压抑泪水。
    她不明白自己为什么要维持住修女的礼仪，即使失态也不过是被人谴责几句，她为自己这一点感到愧疚。
    哥哥去世，她却依旧惦记着守礼，少女自觉罪孽深重。
    少女哽咽地看向院长嬷嬷，“请您将哥哥葬在修道院后山吧，他绝不会打扰其他人的。”
    “当然，当然。”
    让娜一个人离开，去哥哥故宅拿他的遗物，遗物不多，小马豌豆能驮得动。
    楼上有夫妻争吵声，她没有细听，牵着小马离开。
    豌豆很通人性，见她来牵，眼眶噙满泪水，不停蹭她。
    “豆宝，”她强颜欢笑，“哥哥去很远很远的地方了，以后我来照顾你好不好？”
    少女走过与哥哥走了无数次的小径，从前她会有休假，哥哥从这条小径送她回修道院。她总在小马上坐，他牵着马，在她右侧走。
    夜晚寂静无声，终于她也需要自己牵缰绳了。
    人群离去的夜晚空旷冷清，让娜明白院长嬷嬷特意为她清空了会客厅。
    少女坐地上，脑袋靠住棺椁。
    她将裙子掀起，褪到大腿内侧。
    少女解开苦修带，冬日没有荆棘，会用铁制的旧式绑带。
    若说玫瑰荆棘是甜蜜的痛楚，那么旧式绑带是实打实难以忍受的灼痛。
    铁环上有倒刺，会钉入皮肤再倒扎出来。
    “嘶……”少女毫不犹豫地收紧环扣，倒刺扎入皮肤，大腿被疼得本能地收紧，血液从孔洞中冒尖往下渗。
    比起寻常从苦痛之中昧出的甜美，这一遭更像在自我折磨。
    疼痛很好，疼痛让她感到偿还。
    从无尽的绝望之中被主挽救，祂会将她的罪赦免。
    “我的小羊犊，从地狱都能听到你的哭声。”
    少女听到熟悉的声音，鼻子一酸，她也不明白地委屈起来。
    “对不起……我知道我的身体已经归属于您……”
    一些蛇一般的冰凉物体从她的小腿往上游，冰凉、滑腻。
    然后她眼前出现男人深红色的眼，被能遮住她整个人的影子覆盖，少女第一次主动拥住男人脖子。
    “阿斯蒙德，阿斯蒙德……为什么你也不在……”
    男人闭了闭眼，感受少女单薄的肩膀死死扼住的颤抖，他搂住她，大掌抚摸少女脆弱的后脊。
    “抱歉，我本该在的。”
    少女终于不再强忍泪水，大颗大颗眼泪滚下，洇湿男人肩膀。
    她想忍住抽噎，却不住哽咽，压抑地无声悲鸣。
    “在我面前，不用忍。”他轻声。
    “不行，我不可以。”她自己也不知道有什么束缚住她。
    “那你试试别的办法，比如咬我。”男人话音刚落，那些滑腻的触手往上，陷入她苦修带的缝隙，撩开皮扣。
    疼痛使她一口咬住男人肩头，即使阿斯蒙德非常小心，依旧疼得少女后脊抽搐。
    她慌慌张张地松口，往后缩了一下，有点害怕地仰头看他。
    “我的小羊犊，我明白你现在很伤心，但你的身体属于我。如果你想要自我伤害，需先问过主人意见，明白吗？”男人被她狠狠咬了一大口，情绪倒是没有什么波澜。
    “我，我知道了。”少女抽抽搭搭地说。
    “好了，过来。”男人双手微张，明明话语如此平和，将她拥入怀中时却拥得极紧。
    像是要将她按进身体里一般。
    在她看不见的角落，男人手指因过度用力而骨节泛白。
    “我接下来要说的话，会显得我很自私。或许你会不快，但我确实不太在意你的哥哥。”
    “你这样难过，我还以为你出事了。”
    “我很庆幸，让娜，你的存在对我来说很重要。”
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    谢谢大家的褒奖。
    我有一一看过评论，很高兴我的每一处处理与巧思都有被看见。
    有这一处情绪上的共鸣，我很幸运。