李耀又哼了一声。
    曹勋：“今日已经面过圣了，明日休沐，后日我便请皇上赐婚。”
    李耀咬牙。
    曹勋拱拱手，走了。
    翌日清晨，曹勋将曹绍叫了过来：“难得空闲，我想去街上走走，不知二弟可愿同行？”
    曹绍当然愿意了，有点事做，总比闷在家里空想云珠来的强。
    理智上知道自己连想念云珠的资格都没有了，可悔婚非他所愿，曹绍还是放不下，刚开始的时候，他甚至被那份求而不得的痛苦折磨得必须灌醉自己，只有醉了才能睡着，才不会清醒地在漫漫长夜辗转反侧，恨不得连夜去找云珠，去求她原谅母亲的刁难，继续嫁他。
    兄弟俩换上了不那么显眼的细布袍子，只是容貌气度摆在那里，所过之处还是吸引了一众百姓的视线。
    前面就是忘忧茶楼了。
    站在楼外也能听到里面说书先生略显沙哑的声音，忽而平淡叙事，忽而异峰突起，紧钩心弦。
    曹绍见兄长驻足倾听，笑道：“这位石先生是十年前来的京城，大哥当时已经离京，不如我们进去找个雅间，边喝茶边听？”
    曹勋点头。
    茶楼伙计将两人带去二楼雅间，奉上茶水便退了下去。
    石先生今日讲的是旧朝大将传记，既有战场上的金戈铁马，又有生活里的诙谐小事，两层楼的茶客听得津津有味，几乎没有人大声喧哗。
    直到石先生讲完一段要休息一刻钟，茶客们才聊起天来。
    曹绍正要跟兄长点评刚刚的内容，隔壁忽然传来一声拔高的惊叹：“你见过李云珠？”
    像是凭空出现一把绳索，将曹绍的心紧紧地缠了起来，让他忘了坐在对面的兄长，不由自主地凝神倾听，想知道那人是何时见到云珠的，又为何要提及此事。
    用情至深的人，哪怕只是听别人提到所念之人，也会从中获得一种仿佛见了她的慰藉。
    “见过啊，上个月在马球场，她跟李家兄弟一起去的，穿了一条海棠粉的裙子，简直就像仙女下凡。”
    “马球场啊，我听说过，好像是皇上要大国舅去打的，还让官家小姐们送了绦子，意在替大国舅做媒的。”
    “不光大国舅，其他十九个也都是仪表堂堂的未婚武官，像小国舅、长兴侯府的谢世子都在。”
    “李姑娘过去，应该也是想为自己重新找一个如意佳婿吧？”
    “肯定啊，可惜她爹打了败仗，她还被小国舅悔婚了，要脸面的达官贵人之家怕是都不会再接纳她做儿媳。”
    后面就是一阵幸灾乐祸的笑声。
    曹绍猛地离席而起。
    曹勋端坐在对面，慢慢放下茶盏，抬眸看他。
    兄长无声的询问让曹绍稍稍冷静下来，只是心中依然不平，愤然盯着隔壁：“他们有什么资格议论云珠？”
    曹勋淡然道：“凭他们也长了一张嘴。”
    这时，那两人又说起了别的。
    刹那的冲动过去，曹绍颓然落座，端起茶碗，饮酒般一仰而尽。
    曹勋没有劝说什么。
    兄弟俩听了书，晌午去醉仙居吃的，曹绍心里有愁，一碗一碗不停地灌酒，最后被曹勋扶下了楼。
    曹绍这一醉，一觉睡到了黄昏。
    他头疼欲裂，潘氏惦记着儿子来看他，曹绍却觉得母亲说的每一个字都像针一样在扎他。
    潘氏见儿子缩在被窝里，恨得直咬牙：“他就是故意要灌你喝酒，让你当众出丑，你还把他当好人！”
    曹绍只当听不见。
    潘氏走后，曹绍继续瘫在床上，反正明日才要去翰林院，今晚他只想这么颓废地度过。
    外面又传来脚步声，是兄长的。
    曹绍这才坐了起来，一手揉着额头。
    屋里全是酒味儿，曹绍瞥眼一身锦袍玉树临风的兄长，低眸惭愧道：“让大哥见笑了。”
    曹勋摇摇头，先去打开窗户，再坐到了曹绍床边：“我知道，你对云珠有情，更多的是愧疚自责。”
    曹绍的眼泪一下子就出来了。
    他那么喜欢云珠，却做了对不起云珠的事，让她那么骄傲的姑娘被人随意嘲笑轻贱。
    曹勋拍了拍年轻人的肩膀，道：“这事确实是我们曹家失了信义，我想了一下午，勉强想到一个可以弥补云珠与宁国公府的法子。”
    曹绍不抱希望地看着他：“大哥有何良策？”
    曹勋：“良策说不上，我是你大哥，弟债兄偿天经地义，既然云珠不肯屈节重新与你缔结婚约，那我便去请皇上赐婚，以我的身份求娶云珠，看谁还敢嘲笑云珠愁嫁。如此，咱们曹家的信义也算保住了，父亲九泉之下也能与老国公重修旧好。”
    曹绍瞪大了眼睛，布满血丝的眼里全是震惊。
    曹勋迎着他的注视，通身的光明磊落：“我娶云珠，与儿女私情无关，如果二弟实在介意，就当我没说过。而且二弟也不用太过担心，据我所知，谢琅似乎也对云珠有意，云珠若能嫁他，也算郎才女貌、家世相当。”
    脑海里浮现出谢琅年轻俊秀的脸，曹绍下意识道：“不可能，云珠根本不喜欢他！”
    以前云珠确实不喜欢谢琅，可两人真的成了亲，谢琅那么年轻又对云珠一心一意，云珠很可能会移情别恋。
    曹绍无法接受云珠给谢琅的喜欢比给他的还多，更无法接受曾经的情敌如愿以偿春风得意。
    换成大哥，大哥这样的年纪，云珠或许会钦佩，却不会动情。
    再说了，大哥对云珠也无那份心思，纯粹是道义使然。
    “还是大哥去求赐婚吧，云珠只有嫁你，才不算委屈自己。”
    “都怪我无能，连累大哥拿终身大事代我赎罪。”
    曹勋叹道：“我只愿你能重新振作起来，莫再耽于旧情，我虽为了信义求娶云珠，一旦她许嫁，她便是你的嫂子，若你继续这般对她念念不忘，就算我不介意，真传了出去，你我兄弟连同云珠都将沦为笑柄。”
    曹绍忙道：“大哥放心，我绝不会犯糊涂！”
    第16章 “太夫人大喜啊，皇上刚刚下旨为定国公赐婚呢。”
    大夏历经几代的积弱后，在元庆帝这一朝实现了中兴，百姓家有余粮，九州失地尽收。
    但元庆帝本身并不是一个多么勤政的皇帝，他将改革交给了横空出世的顾首辅，将军队交给了忠心又可靠的大将们，因为足够知人善任，元庆帝过得还算悠闲，年轻的时候喜欢跟妃嫔们寻欢作乐，自打清理了一次后宫，元庆帝对美人的心思淡了，开始修身养性寻求长生，再养上几十只猫，帝王的日子过得有滋有味。
    只是再悠闲，每月逢一逢五的日子，元庆帝都会上朝。
    大臣们开始议事。
    元庆帝起初还认真听着，当臣子们因为一件事而争论不休时，元庆帝就没什么耐心了，又不好阻止这些一心为国的大臣们，元庆帝便保持端坐的姿势，暗暗打量底下的臣子们，以此来寻些乐趣。
    嗯，顾首辅的胡子好像又白了几根，可见首辅位高权重，却也是个费命的差事。
    曹勋个子真高啊，被文官质问也能沉得住气，从容应对，一看就是当主帅的料，换成李耀，早暴跳如雷了。
    听说吏部尚书又收了一房小妾，还真是老当益壮。
    元庆帝不停地走着神，又熬了半个多时辰，今天的朝会终于结束了。
    这之后，元庆帝还要单独跟内阁大臣们待上一阵子。
    好不容易可以放松了，元庆帝刚命小太监抱了最近最受他宠爱的一只橘色胖猫来，大太监就来通传了，说定国公求见。
    这是自家人，元庆帝无须摆架子，舒舒服服地撸着猫，等着曹勋进来，倘若是顾首辅，元庆帝就得藏起猫，略加掩饰自己的玩物丧志。
    “微臣拜见皇上。”曹勋恭恭敬敬地行礼。
    元庆帝笑道：“免礼，可是都督府有事？”
    曹勋惭愧道：“都督府暂无要事启奏，臣是为了私事有求于皇上。”
    元庆帝一听，眼睛亮了，探身道：“莫非你有了心仪的妻子人选？”
    一个为国效力的大将军，耽误到三十岁还没成亲，他做皇上的，怎能不关心？
    可以说，元庆帝都不着急给十九岁的大皇子挑选皇子妃，就想快点解决曹勋的婚事。
    曹勋颔首，又有些难以启齿的样子。
    元庆帝笑了：“难得见你如此扭捏，朕越发好奇了，说吧，到底是哪家闺秀得了你的青睐。”
    曹勋：“就怕皇上笑臣。”
    元庆帝：“朕保证不笑。”
    曹勋这才道：“臣想娶的，是宁国公之女云珠。”
    元庆帝：“……”
    脑海里浮现出云珠十四五岁时既美貌惊人又娇憨青涩的模样，再看对面身高八尺有四已到而立之年的英武男人，元庆帝第一个念头就是好像不太配？
    其实元庆帝知道曹勋肯定会娶一个十五六岁的适婚闺秀，只是那些闺秀他都没见过，年龄便只是一个数字，换成他看着长大的云珠，元庆帝就意识到了年龄的差别。
    “为何是她？”
    收起面上的异样，元庆帝好奇问。
    曹勋将他在李雍、曹绍那边的说辞搬了过来。
    元庆帝下意识地点着头，确实，曹家让云珠受了大委屈，于情于理曹家都该补偿一下，而且云珠十八岁了，比其他闺秀大一些，年龄上也因此更适合曹勋。
    “道义上是如此，你可见过云珠本人？”元庆帝随口打听道。
    曹勋颔首，面上比刚刚多了一丝不自在。
    元庆帝立即明白了，道义不道义的，曹勋肯定也是看上了云珠的美貌，换个丑的，曹勋未必愿意。
    男人嘛，英雄孬种都一样，见了美人都会心动。
    “说起来，云珠的美貌家世都很配你，只是婚姻是结两姓之好，朕也要先问过宁国公的意思。”
    曹勋躬身道：“臣明白，臣先前去宁国公府赔罪时试探过宁国公的意思，宁国公只说考虑并未给臣准确答复，还要劳烦皇上为臣美言。”
    元庆帝：“行，朕知道了，你先回去，如果宁国公同意了，朕会直接下赐婚旨意。”
    曹勋拜谢。
    曹勋走后，元庆帝摸了摸怀里的肥猫，问候在一旁的大太监万公公：“大国舅要娶云珠，这事你怎么看？”